Der Sturm, der alles zerriss, erschütterte das durchscheinende Kraftfeld außerhalb der Gondel.
Das Luftschiff am Himmel zog sich rasch zurück. Ein donnerndes Brüllen von extremer Dumpfheit überflutete brutal die Trommelfelle derer drinnen, die sich bemühten, auf den Beinen zu bleiben, ihre Gedanken zusammen mit der Detonation in beinahe leere Scherben gesprengt.
Am Boden ließ die sich ausbreitende Schockwelle aus Infraschall Bäume wie wild nach hinten biegen.
In dem Moment, als feine Äste sich von ihren Stämmen lösten, wurden sie im alles verschlingenden weißen Licht zu Asche.
Selbst jene in zwanzig Kilometern Entfernung fühlten sich, als ob ein kolossales Untier sich unter der Erde umdrehte. Viele sahen, selbst mit fest zusammengekniffenen Lidern, noch das blendende weiße Licht, das nicht ausgeschlossen werden konnte.
In weiter entfernten Städten und Dörfern erzeugten Fensterscheiben herzstillende, knackende Beben und schlossen die Wellen warmer Luft aus, die wie ein mittsommerlicher Windstoß folgten…
Menschen auf der ganzen Welt, die über das Relais-Luftschiff der Weltarche zusahen, sahen am Horizont, wo einst die Stadt Shrok gestanden hatte, einen titanischen Feuerball brodeln und emporquellen, seine Ränder glühend von einem höllisch verzerrten Weiß.
»Goldene Muschel…«
»Vermächtnis-Operation…«
Die Blicke der Menschen wurden von dieser himmeldurchbohrenden, erdumhüllenden wolkengekrönten Muschel zum Vorhang gerissen.
Die Wolkenkrone breitete sich frei unter dem azurblauen Baldachin aus und trug eine Schönheit der Zerstörung, als ob die Erde dem Himmel eine Blume des Todes darböte.
Jeder Geist war völlig leer.
»Die Stadt… ist fort…«, sagte eine Stimme verträumt. Allmählich erfasste die Menge, was geschehen war.
Alle Gebäude waren von dieser unbeschreiblichen Explosion ausgelöscht worden!
Ein Schauder lief über die Haut der Menschen!
»Diese Städtenamen, die gerade heruntergebetet wurden!«
Jemand brüllte mit zitternder Stimme:
»Könnten sie alle…«
In ihren Köpfen tauchten Bilder von Dutzenden, Hunderten von Städten auf, jede mit unbemannten Propellerflugzeugen, die sich ihrem Luftraum näherten.
»Diese pilotenlosen Flugzeuge…«
»Ist das etwas, das Menschen herstellen können?! Warum ähnelt seine Kraft den Teufeln, die von dem Nebelvolk kontrolliert werden!«
»Das ist kein Teufel!«, riefen mehrere vor Schreck. »Das ist etwas noch Schrecklicheres als Teufel! Was wollen sie – dies benutzen, um den Dämon zu töten, der die Apokalypse auslöst?!«
Die Gedanken der zuschauenden Menge wirbelten in chaotischen Spekulationen.
Jenseits der dichten Menge unter dem Luftschiff wandte sich ein blasser, schöner junger Mann in einem dünnen Trenchcoat um und setzte einen hohen schwarzen Zylinder auf.
»Die Epoche wird es spüren.«
Eine Frau, die auf den schwarz-weißen Riesenschirm am Himmel geblickt hatte, wandte sich um, um zu folgen:
»Alle Radiostationen wurden von uns lahmgelegt. Nur die Weltarche…«
»Heh, es scheint wahrlich wie ein himmelgesandter Assistent. Oh nein, unser Gegner wäre nicht so gnädig. Wir werden uns immer noch auf den ‚Schöpfer der Weißen Veilchenwelle’ verlassen müssen, um diesen Schutzplan publik zu machen. Hmm, finde einen Weg.«
»Und zufällig hat er eine Luftschiff-Publizitätsoperation am Laufen. Trotzdem, es ist in Ordnung. Gemeinsam das Vermächtnis zu bergen, kann uns auch erlauben, mehr auszugraben.«
Nach ein paar Schritten ertönte eine weitere Lautsprecherstimme über der Stadt.
Sie wandten sich um und blickten mit allen anderen nach oben.
