“Koni, du großer Schatz!”
Im warmgelben, sanfteren Licht der Gondel, in der einige große Drucktafeln als Kulisse standen, klatschten mehrere Silhouetten einander jubelnd virtuell in die Hände.
“Der Plan ist so durchgegangen – in Gänze”, sagte einer begeistert. “Sogar der Verwaltungsbefehl, der den größten Staat dieser Welt hineinzieht, ist damit gebrochen. Und wir haben unerwartete Vorteile eingehandelt.”
Neben dem eifrigen Gemurmel sagte ein junger Mann, der sich im Stadtbrand hervorgetan hatte, strahlend:
“Das ist auch das Verdienst unserer langen Arbeit hier, oder?”
Daraufhin legte der Mann mit Seitenscheitel, der eine Flasche Bier hielt – hier bereits ein Super-Luxusgut –, einen hochgekrempelten Arm um dessen Schulter und summte weinschwanger:
“Meinst du die Freundschaft des Premierministers?”
Der junge Mann stieß ein „Eh” aus, etwas ratlos:
“Ist es nicht so? Wir haben für Steffen so viel getan und die Informationsverbindung des Premierministers zum ganzen Land wiederhergestellt. Der Premierminister ist uns sicher dankbar – deshalb sind wir so glatt durchgekommen.”
“Ja, ja, Dankbarkeit wird es wohl geben.”
Er trank einen Schluck Bier und summte im Flüsterton:
“Aber du weißt bestimmt nicht: Vorsitzender Yang wollte eigentlich gar nicht nach Kruen kommen.”
“Nicht wollen?” Der andere erinnerte sich: Vor einem Monat war es erst die Entdeckung von Motafs Team und des wissenschaftlichen Erbes gewesen, die Yang Buchen, der den Blitz besaß, hierher geholt hatte. “Dann…”
“Warum der Vorsitzende nach der Katastrophe so lange in der Hauptstadt blieb – hm.”
Die Handfläche klopfte ihm leicht auf die Schulter.
“Ob Freundschaft oder nicht, weiß ich nicht. Aber wenn du Premierminister wärst – würdest du es mögen, dass wir Tag für Tag hier schweben?”
“Ich…” Der junge Mann senkte die Brauen und dachte nach. Daran hatte er wirklich nicht gedacht.
Doch auf den Hinweis hin stellte er sich vor, er säße auf dem Stuhl des Premierministers von Steffen… ha. Vertreiben – das täte ihm leid; nicht gehen zu lassen – das wäre gefährlich.
Und nun begann Kruen, die Weltarche einzuladen, in der Hauptstadt ein Hauptquartier zu errichten. Offenbar hatte die Premierminister-Seite endlich beschlossen, dieses Team mit voller Kraft zu stützen.
Bei dem Gedanken wurde der junge Mann noch erregter.
Es bestätigte erneut, dass die Entscheidung, mit der Weltarche in Kruen zu bleiben und weiter nach Radiance zu suchen, richtig gewesen war.
In der Gondel erklangen zwei weibliche Schritte. Die laut Redenden wandten sich grüßend um.
“Lady Heiyan.”
Heiyan, in einem schlanken Hosenrock und leicht geschminkt, nickte.
“Miss Xuemei, ihr seid also alle heruntergekommen.”
Neben der Dame mit dem schwanengleichen Hals lächelte Zhao Xuemei im kaltblauen Mantel:
“Bei so lautem Rufen haben wir es noch auf dem Ruhedeck gehört.”
Zwei weitere Frauengestalten kamen die schmale Leiter herab.
“Wir begleiten Miss Xuemei gleich zur 028, um Miss Koni zu schützen.”
“Lasst sie doch einfach herkommen”, schlug einer vor. “Wir sind ohnehin für Übertragung und Aufnahme zuständig – mit Miss Koni dabei wäre es doch angenehmer, gemeinsam aufzunehmen?”
“Der Vorschlag ist gar nicht schlecht.”
