Der verängstigte Jin Kleist und die anderen bemerkten plötzlich, dass unter der dunklen Oberfläche des Teppichs das Rumpeln um ihre Ohren abrupt verstummt war.
Sogar die Temperatur war mild und angenehm geworden.
Die Teppichoberfläche bebte, als sie zurückwich. Ma Shuo, Jin Kleist, der Biologe Jean Yusi und ein schlichtgesichtiger Mann, der mitgerissen worden war, weil er nahe bei Ma Shuo gestanden hatte, alle vier starrten verblüfft auf diesen antiken Raum, der plötzlich erschien, als der riesige Teppich in einen Seidenschal zurückschrumpfte.
Ein samtbelegter Boden. Elegante Tapete mit Mustern. Ein weiches, warmes Bett neben ihnen, dessen Plüschdecke bis zum Boden reichte.
»Ist das… Magie?«, murmelte der Mann, der Pflanzen hielt.
Ma Shuos Körper flammte mit blass goldener Chronos-Energie auf. Er sagte misstrauisch: »Wer bist du? Wo ist das? Du kennst meinen Namen?«
Vom großen, schlanken, gleichmäßig muskulösen jungen Mann gepackt, war der Biologe, der in wenigen Sekunden durch so viele abrupte Bewegungen gerissen worden war, im Begriff, sich mit seiner noch funktionsfähigen linken Hand aufzustützen. Schwindlig und desorientiert versuchte er aufzustehen, wurde aber abrupt von einem festen Arm ergriffen und nach hinten gezogen.
Ma Shuos schützende Aktion beobachtend, lächelte Yang Zicang, noch die Maske tragend, schwach. Er blickte auf Edgar Jin Kleist, dessen Gesicht Erstaunen, gefärbt mit einem erwartungsvollen, fragenden Ausdruck, zeigte. Dieser Bursche war, abgesehen von ihm selbst, die gefassteste Person hier in diesem Moment.
Jin Kleists Blick traf seinen, voller Erwartung und einem Hauch von Unsicherheit.
Der große, schlanke junge Mann nickte sanft.
»Ich bin Medwedew.«
Der junge Mann in der schmutzigen, dünnen roten Robe ihm gegenüber erhellte sich sofort vor Überraschung und erhob sich.
»Ein Freund des Helden des Weißen Veilchens, Klassenkamerad Buchen!« Er schrie und wedelte kräftig mit den Armen, dann wurde seine Stimme leise. Dieser Ort war zu seltsam.
Als die drei neben ihm sich regten und auf die Füße kamen, spürte der Biologe endlich den Schmerz in seinem Körper. »Au, aua.«
Ma Shuo trat zurück und zog an Jin Kleists Ärmel. »Wie kannst du sicher sein?«
»Yang Buchen kam bereits heute Morgen«, sagte Jin Kleist. »Während du auf der Toilette warst. Er sagte mir, jemand namens Medwedew würde kommen.«
»Was…« Ma Shuos Augen weiteten sich. Plötzlich blickte er auf seinen Halsanhänger und die Ornamente an seinen Händen. Dann bebte sein ganzer Körper, als ob er ungläubig wäre.
Yang Zicang lächelte leicht und trat heran, seinen Schlüsselbund wirbelnd.
Diese Reaktion betrachtend, brauchte er nicht zu raten. Die Distributor dieses Landsgenossen waren in heftige, dramatische Preiserhöhungen über das gegenwärtige Erlebnis verwickelt.
—[Distributor Juli · Mr. Lai beobachtet mein gegenwärtiges Lebenserlebnis.]
—[Distributor Februar · Dian, in nicht besonders fröhlicher Stimmung, hat einen neuen Knoten in meinem gegenwärtigen Erlebnis markiert.]
Wahrhaft bedauerlich. Aufgrund aller Arten von Unfällen bis jetzt hatte er diesen Distributorn noch immer keinen einzigen Glanz, bezogen auf das Costella Hotel, verkauft.
Als er Ma Shuo etwas ruhelos werden sah, flackerte Yang Zicangs Blick. Er wollte plötzlich ein Experiment durchführen.
»Du musst bereits die himmelhohen Preiserhöhungen von diesen Schulbezirk-Leuchtfeuern an deiner Person hören, richtig?«
Unter den verwirrten Blicken der Umstehenden schluckte Ma Shuo schwer.
