Die Atmosphäre im Konferenzraum war unheimlich.
Dies war eine Blutgranate, hergestellt von den Steffen-Leuten!
Als diese dunkelrote, kristalline Granate in die Mitte des Raumes gestellt wurde, schien die Luft sich mit einem nicht greifbaren Druck zu verdichten.
Gemurmelte Diskussion erhob sich. Jeder hatte diese legendären Waffen der Steffen-Blutbestien-Streitkräfte entweder bezeugt oder zumindest aus Dokumenten kennengelernt.
Blutgranaten waren außerordentlich selten. Ihr Einsatz entfesselte im Allgemeinen massive Zerstörungskraft, und der Kristall würde in der Explosion vollständig zersplittern. Selbst ein einzelnes Fragment hielt enormen Forschungswert.
Und wenn man diese Technologie, die Steffens Sonderabteilungen gehörte, stehlen wollte, konnte man nur auf die Verfolgung durch die modifizierten menschlichen Krieger warten, die als Waffenmänner bekannt waren.
»Planen Sie wirklich, die kristallinen Ursprünge zu erforschen, aus denen Steffen seine Blutbestien züchtet?«, fragte jemand mit gesenkter Stimme.
»Genau so«, sprach Ochu Hill im Gemurmel. »Das Reich würde seine Forschungsdaten über diesen Kristall natürlicherweise nicht mit uns teilen. Aber zum Wohle der Zukunft des Volkes sollten wir sie erforschen.«
»Wir werden doch nicht zu Jagdziele des Steffen-Löwen werden, oder?«, sagte jemand, seinen Mund bedeckend, unbehaglich.
Doch zwei oder drei Leute wandten die Köpfe, ihre Blicke auf Nihua und Yang Zicang ruhend.
Einer sagte: »Soweit ich weiß, gab es ein Gerücht – hat Präsident Buchen die Blutgranaten-Forschungsdaten gestohlen, die das Königreich Heven Zic heimlich studierte?«
»Ich denke, wir sollten uns stattdessen den Daten dieser Granate zuwenden.« Ochu Hill übernahm:
»Als Nächstes werde ich die Daten bezüglich ihrer Oberflächenhärte und verschiedenen Formen von Strahlung erklären…«
Die Umstehenden zogen ihre Blicke von Yang Zicang zurück.
Der »Mann mittleren Alters« im roten Mantel ließ seine Augen subtil zu Yang Zicangs Profil zucken, ein schwaches Lächeln kräuselte seine Lippen.
Auf dem Papier, das in seiner Innentasche steckte, nahe der Wärme seines Körpers gepresst, erschien eine Zeile Schrift.
—Hat Yang Zicang dich entdeckt?
An Land gegangen, hatte er rasch die schicksalhaften Seiten der Lebenserinnerungen des Weisen erlangt und verändert und besaß die entsprechende Fähigkeit, Schicksalsbahnen zu lesen. Der rundäugige »Mann mittleren Alters« nahm den Text mit Leichtigkeit wahr.
Inmitten des Vortrags des alten Ingenieurprofessors Ochu schloss der »Mann mittleren Alters« die Augen. Die Schrift auf dem Papier begann sich zu verziehen und zu verschieben, als Fäden schwacher Energie sich näherten…
—Bislang kein Verdacht von diesem Burschen.
—Ah-ha, dann bin ich beruhigt. Es scheint, meine hypnotische Anhaftung funktioniert sogar bei Menschen mit spiritueller Stärke um den Vierten Ring. Oh, richtig – war deine Mission dieses Mal erfolgreich?
Die fest geschlossenen Lider des Mannes im roten Mantel öffneten sich den winzigsten Spalt. Die Energiefäden, die langsam hinter allen trieben, sowohl neben als auch um ihn herum, wurden vollständig von seinem Blick erfasst.
—Sie war erfolgreich. Er ging nie in die Nähe von Präsident Fehrmans Forschungsprojekt. Gerade jetzt lauscht er mit mir aufmerksam der Angelegenheit der Steffen-Granate.
…
Während der alte Ingenieurprofessor vortrug, im kleinen Konferenzraum von nebenan.
Jia Zhi’an saß zusammen mit den »Nebelvolkn«, gekleidet in verschiedenen Uniformen oder Zivilkleidung und von verschiedenen Woodtao-Nationen stammend, aufmerksam auf der gegenüberliegenden Seite des kleinen runden Tisches und beobachtete den älteren Herrn vor ihnen.
