Im dunklen Obsthain vor der Schule hielten drei Gestalten je ein Fernglas und blickten in die Ferne.
„Immer noch nichts“, murmelte einer.
„Angeblich sollen wir nur zuschauen“, sagte der mittelalte Mann im Wind, der wie ein alter Arbeiter aussah, und schwenkte langsam das Fernglas.
Im Wind schien etwas mehr Geräusch zu sein.
Der Anführer mit dem langen Fernglas – seine spitzen Ohrmuscheln zuckten – drehte den Kopf: Hinter den Baumschatten kam ein hoher schwarzer Schatten mit einer Kohle-Öllampe unter der Kappe, gefolgt von vielen Männern.
Das Gesicht des Spitzohrigen veränderte sich leicht.
Noch ehe er wusste, ob sie zufällig vorbeikamen oder Ärger suchten, rannten die Schritte schon heran.
„Verdammt.” Long·Hansin stöhnte angespannt, sah auf das Fernglas in der Hand und wollte es auf den Boden schmettern.
„Haltet ihn!“
Zwei Männer stürzten vor.
Peng!
Ein Schuss. Aus Long·Hansins Schulter spritzte Blut. „Ah! Ihr!” Das Fernglas wurde ihm von dem Heranstürmenden entrissen.
Die beiden anderen, die noch nach vorn schauten, drehten sich erschrocken um und sahen sogleich Arme, die nach ihnen griffen.
„Was wollt ihr, morden? Mord!“
„Die Frage ist, was ihr drei treibt. Besonders du, Bursche“, zerrte der Mann im Regenponcho an Long·Hansins Kleidung, der das Fernglas zerschmettern wollte, nahm das Glas von dem, der es entrissen hatte, und betrachtete es.
„Kaum sehen wir euch, wollt ihr Spuren verwischen, was?“
„Was soll das heißen?” kam der schmerzende, überraschte Ton.
„Ha, ihr Mistkerle. Raus mit der Sprache. Was treibt ihr?“
„Wir wissen von nichts“, sagten die beiden Hockenden.
Währenddessen kam Zhang Yu mit dem eisennetzigen Kohlefeuer-Lampion, riss dem jungen Mann im Poncho das Fernglas aus der Hand und blickte, unter dem Blick der herantretenden Menge, hinein – und war etwas erstaunt.
„Ist das eine geschliffene Edelsteinlinse?“
Long·Hansin presste die Lippen zusammen.
Zhang Yu hob das Fernglas – plötzlich schienen die fernen Bogen der dunklen Bergschatten greifbar nah. Er stutzte.
„Der Durchbruch ist nicht groß, aber das ist keine Technik dieser Ära.“
Zhang Yu zischte leise, blickte unter den hochgehobenen Blicken der drei Hockenden das Rohr von vorn in die Konstruktion.
„Beeindruckend. Wahrhaft ein diskretes und zugleich protziges Luxusstück.“
Sie durchsuchten Taschen und Gewänder der drei.
„Mit welchem Recht!” rief einer.
„Mit dem Recht, dass ihr bei unserem Kommen die Tatwerkzeuge vernichten wolltet. Verdammt, diese Distributoren, hm.“
„Xiao Yu, wir haben das gefunden.” Einer reichte ihm ein gefundenes Papier.
Zhang Yu nahm es, blickte auf den am Boden verdrehten Long·Hansin, dann auf die dunklen Schriftzeichen, und entzifferte im Windschutz der Rücken seiner Leute bei Lampenschein die Zeilen.
„Also.” Long·Hansin sagte: „Wir warten eigentlich auf diesen Präsidenten. Er kommt aus jener Richtung.“
Der Hockende wies seitlich in die ferne Südrichtung.
„Oh?” Die anderen sahen ihn an.
Long·Hansin zischte vor Schmerz:
„Ich habe mich geirrt. Lasst uns drei laufen. Wir sind nur die Empfangsposten. Wenn ihr keine Angst habt, stellt einen starken Mann hier mit dem Fernglas. Die Bewegung ist das Signal.“
„So ist das also.“
„Ha, drei kleine Diebe.“
„Wer geht?” Ein Kerl aus der Menge lachte und trat vor, blickte links und rechts.
