Das Nachmittagslicht strömte durch die Jalousien und warf schmale Lichtstreifen auf Lantis’ blasse Bettlaken.
Im Duft von Desinfektionsmittel zog Louisa einen Stuhl heran und setzte sich ans Bett, den Blick auf den Mann gerichtet, dessen Lider halb geöffnet waren, dessen Blick jedoch kaum Bewusstsein zeigte.
»Hör dir das an, Liebling«, sagte sie leise und strich ihren Rock glatt, damit er nicht unter ihrer Ferse hängenblieb. »Es ist immer noch diese Organisation namens Weltarche. Letzte Nacht haben sie etwas ungeheuer Bedeutsames getan.«
Sie ließ ihre Augen über Lantis’ erheblich schmaleres Gesicht gleiten. Der Mann zeigte kaum eine Reaktion.
»Eine Technologie, die keinen Schutz vor dem Vermächtnis benötigt, eine, die unsere Epoche übersteigt, ist auf dem nächsten Kontinent angekommen. Sie heißt Tivi-Gerät…
»…Inzwischen ist im Wesentlichen bestätigt, dass diese Maschine in der ferneren Zukunft sicher in unserer Welt existieren könnte, unabhängig von der Epoche. Das haben das Nebelvolk gesagt.«
Sie umarmte den Hals des hölzernen Mannes mit einem Hauch von Erregung.
»Obwohl ich nicht verstehe, warum, ist dies wahrlich ein Wunder.«
Nachdem sie noch eine Weile die Nachrichten gelesen hatte, setzte sich Louisa auf die Bettkante, nahm den Finger des Mannes und richtete ihn auf einen Text im Tarko-Morgenpost.
»Beginnen wir mit der heutigen Wortlektion. Du musst drei oder mehr lernen, einverstanden? Dies hier liest sich ‚Vermächtnis’. Komm, lern es mit mir.«
Lantis bemühte sich, den Mund weiter zu öffnen, und sprach die Laute nach ihr, wie ein Vorschulkind.
Von draußen drang das Geklimper der Pferdekutschen vom Straßenmarkt herein. Nachdem sie eine Weile unterrichtet hatte, strich sie dem Mann, der durch den Aufprall sein Gedächtnis verloren hatte und von den Ärzten als geistig auf das Niveau eines Kindes zurückgefallen eingestuft wurde, über das Haar.
»Ruhezeit. Ich muss zur Arbeit. Die Simultandolmetscher-Stelle, die sie für mich gefunden haben, hat große Mühe gekostet, wir dürfen sie nicht verlieren. Verhalte dich heute Nachmittag still, ja?«
Sie hob die Zeitung, die über ihren Knien ausgebreitet lag, und legte sie auf das Krankenbett vor Lantis.
Nicht lange danach, allein, senkte Lantis mit einiger Verwirrung den Kopf und bemühte sich, die Worte auf der Zeitung zu entziffern.
……
Die Ereignisse der letzten Nacht gärten noch immer.
Zusammen mit den Glückwünschen des kaiserlichen Premierministers in dem Moment, als der Zug den Kontinent berührte, gefolgt von Schlüsselfiguren aus Hevenchik und anderen Nationen, die über Projektionen der Luftschiffe Glückwunschbotschaften aus aller Welt übermittelten, hatte sich diese Nacht gänzlich in eine prächtige Feier verwandelt.
Alle deprimierenden Gerüchte, die unter der Bevölkerung kursierten, begannen endlich, ab diesem Morgen, ihre Richtung umzukehren, dank der freudigen Nachricht von einem einsamen Zug, der das Meer überquerte, und eines Tivi-Geräts, die die dämonische Belagerung durchbrach. Es war wie ein klarer, kühler Strom, der in stehendes, fauliges Wasser rauschte und sich weiter ausbreitete.
……
In der Hochratskammer waren die Kommenden und Gehenden in diesem Moment fast ausschließlich Nebelvolk, zusammen mit den hochrangigen Schderfin-Verwaltungsbeamten, die der Premierminister zugelassen hatte.
Um zehn Uhr sollte die transozeanische Live-Übertragung endlich für beendet erklärt werden.