Erst jetzt, als sie Jin Baiyuns Vorstellung hörten, erfuhren die wenigen Leute hier, dass der Mann vor ihnen, Präsident Jin Fehrman, in Wahrheit der ursprüngliche Initiator der Jinbei-Vermächtnis-Operation war.
Der Lebenslauf, der so lange im Schatten gehalten worden war, wurde endlich offengelegt.
Für einen alten Mann, der jahrzehntelang still und anonym nach neuen Pfaden in der Kernenergieforschung gesucht hatte, gab es eine gewisse lang überfällige Tröstung in seinem Herzen.
»Wie man sagt, ein großes Gefäß wird nie vollendet. Die Phänomene der Atomfusion und -spaltung haben schon immer im Universum existiert. Sie erfordern nicht, dass wir sie erfinden; wir müssen sie nur finden.«
Jin Baiyun lächelte und fuhr fort:
»Glücklicherweise fanden unser Präsident Jin Fehrman und sein Jinbei-Team einen neuen Pfad, der uns mehr Reaktionsmöglichkeiten für die Apokalypse gegeben hat.«
»Stellen Sie noch immer Nuklearbomben her?«, konnte jemand nicht anders, als zu fragen.
»Wir verbrachten viele Jahre damit, nach einigen Schlüsselmaterialien zu suchen, bevor wir eine kleine Reserve erwarben.«
Jin Fehrmans gealterte Stimme sprach leise: »Sollten die verschiedenen Nationen jedoch eine Bitte stellen, können wir immer noch einige weitere nukleare Sprengköpfe abzweigen, um ihre Territorien zu versorgen.«
»…« Die Umstehenden nickten alle mit etwas seltsamen Seufzern.
»Lasst uns unser Treffen beginnen.«
Jin Fehrman wünschte nicht, weiter über seine eigene Vergangenheit zu sprechen.
Eine Frau fragte: »Ich frage mich, Präsident Jin Fehrman, was ist das Projekt, der neue Pfad in der Mathematik, den Sie erforschen möchten?«
Als alle schwiegen und ihre Aufmerksamkeit auf ihn richteten, sagte der hundertjährige ältere Präsident, noch immer in recht guter Verfassung:
»Jeder hier ist weitgehend ein Gast aus der Nebelnation. Sie alle haben schon einmal Computer benutzt, nehme ich an.«
»Computer…«
Einige Leute um den runden Tisch dachten an etwas.
»Ein Mathematikprojekt… Sie beabsichtigen, Computer zu erforschen?«
»Das ist in der Tat der Plan.« Jin Baiyun nickte und verlagerte seine Beine. Er sagte:
»Jeder weiß, dass in unserer Welt während der beiden großen Kriege des frühen zwanzigsten Jahrhunderts die Geheimdienstabteilungen jeder Nation jedes mögliche Mittel ausschöpften, um die verschlüsselten Nachrichten der anderen Seite zu knacken.«
»Das wissen wir sicher. Wir haben allein schon genug ähnliche Filme gesehen.«
»Genau. Jene Verschlüsselungssysteme – wenn man keinen Chiffrierschlüssel zur Entschlüsselung hätte und sich allein auf manuelle Berechnung verließe, würde es vielleicht Dutzende Millionen Jahre dauern und dennoch nie enden. Doch ein einzelner Computer, gebaut auf dem Prinzip von 0 und 1, könnte jene Kombinationen, exquisit präzise, höchst geordnete und außerordentlich komplexe mathematische Chiffren, in extrem kurzer Zeit knacken.«
Die Umstehenden um den Tisch diskutierten das Thema alle mit großem Interesse. Anschließend tauchten Worte wie »Computer«, »Software«, »reichster Mann der Welt« und »Spiele« immer wieder auf.
Als er sah, wie die Leute um den Tisch so intensiv begeistert von diesem Projekt waren, war der alte Wissenschaftler tief bewegt und neidisch.
»Wie wunderbar, dass Sie alle diese Dinge gehandhabt haben.«
Die Diskussion verebbte allmählich. Nachdem er seinen Geist durch die Zukunft dieses Projekts hatte schweifen lassen, seufzte Jia Zhi’an und sagte:
»Wenn ich jetzt daran denke, vermute ich, dass bestimmte computerbezogene Technologien bereits in verschiedene Geheimkassetten verwandelt und heimlich unter Schutz gestellt wurden.«
»Ohne Zweifel.«
Jin Baiyun sagte: »Deshalb ist das Ziel unseres Konferenzprojekts diesmal, eine neue Straße zum Erschließen zu finden, ein neues Schicksal bezogen auf Computer.«
»Das könnte etwas schwierig sein«, murmelten die Umstehenden leise.