Heiyan dachte nach:
“Da Koni gezwungen wurde, zur Wende dieses Knotens zu werden, sollten wir sie tiefer in die weiteren Abläufe einbinden.”
“Ja. Am besten festigt man sie als repräsentatives Bild der Mutao-Familie in der Weltarche”, lachte der Mann mit dem Arm auf der Schulter des jungen Mannes, die Flasche in der Hand. “Dann kann sie künftig für die Haili-Familie, die vermutlich etwas zurechtgestutzt wird, etwas… erkämpfen.”
“Die Unterstützung des Volkes, Herr?”, fragte der junge Mann zur Seite, als wollte er nachhaken.
“Äh… mm, richtig. Unsere Miss Koni wird die große Ansagerin, an die sich alle erinnern.”
Die Männer und Frauen an den rauen Kulissen nickten häufig.
Mitten im Nachdenken wandten sie sich nacheinander verwirrt zu den Bullaugen und wurden still.
Heiyans feine dunkle Brauen zuckten wie vom Wind gestreifte Weiden; ein schwaches Entengeschrei drang aus der stillen Stadt.
Jemand trat ans Fenster und blickte hinab.
Der Mann mit dem Bier und die beiden neben ihm gingen zur Seite und sahen ratlos hinunter.
Zwischen den dunklen Hochhaus-Silhouetten, jenseits einiger leerer pechschwarzer Straßen, glitt ein „Muuuh~” herüber und hallte spärlich zwischen den morgendämmernden Stockwerken.
Manche starrten voller Fragezeichen hinab.
“Wo kommen die her?”
“Hat etwa das Premierministerbüro sie freigelassen?”
Sie wussten: In dieser Stadt blieben außer den Beschützern nur noch die wenigen Staatsleute um den Premierminister – Herz und Hirn Steffens – in dieser Geisterstadt.
…
Ein von hohen Mauern abgeschirmtes Weidegelände.
„Mäh~” – die Stimmen hallten chaotisch in dem Bezirk.
Zwischen den schwarz- und braun-leinenfarbenen Ziegen, die sich drängten, bückten sich Soldaten in Hevenchik-Heeresuniformen mit hochgekrempelten Ärmeln und hoben die Tiere hoch.
“Mein Gott.” Ein Logistikmann der Luftstreitkräfte mit Notizbuch, zum Registrieren abgestellt, sah die Szene vor sich mit leicht geöffnetem Mund.
Doch bald spuckte er mehrmals den ziegenartigen Staub aus, der in den Mund geweht war.
Ein Unteroffizier mit großer Nase brachte eine Ziege; der Logistikmann winkte zum Wiegen und Eintragen.
Nachdem das Gewicht notiert war und er mit den Lippen den Unteroffizier zu den Soldaten zum Festbinden nebenan wies, ließ er den angehaltenen Atem allmählich los.
“Ich hätte nie gedacht, dass mein erster Auftrag beim Verteidigungsministerium Ziegenfangen ist.”
Murmelnd wies er den nächsten Soldaten an, die Ziege vor ihm zu wiegen; der Soldat reichte dem jungen Mann an der Waage die sich noch sträubende kräftige Ziege.
Beim Zeiger auf der Skala schüttelte der Logistikmann den Kopf.
“Tut mir leid – für mein Netz ist sie etwas zu schwer. Tausche sie gegen eine kleinere.”
“Dann lassen wir die hier so.”
Der Soldat rannte ohne Zögern zurück zum Gehege.
In dem Moment hörte der Logistikmann leichtere Motorengeräusche als bei Lastwagen – die von Limousinen. Er wandte den Kopf.
Im Licht der von Motten umkreisten Laternen fuhren zwei schwarze Limousinen mit fliehendem Heck wie Käfer auf den harten Lehmboden hinter dem hohen Eisentor.
Vom vorderen Wagen stieg ein schlanker, straffer junger Soldat, rannte zum Fond des hinteren und öffnete die Tür.
Dann stieg ein grobknochiger Mann mit Filzhut, weitem Hemd, festen Cordhosen und Insektengamaschen aus.