Zhang Yu steckte das Fernglas ein und sagte beiläufig zu den anderen:
„Lasst die zwei Ferngläser hier und wartet. Aber entfernt euch nicht zu weit von uns, sonst gibt’s Gefahr.“
…
Im Premierminister-Büro.
Der Verwaltungssekretär betrachtete das vertraute, feuerverbrannte Gesicht, das er von Akten kannte, und sagte schwer:
„Wollt Ihr wirklich gehen? Selbst wenn wir Euch versprechen, den Bau des Fünf-Sterne-Gebäudes zu leiten.“
Ang·Pelis lächelte leicht. Jene für Nebelvolk so geheimen und kostbaren Informationen faszinierten und warnten zugleich. Ob Süßigkeit oder Gift, hing allein von der Kraft dessen ab, der sie hielt. Nach seiner Bildung und dem Weitblick des Hausherrn dieses Zimmers meinte Kraft nicht nur Muskeln und Waffen – sondern das Zusammenspiel von Wissen und Erfahrung.
„Ich danke Euch für das Bleibenwollen. Aber ich wähle dennoch den Weggang.“
„Warum.” Premierminister Steffen, der selten so leger war, trocknete die frisch gewaschenen Hände und kam heran.
Oberst Ang·Pelis warf einen Blick in die Dunkelheit des weiten Ganges draußen.
„Hm.” Er drehte sich um: „Ich will für einen Herrn einen Weg zur Unsterblichkeit suchen.“
Das Gesicht von Premierminister Friedrich von Steffen – eben noch so leutselig wie das eines Nachbars im Alter, frei von allen Fesseln – legte langsam wieder Ernst an.
Der Verwaltungssekretär senkte den Kopf und trat unauffällig einen Schritt zurück.
Der Braunlöwen-Oberst nickte ihm leicht zu, die Miene zuckte; er wollte erklären, dass er nicht „jene Nachricht” weiter ausforschen wolle. Noch ehe er den Mund auftat, drang draußen ein brummendes Motorengeräusch heran.
Ein Soldat rannte herein.
„Herr, die ‚Gebet’, auf die Sie warten, ist eingetroffen.“
„Ich gehe zuerst.” Der Oberst grüßte mit dem Ellbogen, warf den Mantel über und ging einsam über die alten Fliesen zum weiten dunklen Gang.
Gerade als er das Flugzeug besteigen wollte, rannte der Verwaltungssekretär des Bürgermeisters die Steinstufen hinab und heran im Wind.
„Wartet, Herr.“
„Was ist?” Pelis drehte sich um.
„Es gibt eine neue Lage“, sagte der Sekretär neben Pelis und blickte zu dem Mann hinauf, der halb auf der Eisenleiter des Flugzeugs hing:
„Über seltsame Vorgänge, die in Talco neu aufgetreten sind. Die Gegenseite hat einen Feuerpunkt entzündet. Berichten zufolge beobachten Teile der Fernglas-Träger in Talco die Richtung jenes bereits abgestürzten Feuerpunkts und sagen, sie hätten die Spur der Zielperson gefunden.“
Der Braunlöwen-Oberst sprang von der Leiter.
„Wie ist die Lage jetzt?” fragte der Braunlöwen-Oberst im Zimmer.
Ein Krieger, der über dem Tisch eine Karte zeichnete, sprang auf:
„Die kürzlich aufgetretenen unidentifizierten Fernglas-Träger sind durch ein brennendes Aufstiegszeichen auf eine gemeinsame Beobachtungsrichtung gebracht worden.“
„Gemeinsame Richtung und Position?“
Bei dem, was der Verwaltungssekretär ihm über das Finden der Zielperson gesagt hatte, sagte der Braunlöwen-Oberst zu dem Krieger:
„Gibt es mehr Informationen über die Zielperson Ya·Grina?“
„Vorläufig nicht.“
„Wird bereits übermittelt.” Am fernen Tisch an der Wand wandte sich eine Dame am Telegrafen um und antwortete laut.
Alle blickten hin. Die Dame stoppte das Tippen, riss ein Blatt ab und kam heran.
„Darauf steht die aus den Aktionsmitgliedern erbeutete Lebensskizze der Person. Allerdings nur eine knappe Übersicht, nicht viel Information.“
Im milchweißen Hängelicht nahm der Braunlöwen-Oberst das Blatt natürlich entgegen.
