“Goldinformationen?”
Auf dem Weg in den vierten Stock, durch Zimmer 405, um ein sanft treibendes Schiff zu besteigen, grübelte Hua Mi über die zusätzlichen Informationen über den heutigen Tag nach, die in ihrem Gedächtnis aufgetaucht waren.
Wenn es eine Sache gab, die keiner Worte zwischen ihr und Vorsitzendem Yang Buchen bedurfte, ein Verständnis, das in vollkommenem Schweigen geteilt wurde, dann musste es dies sein. Denn in einer anderen Erinnerung hatte sie vor über einer Stunde bereits Vorsitzenden Yang kontaktiert und nach Informationen über die Uralten Dämonen sowie nach ihren eigenen Vermutungen gefragt.
Die Antwort, die sie erhielt, war, dass Vorsitzender Yang ebenfalls etwa zur selben Zeit diese Informationen erhalten hatte, und er wusste sogar, dass sie mit gewissen Bewegungen des Imperiums in Verbindung standen.
Nur dass die Kosten dieses Schutzplans vielleicht zu hoch waren; er konnte nicht in großem Maßstab umgesetzt werden. So war dieser Versuch letztlich auf eine bloße Handvoll Leute beschränkt.
“Wir sind angekommen”, sagte der Mann.
Hua Mis und Xue Qis Blicke ruhten auf Bai Zilongs kräftigem Rücken vor ihnen.
Sie spürten auch von diesem Mann eine deutlich andere Ausstrahlung als sonst.
Vielleicht war auch dieser ältere Bruder vor ihnen erschrocken über die zusätzlichen Informationen über heute, die aufgetaucht waren, ausgelöst durch die Berührung eines Messingschlüssels des Costella Hotel, und trug nun einen für ihn ungewöhnlichen Ausdruck.
“Das ist also Zhao Anlongs und seiner Mannschaft Schiff?” Xue Qi reckte den Hals durch die kleine Schiffstür, die Bai Zilong geöffnet hatte, und spähte auf das dunkle, schwere Meer hinaus.
Die Meeresbrise fegte herein und trug augenblicklich die milde Wärme fort, die sie aus dem Hotel mitgebracht hatten.
“So kalt.” Unbewusst zog sie ihre Kleidung enger an sich. Hua Mi trat neben ihr hervor und erschauerte ebenfalls sofort, als wäre sie von einer Kälte getroffen worden, blinzelnd und mit eingezogenem Körper.
Bai Zilong drehte sich um, ein Lächeln hing an seinem Mundwinkel, während er die Schultern zuckte.
“Meine Damen, willkommen auf… dem Chuixi-Ozean im östlichen Teil der Mianhuan-Ära.”
“Der Chuixi-Ozean?” Hua Mi blickte hinaus auf das Meer und das sanfte Sternenlicht, das über seine Oberfläche verstreut war.
Die unermesslichen, grenzenlosen Wasser strotzten vor einer Aura des Geheimnisvollen.
Allein bei seinem Namen empfand sie ein augenblickliches Gefühl von Frieden und Harmonie. Als ob das Natürlichste auf diesem Meer wäre, sich warm einzukuscheln und in den Schlaf zu treiben.
“Ich glaube, dieser Ort heißt auch die Huangui-Ära”, sagte Xue Qi, die eine gestrickte Wolljacke mit gehäkelten Blumenmustern trug. “Ich habe jenes Schild im Lesesaal im Hevenzik-Pachtgebiet gesehen.”
“Ja, so lautete sein Name, als sich sein Schicksal das letzte Mal neu manifestierte. Was den genauen Grund der Namensänderung betrifft… nun, dies ist nicht die Zeit dafür.” Bai Zilong lächelte, während er einen Schlüssel aus dem dritten Stock einsteckte.
Hua Mi konnte nicht anders, als ihre Arme im Wind zu einem genüsslichen Strecken auszubreiten. “Was für ein wunderbar angenehmer Ort. Ist der Vorsitzende auch hier?”
“Nein, er ist etwa einen halben Atlantik von hier entfernt.”
Hua Mis zufriedenes Lächeln erfror auf ihrem Gesicht.