Basierend auf seiner eigenen Erfahrung und dem, was er gehört hatte, bedeuteten Preisaufschwünge dieses Ausmaßes im Allgemeinen nur eines: Seine gegenwärtige Situation war wahrscheinlich extrem ernst.
»Was willst du sagen?«
»Nichts viel. Ich möchte dir eine Aufgabe geben. Aber du wirst einen ‚Glanz der Radiance’ zahlen müssen.«
Ma Shuo, zusammen mit all seinen Distributorn, konzentrierte sich eindringlich auf den Mann vor ihm. Eine Flut mentaler Stimmen erklang: »neuer Knoten« und »noch eine Preiserhöhung.«
»Nur einen Glanz der Radiance zahlen?«
Sobald Ma Shuo dies sagte, brach ein Chor von »negativen Bewertungen« in seinem Geist aus. Sein Herz zog sich zusammen.
Dies war viel zu unheimlich für ihn.
In diesem Moment war Ma Shuos Herz voller Panik und völliger Verwirrung. Wie war er ins Visier genommen und hierher gebracht worden? Was waren diese seltsamen Worte dieser Person? Und was war mit dem abnormalen Verhalten der Distributor?
Er sah, wie »Medwedew« kühl zu ihm sprach. »Diesen Ort könntest du als eine Behausung verstehen, die mit weisenstufiger Kraft durchdrungen ist.«
In der Vergangenheit hatte er es nicht verstanden. Jetzt war sich Yang Zicang sicher: Da Distributor Mr. Lai gesagt hatte, dass es, sobald man jenen epochensperrenbrechenden »Cluster-Helden-Blitz« besaß, leichter wurde, mit ähnlichen Schicksalen zu resonieren, musste der Grund, warum die Distributor in Scharen herbeieilten, um auf diesen Ort bezogenen »Glanz« zu erwerben, derselben Logik folgen.
Das heißt: Ein Blitz oder Glanz, der mit »Gottheit« verknüpft ist, würde auch die Möglichkeit erhöhen, mit einem anderen Schicksalsfaden zu resonieren, der mit Gottheit verbunden ist!
Er ordnete seine Worte, erinnerte sich an die Reaktionen der Distributor, nachdem die Weltarche erfolgreich Schwung aufgebaut hatte, und sagte:
»Jeder Glanz, der mit diesem Ort verbunden ist – deine Distributor werden eilen, ihn zu erwerben. Also möchte ich dich fragen: Wärst du bereit, in Zukunft weiterhin die Chance zu haben, Glanz zu großen Aufschlägen zu verkaufen, sogar zum Doppelten?«
»Dies…«
»Mein heldenhafter Freund möchte später einen Glanz-Handelsmarkt errichten. Ich bin sicher, du kannst verstehen, was das bedeutet, richtig?«
Die Zahnräder in Ma Shuos Kopf begannen sofort zu rotieren, als ob ein Blitz brillanten Lichts eingeschlagen hätte.
Dieser Junge betreibt Headhunting. Er beäugte misstrauisch den Raum. Eine mit weisenstufiger Kraft durchdrungene Behausung?
»Handel – habt ihr Distributor stationiert oder ist ein Entzünder anwesend? Ah, nun…«
Er erinnerte sich plötzlich an die Nachrichten über Yang Buchen, auf die er vor Tagen in der Zeitung gestoßen war. Dieser Bursche musste jetzt ziemlich prominent sein. Es war noch nicht lange her. Jemand, der einst auf gleichem Fuß mit ihm gestanden hatte, war bereits an die Spitze gestiegen, um sich wie ein Pfau zu brüsten. Dieser Junge kannte definitiv ein Team mit Entzündern.
Ma Shuo sagte:
»Also, was genau ist dieser Handel, von dem du sprichst? Findet er auch hier statt?«
»Natürlich nicht.« »Medwedew« rieb seine Finger aneinander und sagte:
»Wenn die Zeit gekommen ist, werden wir Wege haben, den Wert deines Glanzes zu steigern. Was den spezifischen Ort betrifft… das besprechen wir später. Wie auch immer, solange du bereit bist, kannst du einfach mit diesem Freund von mir in Kontakt treten, mit dem du auch schon zuvor zu tun hattest, wenn die Zeit gekommen ist.«
Nachdem er dies gesagt hatte, schien Yang Zicang direkt durch Ma Shuos Form hindurchzusehen, sein Blick, als ob er ihn durchbohrte.