Es gab keinen Grund, darüber nachzudenken; jeder um den Tisch konnte erraten, dass für eine neue Technologie wie den Computer, die unbegrenzte Möglichkeiten eröffnete, die damit verbundene Forschung und Entwicklung unglaublich dicht sein würde. Man könnte sagen, dass eine unendliche Zahl kombinatorischer Produkte bereits getestet worden war.
Selbst wenn es nicht dieselbe Welt war, im Zeitalter der früheren Karmesin-Epoche, auf einem Kontinent, der ebenfalls von Menschen bevölkert war und Nebelvolk anwesend hatte, war es unmöglich, dass jene vertrauten Schöpfungen nicht hervorgebrochen waren.
Dies war offensichtlich an der Art und Weise, wie die Geschichten verschiedener berühmter Persönlichkeiten der »Nebelnation« und ihrer Schöpfungen sich überall verbreiteten.
Daher gab es in dieser Welt sicherlich viele alte Familien, die intern die verwandten Technologien bewahrten.
»Dies inmitten solch dicht verflochtener Pfade zu versuchen…«
Eine junge Frau am Tisch schüttelte den Kopf. »Unmöglich. Unmöglich. Es sei denn, wir besäßen gewaltige Mengen an Zeit und Arbeitskraft für Experimente.«
»Und ein falscher Schritt wird die Materialien Alpträume hervorbringen lassen«, sagte ein anderer Mann.
»Habt ihr alle wirklich so wenig Vertrauen?« Jin Baiyun blickte lächelnd herüber. »Wenn wir dies falsch machen, könnte das Durchbrechen der Epochensperre und der Schritt in ein neues zukünftiges Zeitalter tatsächlich scheitern. Obwohl schwierig, müssen wir es dennoch mit Zuversicht versuchen.«
Jia Zhi’an breitete die Hände aus und presste die Lippen. »Es ist nicht nur schwierig, es ist extrem, extrem schwierig~«
»Eigentlich ist es nicht so schwierig«, ließ Jin Fehrmans Stimme die Umstehenden am Tisch ihre Seufzer einstellen.
Von unter dem Tisch brachte der ältere Präsident eine Holzkiste hervor. Unter den beobachtenden Augen der Umstehenden öffnete er den Schutzdeckel und nahm ein grobes metallenes Gerät heraus. Es hatte die Größe eines Aktenkoffers, seine Oberfläche mit Knöpfen, Hebeln und einigen Eisenscheiben bedeckt.
»Was ist das?« Die Leute beugten sich leicht vor. Die Luft war dick von Neugier und Zweifel.
»Wir alle wissen, dass frühe Computer auf dem Binärsystem aufgebaut waren: 0 und 1, offen und geschlossen. Das ist ihr Grundsteinfundament.«
Alle nickten verständnisvoll, dies war Allgemeinwissen.
Der ältere Präsident drehte den Gegenstand um, um ihn allen zu zeigen.
»Wir können den Hauptweg nicht nehmen, noch können wir jedes einzelne Ding verifizieren, nur um gegen Mauern zu rennen. Aber wenn wir zum allerersten Anfang zurückgehen, zur frühesten Ära dessen, was Sie die ‚Turing-Maschine’ nennen, werden die uns verfügbaren Materialien und Substitutionsmethoden erheblich zahlreicher.«
»Also, was ist dieses Ding?«
»Ein einfacher mechanischer Rechner?«
»Das könnte man sagen.« Der alte Mann im Schutzanzug legte einen Schalter an der Maschine in seinen Händen um.
»Wenn eine kleine Perle in einer Schwachstrom-Leitung fällt, ist das ‚1′. Wenn sie blockiert ist, ist das ‚0′. Wir nutzen ein Präzisionssystem aus Zahnrädern und Linsen, um diese ‚Perlenschalter’ zu steuern. Seine Geschwindigkeit mag nicht einmal einige Maschinen der Gegenwart erreichen, aber solange wir es hundertfach, tausendfach oder sogar… zehntausendfach hochskalieren.«
Alle stellten sich das Bild vor. Ein Rechner, so hoch wie ein Gebäude, mit kleinen Stahlperlen, die endlos durch verschiedene Leitungen purzeln.
Dieses Bild trug eine metallische, faszinierende Unheimlichkeit.
