Die gesamte Bevölkerung von Kruen war von den Blitzen gebannt, die sich nachts am Himmel sammelten.
„Mit diesem Blitz stimmt etwas nicht.“
Mehrere Gestalten von Elektrikern liefen aus den Häusern; plötzlich spürten sie Kribbeln im Gesicht. „Vorsicht!“
Einer drückte die beiden flach zu Boden – nicht weil alle getroffen worden wären, sondern aus langer Erfahrung der Elektriker.
Ein Summen, wie ein unheilvoller Windzug: Ein Atem, der die Kopfhaut prickeln und den ganzen Körper unheimlich machte, fegte wie eine schwere Wand quer durch und sammelte sich in der Stadt.
Drinnen explodierte eine Glühbirne mit einem Peng; die wenigen noch brennenden Lichter der Straße erloschen nacheinander.
„Mein Gott. Was ist das!“
Der über fünfzigjährige alte Kebby, der am Boden lag, hatte den Satz gerade laut gerufen, da sah er einen halb wahnsinnig wirkenden Mann mit Fernglas, der mit hochgehobenen Schritten vorbeirannte.
„Halt!“
Zwei Zivilisten liefen von hinten nach.
„Schnell helft mit – wer ein Fernglas hat, muss festgehalten werden!“
„Was?” Die Elektriker am Boden verstanden nicht recht.
„Schnappt den Verrückten, er spielt den Wahnsinnigen.“
„Er kommt, er kommt. Ich sehe ihn, hihihiha.” Der „Verrückte” rannte taub, bis einer von der Seite den Arm packte und ihn stoppte.
Eine Kutsche rasselte zum anderen Straßenende; die Pferde galoppierten wie wahnsinnig, doch vorn stand ein Wagen, der sich um keinen Preis starten ließ.
Bum!
Die Explosion eines abgestürzten Flugzeugs erklang zwei Blocks weiter.
Die Leute auf dem Lastwagen starrten erschüttert auf den schwarzen Propeller-Schatten aus Blech, der hinter ungleich hohen Gebäudesilhouetten niederfiel – sogleich schrien und kreischten Stimmen.
„Sammeln…” Die laute Stimme trug durch den Wind: „Wie auch immer – hier muss Feuer angezündet werden.“
„Nur… brennen… ja…“
„Wir gehen auch. Der Wagen springt nicht an.“
Der Beifahrer im Laster zerrte am Fahrer. Der drehte noch einmal – der Motor gab endlich ein dumpfes Brummen: „Gott sei Dank, er läuft!“
„Großartig!“
Kaum im Gang, knisterte es wieder fein wie an reibender Wolle. Die beiden sahen sich an, spürten dann Unheil und blickten zur Ladefläche.
Peng!
Der Tank des Lastwagens flammte in stechendem Licht auf.
Sie starrten durch die Windschutzscheibe hoch: Unter den hohen Wolken trat das, was der diesmal gesammelte Blitz beleuchtete, in ihre Augen.
Mit den Armen schützten sie die geblendeten Augen vor dem Blitzlicht aus der Höhe.
Die Dunkelheit der ganzen Welt schien in diesem Augenblick von dem Licht blitzhaft erhellt – und die nächste Welle sammelte sich schon wieder im Dunkeln.
Immer schneller.
„Halt!” Eine abgelegte, zerzauste Gestalt stolperte im Verfolgtwerden am Wagen vorbei nach vorn.
Ein Schatten hinterher rannte noch schneller vorbei.
Noch einer rannte und formte die Hände zum Ruf: „Keine Ferngläser benutzen.“
„Warum.“
„Die Leute im Wagen – runter!“
Der Beifahrer konnte die Neugier nicht bändigen, holte sein eigenes Fernglas aus dem Gewand und hob es zum Himmel.
Mit einem Faustschlag drehte der Fahrer, der die Tür aufgerissen hatte, sich um, traf ihn ins Gesicht, riss das Fernglas fort und warf es hinaus.
…
„Das Volk benutzt immer noch heimlich Ferngläser.“
Die Notlage lief im soeben kerzenbeleuchteten Büro des Kronprinzen zusammen.
Er saß in einem Wohnhaus, dem man vor kaum zwei Stunden die Reihenwände herausgerissen hatte. Unweit lag der alte Fabrikplatz der Weltarche, von dem etwas Bauschutt geräumt worden war.
In dem von Würdenträgern besetzten Raum saß der Prinz hinter dem mittleren Tisch und blickte ernst herüber.
