»Ich… ich bin noch nicht fertig mit Lesen.« Der Jugendliche in Arbeiterkleidung ignorierte die Ermahnung der Person neben ihm und die mehreren Hände, die nach seinen Schultern griffen, um ihn beiseitezuführen. Er reckte sich auf und schrie:
»Held des Weißen Veilchens, Empfänger der Herzenholtzburg-Medaille der Gerechtigkeit, Begründer der Arche der Welt!«
Seine klingende Stimme ließ alle die Köpfe wenden.
»Du sollst endlich die neugeschriebene Welt erblicken und das alte Schicksal aus der Asche wiedergeboren sehen!
Du sollst dem entgegentreten, was nicht direkt angeblickt werden kann…«
Klatsch! Die Zunge des Jugendlichen rollte sich plötzlich. Seine Kieferbisskraft nahm abrupt mit einer Gewalt zu, die außerhalb seiner Kontrolle lag, der Aufprall rüttelte seine Atmung.
»…dem einzigen entgegengehend… des, ugh,«
Bums! Eine Faust flog von einem nahestehenden Zuhörergesicht, das sich drastisch verfärbt hatte, und schlug in sein Gesicht.
»Haltet ihn fest. Lasst ihn nicht sprechen«, sagte Yang Zicang in raschem Befehl.
Mehrere Leute kollidierten in ihrer Hast und drückten den winzigen jungen Mann zu Boden!
Oswalds Zeitung wurde im Chaos entrissen, dann von einem Offizier beiseitegerissen. Eine Wache mit Lichtringen, die in seinen Augen glühten, schlug rasch eine Hand über den Mund des Mannes und heftete seinen Blick tödlich auf das erstickende Gesicht.
Die Gäste um sie herum fielen in Unordnung.
»Was tut er?!«
»Dies ist ein niederträchtiger und schreckenerregender Mann!«, rief die Wache.
Yang Zicang hatte gerade zwei Schritte zurückgemacht, als eine Gestalt von der Tür hereinbrach. Bai Yuan eilte an Yang Zicangs Seite und reichte ihm einen dicken Stapel Spezialdokumente aus Kruen.
»Einer unserer Landsleute erinnerte sich an etwas. Dies sind ein paar Designkonzepte, die er hastig mit allen zusammengeworfen hat, sich auf sein Gedächtnis und seine Intelligenz verlassend.«
Dies gesagt, blickte er auf den chaotischen Konferenzsaal und auf Yang Zicangs etwas fahles Gesicht. Sein Blick setzte sich schließlich auf den Mann in Arbeiterkleidung, dessen Mund zugehalten wurde, um ihn an der Bewegung zu hindern.
In genau diesem Moment wurde dieser Mann gewaltsam von zwei der lokalen Guvas-Wachen und einem Soldaten vom nahegelegenen »Neuen Verteidigungskommando« in Militäruniform an Ort und Stelle festgehalten, während sie eine Ganzkörperdurchsuchung durchführten.
»Was ist passiert?«, fragte Bai Yuan leise.
»Ein Feind hat sich bei uns eingeschleust«, sagte Yang Zicang kalt.
»Feind? Was für ein Feind?«
Bai Yuan trat heran. Oswalds Körper zitterte. Verzweifelt sah er zu, wie dieser junge Mann im umliegenden gedämpften Murmeln die Zeitung nahm, die der Soldat im Begriff war zu zerreißen, und das Gedicht darauf betrachtete.
»Dies… könnte dies beschreiben…«
»Sag es nicht!«, sagte die Guvas-Familienwache, die Vier-Ring-Blutlinienmacht besaß und Klein-Walds Mund zuhielt, streng.
»…die Zukunft?« Bai Yuan blickte ihn an und stieß dann dieses Wort aus, wie geistesabwesend.
Eine plötzliche Stille fiel auf die Umgebung.
Bai Yuan spürte Yang Zicangs Blick auf ihm landen wie eine stechende Nadel. Und der Soldat hatte bereits wütend die Zeitung zurückgerissen. Mehrere mörderische Absichten konzentrierten sich auf ihn, und sie kamen von den Leuten der mehreren großen Familien um sie herum. Sie schienen ihn sogar noch mehr zu hassen als Yang Zicang es tat?
An Bai Yuans Handgelenk war sein Gasthausschlüssel befestigt. Er spürte einen Schauer der Düsternis über seine Haut streichen.