—»Achtung alle, seien Sie sich jeder möglichen nuklearen Krise bewusst! Wahrhaft entsetzlicher nuklearer Strahlungsniederschlag wird sich um diese Städte ausbreiten!!!«
……
Panik breitete sich wie eine Seuche durch die Menge aus. Aber tiefer als die Panik war ein Schock und eine Kälte, die aus den Tiefen der Seele stammten. Menschen auf der ganzen Welt hatten eine Stadt in einem Augenblick verdampfen sehen, hatten eine Macht nahe göttlicher Strafe gesehen, die die Menschheit ergreifen konnte!
Und in Regierungsbüros in verschiedenen Nationen und jedem anderen Ort, an dem die Übertragung empfangen wurde,
wurde die Radioankündigung im Moment der Explosion von einem scharfen, durchdringenden Kreischen unterbrochen, das alle Frequenzen überdeckte!
Dann Totenstille.
»Es ist…«
Das Büro wurde so still, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte. Alle erstarrten, alle Farbe aus ihren Gesichtern gewichen.
»…eine nukleare Explosion.«
……
Das Luftschiff schwebte in großer Entfernung über der narbigen Erde.
Jene Erdenmenschen, die aus ihren Erinnerungen relevantes Wissen besaßen, kümmerten sich nicht mehr um irgendeine Übertragungsordnung. Sie ergriffen die Mikrofone, und jede Schutzmaßnahme in Bezug auf nukleare Katastrophen, die ihnen einfiel, wurde in solch chaotischen Übertragungen verbreitet.
Menschen aus allen Gesellschaftsschichten in jedem Teil der Stadt beobachteten ungläubig, wie das Nebelvolk sie über eine Vorsichtsmaßnahme nach der anderen informierten.
—»In Gebieten zehn bis über dreißig Kilometer vom Explosionszentrum entfernt werden innerhalb weniger Stunden Symptome von Übelkeit und Erbrechen in der Bevölkerung auftreten…«
—»Ohne Schutzkleidung oder ausreichend rechtzeitige Behandlung… wird der Tod durch seltsame Krankheiten folgen…«
Die wundersamen Nebelvolk hatten tatsächlich Angst vor solchen Bomben.
»Nukleare Strahlung?«
Die erschreckenden Theorien aus den Übertragungen waren für die Männer, Frauen, Alten und Jungen entlang der langen Straßen unverständlich.
Aber sie zwangen sich zu glauben, zu glauben, dass die Wissenschaftler der bereits zerschmetterten und zerstörten Jinbei vor dem Eintreffen der Apokalypse Konstrukte erschaffen konnten, die selbst das Nebelvolk, die mit Teufeln verkehrten, fürchteten.
»Gibt es so etwas wahrlich auf dieser Welt?«
Nukleare Strahlung. Es war, als ob ein unsichtbarer Dämon, selbst auf der bereits schwärzenden Erde, jahrelang, jahrzehntelang, sogar über ein Jahrhundert lang verweilen würde!
Noch immer unverständlich, aber dies war eine Übertragung der Weltarche.
Der frühere Ruhm der Goldenen-Muschel-Föderation wurde in diesem Moment neu in jedermanns Geist eingeprägt und trug einen erstickenden Schrecken mit sich.
……
»Äquivalentdosismessung der Strahlung, Ausrüstung wird hastig hergestellt.«
»Bestätigt, dass die anderen Städte gleichermaßen zerstört wurden. Aber… die südlichen Meerwasserrückflusszonen sind die einzige Ausnahme.«
Zurück im Büro befanden sich die Mitglieder der Weltarche in einer Atmosphäre sengender Anspannung und lauschten den extrem spärlichen Informationen über nukleare Explosionen, die von allen über verschiedene Kanäle gesammelt wurden.
Diese Liste von Städtenamen, deren Aufzählung ganze sieben oder acht Minuten gedauert hatte, kratzte leicht an jedermanns Herz wie ein spitzer Dorn nach dem anderen.
Bislang hatten sie keine Möglichkeit zu bestätigen, was das wahre Ziel derjenigen war, die sich »Operation Vermächtnis der Jinbei« nannten.
Denn, ganz offensichtlich, nukleare Strahlungszonen waren dem Überleben jeglichen Lebens kurzfristig nicht zuträglich.