»In dem Fall, meine Herren Distributor, ihr werdet nicht von Tausenden von Meilen entfernt hereindrängen müssen, um zu versuchen, euch nah an jene Freunde von mir zu quetschen, die mit diesem Ort verbunden sind.«
Mehrere intensive, rasche mentale Stimmen brachen sowohl in Ma Shuos Geist als auch in Yang Zicangs hervor.
—[Distributor Rocky Tata Mingqi drückt „Hurra!” aus.]
—[Distributor April · Odyssey drückt „Vollständig Erwartet” mit inbrünstiger Emotion aus!]
—[Distributor Mai · Walküre drückt den Wunsch aus, das Vorspiel zur Transzendenz vorzubestellen, das derzeit in meiner Gegenwart heranreift.]
Hah… Als er die aufgeregten Reaktionen der Distributor hörte, fühlte Yang Zicangs eigenes Herz ein Maß an Erleichterung.
Er hatte endlich dieses Problem gelöst. Seit jene zugeich-wandernden Horden von Tauben den verkohlten Himmel von Kruen gefüllt hatten, hatte Yang Zicang in seinen freien Momenten über Lösungen nachgedacht.
Egal, welchen Distributor er wählte, in dem Moment, als seine Wahl bestätigt wurde, würden die anderen unweigerlich ihre Lieferanten, offen oder verdeckt, zu Angelegenheiten bezüglich des Gottheitsgasthauses führen. Wenn das geschah, würden er selbst und jeder mit diesem Gasthaus verbundene Gast zum Ziel öffentlicher Beobachtung werden.
Gab es einen Weg, alle zufriedenzustellen? Dies war seine Lösung!
—[Distributor Juli · Mr. Lais Stimmung scheint mild überrascht.]
—[Distributor Februar · Dian hat den Preis meines gegenwärtigen Lebenserlebnisses um 1000 % erhöht.]
Ma Shuo vor ihm war vollständig verblüfft. Neben ihm streckte Jean Yusi die Hand aus und zupfte an seiner Kleidung.
»Wa-warum geschieht dies?« Ma Shuo hob die Hand und deutete instinktiv auf seinen Ring.
»Deine Distributor freuen sich ebenfalls recht auf diese zukünftigen Transaktionen.«
Nachdem er dies gesagt hatte, wandte sich »Medwedew« den anderen zu. Er nickte Jin Kleist leicht zu und blickte auf den Mann, der in diese Situation hineingerissen worden war. Aus einem ganzen Morgen der Beobachtung schien auch diese Person Teil ihres Teams zu sein, aber er konnte immer noch nicht bestätigen, ob der Mann tatsächlich einer von Luwens Spionen war, die im Voraus in der Gruppe platziert worden waren.
»Wer bist du?«
»Ich, mein Name ist Edmund.« Der große Mann spürte eine mörderische Aura auf sich herabdrücken. Sein ganzer Körper zitterte unkontrolliert mit feinen Schauern.
Yang Zicang zog sanft die Tötungsabsicht des »Azurblauen Drachen-Bergerzittern-Tötens« zurück. Erst dann fühlten die anderen, als ob sie aus erstickenden Wassern aufgetaucht wären, nach Atem ringend.
»Ihr zwei, bleibt hier. Edgar, und Sie, der Herr im Gips, kommen Sie mit mir.«
Während er sprach, sah Ma Shuo, wie »Medwedew« die beiden zur Tür hinausführte.
Nachdem er die Schlafzimmertür hinter sich geschlossen hatte, wandte Yang Zicang seinen Kopf leicht und flüsterte zu seiner Schulter: »Bist du da?«
Kein Laut.
Yang Zicang öffnete dann die Tür wieder und steckte seinen Kopf hinein.
»Übrigens, Mr. Ma Shuo, ich habe Ihnen noch nicht gesagt, was die Aufgabe ist.«
»Ah, richtig. Was soll getan werden?«
»Ich wollte fragen, kennen Sie einen Distributor mit exzellenter Goldschmiedekunst? Ich möchte ein kleines Objekt replizieren, das mit Äther-Leuchtfeuer-Fähigkeiten zu tun hat.«
»Nur eines?« Ma Shuo drinnen klang leicht überrascht.
