Der Wind drang vom Ende der Straße herein, heulte die Steinplatten entlang und wirbelte Zeitungen, Staub und zerbrochene trockene Blätter auf.
Die Frauen hielten die Hutränder fest; die Männer stellten die Mantelkragen hoch. „Verdammt! Das Feuer ist ganz verweht.“
„Liebste!” Die Planen der Kutsche blähten sich knatternd. Wankende Gestalten stützten sich heraus. Im trüben Licht streckten sie die Köpfe nach allen Seiten, lauschten den Rufen im Wind und wollten sich an den Haufen Menschen anschließen.
Doch die zerdrückte Kutsche war leer – die Verletzten darin waren fort.
„Hoffentlich waren es die Nebelvolkler“, murmelte einer leise. Sie blickten umher: So gemütlich die leeren Gebäude auch wirkten – die wenigen Damen wagten nicht, darin vor dem Sturm Schutz zu suchen.
Einige mühten sich auf Fahrrädern durch die Gasse.
Ein Herr hielt am Gasseneingang, blickte her und rief:
„He, Damen. Helft uns – ich kann euch zum Sammelplatz unserer Handelskammer bringen, bis der Untergang vorbei ist.“
„Wir haben uns eben hinter dem eingestürzten großen Schild versteckt und sind hier von den Leuten getrennt worden“, kam eine Gestalt.
„Kommt rasch – hier sind viele, das ist sicher.“
Die drei Damen kamen mit Kleidung über dem Kopf gegen den Wind; zwei blickten etwas misstrauisch auf den Mann vor sich.
Ein junger Kerl, der weggefahren war, kehrte auch um.
Die Damen merkten: Die Radfahrer wirkten im Sturm gewöhnlich – und gerade dadurch umso gelassener, was Selbstvertrauen in Kraft und Sicherheit verriet.
Der Mann auf dem Rad blickte auf das Gesicht des achtzehn-, neunzehnjährigen Mädchens in der Mitte, das emotional stabil wirkte.
Er warf einen Blick auf die Medizinschachtel in der Hand des Mädchens, dachte innerlich etwas zufrieden, entlarvte ihre Lüge von eben nicht und sagte:
„Guten Tag. Ich bin Mitglied der Oktagon-Handelskammer. Gerade brauchen wir ein paar Hände – Dame, darf ich Sie einladen? Keine Sorge – keine Gefahr. Und nicht zu lange.“
„Was für Arbeit?“, fragte die Frau links.
Er reichte ein gefaltetes Blatt, etwas kleiner als eine halbgeöffnete Zeitung.
„Helft uns, jemanden zu suchen. Das sind seine Unterlagen – Herr Ya Grina.“
Die Frau links wollte greifen; der Mann zog die Hand zurück, und das ins Leere greifende Mädchen blickte zürnend her.
Der Mann lachte und reichte das Blatt erneut – diesmal dem jungen Mädchen in der Mitte.
„Für mich? Warum.“
„Ehrlich – weil du viel munterer bist als die beiden.” Eine Hand am Lenker, winkte er mit der anderen nach vorn; wieder kam einer.
Das Mädchen wirkte sehr vorsichtig.
Der Mann seitlich: „Hier ist Tarco – niemand wagt Unfug. Und…” Er klappte den Eisendeckel vor dem Rad auf und enthüllte die neuesten Ferngläser, nach denen das Mädchen seit Tagen gelüstet und die es sich nie hatte kaufen können; er nahm eines heraus und reichte es hin.
„Nur eine Weile uns helfen, den auf dem Blatt Gesuchten zu finden – fertig.“
Die Frau daneben riss glänzende Augen auf: „Das… wirklich? Solche Arbeit?“
„Stimmt. Ihr sucht die fernen Straßen ab. Den Rest machen Spezialisten. Bei Erfolg schenken wir euch das Fernglas.“
„Mein Gott.” Das Mädchen rechts griff gierig und strich darüber.
„Ihr seid doch keine Bösen?“, fragte das Mädchen in der Mitte mit der Medizinschachtel noch misstrauisch.