„Oktogon-Stiftung – ich habe keine Erinnerung an diese Fundraising-Organisation.“
Ang·Pelis wog die beiden Hauptinformationen ab, die er neben den Daten des Stiftungspräsidenten erhalten hatte.
Über die Stadt verstreute Fernglas-Träger.
Dann die geführte gemeinsame Beobachtungsposition. Was bedeutete das.
Suche nach jemandem, der gar nicht vermisst war? Er blickte auf das Telegramm. Völlig ohne Anhalt. Dachte er.
Plötzlich fegte ein starker Wind, zischend; alle blickten hin – das milchweiße elektrische Licht flackerte.
…
Im dunklen Erdreich unter Tage.
Terra konnte sich nur mit der in langen Gefahren geschärften Reaktionskraft im engen Erdlöcher gegen die Klingen wehren.
Mit einem Kling – die aufgestellte Dolch und das Kurzschwert schlugen Funken; am Schwert des anderen leuchtete Chronos auf und traf Terras ebenso aufleuchtenden Arm – dann erloschen beide zugleich.
Doch der Blutgeruch kam wieder.
Während die Frau die Zähne zusammenbiss und die Augen schloss, um sich an die Lagen der Umzingler in jenem Augenblick zu erinnern, erschien hinter ihnen plötzlich ein langes Schwert in Weißstahl-Ritterform und durchbohrte einen. Dann – ein Dröhnen, Stellaressenz-Knall, verdichtete Kraft durchschlug die Brust des anderen.
Ein Maskierter trat aus dem Erdreich hinter ihnen: „Geht schnell zurück, Dame. Ich halte hier.“
„Unten darf nichts schiefgehen.“
„Diese Sucher finden den Weg zu Präsident Yang nicht. Die Restwärme ist abgekühlt. Selbst wir könnten ihn jetzt ohne Kräfte nicht finden. Wir haben es versucht – weiter unten ist kaum noch einzudringen.“
Terra blickte den Mann misstrauisch an. „Wer seid ihr?“
„Die, die unter der Erde Tunnel graben und Meerwasser umleiten.“
Die Frau regte sich innerlich.
Soweit sie wusste, waren fast alle Ehren Hevenchik zugefallen. Es gab noch keine klaren öffentlichen Berichte, wer jene Leute wirklich waren.
„Gut. Danke.” Die Frau ging den freigemachten Weg entlang. „Wie ist es oben?” fragte Terra zurück.
„Einige beobachten unablässig Präsident Yangs Route und versuchen mit allen Mitteln, ihren Weg unter die Erde zu klären. Aber unsere Freunde schneiden ihnen den Vormarsch einer nach dem anderen ab.“
Terra murmelte ein unklarer Wort, ging dann vor in den dunklen, halb eingestürzten Erdtunnel.
Nach einer Weile sah sie Pfade, die wie von großen Maschinen gegraben wirkten. Die waren wirklich effizient, dachte sie ratlos und blickte in die unbekannte Tiefe der Krümmung. Sie kletterte eine Weile hinauf, und als niemand mehr da war, grub sie wieder in eine andere Richtung.
Hoch oben, Dutzende Kilometer entfernt am Boden, war ein Gefecht gerade verstummt.
Das Flugzeug, das mehrere Gestalten abgesetzt hatte, drehte im Wind und flog zurück zur Hauptstadt Hevenchiks.
Der Pilot blickte auf die pechschwarze Erde unter dem Nachthimmel.
Hin und wieder brannten Flächenfeuer am Boden.
Keine neuen Weltuntergangs-Ranken waren entstanden.
Seine heute unentwegt zähe Haltung hob und senkte die Brust ein paar Mal unruhig; er zog den Blick zurück und flog schneller voran.
Seitlich in der fernen Nacht leuchteten blitzweiße Lichter mit dumpfem Donner auf und erloschen.
Das war die Richtung von Fluor-Stadt. Zwar Nachbarland und abgelegen – aber bitte kein Regen, dachte er.
Plötzlich schrak er wie aus einem plötzlichen Aussetzen wach; der Signal-Tuner des Flugzeugs heulte hoch und glättete sich wieder.