»Ein bisschen seltsam, doch… es scheint tatsächlich, als hätte ich nie zuvor so etwas in Existenz treten sehen.«
»Könnte es wirklich funktionieren?«
»Es ist unklar«, lachte Jin Baiyun, ein kehliges Kichern. »Derzeit bleibt es rein im konzeptuellen Stadium. Und ich vermute, egal, wie groß es wird, es kann nur mathematische Berechnungen durchführen, genau wie die ursprüngliche Turing-Maschine. Aber genau deshalb wollen wir es versuchen.«
»Was meinen Sie?«
»Es ist wie ein Magnetkopf, der Silben entlang eines unendlich langen Bandes liest. Jedes Segment hält nur eine Zelle, sie ist entweder offen oder geschlossen. Die ursprüngliche Turing-Maschine basierte auf diesem Prinzip.«
Alle nickten nachdenklich.
Jia Zhi’an, der es nicht verstanden hatte, sagte hilflos: »Das passiert, wenn es keine andere Wahl gibt. Aber wenn es bedeutet, dass die Menschen in der nächsten Epoche Rechner benutzen können, ist es immer noch…«
»Es ist das Militär«, drehte eine Person neben ihm den Kopf und sagte. »Lasst diese Epoche, oder den Kontinent, zu dem wir als Nächstes gehen werden, die Fähigkeit besitzen, Telegramme und Chiffren zu ver- und entschlüsseln. In einer Epoche der frühen bis mittleren Industrialisierung würde ein solcher Rechner bereits ausreichen, um ein Wunder zu werden, das von jeder Nation als zentrales Forschungs- und Akquisitionsziel gesucht wird.«
Die am Tisch blickten abrupt auf, nachdenkend.
»Ver- und Entschlüsselung?!«
»Kann dieses Ding auch die Art komplexer Berechnungen durchführen, die verwendet wurden, um Chiffren während des Zweiten Weltkriegs zu knacken?! Oh richtig, wenn das die Forschungsrichtung ist…«
…
Zhao Anlong saß da und lauschte, als ob er fest schlief, während die ältere Dame, die nicht seine Muttersprache, sondern Woodtao-Sprache mit dickem ländlichem Akzent benutzte, einen chirurgischen Operationstisch erklärte, dessen Unterschiede er völlig unfähig war zu begreifen.
…
In Ochu Hills kleinem Konferenzraum.
Die Gruppe prüfte die Datenblätter vor ihnen.
Yang Zicang musterte sie sorgfältig. Verglichen mit seinen eigenen Daten waren diese äußerst grob.
Eine Person am Tisch beugte sich vor: »Können Sie uns sagen, wissen Sie wahrhaftig nicht, wo die Steffen-Leute diese Kristalle erhalten haben?«
Ochu Hill schüttelte langsam den Kopf:
»Es hat immer gewisse alte Mächte in Steffen gegeben. Die verschiedenen Nationen haben jede Mineralader auf dem Kontinent durchkämmt und keine ähnlichen kristallinen Quellen gefunden. Daher vermute ich, dass diese von gewissen Adelsfamilien bereitgestellt werden könnten.«
Yang Zicang war tief in Gedanken, als er bemerkte, wie Ochu Hills Blick absichtlich oder unabsichtlich über ihn schweifte.
Nihua, der die Versammlung leitete, warf im richtigen Moment ein:
»Das Steffen-Löwen-Reich war ursprünglich nur eine Nation von weitem Territorium, aber in nur wenigen kurzen Jahrzehnten sprang es zur weltweit führenden Macht auf, genau weil sie nur Blutbestien füttern müssen, um Zerstörungskraft zu erhalten, die fortschrittlicher Waffentechnik ebenbürtig ist.«
»Die Blutbestien trugen unverzichtbar zum Aufstieg des Reiches bei.«
»In der Tat, aber diese Art von Energie ist wahrlich zu seltsam…«
»Wo genau kommen die Kristalle in diesen Granaten her…«
Im Gemurmel wandte sich Nihua an Yang Zicang: »Präsident Buchen, ich erinnere mich, dass Sie einst in einem öffentlichen Telegramm erklärten, dass Sie ein Fragment einer ähnlichen Granate sowie partielle Kristalldaten besitzen.«
»Das ist korrekt«, nickte Yang Zicang leicht.
»Ich frage mich, wie unterschiedlich unsere Daten von denen sind, die Sie besitzen?«
»Die Diskrepanz ist etwas… erheblich.« Yang Zicang zeigte eine gewisse Hilflosigkeit. »Diese Daten enthalten nicht einmal Details der verschiedenen Muster im Kristall. In Wirklichkeit gibt es eine noch stärker gebrochene Kernschicht im Inneren, ein Material, das sich etwas vom Äußeren unterscheidet.«
»Also gibt es einen solchen Unterschied«, nickten die Umstehenden.
