Klong. Am bemalten weiten Theaterscheitel, dessen Hauptgerüst aus elegant geschwungenen Holzstützen bestand, erhellten sich die Glühbirnen des Kristalllüsters allmählich mit dem Schalten der Stromkreise.
„Ich stelle fest: Eure Lampen hier brauchen kein Kerzenfeuer zum Erwärmen?“
Im Theaterkorridor blickte He Yishu im Gehen nach oben und bewunderte den Prunkleuchter, der selbst im einundzwanzigsten Jahrhundert als prächtig gegolten hätte, und fragte leise die beiden Steffen-Krieger vor und hinter sich.
„Manche schon.” Lon Wulf neben ihm – mageres Gesicht, wacher Blick, etwas Stoppelbart – schritt über den kurzflorigen Teppich in Weinrot mit dunkelgrünem Rand und sagte präzise:
„Um jede Panne auszuschließen, halten die privaten Leitungen und Lichtsysteme weiterhin die sicherste Technik. Aber sie wird vor allem an öffentlichen Orten eingesetzt – etwa in Gängen und dergleichen.“
„Oh?” He Yishu gab einen Laut von sich.
„Manche verwenden ähnliche Lampen auch in Wohnräumen.” Der andere Krieger blickte zur Bühne, wo ebenfalls Licht aufging, und sagte:
„Nur sind die Glühfäden für den Innenraum etwas teurer, weil sie nach dem Anzünden keinen Geruch erzeugen, der den Kopf benommen macht.“
Wang Zhi und He Yishu, einer vor, einer hinter, hörten zu, wie Wulf vor ihnen weiter erklärte. Der Heeresmann schien zu fürchten, man verstehe nicht, und fuhr fort:
„Früher setzte unsere Stadt bei den Lampen ebenfalls aus Sicherheitsgründen die sichere Technik ein. Doch vor zehn Jahren überzeugte ein Kraftwerk unseres Landes die Stadtverwaltung und tauschte in zwei Städten günstig bequemere Lampen aus. Ein, zwei Jahre lang geschah nichts – seither beziehen die wichtigsten Städte unseres Landes die Lampen aus deren Fabrik.“
„So ist es also.” He Yishu seufzte leise.
„Das war mühsam und zeitraubend. Wegen des Lampentauschs flohen damals aus den beiden kleinen Städten gleich ganze Scharen von Menschen.“
Der Krieger hinten lachte:
„In noch kleineren Flecken und auf dem Land gibt es solche Bedingungen nicht. Die Leute dort glauben fester daran, dass der Teufel überall ist – also kommt die Lampentechnik des Lef-Kraftwerks nicht in die Bauernhäuser.“
Wang Zhis Hand fuhr unwillkürlich an die Wange neben dem Mundwinkel.
Einen Augenblick dachte er daran, mit aufs Land zu gehen, um die Entstehung von Dämonen zu erklären und neue Lampentechnik zu verkaufen – und ließ den Gedanken nach einem einzigen Bild sogleich fallen. Sein Blick glitt zum prächtigen Lüster über ihm.
„Ist das auch eine Lampe aus dem Lef-Kraftwerk?“
„Vielleicht. Wenn nicht, dann von einem Partnerhersteller.“
Während sie sprachen, kam Hodges im schwarzen Mantel rasch von einer Seitentür her, Akten in der Hand, und trabte herbei. Einige Mitarbeiter rannten an die Bühnenflanke und begannen an den Vorhängen zu prüfen und vorzubereiten.
„Meine Herren, diese Reihe hat die beste Sicht.” Hodges deutete auf die weiche Stuhlreihe vor ihnen.
„Unser Bühnenstück ‚Nebelmädchen und der Glasurkelch’ ist fertig; es kann sogleich beginnen. Möchten Sie zuvor noch eine Bambusflöten-Darbietung hören?“
„Nicht nötig, wir haben es eilig“, sagte Wang Zhi.