“Wie kommen wir dann dorthin, kommt dieser Zug, um uns abzuholen?” Neben ihr ging Xue Qi voraus mit Bai Zilong, während sie beklommen fragte. “Warum bringt ihr uns zu solch einer Zeit so weit weg?”
Kaum hatte sie ausgesprochen, als Schritte aus dem Kabinengang hallten. Xue Qi und Hua Mi drehten sich um und sahen Ms. Ning Jiajia, die Dame an der Seite von Kapitän Cheng Yunze, vom Deck herüberkommen.
“Du bist gekommen”, Bai Zilong wandte den Kopf.
“Hey, ist das Ms. Jiajia?”
In einem elegant-dezenten Mantel gekleidet, lächelte Ning Jiajia, als sie die beiden Mädchen begrüßte und sagte:
“Zilong, du kannst jetzt zurückkehren. Lass mich sie von hier aus unterweisen.”
“In Ordnung.” Bai Zilong blickte auf das Ende des Durchgangs zwischen dem Schiff und der Reling, wo zwei Gestalten vom Schiff aufgetaucht waren, und sagte zu den dreien:
“Die Leute, die jetzt noch auf diesem Schiff sind, sind alle Personen, von denen Zhao Anlongs Team bestätigt hat, dass sie keine Gefahr darstellen. Aber seid trotzdem vorsichtig, solange ihr unterwegs seid. Ich kehre zuerst zurück.”
Damit ging Bai Zilong an den dreien vorbei, stieß die raue Holztür auf und kehrte ins Zimmer zurück.
Nachdem sie einige Atemzüge gewartet hatte und spürte, dass die drinnen vermutlich abgereist waren, drückte Ning Jiajia die Tür auf und warf einen Blick in das kleine Zimmer, das nun still war. Sie nickte den beiden Mädchen zu und winkte sie zur Rückkehr ins Zimmer.
“Worum geht es hier?”, fragte Hua Mi neugierig und sah Ning Jiajia die Tür schließen.
Ning Jiajia drehte sich wieder um. “Der Vorsitzende hat einen Auftrag. Zu diesem Zweck hat er mir einige wertvolle Gegenstände als Entschädigung gegeben und mich gebeten, die Vorkehrungen zu treffen.”
“Entschädigung? Wertvolle Gegenstände?”
Ning Jiajia zog aus ihrem Gewand an der Brust eine Visitenkarte hervor, deren Rückseite ein bogenförmiges Totem trug, in tiefem Azurblau nachgezeichnet.
“Dies ist eine Visitenkarte, die ‘Grenzüberschreitender Bund’ genannt wird. Wie ihr Name besagt, kann sie uns zu unseren ursprünglichen Schicksalsbahnen zurückbringen.”
“Zurück… zu unseren ursprünglichen…?” Die beiden Mädchen taumelten noch von den Informationen, die ihnen die Schlüssel gebracht hatten, doch sie begriffen sofort, wie kostbar diese Karte war.
Er hatte tatsächlich so etwas als Belohnung hervorgebracht.
-[Distributor Mr. Lyle hat begonnen, meine gegenwärtige Lebenserfahrung zu beobachten.]
“Vorsitzender Yang benötigt Chronos”, sagte Ning Jiajia. “Er hat unser Team gebeten, sich Wege zu überlegen, um zu helfen. Unser Kapitän Cheng hat seinen Vorschlag bereits angenommen und wird eine weitere persönlich benannte Karte verwenden, um in unsere Welt zurückzukehren und herauszufinden, wie wir helfen können.”
Bei diesen Worten funkelten die Augen der beiden Mädchen und weiteten sich augenblicklich.
Sie erkannten, was dies bedeutete.
-[Distributor Februar · Di’an, mit ihrer erfahrenen Expertise, deutet an, dass ich einen brandneuen Auftakt der Radiance hege.]
Xue Qi stand wie angefroren. “Z-Zurückkehren?”
“In… unseren ursprünglichen Ort?”, sagte Hua Mi mit Staunen. “Die Handlungen des Vorsitzenden sind mit der Rettung dieser Welt verbunden!” Ihr Ton wurde zusammen mit ihren Worten angespannt.
“Mm.” Ning Jiajia neigte den Kopf und fügte dann mit einiger Unsicherheit hinzu: “Ich glaube schon.” Sie hob eine Faust vor die Lippen und gab ein leichtes Hüsteln von sich.