Denn die Kameraausrüstung, die die Live-Übertragung am gegenüberliegenden Ufer durchführte, hatte begonnen, Anzeichen von Dämonisierung zu zeigen.
Doch bis zum allerletzten Moment hatte die Tivi-Gerät, auf die die Kamera selbst gerichtet war und die noch immer die Live-Übertragung zeigte, niemals irgendeine Anomalie gezeigt.
Yang Zicang, Deliano, Zhao Anlong und die über hundert Nebelvolk wussten alle, dass sie unmöglich noch eine Fehlfunktion haben konnte. Der erfolgreich extrahierte Heldenglanz war Beweis genug.
Und Mottav und die anderen waren zu diesem Zeitpunkt bereits unter Zhao Anlongs engen persönlichen Schutz gestellt worden. Sie befanden sich in einem separaten Raum, niemand konnte direkt an sie heran.
»Wir beabsichtigen nicht, am Wissenschaftsvermächtnis-Vorbereitungskomitee von Schderfin teilzunehmen.«
Angesichts der Einladung des neu ernannten Vorsitzenden lehnte Yang Zicangs Team erneut ab.
»Es gibt viele Nebelvolk hier. Wenden Sie sich an sie.«
Der Vorsitzende stellte am Ende etwas verlegen fest, dass im Grunde kein einziger anwesender Nebelmann bereit war, selbst an dieser Investition teilzunehmen oder jemanden mit Investitionsfähigkeit zu empfehlen.
Offensichtlich lag der Fokus des Nebelvolks im Moment ganz auf den Leuten der Weltarche.
Besonders jenes Team, das vom Meer zurückgekehrt war – sie alle versammelten sich um Deliano und Yang Zicang und warteten auf die Bestätigung des nächsten Schrittes.
Praktisch jeder wusste, wie entscheidend die Informationen waren, die jener Distributor der Siebten Schicht preisgegeben hatte.
Nur, in diesem Moment war die Welt in Aufruhr. Wo sonst gab es Teams wie Mottavs, die inmitten von Mühsal schufteten, um Technologien zu entwickeln, die nicht dieser Epoche angehörten?
Sie waren aus Fleisch und Blut. Der Möglichkeit standzuhalten, Dämonen zu gebären, während man neue Technologien entwickelte, in einer so chaotischen Endzeit – jeder konnte sehen, dass es praktisch unmöglich war, dass ein weiteres solches Team existierte.
Selbst wenn solche Wissenschaftler tatsächlich existierten,
so waren sie nicht von der Sorte, die man in kurzer Zeit ausfindig machen und dann ihre Technologie verifizieren konnte!
Sich auf so etwas zu verlassen, um ohne Investition einen weiteren Glanz zu erhalten – im Grunde unmöglich.
Nachdem er eine weitere Einladung einer kaiserlichen Behörde vorläufig abgewehrt hatte, erhob sich Yang Zicang von seinem Sitz. In dem überfüllten Saal richteten sich sofort mehrere hundert Blicke auf ihn.
»Mhm.« Yang Zicang spürte diese erhitzten Blicke und überlegte.
Worauf sie warteten, wusste er genau.
»An alle.«
Alle Anwesenden hielten inne und blickten herüber, einschließlich der kaiserlichen Würdenträger und Verwaltungsbeamten, die sich mit dem Nebelvolk und Distributorn unterhalten hatten.
»Ich glaube, wir müssen all unsere Kräfte bündeln, um dies durchzuführen. Denn es kann unmöglich über Nacht vollbracht werden wie das Kunststück der letzten Nacht.«
Den vielen ernsten Blicken zugewandt, die auf ihn gerichtet waren, fuhr Yang Zicang mit aufrichtiger Offenheit fort:
»Worum es bei dieser Sache geht, betrifft nicht mehr nur Glanze. Ich vertraue darauf, dass jeder hier auch die wahre Bedeutung der ‚Tivi-Geräts’ versteht. Daher wäre es am besten, wenn wir sie gemeinsam entwerfen und planen, genau wie… den Wissenschaftspuls.«
Viele Blicke zogen sich schlagartig zusammen.