He Yishu lächelte, sah zu Wang Zhi, der sich zwischen die Sitze schob, und sagte zu Hodges:
„Wir sind gerade erst angekommen und haben von diesem Stück noch nie gehört. Wenn möglich, stellen Sie uns bitte zuerst die entsprechenden Unterlagen vor.“
„Sehr wohl, mein Herr.” Freude trat in Hodges’ Gesicht. Er winkte einem wartenden Mann zu und gab dem Hintergrund Bescheid, man solle sich beeilen. Als die Vier sich gesetzt hatten, legte er die Akten lässig auf die Knie und sagte:
„Meine Herren, hier habe ich einige historische Bewertungen und Geschichten zu unserem Theater und dieser Aufführung. Zum Beispiel vor über dreißig Jahren: Ein Ratspräsident eines nördlichen Königreichs hörte, wie ergreifend Miss Leona damals spielte – viele weinten –, und reiste eigens her, um das Stück zu sehen. Und vor über hundert Jahren…“
Während er sprach, zeigte er ihnen Abbildungen aus den Unterlagen.
Wang Zhi wollte zweimal etwas sagen und unterließ es; schließlich lauschte er wie He Yishu still. Als Mr. Hodges einige „Wunder” des Stücks erzählt hatte, dachte He Yishu einen Moment nach.
„Mr. Hodges – abgesehen von diesen Ehren: Was ist der eigentliche Inhalt der Geschichte?“
„Hm? Meine Herren, man sagt, Sie sehen dieses Stück aus Ihrer Heimat zum ersten Mal. Wollen Sie nicht erst zuschauen?” Hodges lächelte.
„Gern würden wir. Nur… wir haben es eilig; gleich wartet noch Wichtiges“, sagte Wang Zhi nebenan.
„Verzeihung.” He Yishu lächelte. „Wenn Sie uns eine Inhaltsangabe geben könnten, könnten wir während der Aufführung den Kern der Geschichte erfassen.“
Wang Zhi starrte He Yishu merkwürdig an.
„Feuerbruder, haben wir es nicht eilig? Willst du wirklich bis zum Ende zusehen? Die Geschichte kennen viele – wir nehmen doch einfach jemanden mit und lassen ihn uns erzählen, während wir arbeiten. Heute habt ihr doch noch so viel vor.“
Im Hotel hatte er klar gesehen, wie viele beim Berühren des Schlüssels erschüttert und bestürzt waren.
Doch nachdem er selbst berührt hatte, blieben außer den zusätzlichen Erinnerungen an die Flucht unter dem Meer mit dem Nightmare-Zug und an das plötzliche Erscheinen im Zimmer am Nachmittag – die Ereignisse jenes ganzen Tages dazwischen – gänzlich unklar. Das allein hatte ihn schon erschüttert.
Deshalb trug Wang Zhi für diesen Tag, für die Veränderungen und Krisen dieser Welt, Unruhe im Herzen.
„Das wäre in der Tat ein gangbarer Weg.“
Wang Zhi hörte die Stimme des Mannes von vornehmem Anstand neben sich – ohne Hast, ohne Dringlichkeit.
„Wenn wir später gehen, können wir zwei, drei Hauptdarsteller mitnehmen.“
Wang Zhis Augen leuchteten auf – das war machbar. Dann hörte er He Yishu fortfahren:
„Aber das Bühnenstück selbst… ich denke, wir müssen es zu Ende sehen.“
„Warum? Es gibt noch so viel Wichtiges.“
„Eben weil so viele das Stück kennen. Aber… hm, ich meine: Vielleicht entdeckt man in der Form der Aufführung etwas anderes.“
Wang Zhi grübelte unklar über diese Arbeit. Wenn er nur wüsste, was heute geschehen würde – vielleicht könnte er in Tarco an Wichtigerem teilnehmen. Ach, wer hatte ihm denn die Erinnerung genommen.