“Ich denke, diese Karte sollte dort eingesetzt werden, wo sie gebraucht wird. Andernfalls könnte Vorsitzender Yang sie einfach gegen eine beträchtliche Summe Chronos verkaufen. Daher möchte ich dies versuchen.”
Auf die frühere Frage zurückkommend, fand Hua Mi es schwer zu glauben.
“Schwester Jiajia meint… sie will, dass eine von uns zurückgeht? Du meine Güte.”
Angesichts dieser Ankündigung pochten die Herzen beider Mädchen rasch.
“Mhm. Ich plane, ihrem Ansatz zu folgen und euch meine Fähigkeitskugel und meinen Moxelierer nutzen zu lassen, um diese Karte einzusetzen und in eure Welt zurückzukehren.”
Als sie diese Bestätigung hörten, empfanden beide Mädchen, denen sich plötzlich die Gelegenheit bot, eine flüchtige Mischung aus eifriger Erwartung und immensem, tief einschneidendem Druck.
Ning Jiajias Stimme fuhr fort, warm und ernsthaft:
“Diese Aufgabe ist extrem dringend. Wir müssen in der schnellstmöglichen Geschwindigkeit zurückkehren, also darf es unterwegs keine Fehltritte geben. Wer von euch bessere gesellschaftliche Verbindungen hat, wer mehr Chronos leihen kann, jene Person werde ich zurück in eure frühere Stadt begleiten.”
“Ich”, setzte Xue Qi zögernd an, doch ihre Stimme versank. “Ich… so scheint es… haben nur noch wenige Kameraden aus meinem Trupp, die noch anständig mit mir stehen.”
Hua Mi hingegen zog die Brauen zusammen. “Es gibt viele Leute, die magische Siegel von mir kaufen wollen.”
“Magische Siegel?” Ning Jiajia hellte sich auf. Sie grübelte einen Moment.
“Kein Wunder, dass Vorsitzender Yang sagte, falls es irgendwelche Probleme gäbe, könne ich bei euch nach Ideen fragen. So war das also. Jetzt brauche ich vielleicht gar nicht so viele von den Waffen, die ich vorbereitet habe. Hmph, ich habe mich gerade noch gesorgt, dass sie vielleicht immer noch nicht ausreichen würden.”
-[Distributor June – Shiming, mit ihrer erfahrenen Expertise, deutet an, dass der Auftakt der Radiance, den ich hege, einen neuen Knoten geboren hat.]
-[Distributor Rocky·Tatamingqi möchte den Auftakt der Radiance, den ich hege, vorbestellen.]
Hua Mis Herzschlag beschleunigte sich, während sie der Kette von Stimmen lauschte, die in ihrem Geist widerhallten.
Abgesehen von Mr. Di’an, der ihr stets besonders wohlgesonnen war, hatten selbst die anderen Distributoren, die sie in Kruen kennengelernt hatte, in diesem Moment ihre Preise für diese Erfahrung nahezu verdoppelt!
“Was genau tun wir?”, fragte Xue Qi mit einem Anflug von Panik, ihr Geist voll jener Menschen aus ihrer Vergangenheit, der Erlebnisse, der Enttäuschungen, der Wärme und der schmerzhaften Erinnerungen, die einst aufgegeben worden waren.
“Aber wie bringen wir es zurück?”, murmelte Xue Qi neben ihr.
Ning Jiajia berührte die Halskette an ihrer Brust, ihr Atem erleichterte sich, als sie sagte:
“Ich habe einen Weg.”
Im gleichen Moment sagte Hua Mi, deren Gedanken auf Hochtouren rasten:
“Ich habe einen Weg.”
Die beiden hatten nahezu gleichzeitig gesprochen.
Sie wechselten einen Blick. Ning Jiajia sprach, ihr Atem leicht angespannt:
“Eben auf dem Meer habe ich einige begleitende Nightmares ausgeliehen, jeder von ihnen kann etwa neuntausend Chronos investieren, um dem Zug in diese Welt zu folgen.”
Hua Mi murmelte: “Das… das ist dann ungefähr dasselbe.”
“Was? Mi Mi kennt auch so viele Leute vom Roten Moxel?”, fragte Xue Qi, während ein roter Strahlenkranz auf ihrer Brust aufleuchtete und sie den Chronos darin überprüfte.