„Was ist die Lage genau? Wird recherchiert?“
„Seine Majestät der König ist persönlich mit Leuten in die Archive gegangen, um historische Quellen zu suchen. Doch bisher gibt es keine passenden Aufzeichnungen.“
„Dämonenkräfte sollten nicht so übermächtig sein.“
Ein alter Herr in schwarzer Weste stand auf: „Anomaliezonen breiten sich normalerweise nicht aus und verschwinden auch nicht seltsam. Nur so unheimliche Kräfte wie die des Weltuntergangs-Dämonen könnten einen solchen Radius bewirken.“
Die Umstehenden nickten im Gespräch.
Links erhob sich einer in weißem Hemd und schwarzem Mantel:
„Vielleicht hat Präsident Buchen den Dämonen unter der Erde gereizt.“
„Oktogon.“
Im Kerzenlicht erklang eine Stimme.
Alle blickten zu dem jungen Mann mit weißer Seidenschleife – fein geschnittenes Gesicht, elfenhaft schön.
„Der Präsident des Oktogon. Das ist das Ziel, von dem ich früher zu hören meinte – das, was die Fernglas-Zivilisten suchen.“
„Das ist…” Einige dachten nach; der Mann in Schwarz neben dem Kronprinzen sagte: „Ihr meint, wie die Worte Dreieck und Viereck, die so viele Nebelmänner oft gebrauchen?“
Der Kronprinz starrte ernst auf die breite Holzmaserung des Tisches; die Finger tippten lautlos leicht.
Besorgte Töne kamen: „Nein, das kann doch nicht sein. Selbst ein Mann wie Präsident Yang Buchen – die feiernden Nebelvolk sagten heute Nachmittag, er sei erst… Fünfeck?“
Im Summen flüsterte der Kronprinz dem Mann neben sich zwei Sätze zu.
Der Begleiter schüttelte leicht den Kopf.
„Wenn es wirklich falsch wäre, gäbe es nicht solch ein großes Theater. Aber wenn wahrhaftig der Träger des Macht-Rings erscheint, dann… sollten die aus der Legende uns nicht direkt berühren.“
„Der siebte Ring?“
„Ich… ich sollte die Nebelmänner bitten, mehr Material zu sammeln. Und…“
Seine Stimme stockte, dann leise:
„Sie sollten gebeten werden, das Ding am Himmel am Erscheinen zu hindern. Denn unsere Flugzeuge können alle nicht mehr starten.“
Strahlende Blitze fielen durchs Fenster herein.
Mehrere Nebelvolk-Gestalten tauchten aus fernen Zimmern auf und rannten hinaus. Dann sah der Kronprinz plötzlich: Ein dunkler, gewaltiger Bomber stand auf dem Platz.
Er stand sofort auf und ging – im nächsten Augenblick rieb er sich die Augen wie geblendet.
Vor ihm war nichts dergleichen.
Sein Gesicht wurde schlagartig bleich und hässlich.
…
„Was schauen die eigentlich an!“
Admiral Ross blätterte wie rasend in dem, was er in der Hand hielt.
„Wie zum Teufel funktionieren diese verdammten Ferngläser. Was treibt die Weltarche? Planen sie das die ganze Zeit mit Luftschiffen?“
Ferne Explosionen erklangen wieder aus entfernten Blocks.
Im Lärm sah Adjutantin Lindana mit Tränen in den Augen, wie Ross mit herrischem Schritt um den Tisch zum Fenster ging. Die lippen wie eine Klinge zusammengepresst, hob er kalt den Blick, zog den dünnen Schleier zurück und schaute hinaus.
Ein Brigadegeneral eines ehemaligen Mitgliedsstaats der Jinbei-Föderation, dessen Kragen mit gefrorener Birnensaft-goldener Borte verziert war, sagte:
„Admiral Ross. Unsere Leute fragen bereits nach – die Mitglieder der Weltarche scheinen von der Sache nichts zu wissen.“
„Ich frage“, Ross drehte den Kopf, „Freund, was schauen die an!“
Der Mann wich keinen Blick: „Jetzt kann nichts hinauf, den Kasten an der Blitz-Sammelstelle erreichen.“
Ein junger Mann neben dem Brigadegeneral ergänzte angespannt hastig: „Alle Welt sagt, der Präsident namens Ya·Grina sei darin.“
Lindana, bedrückt, warf dem sehr nervösen Jungen einen Blick zu.
Ross schritt rasch auf ihn zu und sagte schwer: „Jetzt müssen wir einen Weg finden, Leute hinaufzuschicken und das Ding zu zerstören.“
„Geschosse müssten doch gehen.“
„Jemand hat es mit Pfeilen versucht – das Ding ist wie hohl, sie gingen durch.“
„Eine Fata Morgana?“
„Eigentlich nicht. Aber wenn in diesem Moment eine Anomaliezone über Talco in der Höhe erscheint, wirkt das zu bizarr. Die Analyseabteilung hat keinen vergleichbaren Präzedenzfall von Dämonenblut-Kontamination gefunden.“
Der junge ausländische Soldat sagte sofort:
„Vielleicht die Überfluss-Blutlinie. Oder Turbulenz – aber Turbulenz ist sehr unwahrscheinlich.“
„Und wie kommen wir hinauf?” fragte Ross weiter.