Inmitten der summenden Diskussion wurde an die Tür geklopft. Personal des Staatsamts von Steffen in zyanfarbenen Uniformen sprach mit Höflichkeit und Präzision und bat alle, für eine Versammlung umzuziehen.
»Sie sagen… alle von uns hier sollen gehen?«
»Ja. Alle Nebelvolk werden gebeten, an dieser Versammlung teilzunehmen.«
Worum es in der Versammlung ging, verstand sich von selbst.
In der weiten, parlamentsartigen Versammlungshalle sitzend, geschmückt mit ineinander verwobener indigoblauer und karmesinroter Dekoration, lauschten die Leute der improvisierten Ansprache des Premierministers von Steffen.
Angesichts der entsetzlichen Nuklearbomben, die jederzeit auf Großstädte abgeworfen werden konnten, richtete der Premierminister eine Reihe von Appellen an die Versammlung.
Doch danach wurden in der zweiten Hälfte einige relativ gut klingende Nachrichten enthüllt.
»Unsere Soldaten entdeckten in der Nähe der Städte Shrok und Winriel, dass das evakuierte Personal alle Schutzkleidung trug, die nukleare Strahlung abschirmen kann.«
Der Premierminister von Steffen hob den Kopf und fügte hinzu: »Natürlich stammt all dieses Gerede über Strahlenschutz von den verschiedenen Nebel-Landsleuten, die für die Evakuierung verantwortlich sind.«
Ein Summen der Diskussion erhob sich.
»Keiner des Nebelvolks, die Evakuierungsaufträge erhielten, kannte das wahre Ziel hinter dieser Bitte.«
Die Worte des Premierministers überraschten alle, doch es ergab auch vollkommenen Sinn. Wäre ein Wort über einen solchen Angriff durchgesickert, hätte dies sicherlich alle Arten von Chaos und Widerstand ausgelöst.
»Sie hatten keine Ahnung, dass es einen ‚Nuklearbomben’-Angriff geben würde.«
»Die Evakuierten hatten keine Ahnung…«
»Wer genau ist der Architekt dieses Plans? Sie nennen sich die Goldene-Muschel-Föderation – was für eine Nation könnte das sein?«
Premierminister Fuldrich fiel für zwei oder drei Sekunden in Schweigen. Die verschiedenen Minister um ihn herum blickten herüber, und die Stimmen der unten Diskutierenden senkten sich natürlicherweise etwas.
»Derzeit wurde uns ein Dokument zugestellt. Jedoch sind wir uns seiner Echtheit nicht sicher.«
Das Nebelvolk unten zeigten alle neugierige Mienen.
»Der Inhalt, der uns in diesem Dokument zur Verfügung gestellt wurde, besagt…«
Er kniff den Rand des Dokuments, hob es auf Schulterhöhe, öffnete den Mund zum Mikrofon und sagte: »Solange die Menschen die nuklearen Strahlungszonen betreten, können sie die Apokalypsenkrise sicher überleben.«
Die Versammlungshalle von über zehntausend fiel in absolute Stille.
»Aber wir können dies nicht verifizieren.«
……
Aus den mehreren großen Türen der Parlamentshalle strömten Trauben diskutierender Menschen.
Zhao Anlong, der herbeigeeilt war, wartete auf Yang Zicang und Ying Renyu, bis sie herauskamen. Eine Gruppe versammelte sich um sie, eine dunkle Masse, die eine Strecke der nahegelegenen Stufen besetzte.
»Lasst uns irgendwo ein Treffen abhalten.«
Yang Zicang hatte dies gerade vorgeschlagen, als eine Hand aus der Menge gehoben wurde: »Es gibt ein Gewerkschaftsbüro in der Nähe meiner Unterkunft.«
……
Im Arbeitsraum der Gewerkschaft, unter groben Ziegelwänden und hochragenden Bogenfenstern, hob die große Gruppe von Landsleuten, die eingetreten war, die mehreren hundert Holzstühle, die entlang der Wände gestapelt waren, und stellte sie mit helfenden Händen auf.
Der gesprenkelt grün lackierte lange Tisch vom Podium unter dem Eisengestell-Kronleuchter wurde von Yang Zicang aufgehoben und in die Menge getragen. Jian Shisan wischte den Staub von seiner Oberfläche mit der Hand und klatschte die Dokumente in seiner Hand auf die Tischplatte.