“Nicht wirklich.” Hua Mi sagte mit einem Hauch verlegener Niedergeschlagenheit. “Ich habe nur gedacht, wenn wir Dutzende Leute auf einmal herbringen könnten, dann könnten wir in den Vorsitzenden investieren und vielleicht sogar mehr Radiance gebären. Alle… alle arbeiten zusammen, so wie damals, das wäre wunderbar.”
“Schon richtig”, seufzte Xue Qi, ihr Ausdruck unleserlich. “Selbst wenn ich zurückgehe und Chronos beschaffe, könnte ich ihn wahrscheinlich auch nicht in Vorsitzenden Yang investieren.”
Ning Jiajia schwieg einen angespannten Moment. “Äh… die Angelegenheit der Übertragung von Chronos, dafür kann ich mir etwas ausdenken.”
Sie warf einen Blick auf Hua Mi, deren Gesicht etwas zarter war, und sagte zu Xue Qi:
“Da wir bereits so viele Moxelierer ausgeliehen haben und jeder sie nutzen möchte, um etwas Radiance zu gebären, lasst uns diesen Ansatz als unseren Hauptansatz nehmen. Schwester Hua Mi, dann nehme ich in Anspruch, dass du mit uns in Xue Qis Stadt kommst. Ist das in Ordnung für dich?”
“Ich”, Hua Mis Faust ballte sich unmerklich.
“Eh?” Xue Qi schien, als könne ihr Gehirn nicht so viele Informationen auf einmal verarbeiten, ihre Lippen teilten sich leicht, ihre Augen bewegten sich ein paar Mal stumpf.
“Kein Problem, oder, Miss Xue Qi?” Ning Jiajia trug ein Lächeln, das von Wärme und Höflichkeit strotzte. “Ich schätze, mit über einem Dutzend jahrhundertealter Waffen, plus magischen Siegeln und einem Versprechen organisatorischen Schutzes in der Mianhuan-Ära, zu euren Ehren in Zukunft benannt, sollten wir in der Lage sein, mindestens eine Million Chronos zu beschaffen.”
Ihr sauber gezeichnetes Gesicht drehte sich langsam und blickte sanft zu Hua Mi, die neben ihr eine aufwallende Regung zurückhielt.
“Schwester Hua Mi…”
“Warte einen Moment auf mich”, sagte Hua Mi. “Ich gehe zurück und hole mein Notizbuch. Ohne es kann ich auch einige fortgeschrittene magische Siegel nicht zeichnen.”
In Hua Mis Tasche öffnete jenes Notizbuch überrascht die Augen und verlagerte seinen Blick.
Die beiden sahen ihr nach, wie sie tiefer ins Zimmer ging, einen quer gehängten Vorhang beiseite riss und auf der anderen Seite verschwand.
Das Costella Hotel.
Zurück in ihrem Zimmer warf Hua Mi wütend ihre kleine Tasche auf den Tisch. Sie schmollte und hielt zwei Sekunden still, um sich zu beruhigen, dann ging sie zum Eckschreibtisch und zog die Schublade auf.
Klirr-rassel, das Geräusch kollidierender und aneinanderschlagender Kristalle ertönte.
Das schlankwüchsige Mädchen starrte auf diesen Haufen Edelsteine, die sie kürzlich gesammelt hatte. Jeder trug zarte Schnitzereien von Kunsthandwerkern, energiekonzentrierende magische Siegelmuster, die vom “Tsunami Grand Club” in den Höhlen der Clear-Sky-Insel hinterlassen worden waren.
“Ihr seid mein gesamtes Vermögen. Gebt euer Bestes, Hua Hua!”
Mit einem Seitwärtsschnellen ihres Handgelenks und einem geschickten Grif ihrer schlanken Finger, als pflückte sie etwas Nichtvorhandenes aus der Luft und zöge es zurück, materialisierte sich ein kleiner Hut mit schmaler Krempe, noch erlesener und hübscher als der letzte, mit einer grünkarierten Schleife und einem bräunlich-purpurnen Farbton, in der Hand des jungen Mädchens.
Sie lud alle Edelsteine aus der Schublade hinein, dann, nach kurzem Nachdenken, bewahrte sie einen für alle Fälle auf.