Der Mann klopfte auf den hinteren Eisenrahmen des Fahrrads. „Wie böse, meine Mädchen – hier überall Leute. Gegenüber die Straße ist ein lärmender Evakuierungs-Wartepunkt.“
Das stimmte – der Lärm im Wind hatte nie aufgehört, und es war nur ein Fahrrad. Mit dem Gedanken entfaltete das Mädchen im Wind das Blatt mit zwei Fingern, blinzelte und sah hin, setzte sich aufs Rad und hielt mit einer Hand vorsichtig Abstand an der Taille des Mannes vorn.
Die anderen beiden gingen zu den Rücksitzen der anderen Räder.
„Was ist Herr Ya Grina für einer, dass ihr so eilig sucht. Getrennt?“
„Nicht getrennt“, der Mann stieß sich ab, das Rad mühte sich vorwärts. Er drehte den Kopf etwas im Wind:
„Wir haben ihn nur noch nicht gefunden. Wir müssen diesen Herrn sogleich finden – sonst droht der Welt unvorhersehbare Gefahr.“
„Unvorhersehbare Gefahr – Weltuntergang?“
Der Mann auf dem Rad warf einen Blick auf das profilierte Gesicht des Mädchens hinter sich, das auf die Antwort wartete, und lächelte.
„Natürlich. Unser Kammerpräsident sagt: Dieser Herr besitzt die Fähigkeit, alles wieder normal werden zu lassen.“
……
Im Haus hörte Liya, barfuß im weißen Rockgewand, die Holztür aufgestoßen. Im Rauschen der Baumwipfel kam ein Herr eilig herein, sehr besorgt.
„Wie steht’s.” Liya und ein still stehender großer Mann neben ihr sahen den Mann im dünnen Pelzmantel vor sich an.
„Immer noch nicht. Vielleicht weil seine Information durch den Tod von Stiftungsmitgliedern enger geworden ist. Dazu der gestrige Misserfolg und der eilige Start dieses Plans. Deshalb…“
„Was nun.” Liyas Stimme war ruhig, das Gesicht kalt; sie starrte den Mann an und unterbrach, was er noch sagen wollte.
Der Mann wischte sich den Mund. „Entschuldigung. Ich habe eben aus eigener Entscheidung unsere und die Aktionsmitglieder der Oktagon-Handelskammer Unterlagen verteilen lassen – unter dem Vorwand der Personensuche munterere gewöhnliche Bürger zur Suche zu holen.“
Liyas Blick senkte sich dunkel.
„Anders geht es nicht. Auch wenn wir uns vorzeitig entblößen – wir brauchen mehr Leute.“
„Zu Befehl.” Der Mann: „Wenn dem so ist – dürfen die Kämpfer, die im dämonenblutverseuchten Gebiet gestählt wurden, auch mitmachen.“
„Ihr Erscheinen würde kontrolliert, oder?“
„In Tarco können in der Tat Unfälle passieren. Doch Miss Liya – wenn man den Hauptbeobachtungsort für Präsident Ya Grina ändert… wäre das sicherer?“
„Die Zeit reicht nicht. Verlässt man das heutige Tarco, wird es tausendfach schwer, die heranreifende Lage zu wenden.“
Bei diesem Satz wirkte der Mann etwas ratlos, als könne er die Information nicht sogleich fassen.
Die Frau warf ihm einen Blick.
„Was du nicht verstehst, brauchst du nicht zu verstehen. Geh ordentlich an die Arbeit – und nimm nächstes Mal nicht eigenmächtig Entscheidungen.“
„Zu Befehl. Ich erwarte still seine Ankunft.“
Der Mann im Pelzmantel drehte sich um und wurde sogleich von Liya gerufen:
„Warte. Zur Sicherheit. Lasst die Mitglieder in Jiao-Stadt die Aktion einstellen.“
Nach kurzem Nachdenken, etwas unruhig: „Am besten lassen sie auch diese Langbrennweiten-Ferngläser vernichten.“
„Das… gut?“
„Da Glaubenskämpfer mitmachen, ist der Erfolg etwas gesichert. Wenn die Leute des Jinbei-Erbes unsere Aktion nicht bemerken – umso besser. Ich schätze: Selbst wenn die historische Erlösung gelingt, werden manche von ihnen dem von Mutao bestimmten Schicksal entfliehen wollen.“
Er fragte nicht warum.