Nihua blickte kurz verblüfft, dann hob er den Kopf:
»In dem Fall, könnten Sie uns die Daten zur Verfügung stellen, die Sie besitzen, für gemeinsame Forschung?«
Alle Blicke konvergierten augenblicklich auf Yang Zicang. Er wechselte die Haltung seiner verschränkten Arme ohne merkliche Bewegung.
»So etwas werde ich nicht tun. Ich habe versprochen, es vertraulich zu halten.«
Der Mann mittleren Alters namens Wei neben ihm, dessen Augen halb geschlossen gewesen waren, riss sie plötzlich zu vollen Kreisen auf und kehrte dann sofort zur Lustlosigkeit zurück, das Kinn auf den Ellbogen gestützt.
Yang Zicang ließ seinen Blick über jede anwesende Person schweifen.
Er konnte nicht feststellen, ob Nihuas Organisation wirklich wollte, dass der ältere Herr die Kristalle erforschte, oder ob sie dies nutzen wollten, um Steffens geheime Daten von ihm zu extrahieren.
Der scharfsinnige Professor Ochu Hill warf Nihua einen Blick zu. Er war sich nicht völlig klar über Nihuas Absichten, doch erst jetzt erkannte er mehr oder weniger, dass die Bedeutung, die Nihua beschrieben hatte, bezüglich all der Beiträge, die Präsident Yang in letzter Zeit für diesen Kontinent geleistet hatte, vielleicht dazu bestimmt war, ihn dazu zu bewegen, diesen Präsidenten in dieses Treffen einzuladen.
Er verspürte eine leichte Gereiztheit. Aber im Gedanken an all die Unterstützung, die diese Organisation dem Jinbei-Vermächtnis über die Jahre gewährt hatte, verriet das Gesicht des alten Professors keinen Ausdruck.
Nihua trug ein freundliches Lächeln: »Präsident Buchen, was, wenn wir diese Daten mit Ihnen teilen und Sie die Forschung gemeinsam leiten lassen?«
»Ha, die spezifischen Daten kann ich nicht preisgeben«, war Yang Zicangs Stimme fest. »Aber ich kann Sie informieren, wie diese Daten gemessen wurden.«
»Wirklich?« Nihua war sichtlich erfreut.
»Allerdings muss das bis nach der Apokalypse warten«, fügte Yang Zicang hinzu. »Denn die Daten zu messen, erfordert meine spezielle Fähigkeit.«
Nihuas Ausdruck versteifte sich sichtlich. Alle um den Tisch empfanden ein Gefühl verblüffter Verwirrung über diese Antwort.
Diese Daten – sie waren tatsächlich von dem Mann vor ihren Augen gemessen worden!
Plötzlich ertönte eine telepathische Stimme in Yang Zicangs Geist.
[Ich kann dir sagen, was dieses Ding ist, aber du musst mir mein Bett zurückgeben, Bugu.]
—[Distributor April Odyssey hat mit Besorgnis den schwankenden, erschrockenen Zustand meiner Emotionen zur Kenntnis genommen.]
Yang Zicangs Ausdruck versteifte sich leicht. Dieser höllische Vogel… hatte sein Bett noch immer nicht aufgegeben.
[Du brauchst nicht laut zu antworten. Du würdest mir mein Bett sowieso nicht wirklich zurückgeben. Also werde ich es dir niemals sagen.]
Genau in diesem Moment hob der Mann mittleren Alters im roten Mantel neben Yang Zicang lächelnd die Hand:
»Leute, lasst mich eine Hypothese aufstellen. Was, wenn diese Kristalle keine einfachen Energieblöcke sind, sondern vielmehr… haha, eine besondere Art biologischen Eis? Würde sie das nicht ein bisschen weniger mysteriös machen?«
Professor Ochu Hill, dessen Hände auf beiden Seiten der Granate ruhten, spürte, wie sein Ausdruck erstarrte und sich dann dramatisch veränderte.
»Huh?« Alle innerhalb des kleinen Konferenzraums blickten wie ein Mann auf diese kristalline Granate.
Yang Zicang, gleichermaßen erschrocken, spürte unerklärlicherweise, wie Klein-Bugus Aura verärgert verschwand. Er wandte sich um und betrachtete den Mann neben sich und musterte ihn sorgfältig.
Der lächelnde »Mann mittleren Alters« namens Wei neigte einfach seinen Kopf leicht zur anderen Seite.