{Brechen wir auf?} Aus ihrer Tasche kam die schwache telepathische Stimme des Notizbuchs.
“Mhm. Gehen wir.”
…
-[Distributor Rocky·Tatamingqi sagt: “Gebete.”]
Auf dem dunklen Wasser, in einem Rettungsboot, das neben dem großen Segelschiff vertäut lag, saß ein junger Mann im Schneidersitz, trug Kopfhörer, das Mikrofon in seiner Hand ragte aus dem Gerät vor ihm hervor.
Ein kleiner Vogel neigte den Kopf, auf dem Signalgeber thronend, der am Boot angebracht war.
“Es ist schon nach zwei Uhr morgens. Wie viel länger wirst du noch hier sitzen, Bugu?”
“Ich muss noch zwei Anrufe tätigen.” Yang Zicang wandte den Kopf, um einen Blick auf das benachbarte Boot zu werfen, auf dem eine Traube von Gestalten an Deck ihn anstarrte.
Als er zurückschaute, winkte die Menge chaotisch mit den Armen. Er nickte leicht als Antwort und wandte sich wieder nach vorn.
Der kleine Vogel strahlte Missfallen aus.
Er sah zu, wie Yang Zicang wie ein Wahnsinniger erneut ausgriff und die Knöpfe auf der Wählscheibe dieses vom Schiff geliehenen Funktelefons drückte.
Dieses Gerät war ursprünglich dazu bestimmt gewesen, in der nächsten Ära an Land zu einem Nightmare-Moxelierer verarbeitet zu werden. Doch genau jetzt, in diesem Augenblick, auf See, kurz davor, seine eigene Ära zu verlassen, erfüllte es den größten und letzten Wert seines Lebens.
Unterstützt durch die einzigartige Kanalsignalabdeckung über diesem gewundenen Meer, summten die drahtlosen Signalrelaisstationen der Jinbei-Föderation, die über die Wasser verstreut waren, erneut und übertrugen diese unsichtbaren, doch verstärkten Signalbänder zurück ans Land.
“Hallo.” Yang Zicang sprach ins Mikrofon.
—”Hier ist das Hauptquartier der Stadtverteidigung von Talco… Drittes Dienstzimmer. Bitte melden Sie Ihre Einheit und den Grund Ihres Anrufs.” Statik rauschte durch die Leitung.
Yang Zicang antwortete nicht sofort. Sein Finger tippte rhythmisch dreimal auf die Kante des Mikroföns, wiederholte die Geste zwei Sekunden später und sprach dann: “Weißes Rauschen vom ungeschulten Jungen.”
-[Distributor July – Mr. Lyle freut sich auf meine nächste Vorstellung.]
Sofort ertönte eine andere, unterbrochene Stimme auf einer anderen Frequenz im Hintergrund: “Operator hat Kanal gewechselt, bitte melden Sie Ihre Einheitsbezeichnung.”
“Ich bin Miss Garmoth.” Unter dem verächtlichen Blick des kleinen Vogels, dessen Augen sich verdunkelt hatten, gab Yang Zicang erneut den Codenamen von sich, den er heute Nacht viele Male wiederholt hatte.
Das andere Ende schwieg mehrere Sekunden lang. “Empfangen, Miss… Garmoth. Darf ich fragen, was Sie zu melden haben, nach, äh… dreißig Jahren seit Ihrem letzten Kontakt mit Talco?”
“Fünfunddreißig Jahre.” Nachdem er die genaue Zeit korrigiert hatte, sagte Yang Zicang: “Eine Nachricht vom Weltarchen-Komitee.” Er führte das Mikrofon näher an sein Gesicht.
“In etwa einer Stunde wird ein Geschwader von Flugzeugen aus Waldstadt auf Talco zusteuern. Bitte stellen Sie einen Zwischenlandeplatz und Treibstoffnachschub für dieses Fluggeschwader bereit.”
Die Person am anderen Ende der Leitung verstummte kurz.
—”Ich werde diese Nachricht dem kommandierenden Offizier melden. Miss Garmoth, gibt es sonst noch etwas, das Sie melden möchten?”
Yang Zicang hielt zwei Sekunden inne.
Sollte auch diese Nachricht unter diesem Codenamen übermittelt werden? Würde sie ihre wahre Besitzerin zu tief in ihn verwickeln?