Nachdem er sich damit abgefunden hatte, lehnte Wang Zhi sich seufzend an die Theaterlehne, warf He Yishu einen Blick zu: „Hey. Geht’s deinem Körper noch gut.“
„Mm, kein Problem mehr.“
„Hm~!” Wang Zhi nickte nachdrücklich. Ihm war, als erkenne er: An diesem höchst kritischen Tag hatte Yang Zicang mitten im Trubel ihnen beiden noch… einen passenden Bummeljob zugeschoben.
Er blickte zu Hodges.
„Mein Herr, können die Schauspieler bitte schneller auf die Bühne.“
„Sie kommen, sie kommen…” Hodges erhob sich vom Sitz und blickte zu dem noch unbewegten dunkelvioletten Samtvorhang, wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Ich kümmere mich drum, sofort.“
Kaum hatte er gesprochen, trabte bereits jemand auf die Bühne, stellte sich in die Mitte und sagte mit klarer Stimme: „Geehrte Gäste, guten Morgen.“
Er lächelte, verneigte sich, trat zwei Schritte zur Seite, drehte den Körper und hob den Arm:
„Es war einmal, vor langer, langer Zeit, eine Legende…“
Mit der hellen Stimme des Jungen erklangen von beiden Seiten der Bühne Posaunen und Hörner, dazu dumpfes, hastiges Trommeln.
Der dunkelviolette Samtvorhang mit senkrechten Falten wurde in den Obertönen der Streicher langsam gezogen.
In dem Augenblick, da die Musik anschwoll, dröhnte es dem ungeduldigen Wang Zhi in den Ohren; er riss die Augen auf und saß fest im Sessel.
Unbeweglich blickte er zur Bühne: Hinter dem Vorhang trat allmählich ein Schauspieler mit krausem Haar und Königskrone auf dem aufrechten Thron hervor, und neben ihm eine Dame im silberweißen Kleid, als sei sie einem eleganten Ölgemälde entstiegen.
„Mein Prinz… Erbe des Palastes…” Eine melancholische, weiche Stimme erklang.
……
Auf der Straße sprachen die Leute an den rauchenden Feuern; manchen wurde kühl, sie umfassten die Arme und eilten mit gesenktem Kopf durch den bläulichen Rauch.
Anxi und zwei Dämonenblut-Krieger standen an einem Feuer.
„Also – das ist die Geschichte, die ihr schon als Kinder gehört habt, richtig?” Er notierte in einem Notizbuch.
„Haha, als Kind habe ich sie gesehen, aber das ist lange her. Ich war schon fünf, sechs Jahre nicht mehr im Theater.“
Einer röstete sich am Feuer und sagte:
„Bei mir war als Kind eine Weile eine andere Geschichte in Mode. Aber diese hier… wie soll ich sagen – den Glasurkelch, bis heute weiß ich nicht, wie er aussieht.“
Anxi lächelte. „Ich erinnere mich, jemand von euch sagte, auf der Bühne sei das ein Glasteller.“
„Manchmal ja. Kommt drauf an, ob die Truppe sich gute Requisiten leisten kann. Bei manchen Dorftruppen siehst du grüne oder blaugrüne Holzlackteller. Aber alles im Stil, der bei euch Nebelvolk populär ist.“
Anxi, der schon einige Leute befragt hatte, wusste: Der Mann im Unterhemd mit rissigen Lippen meinte mit dem „populären Nebelvolk-Stil” exotische Modeschnitte, die Landsleute entworfen hatten – darunter Stile der Erde aus Ostasien, Mitteleuropa und Amerika.
-[Distributor Februar · Di’an hat einen neuen Knoten für den glorreichen Auftakt markiert, den ich gegenwärtig hege.]
Anxi schrieb rasch und blickte auf die Notizen zu den volkstümlichen Reaktionen auf die Geschichte. Nur alltäglich – nichts Besonderes, nichts Mystisches.