Ertrage es! Wenn er jetzt flöhe, würde er niemals lebend aus dem Gasthaus entkommen. Aber… wenn er nicht gekommen wäre, um dies zu tun, hätte sein Boss ihn auch nicht davonkommen lassen.
Yang Zicang trat Schritt für Schritt heran.
Bai Yuans Blick fiel auf den Jugendlichen in Arbeiterkleidung am Boden, dessen Augen eine Spur von Erleichterung zeigten.
»Oh, also haben Sie versucht, eine Verankerung vorzunehmen. In dieser Art von Prophetenarbeit bin ich zufällig ein Experte, wissen Sie.«
»Uh?« Die Wache, die den Mund bedeckte, hob den Kopf.
Bai Yuan drehte sich um, Gleichgültigkeit vortäuschend, und grinste: »Aha. Präsident, ich habe tatsächlich die ganze Zeit Vorhersagen über Ihre Zukunft gemacht. Deshalb bin ich so empfindlich dafür. Ah, missverstehen Sie mich nicht.«
»Was versuchen Sie zu sagen?«
»Einige der Vorhersageartikel über Sie in der Nebelvolk-Wahrheitswoche – nun, ich war derjenige, der sie geschrieben hat. Zum Beispiel die Dinge darüber, wie Sie in der Stadt des Weißen Veilchens berühmt werden würden. Es gibt keine böswillige Absicht.«
Den Namen »Nebelvolk-Wahrheitswoche« hörend, schienen einige der einflussreichen Persönlichkeiten in der Nähe sich sofort an etwas zu erinnern und sagten: »Sie sind dieser große Prophet?!«
Yang Zicang stand vor Bai Yuan, dessen Stirn von kaltem Schweiß geperlt war. Am Boden sah der Jugendliche, der sich gerade zu entspannen begonnen hatte, ein erneuertes Gefühl der Krise in seinen Augen auftauchen.
»Sie haben die ganze Zeit meine Zukunft verankert?«
»Es war keine Verankerung!«
Bai Yuan hob beide Hände in einer Geste der Kapitulation und war im Begriff zu sprechen, als die Guvas-Wache rief:
»Hören Sie nicht auf ihn. Präsident, was, wenn dieser Mann den Rest des Zeitungsinhalts laut ausspricht!«
»Tun Sie es nicht, ich will dem Präsidenten nur sagen, was dies alles bedeutet.«
Eine kalte, mörderische Aura entströmte allmählich von Yang Zicang.
Bai Yuan war so nervös, dass er beinahe stammelte: »Es ist… dieses Ding. Das, was Sie haben. Das quadratische, flache Ding, auf dem Sie schreiben können…«
Ein schwaches, seltsames Licht erschien in Yang Zicangs Augen.
Bai Yuan fuhr fort: »Ich will das… nur weil ich grob weiß, was Sie als Nächstes tun werden, also habe ich nach der Schlussfolgerung die Ankündigung vorzeitig gemacht! Es war absolut keine Verankerung Ihrer Zukunft.«
Jemand in der Nähe reichte Papier und Stift. »Schreiben Sie es auf. Das ist sicherer.«
Inmitten der angespannten Atmung der Menge und der tödlichen Gefahr, die von Yang Zicang ausging, der bei jedem Wort, das ihm missfiel, außer Rand und Band geraten könnte, nahm Bai Yuan Stift und Papier und kritzelte schnell etwas nieder.
—Ich sage Ihre Zukunft voraus. Je öfter ich Erfolg habe, desto mehr wird »…« an mich glauben…
Er faltete das Papier und zeigte es der Wache und dem Soldaten. Nach einem Moment des Nachdenkens nickten die beiden und gaben es Yang Zicang.
»Dieser Satz ist nicht gefährlich.«
Yang Zicang nahm es und warf einen Blick darauf. Augenblicklich blitzte Unglaube durch seine Augen.
»Könnte es sein… dass der Vollmond-Engel Sie angewiesen hat, dies zu tun?«
Bai Yuans Mundwinkel zuckte. »Aha, man könnte es so sagen. Ich will nur… eine dieser Namenskarten. Sie verstehen, nicht wahr?«
Die tödliche Aura um Yang Zicang löste sich auf.
Die lodernde Wut in seinem Herzen ließ leicht nach und machte sogar Platz für eine Spur von Neugier. Sein Gesicht kehrte zu einer kalten Gleichgültigkeit zurück, während er auf den jungen Mann hinabsah, der erneut in Verzweiflung versunken war.