Sobald er sprach, fühlte Yang Zicang, wie eine winzige Klaue hart auf seinen Nacken stampfte.
Es war diese schwache, flüchtige Empfindung des Fortgangs.
Sofort aktivierte er subtil eine sehr dünne Schicht des weißen Phantomdrachens, während er rasch die Tür schloss.
Diese schwache, nach außen durchgesickerte psychische Kraft, während sie noch immer unzureichend war, um die Spuren des kleinen Vogels einzufangen, konnte zumindest unter der Prämisse, dass der Vogel sich absichtlich offenbarte, jene flüchtige Spur seines Fortgangs registrieren.
Es sollte jetzt im Zimmer eingesperrt sein.
Zumindest eine fünfzigprozentige Chance… vielleicht zehn Prozent.
Aber das war bereits überhaupt nicht schlecht.
In diesem Moment war es vielleicht mehr daran interessiert, wen Ma Shuo dort drüben kontaktierte.
Yang Zicang klatschte in die Hände und sagte zu den beiden neben ihm: »Lasst uns gehen.«
…
Aus dem Raum tretend, betrachteten Jin Kleist und Jean Yusi die umliegende Einrichtung mit etwas Staunen.
»Ich war noch nie irgendwo so Luxuriösem.«
»Mr. Medwedew, darf ich fragen, warum sind wir hier? Was geschieht?«, fragte Jean Yusi und passte auf, dass der Schmutz auf seinem schmutzigen Mantel nicht gegen die umliegenden Wände strich.
»Medwedew« schloss die Tür zu Zimmer 407. »Lasst uns nebenan sprechen.«
Er versuchte den Griff und zog glatt die Tür zu Zimmer 405 auf. Durch die Nase mit klarem Missfallen ausatmend, sagte er zu den beiden hinter ihm: »Kommt rein.«
Gerade als er sprach, kam das Geräusch eiliger Schritte, die die Treppe hinaufstiegen, aus dem dritten Stock.
»Medwedew« wandte seinen Kopf. Die Gestalt eines Mannes tauchte am Treppenabsatz auf.
Wagg hatte gerade seinen Kopf heraufgesteckt, als er drei Fremde an der offenen Tür von Zimmer 405 stehen sah. Der Ausdruck der Freude auf seinem Gesicht erstarrte augenblicklich. Ein betäubender Schock, betrogen worden zu sein, ließ Wagg sich ohne Zögern umdrehen und die Treppe hinunterspringen, direkt in den ersten Stock stürmend.
»Hey…« Der junge Mann an der Tür streckte seine Hand aus und zog sie dann hilflos zurück und berührte sein eigenes Gesicht.
»Ihr zwei, wartet hier.« Nachdem er sie ins Zimmer gescheucht hatte, zog er die Tür zu, während er gleichzeitig seine Visitenkarte ergriff. Er stürmte auf den Treppenabsatz zu, sprang hinab, sprang zweimal vom Boden ab und schwang sich über das Geländer, wobei er im ersten Stock landete. Inzwischen hatte Wagg bereits die Tür von Zimmer 203 erreicht.
»Halt.« Landend, riss Yang Zicang die Maske in einer Bewegung von seinem Gesicht, wodurch sein Haar flog. »Ich bin’s.«
An der Tür, einen Fuß bereits drinnen, die Hand den Türknauf drehend, erstarrte Wagg.
»Du… beweise es.«
»Seufz.«
Yang Zicang rieb sein Gesicht. »Abgesehen von den zwei Mitgliedern unserer Vereinigung, wer sonst könnte diese Türen öffnen? Andernfalls, lass uns runtergehen und den Manager urteilen lassen.«
Trippel-trappel-trippel-trappel.
Eine rasche Serie winziger Schritte kam vom teppichbelegten Treppenhaus. Mehrere Plüsch-Wollmaus-Figuren, in einer Reihe aufgereiht, jede die Enden eines trockenen Handtuchs haltend, das zwischen ihnen gespannt war, machten ihren Weg den schmalen dekorativen geriffelten Mäusepfad neben dem weichen Treppenläufer entlang und erreichten den Treppenabsatz.