Im Zimmer herrschte Staunen.
„Schlecht.” Von der Tür kam eine eilige Stimme; ein Soldat keuchte: „Ein Munitionslager ist ex… explodiert…“
Auf den Gesichtern von Ross und dem Brigadegeneral zeigte sich endlich ein Ausdruck, den man lange nicht gesehen hatte.
Just in dem Moment erklangen in der Stadt Schüsse.
Dieses Geräusch, das es hier nie geben sollte, ließ selbst Lindana – die ruhigste oder die, die sich am meisten bemühte, keine Emotion zu zeigen – die Augen aufreißen und zum Fenster laufen.
Mehrere Gestalten traten heran; der Admiral stieß das Fenster auf – der Wind knallte es sofort klappernd.
Sie sahen auf der Straße einen blassgoldenen Pfad seitlich von außerhalb der Stadt erscheinen; entlang der Strecke knatterten Schüsse.
„Das sind sie!“
Jene Lichtspur, die gestern Nacht auf See erschienen war!
Und in der Stadt, wo Chaos und Schreie tobten, ging jene Gestalt in der Lichtspur – sobald die Kugeln kamen, verschwand der Lichtweg ins Dunkel und erschien wieder mit dem Pfad in der Ferne.
„Ergreift diesen Menschen mit aller Kraft!” Admiral Ross wies hinaus auf den Platz vor dem Fenster und rief.
Die beiden Reihen Soldaten, einen Moment benommen, griffen wirr zu den Waffen und stürmten aus dem Amtssitz.
…
Im Lärm und Geschrei kauerte der Mann hinter einer Mauer, äußerst angespannt an die kalten Ziegelsteine gepresst.
Eine Hand steckte im Gewand.
Erst als die beiden Verfolger hinter ihm vorbeigerannt waren, stieß er die trübe Luft aus, holte tief Luft und blickte zum Himmel, wo der Blitz noch nicht erschienen war.
Sofort holte er das gewöhnliche Tele-Fernglas aus dem Gewand, biss die Zähne zusammen und schaute.
„Rettet euch!“
„Mord!“
Auf der anderen Seite des Tubus hing der kleine schwarze Holzkasten – wohl an Draht, der von den Wolken herabkam.
Wie konnte das sein.
Er wusste es nicht.
Aber der Mann wusste: Der Präsident der Oktogon-Stiftung, den er gefunden hatte, war sehr wahrscheinlich ein Gottmensch, der die Welt retten konnte.
„Ein Gott – oder jemand so stark wie sie.“
Ferne Blitze am Horizont erschienen, wie Scheinwerfer in den Wolken, die rasch hierher glitten.
Er, dem die Augen schon geblendet worden waren, senkte sogleich das Fernglas, blickte um sich und entdeckte plötzlich eine Gestalt im weißen Gewand mit Holzstab, barfuß in der dunklen Straße neben ihm.
Wann!
Er schrak und sah hin.
„Zeichnet die Muster in dieser Lederrolle Stück für Stück an die Wand.“
„Wer seid ihr?“
„Ich bin Geschäftsführer der Oktogon-Stiftung.” Yoya, der den schlichten Holzstab höher als er selbst hielt, sagte das.
…
Die Soldaten, die gerade zwei blutig gestürzte Mitglieder der Oktogon-Handelskammer gefangen hatten, drehten den Kopf zur Dunkelheit seitlich.
Ein leichter Windlaut – einer der Soldaten sackte mit einem Pfeil in der Brust zusammen. Der neben ihm starrte ungläubig, und als er wieder hinsah, hatte jener den Bogen schon auf ihn gerichtet.
„Wie könnt ihr wagen!“
„Hilfe!” Der erfreute Gildenmann hatte den zweiten Ruf an diesen noch nicht heraus, da spürte er, wie man seinen Arm packte und ihn fortstieß.
Der bereits gelöste Pfeil wurde in rasch sich ausbreitender Stellaressenz vom Wind aus der Bahn geworfen, flog über die Schulter des Gildenmitglieds und schlug im Wind an die Wand eines Wohnhauses.
Der rennende Soldat hatte kaum ein paar Schritte getan, da spürte er, wie der Himmel inmitten der ohnehin sammelnden Blitze seltsam hell wurde.
Gewaltige Energie kippte über die Lange Straße; klares Staubsand sauste über das gehobene Gesicht des Soldaten und erhellte den Bogenschützen hinter ihm.