Bei diesem Satz dachte der Mann an der Tür im Pelzmantel nur an die Weltarche-Gruppe in Tarco – die auch viele zur Flucht führen würde. Plötzlich seufzte er etwas über die Fähigkeit der Weltarche, den Präsidenten der Oktagon-Stiftung herauszudrängen und herbeizurufen, und über das Schicksal, unter dem Blick des Machtengels Ya Grina, des Schaltkreis-Verwalter, alle Anstrengungen auf den rechten Weg der Leere zurückkehren zu lassen.
Er nickte und schritt über die Schwelle.
……
Im Hinterhof der Handelskammer-Güterstation.
Ferngläser wurden vor die einäugig geöffneten Augen einiger in den Lichthof gehoben; sie blickten zum dünn bewölkten Nachthimmel empor.
Der steife Nacken ließ den Verantwortlichen spüren, er sollte einen Stuhl holen.
Doch sogleich verwarf er den Gedanken. Noch keine Stunde.
„Konzentrieren, konzentrieren…“, murmelte er zu sich und starrte durch die runde Linse auf die Wolken unter dem indigoblauen Nachthimmel.
……
Am Nachmittag wählte das Passagierschiff, das schon Dutzende Seemeilen auf See war, wegen des großen Windes einen Windschutzhafen an einer Riffinsel.
Das ließ die an Bord unter dem Decknamen „Miu Duling” reisende Haili Koni innerlich höchst panisch.
Zugleich hob sie, in einer Ecke der Kabine gedrängt, manchmal den Blick zum schmalen Gang hinter dem runden Glasfenster der Kabine.
Wellen rollten und schlugen an die fernen Riffe und donnerten immer wieder.
Wie gefährlich, bei solchen Wellen hinauszugehen.
Bei dem Gedanken meinte Haili Koni auch, niemand werde sie verfolgen. Die Familie habe heute Wichtigeres; auch andere hätten Wichtiges.
Und sie selbst? Sie war sich etwas unsicher.
Eine breite Frau blickte zurück auf die Höhe der Frau – etwas höher als gewöhnliche Männer, die Hände fein – und auf das noch gute Knochengesicht und den etwas hässlichen, abstoßenden Mund; sie lächelte bedauernd und fragte besorgt:
„Mädchen – bist du allein?“
„Nein. Meine Verwandten warten auf der Insel.” Haili Koni.
Bei der Stimme freute sich die Frau. Die Frau merkte sogleich, was sie noch ändern musste.
Die Frau: „Hm. Ich dachte, du seist allein auf See. Man sagt, auf dem Archipel gibt es Zufluchtsorte – haben deine Verwandten dort Verbindungen?“
Haili Koni lächelte und antwortete nicht.
Bei dem Schweigen flüsterte die vierzig-, fünfzigjährige Frau lächelnd: „Mädchen – wie alt bist du, hast du einen Freund?“
Haili Koni warf ihr einen Blick und schwieg. Die Frau sah die Herüberblickenden, drehte sich und sagte, sie abschirmend:
„Mein Sohn ist Zahnarzt – in den letzten zwei Jahren jedes Jahr so viel Einkommen“, sie hob vorsichtig drei Finger, „tausend“, flüsterte sie.
Koni griff sogleich misstrauisch nach der Hand der Frau und deutete mit den Augen, sie solle schweigen.
„Er ist jetzt sechsundzwanzig“, fuhr die Frau unbeeindruckt fort, „vor zwei Jahren mochte ihn ein schlankes Mädchen sehr, aber mein Sohn ist ehrlich, und das Mädchen passte in Charakter und Hobbys nicht…“
Haili Koni atmete leise aus, die Augen etwas nach oben gerollt, und hörte die alte Frau vor sich, die leise von den Hobbys des Zahnarztsohns erzählte.
……
Im trüben Licht fegte der Sturm in Wellen über das unruhige Gelände.
Vier Riesen-Vögel mit stahlartigen Federn zogen am Boden die Flügel ein, senkten die Köpfe und gingen gegen den Wind vor.
Vor ihnen trug der aufrecht stehende Moxel-Soldat Nr. 5 den Waggon auf den Schultern und schritt im Wind Richtung Tarco in Hevenchik, fast tausend Kilometer entfernt.