Ein Flugzeug zog über den Köpfen vorbei. Er hob den Blick zum trüben Himmel, starrte wieder aufs Notizbuch und sagte:
„Habt ihr je von seltsamen Legenden im Zusammenhang mit diesem Stück gehört? Von merkwürdigen Vorfällen?“
„Das?” Die Umstehenden setzten nachdenkliche Mienen auf.
„Nein.“
„Hab’ nichts gehört.“
Alle schüttelten den Kopf.
Anxi blieb äußerlich ungerührt, seufzte innerlich und kritzelte „Zuschauer ohne auffällige Erlebnisse” ins Heft.
„Gehen wir zum nächsten Ort“, sagte er zu den beiden neben sich.
Sie nickten.
Nach zwei Schritten dachte Anxi an etwas, hielt inne, drehte sich um zu den Leuten, die ums Feuer schon wieder scherzten:
„Darf ich fragen – welchen Eindruck habt ihr vom Glasurkelch?“
„Eindruck? Ha, natürlich: unglaublich mächtig.“
„Vielleicht auch sehr wertvoll.“
Einer, der in der Morgenkühle die Handflächen zum Feuer streckte, sagte: „Sei nicht so platt, der Mann fragt nach der Sache.“
„Ach, gut, Entschuldigung.” Der Breitschultrige lachte und korrigierte:
„Jedenfalls – als ich als Kind zum ersten Mal diesen exotischen Schatz sah, konnte ich abends vor Aufregung nicht schlafen. Das Ding, das das Mädchen aus Scherben zusammensetzte, das den Prinzen vor den erschütterten Eunuchen langsam erwachen ließ – ich habe lange davon geträumt, es zu besitzen.“
Anxi hörte mit gesenkten Brauen zu.
Die anderen nickten zustimmend: Damals hatten sie die Kraft dieses exotischen Schatzes in der Geschichte gelobt und in den Leiden und der Gegenwehr des Nebelmädchens die Genugtuung gespürt, eine Intrige zu zerschlagen.
Anxi drosselte sofort alle Wahrnehmungen seiner Accessoires aufs Minimum, dachte zwei Sekunden gründlich nach und schrieb diese Funde unsicher aufs Papier.
Dann spürten er und die Umstehenden einen Windstoß, der den bläulichen Rauch und den Staub vom Boden hob.
Vorbeigehende und Leute am Feuer kniffen die Augen zusammen; manche zogen die Kleider enger. Sie blickten hoch – graue Wolken zogen über den Himmel.
„Wird’s regnen?” sagte jemand.
Anxi blickte erstaunt hinauf, dachte an jenes Gefühl von Verzweiflung und Leere, das seit dem Berühren des Schlüssels in ihm war, und ein fremder Ausdruck trat in sein Gesicht.
Er steckte das Notizbuch ins Innenfach und eilte mit den beiden Soldaten fort.
„Wird es regnen, Mr. Anxi?” fragte ein Heereshauptmann.
„Eigentlich nicht.” Anxi ging eilig und starrte mehrmals zu den Wolken. Nach dem Anblick war es nur ein windiger, trüber Tag. Doch ganz sicher war er sich nicht.
……
Valencia-Föderation.
Ein Küstenstaat. Am westlichsten Rand des Mutao-Kontinents besaß er eine lange Küstenlinie und den größten Segelboothafen der Welt.
In diesem Augenblick lagen diese alten Gebilde, groß und klein, flach im marineblauen Golf.
In einem Haus mit weißen Wänden und blauem Dach, im Licht der Deckenlampen, stieß ein gähnender Mann das braune Holzfenster auf.
Der gewundene goldene Strand breitete sich draußen wie Seide über den Strand.
Yin Bo klopfte sich unter die Achsel, murmelte undeutlich: „Ah… was für eine behagliche Nacht.“