Über hundert Gesichter jeder Art blickten auf, auf die Bewegungen hinter dem abblätternden grünen Tisch von Yang Zicang, Jian Shisan und den anderen gerichtet.
»Wenn dieses Dokument wahr ist, das heißt, die Ausführenden dieses Plans sind tatsächlich nur… die frühere Goldene-Muschel-Föderation, jetzt eine Gruppe staatenloser Ältester.«
»Die überlebenden Ältesten der Goldenen-Muschel-Föderation…«, erklangen Stimmen des Erstaunens aus der Menge.
Für die »Nebelvolk«, die nicht zu diesem Kontinent gehörten, waren sie diejenigen, die die damit verbundene Schwierigkeit am schärfsten erfassen konnten.
Keine Nation, keine Gelder, keine Ressourcen und vielleicht sogar der Opposition der Epoche selbst gegenüberstehend.
Inmitten solcher Mühsal, allein auf die Investition und den Schutz eines gewissen Glanz-Trägers vertrauend, der anonym bleiben wollte, hatten sie vor Jahrzehnten begonnen, Forschung so heroisch und streng geheim wie die des Prometheus zu betreiben, in Vorbereitung auf genau diesen Tag.
»Sie haben Wunder hervorgebracht, die nicht der Menschheit dieser Epoche angehören.«
Die Anwesenden empfanden aufrichtige Bewunderung aus tiefstem Herzen. Und dann wandten sich ihre Gedanken den Fragen zu, die zuvor in der Versammlung aufgeworfen worden waren.
War der Reaktionsplan, der in diesem Dokument bereitgestellt wurde, echt?
Konnte es wahrlich sein, dass so viele Menschen durch das Betreten nuklearer Strahlungszonen dem Angriff der unterirdischen Eisenranken-Übelwesen entgehen konnten, wenn die Apokalypse der Welt in einem Monat eintraf?
»Vorsitzender Buchen, und alle anderen, was denkt ihr darüber, ob es wahr oder falsch ist?«
»Genau das müssen wir bestätigen.«
Yang Zicang warf einen Blick auf Delejano neben sich und nickte ihm zu.
Delejano, die Arme verschränkt, zog einen tiefen Atemzug durch die Nase und begann, das Dokument durchzublättern, wobei er sagte:
»Laut der Darstellung von der Seite des Vermächtnisses der Jinbei haben sie durch Tierversuche in den letzten Jahren gezeigt, wie oft die massenhafte Tödlichkeit kleiner nuklearer Experimente gegenüber Leben die Geburt von Weltuntergangsdämonen auslöste.«
Er blickte auf und sagte:
»Die Daten in diesem Dokument zeigen, dass die Zahl der Auslösungsinstanzen null ist.«
Die Luft hing dick von der Anspannung aller Anwesenden.
»Wohingegen unter denselben Bedingungen der Lebenskonzentration die Häufigkeit, mit der unterirdische Dämonen in nicht-nuklearen Experimenten ausgelöst wurden, bei siebzig Prozent lag.«
Alle waren umso erstaunter.
»Darüber hinaus erwähnen sie…«
»Was?«
»Selbst in Regionen, die ursprünglich keine Anzeichen von Leben trugen, hatten nach der Taufe durch Kernenergie selbst für Gebiete, die sich über mehrere Kilometer erstreckten, lebende Organismen, die danach in die nuklearen Strahlungszonen eintraten, nachdem sie abgeschlachtet wurden, ebenfalls keine Aufzeichnungen über das Auslösen unterirdischer Dämonen.«
»Das heißt…«, rief eine Person verwundert aus, »nukleare Strahlungszonen besitzen auch die Fähigkeit, gegen die Fähigkeit der unterirdischen Dämonen abzuschirmen oder sie zu blockieren, Oberflächenleben zu erspüren?«
»Ja«, nickte Yang Zicang von der Seite. »Was wir also dieses Mal durchführen müssen, ist die Verifizierung genau dieser Angelegenheit.«
Alle nickten zustimmend.
»Dann… groß angelegtes Leben…«
»Wir werden einfach Mitleid mit einigen Rindern und Schafen haben müssen.«
Große Mengen Vieh, Wagenladung um Wagenladung von Rindern und Schafen, wurden von Soldaten in Schutzanzügen an Bord altertümlicher grüner Lastwagen mit runder Schnauze in Richtung der Stadt Winriel gefahren, die durch Admiral Odlevs Rebellion und das darauffolgende Chaos nahezu entleert war.