Milena und die anderen, die noch den Welpen hielten, waren im Begriff, umzingelt und weggeführt zu werden. Yang Zicang gab ihnen ein Zeichen, herüberzukommen. Er streckte seine Hand aus, um den kleinen Hund, dessen vier Pfoten in der Luft baumelten, über seinen Arm drapiert zu wickeln.
Bai Yuan stieß einen gründlichen Seufzer der Erleichterung aus.
Das war erschreckend.
An die Worte denkend, die auf dieser Seite der leeren Lebenserinnerungen des Heiligen aufgeleuchtet waren – Worte, die ihn angewiesen hatten, diese Attentatsmission von dem Mann zu übernehmen, der genau vor ihm stand – dieser Bastard von einem Boss… wie sehr hasste er Yang Zicang?!
Er hatte keine Wahl gehabt, als zu kommen. Dennoch, ich habe getan, was ich tun sollte. Was den Rest betrifft – die Anstrengungen, die ich unternommen habe, nur um meine eigene Haut zu retten, das ist nichts, was du mir vorwerfen kannst.
Bai Yuan trat zurück und sah zu, wie Yang Zicang, den Welpen mit seinen vier baumelnden Pfoten wiegend, zwei Schritte vortrat und auf den zu Boden gedrückten Mann hinabsah.
»Wie ist sein Name?«
»Sein Name ist Oswald«, sagte einer der jungen Männer neben Milena.
Diesen Namen hörend, war Wagg, der in der Nähe gestanden hatte, ohne zu verstehen, was vor sich ging, augenblicklich erschrocken. »Das ist der Name eines weltberühmten Assassinen.«
Yang Zicang hielt leicht inne.
»Präsident Buchen, Sie haben die Zeilen danach wahrscheinlich nicht gehört, oder?« Der Soldat zerriss die Zeitung.
»Nein.«
Dieser Mann hatte versucht, seine Zukunft zu verankern!
Dankenswerterweise hatte er die letzten Worte nicht klar gehört.
Der zu Boden gedrückte Mann stieß ein ersticktes Geräusch aus. Yang Zicang spürte plötzlich etwas Feuchtes an seiner Hand. Er blickte hinab, der kleine Anda leckte seine Hand.
Wahrlich verdankte er diesem kleinen Hund Dank.
Oswald starrte wütend und riss seinen Kopf mit aller Macht zu dem Welpen, als ob er ihn lebendig verschlingen wollte.
»Prä… Präsident Yang.« Milena und die anderen schienen nicht zu wissen, was sie tun sollten.
Auch sie hatten erkannt, dass etwas Ernstes vorgefallen sein musste. Daran denkend, dass diese Person dank ihnen in den Empfang gelangt war, fühlte sich jeder von der Qingying-Kommune intensiv entschuldigend, ihre Gesichter voller Unbehagen.
»Es ist in Ordnung.« Yang Zicang drehte sich um und gab ihnen ein Lächeln und ein Nicken und gab dann den Welpen an sie zurück. »Ich vertraue euch allen.«
Sofort schien ein bewegtes Licht in ihren Augen auf.
Ein weiteres Geräusch rascher Schritte erschien an der Tür. Zhao Anlong drängte sich durch die Menge, um sie zu erreichen. Nachdem er gefragt hatte, was geschehen war, nahm er die bereits zerknüllte Zeitung und betrachtete sie.
Alle murmelten leise; viele hatten keine Ahnung, was vor sich ging.
»Alles dank meiner Freunde hier, die genau dann ankamen, als sie es taten«, sagte Yang Zicang zu den Umstehenden. »Die Gefahr wurde neutralisiert. Entspannt euch, alle.«
Dies hörend, trat Ma Shuo vor. Den Welpen in den Händen des Mädchens sehend, mit seinem liebenswerten Ausdruck und diesem Namen »Anda«, sagte er: »Es ist so selten, die Sprache meiner Heimat hier zu hören.«
»Was?«
»Anda ist das, was wir Mongolen benutzen, um Freunde anzusprechen, die nicht blutsverwandt sind, aber einander näher stehen als echte Geschwister.« Er streckte die Hand aus und strich dem Welpen über den Kopf. Der kleine Hund streckte begierig seine Zunge heraus und wollte ihn lecken, konnte ihn aber nicht ganz erreichen.