»Quiek?«
Sie alle machten kleine Hüpfer gleichzeitig und blickten dann auf Präsident Yang Zicang, der an Ort und Stelle stand, als ob er im Begriff wäre, etwas zu erklären, und dann auf Präsident Wagg in der Ferne an der Tür, voller Misstrauen.
Die beiden Männer beobachteten, wie diese Gruppe kleiner Mäuse die Treppe heraufkam.
Yang Zicang sagte seltsam: »Nun? Hältst du mich für den Echten oder einen Falschen?«
Die Wollmäuse in ihren winzigen Anzügen schüttelten gleichzeitig die Köpfe.
Yang Zicang seufzte. Er blickte zu Zimmer 201 ganz vorn.
Dann sagte er plötzlich: »Dann lasst uns gehen und den falschen Phönix fragen, ob er wahr von falsch unterscheiden kann.«
»Eh?« Dies hörend, lockerte Wagg nun zögernd seinen Griff am Türknauf.
»Es macht dir doch nichts aus, wenn ich vorbeigehe«, sagte Yang Zicang, während er sich näherte.
»Ich…« Wagg erstarrte für einen Schlag. Er kam zur Tür von Zimmer 201 und hob die Hand.
»Vergiss es.« Er senkte seine Hand und beobachtete den Schatten des jungen Mannes, geworfen von den warmen gelben Wandlampen, der sich allmählich näher entlang der kunstvoll geschnitzten, dunkel mahagonifarbenen Wandtäfelung verschob. »Den Bewohner drinnen zu kennen – ich glaube dir.«
Er blickte auf die umliegenden Wollmäuse und sagte zu Yang Zicang, der mit einem Lächeln in der Nähe stand:
»Um zu verhindern, dass dies nächstes Mal passiert, lass uns einen Geheimcode vereinbaren.«
»Welchen Code?«
»Den Umschlag der Weltarche.«
Yang Zicang summte leise. »Zwei plus eins.«
Wagg nickte feierlich. »Sehr gut.« Nun völlig beruhigt, trat er heran. »Wer sind diese beiden?«
»Es sind Freunde von mir. Ich habe sie gerade gerettet. Wenn es hier sonst nichts gibt, gehe ich hinauf.« Yang Zicang drehte sich um und machte zwei Schritte, dann hielt er an.
»Der in 408 ist ein schamloser Schurke. Wenn er herauskommt, stell sicher, dass du ihn sofort in Schach hältst.«
…
Im Zimmer starrten Jin Kleist und Jean Yusi schweigend auf den bizarren Metallvogel, der auf dem kleinen runden zweigartigen Kleiderhaken saß, der vom stehenden Kleiderständer ragte.
Er strahlte eine intensive, düstere Aura aus. Kopf geneigt, Augen unblinzelnd, starrte er unverwandt auf die beiden, die ihre Mäntel ausgezogen hatten und etwas hilflos auf Stühlen neben dem Bett saßen.
Schließlich, in der stillen Luft, erklang eine schwache Stimme.
Die Augen des Vogels rollten zurück, rund und hervorquellend. Er verlangte mit heiserem Krächzen: »Warum kommt er nicht herein?«
»Wer, wer…«
»Der Wanderer, natürlich…« Seine Stimme schien aus den Tiefen verkohlter Waldwälder zu kommen und trug eine dicke, verwelkte Aura. »Was treibt er?«
Jin Kleist hob etwas verlegen die Hand. »Beziehen Sie sich auf Mr. Medwedew?« Genau dann klickte die Tür auf.
Die beiden blickten zur Tür. Als sie ihre Köpfe zurückwandten, war der Vogel auf dem Kleiderständer in Luft aufgelöst verschwunden, als hätte er nie existiert.
»Entschuldigung für die Wartezeit.« Yang Zicang, in seiner »Medwedew«-Verkleidung, trat zum Schuhschrank. Er schloss die Tür hinter sich und sagte:
»Jemand, den ich lange nicht gesehen habe, tauchte gerade hier auf, also jagte ich ihnen hinterher, um nach etwas zu fragen. Huh, warum habt ihr beide diese Gesichtsausdrücke?«
»Nun, da war ein seltsamer kleiner Vogel, der uns gerade verhörte, wohin Sie gegangen seien.«
Die Augen des jungen Mannes schossen nach links und rechts. Er sprach zur Luft.