……
In einem kleinen angrenzenden Pausenraum ging Haili Koni zur Tür und blickte hinaus auf den jungen Mann im Versammlungssaal, umringt von der Menge, wobei alle aufmerksam zuhörten.
»Buchen, was meinst du?«
»Offensichtlich glaube ich, dass wir eine Organisation brauchen, die parallel zum Wissenschaftspuls verläuft.«
Es war, als ob ein lautloser Donnerschlag im Versammlungsraum detonierte und jeden Atem sogleich stocken ließ. Die Stille war so, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte.
Viele Nebelvolk von gewöhnlicher Fähigkeit zitterten an den Lippen und tauschten angespannte Blicke.
»Ihre Bedeutung soll nicht geringer sein als die Geburt und Bewachung der Geheimkassette. Doch könnten wir dadurch viele Glanze aufwenden, ohne kurzfristig gleiche Erträge zu erhalten. Aber dies ist etwas, das wir unbedingt tun müssen.«
Werde ich tatsächlich Zeuge der Geburt einer Organisation von solch tiefgreifender Bedeutung?!
Der noch schwereren Atmosphäre gewahr, fuhr der junge Mann fort:
»Ein solcher Plan, einer, dessen Ränder noch nicht zu erkennen sind, erfordert, dass wir ineinander investieren, um die Hindernisse zu umgehen, die diese Epoche auf dem Weg nach vorn errichten wird. Dies wird ein neues Unterfangen sein, ein gewaltiges Projekt, das zahllose Kameraden braucht, um es durch Investitionen von Glanzen zu schützen.«
Klatsch. Klatsch klatsch!
»Ich stimme zu.«
Ein langhaariger Nebelmann begann zu applaudieren. Gleich darauf schlossen sich weitere Nebelvolk und Distributor an. Einige politische Figuren, die die Bedeutung gewisser Begriffe nicht ganz erfasst hatten, klatschten mit.
»Ich mache auch mit. Dieser Plan ist genau das, was wir tun müssen.«
Die Leute antworteten mit inbrünstiger Zustimmung, einer nach dem anderen.
……
Zurück im privaten Pausenraum war Yang Zicang kaum in einen Sessel gesunken, als Zhao Xuemei zusammen mit Hei Yang, Ying Renyu und anderen den Raum betrat, bewacht von Posten an der Tür.
»Yang Buchen. Ich hätte nicht erwartet, dass du dies sofort verkündest.«
Die elegant gelassene Hei Yang trat heran und setzte sich neben ihn: »Zhao Anlong hat mich gerade gebeten, eine Nachricht zu überbringen – brauchen wir mehr Leute, die zurückkommen? Wenn es einen Zug gibt, könnten wir auf einer Fahrt eine ganze Schiffsladung herbringen.«
»Nicht nötig, denke ich. Diese Angelegenheit ist immer noch anders als die Geheimkassette. Unsere Hauptaufgabe ist Investition, und im Moment gibt es einfach nicht so viele Teams, die unsere Hilfe brauchen, oder?«
Das war in der Tat eine missliche Lage. Die Leute im Raum erkannten: Dieser großangelegte Plan, obwohl er in der Zukunft einen Heldenglanz nach dem anderen hervorbringen mochte,
war in diesem Augenblick immer noch nichts als ein Stück getrockneten Schlamms.
Die Turbulenzen der gegenwärtigen Lage würden eine enorme Zahl von Variablen erzeugen. Bei der geringsten Unachtsamkeit konnte eine einzige verirrte Artilleriegranate eine Möglichkeit zerstören, die über lange Zeit mit großer Mühe kultiviert worden war.
»Günstige Zeit, vorteilhaftes Gelände und die Unterstützung des Volkes – davon sollten wir inzwischen die Hälfte haben.«
Ying Renyu lehnte sich gegen den Tisch:
»Es jetzt anzusprechen ist der richtige Schritt. Zumindest wird es einigen Brüdern, die es im Alleingang versuchen wollen, klarmachen, dass es nicht nötig ist, dies heimlich auf eigene Faust zu tun.«
Als mehrere von ihnen nickten, öffnete sich die Tür erneut. Haili Koni trat beiseite und ließ einen Bediensteten in adretter Uniform herein.