»Name?« Alle hatten gerade gesprochen,
als plötzlich die Wache, die Oswalds Mund bedeckte, sagte:
»Der Verkünder hat eine extrem gewalttätige emotionale Reaktion auf dieses Thema.«
Dann hob die Wache mit einem Hauch von Erregung ihren Kopf und blickte auf den Welpen. »Besonders als er den Namen ‚Anda’ hörte. Könnte etwas Besonderes daran sein?«
»In unserem Nationalepos, dem Jangar, nennen Helden einander ‚Anda’. Sie haben den Begriff wahrscheinlich in diesem berühmten Wuxia-Fernsehdrama gehört, Die Legende der Kondorhelden«, sagte Ma Shuo. »Es repräsentiert das Band geschworener Bruderschaft und Schwesternschaft.«
Zhao Anlong rieb nachdenklich sein Kinn:
»Das ist merkwürdig. Und der Assassine hat sich auch diesen Namen geborgt. Könnte… dies ebenfalls eine besondere Bedeutung tragen?«
»Vielleicht gibt es verwandte Geheimnisse.« Yang Zicangs Stimme war von beunruhigter Emotion beladen. »Wir müssen uns später mit dieser Angelegenheit befassen. Jetzt müssen wir dringend die relevanten Zeitungen zerstören, die Verbreitung dieses Gedichts verhindern und die Leute finden, die mit diesem Vorfall in Verbindung stehen.«
»Überlasst das uns«, sagte der Offizier, der geholfen hatte, den Mann festzuhalten.
»Mister Buchen, ich habe erkannt, dass einige der Geheimdienstinformationen, die wir besitzen, tatsächlich nicht weniger sind als das, was ihr Nebelvolk wisst. Nehmen Sie diesen Angriff zum Beispiel.«
Neben dem Konferenztisch mit seinen kunstvollen Schnitzereien und tiefer Lackierung sprachen alle in völligem Erstaunen.
»Was genau war dieser Angriff?«, fragte eine Adlige, die nur wusste, dass ein schwerwiegender Vorfall stattgefunden hatte, aber keine Ahnung hatte, worum es ging.
»Es war ein Fluch«, sagte der am Boden kauernde Soldat ernst.
Eine Welle der Aufregung durchlief den Raum.
Er sprach langsam zu der Menge, die sich versammelt hatte:
»Sie wissen es vielleicht nicht, aber im Laufe der Geschichte fielen mehrere Reformer unseres Landes, Wissenschaftler, Philosophiedozenten und andere – sie alle ähnlichen Verkündungsvorfällen zum Opfer. Sie wurden von einem geheimnisvollen Feind verflucht.«
»Himmel. Flüche sind real.«
»Ich dachte immer, es seien nur Dämonen.«
»Sie sind real. Jene, die öffentlich verkündet wurden, besonders jene, die von Angesicht zu Angesicht verkündet wurden, begegneten im Allgemeinen innerhalb eines Zeitraums wahrhaftig Ereignissen, die der Verkündung ähnelten, und verloren ihr Leben.«
»Gott sei Dank besitzt nur diese Organisation solche teuflischen Verfluchungsfähigkeiten.«
Die Guvas-Familienwache, die Stoffstreifen von ihrem eigenen Mantel gerissen und sie fest in Oswalds Mund gestopft hatte, sprach ebenfalls:
»Genau weil einer der Ahnen unserer Guvas-Familie, ein junger und kühner Erbe des Familienoberhaupts, durch eine solche plötzliche öffentliche Verkündung starb, wissen wir so viel über diese Art von Sache.«
Seine Augen trugen einen kalten Schimmer.
»Ich hätte mir nie vorgestellt, dass mehr als siebzig Jahre nach dem letzten Angriff er heute plötzlich wieder auftauchen würde.«
Der Blick des Mannes wandte sich dem jungen Mann zu, der vor ihm stand.
»Und das Ziel… ist kein anderer als unser Präsident Yang Buchen!«
Rundum wandten sich die Blicke wie ein Mann Yang Zicang zu.
»Also ist dies auch der Ursprung der Flüche, die Sie erwähnten.«
Yang Zicang blickte auf den Welpen neben ihm. »Wenn das der Fall ist, vermute ich, dass gerade eben die Eigenschaften von ‚Anda’ frontal mit der Eigenschaft der ‚Öffentlichen Verkündung’ dieses Verkünders zusammengestoßen sein könnten.«
»Eigen… was?«
Die Umstehenden waren verwirrt. Nur wenige Gesichter zeigten ein dämmerndes Verständnis.
Jene, die verstanden, blickten auf Yang Zicangs Ausdruck, der klar andeutete, dass er nicht weiter ausführen würde, und erfassten, dass dies Präsident Yangs Art war, es ihnen zu vergelten.