Die verantwortlichen Nebelvolk begannen wie vorgeschrieben, Schlachtungen durchzuführen, die humanitären Standards nahekamen, an dem Vieh, dessen Augen ihre Unschuld verrieten, von den schwebenden Luftschiffen herab.
Riesige Zahlen von Tieren verloren ihren Atem, zuckend, als sie zu Boden brachen, getränkt in Blutströmen.
»Waffen, die der Apokalypse selbst gleichen, dem nahenden Desaster zugewandt. Ah…«
Motaaf, der von hoch oben herabblickte, trug diesmal einen Ausdruck trauriger Besorgnis.
»Was ist… mit unserer Welt geschehen?«
In der Gondel hörten das Nebelvolk, die um die Glasfenster standen, diesen Seufzer, und jeder verspürte einen Moment geteilter Trauer. »Wir wissen es auch nicht.«
Motaaf starrte unverwandt auf den Boden. Als er zuerst gehört hatte, dass so etwas erschaffen worden war, war seine erste Reaktion Unglaube gewesen. Dann Zweifel, und so war es bis jetzt geblieben.
Er konnte nicht akzeptieren, dass diese Welt ein Konstrukt von solch katastrophalem Ausmaß hervorbringen konnte. Außerdem schien jenes Team, wie seine eigene Tavco-Elektrizität, ein Geschenk aus der Zukunft erhalten zu haben, indem es die Blockade der Epoche umging.
In den Epochen, die zuvor gekommen waren, was für noch fortschrittlichere, noch schrecklichere Dinge hatte es gegeben? Freude, und auch Zerstörung – war dies alles… Wissenschaft?
Er sammelte seine Sinne und heftete seinen Blick aus dem Fenster.
Zeit verging, Minute für Minute, Sekunde für Sekunde.
Unten, auf der versengten schwarzen Erde, die rot von Blut lief, wurde Personal in Schutzanzügen durch von den Luftschiffen herabgelassene Hängeleitern hochgezogen. Zurückgelassen auf dem Boden waren nur einige Viehstücke, die verängstigt zwischen den gefallenen Kadavern standen und klagend blökten.
»Meldung an den Gesamtkommandeur: drei Stunden, keine Anomalien festgestellt.«
»Meldung: Stand vier Stunden und dreißig Minuten, keine Anzeichen von Weltuntergangsdämonen-Auslösung…«
»Meldung an das Parlament: Stand Mitternacht null Uhr, keine unterirdischen Störungen…«
Im Büro, beleuchtet von milchig-weißen Hängelampen, wartete eine Anzahl von Personen in zyanfarbenen Uniformen nervös.
Der Premierminister rieb unbewusst seinen Nasenrücken, die Hände zusammengepresst.
Die Minister wandten sich gelegentlich um und starrten auf das schwarze Telefon vor seinem Schreibtisch. Jedes Mal, wenn es klingelte, wurden jedermanns Blicke und Gedanken gänzlich davon ergriffen.
Klingeling… klick.
—»Meldung: Stand zwölf Stunden, keine anomale Oberflächenaktivität ist aufgetreten.«
Der Premierminister, den Hörer umklammernd, atmete rasch. »Gut.«
Er legte das Telefon auf und blickte auf alle, die ihn beobachteten.
»Meine Herren. Meine Herren, es scheint… wir haben wahrlich… erneut…« Er unterdrückte die unwillkürlichen Krämpfe in seiner Kehle.
»Premierminister Fuldrich!«
»Es ist gelungen, nicht wahr!« Ein Minister konnte seine Erregung nicht zurückhalten, erhob sich und breitete die Arme aus: »Es ist verifiziert – solange unsere Bürger die nuklearen Strahlungszonen betreten, können sie der Apokalypse wahrlich entgehen…«
»Ja! Zumindest ist es möglich, hoch, hoch möglich!«
Der Premierminister erhob sich und schlug seine Hand auf den Schreibtisch, dann, völlig unbesorgt um den Schmerz, wandte er sich um und lachte herzlich, vermischt mit etwas, das fast wie Tränen schien, wieder und wieder.