»Ihr alle habt euch in den letzten Tagen kaum ausgeruht. Kostet diese beruhigenden Erfrischungen.«
Der glänzende Metall-Servierwagen rollte über den Boden. Auf seiner oberen Etage dampfte eine schlichte, elegante Keramik-Teekanne mit warmem Dampf. Ein wohltuender Duft, Kamille mit einem Hauch von Zitronenmelisse, durchzog den Raum und brachte allen sofort Entspannung für ihre strapazierten Nerven.
»Danke«, sagten mehrere und nahmen Tee und Erfrischungen entgegen.
Die Backwaren umfassten Aprikosenmarmelade-Törtchen mit glänzender Oberfläche, mit Puderzucker bestäubte Scones und Eierkuchen – alles sah leicht und einladend aus.
Yang Zicang nahm den warmen Tee entgegen, den Haili Koni ihm reichte. Die Frau setzte sich auf den Sofasessel neben ihm: »Ruh dich heute Nachmittag richtig aus.«
Eine Welle der Schläfrigkeit verspürend, nickte Yang Zicang. »In der Tat, das sollte ich.«
»Dann überlasst den Vorschlag für die neue Organisation vorerst uns zur Diskussion.«
Neben ihm sagte Ying Renyu: »Ich glaube, jeder möchte zunächst ordentlich Informationen über dieses Gebiet sammeln und verstehen, wie die Kernprozesse des Wissenschaftspuls-Rates in der letzten Epoche aussahen.«
»In der Tat, dies ist ein entscheidender Plan, der viele weitere Glanze hervorbringen könnte. Wir müssen einen makellosen Aktionsvorschlag ausarbeiten«, nickte Hei Yang zustimmend.
»Zum Beispiel, wie man gegenseitig investiert und wie man das Problem umgeht, durch Selbstinvestition keinen Glanz hervorbringen zu können. Diese Charta muss präzise konstruiert werden. Andernfalls, wenn wir nach Jahren der Forschung Erfolg haben und dennoch kein entsprechender Glanz geboren wird, sähe das bemerkenswert töricht aus und wäre absolut verheerend.«
……
Nach dem Mittagsbankett verkündete die Sprecherin der Weltarche, Miss Hei Yang, den Diskussions- und Meinungssammlungsvorschlag für das neue Projekt.
»Großartig!« Als sie hörten, dass sie sich an diesem Nachmittag richtig ausruhen konnten und die erste Diskussion erst morgen früh beginnen würde, gähnten die von tagelanger Reise erschöpften Männer und Frauen endlich erleichtert und machten sich auf den Weg zum Hotel, das Schderfin bereitgestellt hatte.
Sie hatten befürchtet, dass die Menschen um sie herum, aus Angst zurückzufallen, alle wie wild darum wetteifern würden, teilzunehmen.
Ein methodisches Vorgehen wie dieses war das Bestmögliche.
In einem großen Gästezimmer ging Yang Zicang ins Badezimmer, beendete das Baden unter dem Wasserhahn und trat heraus, gerade als es an der Tür klopfte.
Als er öffnete, stand Haili Koni draußen, nun in Zivilkleidung.
»Es ist Miss Koni.« Sein Haar abtrocknend, blickte Yang Zicang etwas überrascht auf die Frau draußen, deren Haar ebenfalls feucht war, ein trockenes Badetuch über ihre Schultern gelegt, um die Feuchtigkeit ihrer sanft gelockten Strähnen aufzufangen, ihre Haut taufrisch und schimmernd.
Beim Anblick dieses attraktiven Gesichts, dessen Haut noch feiner war als ihre eigene, schlug Haili Konis Herz etwas schneller. Sie lächelte:
»Mir ist aufgefallen, dass seit dem Verlassen dieser Insel ein gewisser Jemand von einem bösen Jungen zu einem nicht-ganz-so-bösen Jungen geworden ist.«
Yang Zicang erinnerte sich sofort an den Vorfall, bei dem er von seinen »Familienbrüdern« hereingelegt worden war, und lachte ein paar Mal verlegen.
»Komm herein.« Er zog die Tür weiter auf.
Die Frau trat ein, blickte sich um und wandte sich nach ein paar beiläufigen Bemerkungen direkt zu ihm um.