Ein undeutliches leises Murmeln erklang leicht auf dem goldenen Pfad.
„Euch den rechten Pfad zurückzugeben – das ist die Pflicht, die Präsident Ya·Grina diesmal erfüllen wird!“
Er hob den Holzstab, wies auf den Kasten am Himmel und schrie mit aller Kraft:
„Seht! Unser Präsident, Ya·Grina, ist im Rattankasten am Himmel!“
Mehrere blitzende Granaten zogen mit Feuerbahnen durch die Nacht heran.
Bum!
Die Erde der Stadt bebte; zwei schöne vierstöckige Ziegelsteinhäuser dort neigten sich und stürzten.
…
Zähflüssiges Licht umwogte den Himmel und zerstreute sich.
Auf vielen Straßen schrien die Leute vor Angst; manche riefen nach Dämonen, zu Tode erschrocken.
„Wir müssen handeln.” Neben dem Weltarchen-Hauptquartier sagten zwei vor dem Wagen: „Das Ding muss heruntergeschossen werden.“
„Meine Geheimfrucht kann einen zum Fliegen bringen, aber nur ein paar Sekunden, und sie lassen sich nicht überlagern.“
„Wer hilft, diesen Segeltuchschirm zu halten?” rief einer in der Ferne.
Neben ihm war ein großer Segeltuch-Korb, den mehrere in Eile im Wind gebastelt hatten. Mehrere hielten ihn mit dem Gewicht des Lastwagens fest.
„Wer traut sich?“
„Ich!“
Zwei Gestalten rannten hin: „Ihr müsst ein bisschen auf unseren Chronos achten.“
Doch der große Segeltuch-Drachenkorb war kaum ein paar Dutzend Meter gestiegen, da umklammerten die oben den Kopf und stöhnten vor Schmerz.
„So unangenehm.“
„Ah!” Einer sprang ab, stürzte zu Boden, rollte sich zusammen und kam lange nicht hoch. Mehrere rannten hin. „Was ist mit dir?” fragten sie.
„Mein Kopf, mein Körper – alles will abstürzen. Diese Verwirrung ist unbeschreiblich.“
Vor dem gewöhnlichen Wohnhaus, das Zimmer 303 eingeladen hatte.
„Spürt ihr das?“
Unter dem heulenden Himmelslicht sagte der etwas bauchige Ochi leise zu dem neben ihm:
„In Hochspannungs-Magnetfeldern ist das manchmal so. Ach, ich weiß nicht, ob ihr solche besonderen Arbeitsumgebungen kennt.“
„Ich verstehe.“
Der kurzhaarige Mann sagte ernst:
„Die Stärke in dieser Energie ist alles andere als gewöhnlich. Ich glaube nicht, dass ein paar Ferngläser so etwas schaffen. Es gibt wahrscheinlich eine verdeckte Aktion im Hintergrund.“
„Schade, dass wir nichts ausrichten können.” Rockmon trat aus dem Zimmer, seufzte und blickte zum Himmel.
Ochi senkte die Brauen: „Wir können nicht einmal sicher sagen, was das ist.“
Hinter der pechschwarzen Massivholztür.
Lin Site, den Kopf mit einem Stoffstreifen umwickelt, die Haut am Rücken leicht wellend, trat heraus und starrte auf das Ding oben.
Auch Xu Aiyuans Gestalt tauchte aus dem Schatten des Zimmers auf.
„Ich glaube, ich kann nützlich sein.” Die Stimme des jungen Mannes erklang.
Die drei vor der Tür drehten sich um. Lin Site musterte ihre undeutlichen Gesichtsausdrücke, und mit einer Handbewegung erschien ein schwarzes rechteckiges Hartpapier mit Goldmuster.
„Was ist das?“
„Meine Mitarbeiterkarte der Säuberungsabteilung.“
Lin Site streckte die rechte Hand an Schulter und schrägem Kragenknopf, löste, schwang den Umhang und packte ihn.
„Ich gehe.” Er blickte seitlich zu Xu Aiyuan.
Die Frau nickte leicht.
Lin Site schloss die Augen; eine Kraftwelle breitete sich aus – die anderen sahen, wie goldene sternbahnartige Linien einen Augenblick ausschossen.
Die, die den Atemwechsel spürten, drehten den Kopf und starrten dann zum Himmel auf die in den Sternbahnen im Umhang wankende, unwirkliche Gestalt.
„He! Ich kann in dich investieren!” Ochi ignorierte den geschlossenen Körper des Mannes hinter sich und rief zum Himmel: „Aber wie viel Chronos kannst du speichern? Hunderttausend dürften nicht reichen.“