Er rief sich die Erinnerung zurück, die furchterregende Nachricht, die er an jenem Morgen bei der Rückkehr vom Meer gehört hatte: Außerhalb der Stadt Talco waren dämonische Ranken ausgebrochen.
Kaum hatte dieser Gedanke die Oberfläche erreicht, als am Wasserrand neben dem Boot plötzlich kleine blubbernde Blasen aufstiegen. Kurz darauf tauchte ein Mann, der seinen Atem lange Zeit angehalten hatte, aus dem Meer auf, der Kopf durchbrach die Wasseroberfläche, während er darum kämpfte, das Meerwasser aus seinen Lungen zu husten.
Yang Zicang warf einen Blick auf den Mann, der aus dem Wasser gekommen war und sich Gesicht und Kopf abwischte. Er sprach mit leiser Stimme ins Mikrofon:
“Südöstlich von Talco, ungefähr fünf Kilometer entfernt, am Fuße des Kleinen Lan-Berges, finden anomale Tierwanderungen statt, die sich sammeln. In etwa einer Stunde wird dies einen kleinen Ausbruch von Weltuntergangsranken verursachen. Mhm. Dies ist eine Warnung, die ich im Namen von Mr. Yang Buchen übermittle.”
—”Sind das… ebenfalls Informationen, die von der Weltarche bereitgestellt werden? Warten Sie einen Moment, Sir, Ihre Stimme…”
Im Wasser starrte Bai Zilong Yang Zicang auf dem kleinen Boot mit einem Gesicht voller Schock an.
“Egal, wer ich bin. Alles, was Sie tun müssen, ist, dem Verteidigungshauptquartier zu übermitteln, dass sie bereits wissen, wie sie damit umgehen sollen. Ob sie es verifizieren oder die Bedrohung direkt beseitigen wollen, das liegt bei Ihnen.”
Yang Zicang legte den Hörer auf.
Bai Zilongs Hand umfasste die Seite des Bootes. Yang Zicang griff aus, packte seinen Arm und zog ihn hinauf, der junge Mann rollte in einer Bewegung auf dieses Rettungsboot, was das kleine Gefährt sanft schaukeln ließ, bevor es sich rasch stabilisierte.
“Hattest du nicht gesagt, wir könnten diese Dinge, die bald geschehen, nicht erwähnen?!” Keuchte Bai Zilong und hustete noch immer.
Yang Zicang wandte den Kopf, seine schwerlidrigen Augen trugen ein schwaches Lächeln. “Wer hat gesagt, wir könnten nicht?”
Bai Zilong zog seine Jacke aus, wrang sie mit gerunzelter Stirn aus und hörte zu.
“Die Hauptsache ist, sie glauben zu machen.”
“Ist das so? Mhm. All jene Vorhersagen, die ich in den Zeitungen geschrieben habe, sie waren alle zu dem Zweck, dass sie, während sie allmählich eintrafen, die Aufmerksamkeit auf die Wahrhaftigkeit dessen, was ich sage, lenken würden.”
“Wenn alle darüber reden, dann ist es keine Prophezeiung mehr.”
“Das…”
“Ich glaube, Informationen müssen kostbar erscheinen, bevor sie ernst genommen werden. Andernfalls werden sie lediglich zu einer weiteren Methode, die allmählich kategorisiert werden kann. Und das Individuum, das die Informationen liefert… nun, jenes Individuum erscheint nicht mehr so wichtig.”
Yang Zicang sagte zu Bai Zilong: “Es diesmal so zu tun, dient auch dazu, die Informationen wirkungsvoll einzusetzen und den Ertrag zu maximieren.”
Der durchnässte Mann kaute auf der Logik herum.
“Es ist auch um deinetwillen.”
“Um meinetwillen?” Bai Zilong zeigte auf sich selbst.
“Du hast doch schon mehrmals Prophezeiungen versucht, oder nicht?”
Yang Zicang sprach in unleserlichem Ton zu dem Mann neben sich: “Da du ein großer Prophet werden willst. Jetzt… kannst du weitermachen.”
“Ist dies… wirklich dein Plan?”
Yang Zicang klopfte ihm auf die feuchte Schulter. “Natürlich.”