Der Soldat, der den Jugendlichen in Arbeiterkleidung so fest gebunden hatte, dass seine Hände unbeweglich waren, stand mit einem Schwall von Emotionen auf. »Danke, Präsident Yang!«
Dies war wahrhaftig eine Geheimdienstinformation von äußerster Wichtigkeit!
Die Guvas-Wache erfasste gleichermaßen sofort, wie kostbar diese Einsicht war. Sie erhob sich abrupt und nickte Yang Zicang feierlich zu. Mehrere andere in der Nähe konnten ihre Erregung nicht verbergen; ihre Finger spannten sich unbewusst; sie passten ihre Haltungen an; ihre Kehlen arbeiteten; sie pressten die Lippen leicht.
Unter den Männern und Frauen im Raum weiteten sich auch die Pupillen der Ältesten der großen alten Adelsfamilien abrupt.
»Weiß jemand, ob der Präsident erfolgreich verkündet wurde oder nicht?«
»Diese Zeitung wurde im gesamten Hauptstadtkreis verteilt. Ich vermute, solange jemand es öffentlich als Zukunftsfluch deklariert… könnten die schädlichen Konsequenzen vielleicht dennoch eintreten…«
»Wenn man es nicht hört und nicht weiß, was darin steht, dann besteht keine Gefahr.«
Stimmen erhoben sich lärmend im nun geschlossenen Konferenzraum.
Die Gefahr war noch immer nicht vollständig gelöst.
Was genau war diese Organisation? Ein erstickendes Gefühl erhob sich in Yang Zicangs Herzen. Diese Art kollektiver Modifikation, diese geisterhaften Angriffe, Angreifer, gegen die man sich nicht schützen, die man nicht entdecken oder abwehren konnte…
Wie konnte man einer solchen Macht möglicherweise entgegentreten…
»Meine Freunde«, ein älterer Gentleman der Herili-Familie trat vor und sagte:
»Ich bin sicher, jeder versteht, was dieser Vorfall bedeutet. Wenn die Zukunft unserer Welt nicht verändert werden kann, werden wir alle für immer unter der Bedrohung der Apokalypse verschattet sein. Daher müssen wir unsere Lippen über diese Angelegenheit versiegeln.«
Alle umher nickten.
Aber Yang Zicang wusste, dass dies bereits unmöglich war.
»Nicht nötig«, erklang Yang Zicangs Stimme, nun losgelöst und ruhig.
Der Lärm im Raum verebbte etwas.
»Was?«
Jene um ihn herum blickten ihn an.
Zhao Anlong blickte ebenfalls herüber. Yang Zicang nahm kalt die zerrissene Zeitung, zerknüllte sie und reduzierte sie zu Fetzen.
»Diese Angelegenheit – jene Organisation, die im Schatten lauert, wird unvermeidlich eine öffentliche Erklärung darüber abgeben. Auch wenn wir es hier geheim halten, werden wir es bestenfalls nur hinauszögern.«
Wagg blickte auf den geknebelten jungen Mann und warf ein:
»Nun können wir nur die andere Seite glauben machen, dass die Operation dieses Jungen erfolgreich war. Also schlage ich vor, Präsident Yang, dass Sie die Erklärung dieses Fluchs sofort neu herausgeben und die Möglichkeiten dessen, was die Zukunft bringen mag, in unsere eigenen Hände nehmen.«
Yang Zicang überlegte leicht.
Dies hörend, stieß der zu Boden gedrückte Jugendliche ein ersticktes, verächtliches Lachen aus: »Mmph, mmph.« Der junge Mann, dessen Gesichtskonturen so scharf definiert waren, als ob sie mit einer Axt gehauen wären, bemerkte den Ausdruck des Verkünders.
»Diese Art von Sache ist sehr schwer durchzuziehen«, traten mehrere alte Adlige vor und sagten feierlich:
»Wir haben diese Bemühungen tatsächlich zuvor getestet. Öffentlich zu erklären, was man in der Zukunft tun wird, sogar kampagnenartige Reden und Versprechungen vor Versammlungen von Tausenden oder Zehntausenden über kommende politische Errungenschaften zu halten, brachte immer noch keine Ergebnisse.«
»In der Tat. Am Ende werden die verschiedenen Zupfungen und Störungen der Schicksalsbahnen sicherstellen, dass die öffentlich verkündete Person dennoch im günstigen Moment auf mysteriöse Weise stirbt.«