»Scheint, du kümmerst dich ziemlich um das kleine Ding. Sag mir, welche Geheimnisse es wirklich birgt, und ich werde in Betracht ziehen, es dir zurückzugeben.«
Vom Türgriff draußen kam ein schwaches, unheilvolles Flüstern.
»Warum bist du wieder hineingegangen?«
Yang Zicang hielt inne.
»Hm. Perfekt. Du kannst dann vorerst einfach draußen bleiben.«
Dies sagend, schloss er die Tür ab und ging ins offene Schlafzimmer.
»Jetzt können wir reden, ihr beide. Bevor ihr in Suimu-Stadt ankamt, habt ihr etwas entdeckt, das Leute dazu brachte, euch ins Visier zu nehmen?«
»Ins Visier genommen?« Jean Yusi war erschrocken.
Yang Zicang zögerte einen Moment. Am Ende berührte er weder den Schlüssel zur Haut der beiden. Stattdessen sagte er:
»Ja. Diese Gruppe, die namens Luwen und seine Leute – sie sind extrem mächtige Experten. Warum sollten sie in einer Zeit wie dieser für etwas so Triviales wie Rettungsarbeit nach Suimu-Stadt kommen?«
Jin Kleist stand abrupt auf. »So viele Menschen starben, und du nennst das trivial?«
»Natürlich nicht. Es ist, weil die Schlammlawine wahrscheinlich nichts weiter als ein Mittel war, euren Weg abzuschneiden und darauf zu warten, dass wir kommen, um euch zu retten.«
»Wie ist das möglich!« Jin Kleists Gedanken stürzten ins Chaos. »Dass so viele Menschen sterben, nur um…«
Eine Hand ergriff plötzlich den Arm des jungen Mannes.
Jean Yusi erhob sich etwas zögernd. »Warten Sie. Wenn das der Fall ist, könnte es mit dem zusammenhängen, was Edmund und ich entdeckt haben?«
»Entdeckt? Was ist es?« Der nun ernste junge Mann heftete seinen Blick auf den Biologen, dessen Gesicht Anzeichen tiefen Nachdenkens zeigte.
Mit seinem Arm im Gipsverband, der quer über seine Brust geschnallt war, senkte der Biologe Jean Yusi den Kopf und überlegte mehrere Sekunden lang. Er sprach zögernd.
»Entlang des Weges haben wir einige ungewöhnliche Pflanzen- und Tierphänomene beobachtet. Nach Edmunds Beobachtungen haben einige Pflanzen… eigentümliche Merkmale entwickelt.«
»Ihre Textur ist zäher und gröber geworden. Einige Pflanzenblätter, die nicht fleischig sein sollten, haben diese Qualität angenommen. Natürlich ist es nicht einheitlich – einige Pflanzenblätter sind auch verzwergt und kompakt im Charakter geworden.«
Jin Kleist blickte ebenfalls herüber.
»Ich erinnere mich, dass du Luwen davon erzählt hast. Sie sagten, sie würden nachforschen. Aber nach dem Aussehen zu urteilen, schienen sie nicht allzu besorgt über das Problem.«
Der junge Mann klatschte in die Hände und breitete sie aus.
»Nun, jetzt wissen wir, warum.«
Dies hörend, rieb sich »Medwedew«, dessen schwarzes Haar fast seine Ohren bedeckte, mit der Hand das Kinn.
»Gibt es darüber hinaus noch etwas anderes?«
»Ja.« Jean Yusi nickte nachdrücklich.
»Medwedew« war etwas überrascht. Er hatte nur vorsorglich gefragt, er hatte nicht erwartet, dass es wirklich noch mehr gab.
Der Biologe vor ihm sagte:
»Dies berührt einige meiner eigenen Forschungsbereiche. Eigentlich ist es nicht nur jetzt. Ich habe bestimmte Probleme seit Langem studiert. Zu bestimmten Zeiten verlassen einige Zugvögel ihre Lebensräume während abnormaler Perioden und unternehmen nicht-zyklische Wanderungen.
Und größere Säugetiere zeigen ebenfalls ähnliches abnormales Wanderverhalten, obwohl zu selteneren Gelegenheiten.«