Im etwas geneigten Waggon lehrten Jennifer und die Gesandtschaft sowie Haili Fanny, die stets die ältere Schwester spielte, sich in der Mitte und hielten den Schwerpunkt.
……
Auf den Luftschiffen war niemand mehr.
Die mit den Geräten Abgestiegenen und die Versammelten in der Nähe zogen im Lärm des großen Windes in große örtliche Gebäude.
Der Wind trommelte auf die Fensterrahmen des alten Klassenzimmers und heulte, sodass die drinnen Redenden und Blicke wie vor unsichtbaren Ungeheuern wirkten.
„So wenige hier – und was mit den vielen anderen?“
Einige Stimmen drangen an den Ohren des Mannes im schwarzen Mantel, der eine Geräteplatte bewachte. Um ihn Mitglieder mehrerer Handelskammern, die bei der Auktion große Summen gezahlt hatten.
Sie blickten sehr wachsam auf die flüchtenden Gestalten ringsum.
Zum Glück wussten auch die anderen: Die Geräte waren kostbar, doch das Wertvollste war die Zusage der Abspielrechte. Deshalb sahen die Eintretenden die unvollständigen Geräteteile nicht als Schätze, die man greifen und in Gold verwandeln könnte. Und jetzt war nicht die Zeit, über Geräte zu reden.
Was zählte, war: Was mit den Lagerfeuern, die zeigten, dass die Zivilisation noch nicht zusammengebrochen war.
Ein Mann im Regenmantel stieß die Tür im Gang auf, ließ Wind aus zerbrochenen Fenstern in den großen Bau, schloss rasch und kam herüber.
„Alter Yu – ich habe die anderen gefunden, allen geht’s gut, keine Sorge.“
„Umso besser.” Zhao Yu im schwarzen Mantel ließ die größte Unruhe sinken.
Zhou Su’an im Regenmantel kam und flüsterte:
„Ich habe noch eine Nachricht. Furchtbar – der Vorsitzende Yang der Weltarche hat vor ein paar Stunden geraten, wir sollten selbst nach Tarco finden, er würde die sichere Evakuierung vorbereiten.“
„Was… was sagen Sie?“, umringten sogleich die Umstehenden. „Stimmt das?“
Sie starrten den Mann an, der sogleich etwas peinlich berührt war. Zhou Su’an meinte, er sei doch so leise gewesen – und der Wind hier so laut.
„Aber es ist zu weit, Freunde. Besser hier neu Feuer machen – das ist zuverlässiger.“
Die Menge schwieg und dachte nach.
Bald ummauerten Leute draußen auf dem Boden vorsichtig Holzkohle und Steinkohle mit Blech und glommen sie an. Andere rissen Eisengitter und Draht ab und fertigten Käfige für Feuer. Während man saß, brachte jemand mühsam gefundenes Kerosin und Tungöl.
„Endlich ein längeres gefunden.“
Zhang Yu hockte an der Holzkohle und warf bei Stimmen den Kopf zur Seite – zwei Gestalten gingen zusammen die Treppe hinab.
Er sah etwas stutzig, wie einer im Gehen eines von zwei Ferngläsern dem anderen reichte. Seltsam: Das waren Langbrennweiten-Gläser, die man eher in ferneren Vierteln kaufte.
„Wohin gehen die?“, fragte Zhang Yu beiläufig.
Zwei der um die Holzkohle Hockenden blickten zurück. „Oh – vorhin suchte ein kleines Team Langbrennweiten-Ferngläser, meinte, man solle auf mögliche Rettungsteams am Himmel achten – deshalb suchten auch andere Ferngläser für sie.“
„So war es.” Zhang Yu wandte sich um, bog weiter mit bloßen Händen Eisenstangen, rieb dann die Stirn, stand auf, ging zum Fenster und sah die gebeugten großen Bäume auf dem Platz draußen und am Platzrand drei, die sich sammelten und hinausgingen.
„Zu dieser Zeit wagen Flugzeuge noch den Himmel?“
Kaum gesagt, blickte er etwas erschrocken auf die kristall-eingelegte Xuan-Eisen-Manschette am Handgelenk.