Danach ein zweiter in ähnlicher Tracht.
“He, Herr.” Ein Ruf holte den Registrierer zurück.
Mit etwas Schreck stieß er ein „Oh” aus und sah auf die leinenfarbene Ziege im Arm des Soldaten.
“Kann gewogen werden. Gewicht ist…”
Mit etwas unruhigem Gefühl sah er, wie der Soldat die Ziege dem auf die Waage getretenen jungen Mann reichte – der Zeiger sprang von Negativ auf Null und drehte sich auf etwa achtzig Kilogramm.
Der Soldat sagte etwas bedauernd: “Diesmal sollte es gehen – Mutterziegen sind leichter.”
Die vorige Böcke hatte er sich im Herde mühsam gegriffen.
“Oh”, setzte der Stift des Logistikmanns auf dem Notizblock an, antwortete und schrieb die Zahl.
…
Riel kehrte in Ross’ Büro zurück. Der General aß Nudeln aus dem Marsch-Eisenkübel; dennoch wich sein Blick nicht von den neu gelieferten Blättern.
“Herr General.” Riel sprach und schloss die Bürotür hinter sich.
Ross sah den zurückkommenden Riel an. Die Luft war etwas stiller geworden.
“Der Plan, Lagerfeuer zu entzünden, hat sich bereits reibungslos auf mehr unserer Nachbarländer ausgebreitet.”
Riel folgte: “Wenn sie sofort mitmachen, ist der Schutz unserer südlichen Städte umso besser.”
“Nur: Die gewöhnlichen Leute werden unweigerlich Vermutungen anstellen. Die Tradition der Erdfeuer-Sekte ist kein Geheimnis.”
Bei diesen Worten zog sich Riels Inneres etwas zusammen.
Selbst wenn das Schutzgeheimnis der verbrannten Städte heute Nacht nicht aufplatzte – früher oder später würde Lady Zhao Mus Team einen stillen Schlag einstecken. Von den Jinbei-Alten gar nicht zu reden; Riel wollte nicht weiterdenken.
Und laut jener Information… würde auch Hevenchik wenig später kaum besser dastehen.
“General, benachrichtigen wir wirklich Vorsitzenden Yang nicht und setzen die Ziegentreiber direkt ein?”
Der General mit der Gabel senkte den Blick leicht.
“Sagen Sie mir ehrlich”, sprach Riel, “hat der Kronprinz unserem Kommando…”
“Es hat nichts mit Seiner Hoheit zu tun – ich habe selbst darum ersucht. Gegenüber einem Erpresser der Weltuntergangskatastrophe – meinen Sie, unser Kommando müsste außer dem Parlament noch jemand anderen um Erlaubnis fragen?”
Ross lehnte sich zur Seite, einen Arm auf die niedrige Holzlehne gelegt, und fuhr fort:
“Yang Buchens Team hat uns bereits viel geholfen. Von früher gar nicht zu reden – allein die Nachricht, die Sie und ich heute Nacht erhielten, ist ein unaussprechlich großer Beitrag.”
Riel verstand: Moralisch wäre es untragbar, wenn Hevenchik – dessen Ruf inzwischen Steffen übertraf – denjenigen, der so kostbare Nachricht geliefert hatte, nun nötigte, seinen Schatz den Entführern auszuliefern.
Doch mehr noch spürte Riel: So sehr der General dem Team Vertrauen zeigte – im Kern blieb eine Scheidewand.
“Da Seine Hoheit die Entscheidung des Generals stützt, gehe ich zur Ausführung.”
Er ging zur Tür; als er sie öffnete, kam Ross’ Stimme: “Danke, dass Sie eigens zurückkamen, um mich zu erinnern.”
“Ich… dachte nur plötzlich an mögliche Risiken.”
“Es ist in Ordnung.” Das Nudelschlürfen ging weiter. “Unseren Beitrag wird niemand vergessen.”
“Das… gut.” Die Tür schloss sich knackend.