Über den Wolken sprühten feine Stromfunken.
Der Pilot spannte den Blick nach oben: Die Blitze in den Wolken, wie von unsichtbarer Kraft zur Richtung Hevenchik gezogen, zeigten und zerrannen nie so seltsam.
„Das ist etwas schlimm.” Er blickte auf die ungewöhnlich zitternden Zeiger der Instrumente.
Plötzlich knisterte es leicht im Haar; der Pilot, der wieder eine elektrostatikartige Kraft spürte, steuerte rasch hinab in die dunkle Erde.
Schrasch…!
In den ziehenden Wolken zog wieder ein bogenförmiger, über unbekannte Kilometer deckender feiner Blitzkranz – durch die seltsame Luftunruhe und die merkwürdige Reiberschütterung der Wolken – rasch in die ferne dunkle Nacht.
Vor dem Hof in Talco.
Auf der nachmittags noch belebten dunklen Langen Straße näherten sich vier Gestalten in Luftwaffenuniform.
Im Hof, wo einige schon über eine Stunde den Kopf gehoben hatten, löste endlich einer ab, damit sie kurz ruhten.
„Schade – einen Augenblick, und schon ist es weg.“
Die, die Nacken und Glieder lockerten, sprachen leise über den Fund.
„Habt ihr bemerkt – ich glaube, ich habe es herunterfallen sehen.“
„Hat man den Präsidenten schon abgeholt?“
Im Hoflicht auf den Steinplatten in der Mitte drehte der ehrliche Mann den Kopf zur Richtung des Hauses, das in den Hof führte.
„Was ist?” Die Ruhenden sahen seine Bewegung und drehten sich ebenfalls um.
Mehrere Männer in Luftwaffenuniform traten heraus.
Die beiden Gruppen sahen sich an.
Plötzlich hoben sie wie auf ein Gefühl den Kopf.
Wellen leichter Frequenzen schienen sich zu einer Sternenleuchte am Himmel zu sammeln.
„Was ist das?“
Einer der vier zog sofort ein mitgeführtes Fernglas.
„Ich sehe es!” rief der im Hof freudig und schwer.
Die runden Tubusse entdeckten bald über dem Himmelsgewölbe die Lichtspuren, die unter den rasch wogenden Wolken schwebten.
Was war mit den Augen?
Major Lorenz, der in die Höhe starrte, rieb sich seltsam die Augen und schaute wieder durchs Glas.
Wie streuende Doppelbilder, die sich fokussierten.
Die unscharfen Ballonkorb-Doppelbilder liefen unter dem Blick mehrmals zu einem zusammen.
Im Hof traten bei dem Mann die Adern am Gesicht hervor. „Schnell!” schrie dieser Glaubenskrieger plötzlich laut. „Schaut alle dorthin – Präsident Ya·Grina ist in dem Kasten!“
Ohne Widerspruch, unbekümmert um die Ankunft der Luftwaffe, hoben sie die Arme oder stürzten von der Hofkante und richteten die Ferngläser dorthin.
Rum… schwer wirklich durchdringender Donner kam undeutlich aus den dünnen Wolken.
Diese mit den Ferngläsern. Lorenz schnaufte eine Antwort.
Fern am Horizont zog ein dichter Blitzkranz rasch zusammen.
Die Blicke der Luftwaffenleute veränderten sich leicht.
Mit den eigenen Augen merkte er plötzlich: Er hatte sich eben geirrt!
Das war ein dunkler eckiger Holzkasten, der aufgehängt war…
Wieder zog ein feiner Blitzkranz heran.
Brumm…
Oder ein senkrechter Kiefernholzkasten.
Diesmal war das Doppelbild sehr klar.
„Warum verändert es sich?” murmelte einer nebenan unwillkürlich.
„Liegt es an den unterschiedlichen Beobachtern?” sagte ein Leutnant und klopfte sich an den Kopf.
„Du meinst, die Verschiedenheit der Beobachter führt dazu?!” Major Lorenz erstaunt.
„Was heißt das?” Die drei Luftwaffenleute und einer im Hof sahen hin.
„Schnappt sie!” Einige stürmten auf Befehl los.
Der rundohrige Luftwaffenmajor starrte ernst und murmelte: „Verdammt, es wird doch nicht wahr sein.“