»Was ist los?« Angesichts ihres direkten Blicks schien Yang Zicang etwas ratlos.
»Mr. Buchen, das heißt…« Haili Konis Wangen erröteten leicht. »Dürfte ich Sie bemühen… Ihre Fähigkeit zu nutzen, um mein Haar zu trocknen?«
Yang Zicang hielt inne und betrachtete die Frau vor ihm, recht leicht bekleidet, ihr helles Gesicht noch den Duft ihres Bades tragend.
»Ich, ich schätze, das kann ich. Nur habe ich so etwas noch nie zuvor getan.«
Er wollte fragen: Hast du keine Angst, dass der Anblick von etwas so Übernatürlichem eine schlechte Reaktion hervorrufen könnte? Doch dann fiel ihm ein: Haili Koni, aufgewachsen in einem großen und mächtigen Clan, war seit ihrer Kindheit sicher von unvorstellbaren Dingen umgeben. Die Feuerkontrollfähigkeit eines Nebelmannes würde keinen schädlichen Schock auslösen.
»Wo soll ich sitzen?« Das Mädchen blickte nach links und rechts.
Es gab hier nur einen Stuhl, und der war von Yang Zicangs übel riechender Kleidung besetzt.
»Wenn es dir nichts ausmacht, setz dich einfach auf die Bettkante.«
»Mhm~« Haili Koni setzte sich auf das weiche Bettlaken. Yang Zicang streifte seine Baumwollpantoffeln ab, kletterte aufs Bett und kniete sich hinter sie, wobei er eine Hand von ihrem Nacken abwärts durch ihr Haar führte, um es anzuheben. In seinem Körper ließ er die Bahnen des »Lodernden Schwert-Dao« zirkulieren.
Sanfte Flammen wurden mühsam kontrolliert, um nahe seiner Handfläche zu bleiben, verstärkt durch das grau-weiße Phantomfeuer der Heiligen Geistquelle, das langsam Wärme wie eine warme Brise verströmte.
Yang Zicang, immer auf Kraft und Schlagwirkung bedacht, war zum allerersten Mal so peinlich genau vorsichtig, als beschützte er etwas Zerbrechliches und Kostbares, die Temperatur der Flamme kontrollierend, während er direkt hinter dem Mädchen kniete und ihr Haar trocknete.
»So angenehm…«
……
Wilde Wellen schlugen gegen verkohlte schwarze Felsen.
Chen Yunze und die anderen versammelten sich um den altertümlichen Fernseher, der auf dem Felsen stand. Inzwischen hatten sich viele plappernde Einheimische eingefunden, und noch immer zeigte das Gerät nicht das geringste Anzeichen einer Fehlfunktion. Obwohl das natürlich zu erwarten war.
»Wir können kein Wort dieser Sprachen verstehen«, murmelte Famol zu seinem Kollegen vom Tavco-Elektrizitäts-Forschungsteam.
Männer und Frauen in weiten Leinen- oder groben Hanfhemden, gelegentlich ein Gentleman in einem breitkrempigen Filzhut und blau-grüner Tunika, und mehrere Damen in Korsetts unter fließenden Überröcken, versammelten sich am Ufer, um zuzusehen.
Ein hübsches, braunhaariges Fräulein, dessen Rock von der Meeresbrise aufgebauscht wurde und den dicken Leinenunterrock darunter enthüllte, sprang als Erste hinab.
Sie standen barfuß auf den glitschigen Riff-Felsen und beäugten neugierig die langen, seltsamen Maschinen im Meer und die Gestalten daneben. Sie plapperten und murmelten Fragen.
Schließlich eilte ein magerer Mann herbei, seine Leinenhemdärmel hochgekrempelt und bronzefarbene Arme zeigend. Winkend rief er in stockendem Mutaonesisch:
»Es wird spät, Freunde von jenseits des Meeres. Kommt ihr herauf?«
Die Gruppe blickte zu Chen Yunze an der Spitze.
Der Mann überlegte einen Moment: »Hallo. Darf ich fragen, was für ein Ort dies ist? Habt ihr irgendwelche seltsamen Erzählungen über die Weltgeschichte hier?«