»Ich habe bereits gewonnen, richtig?« Soldat Nr. 2s Blick glitt an dem nervös aussehenden Wagg in der Tür vorbei und spähte in den Korridor.
»Sieh mich an!« Ein scharfer Kuckucksruf ertönte. »Sie sind von mir verhaftet worden. Ich bin der Gewinner!«
Soldat Nr. 2 warf ihm einen Seitenblick zu. Offensichtlich hatte sich diese Kreatur die ganze Zeit irgendwo an seiner Person versteckt, vielleicht in der Dokumententasche, die er hinter sich geworfen hatte.
—»Den Regeln zufolge haben Sie nun die vollständige Oberhand erlangt und können Ihren Sieg jederzeit erklären. Aber dieser neue Gast scheint eine andere Meinung äußern zu wollen.«
»In der Tat, ich bin der letzte Gast für heute Abend.« Der kleine Vogel hüpfte auf seinen Füßen, seine winzigen, aus Edelsteinen gefertigten runden Augen spiegelten die Gestalt von Soldat Nr. 2 wider, der sich näherte — als plötzlich jene Gestalt vorschnellte und ein Schwert geradewegs auf ihn stieß.
Zisch!
Der Kuckuck breitete seine Flügel aus und zog im Nu einen Bogen durch das Zimmer. Die Visitenkarte in seinem Schnabel strahlte eine schwache Spuren-Licht aus, als wäre die Silhouette irgendeiner Kreatur darin versiegelt.
»Halt! Wenn Sie es wagen, mich erneut anzugreifen, lasse ich meine Verstärkung frei!«
Eine schwache, bedrückende Aura breitete sich im Zimmer aus. »Was ist das?« Karl, der endlich zurückgerannt war, blickte auf die Szene drinnen. Waggs Gesicht war voller Aufregung. »Ich bin mir auch nicht sicher.«
Dann hörten sie Schritte die Treppe heraufpoltern.
Yang Zicang stürmte heran, sein Gesicht von Dringlichkeit gezeichnet.
»Du hast verloren, du Bastard, das war also dein Plan, mir diese Etage zu entreißen!« Waggs Hände breiteten phantasmale Schatten aus, die Yang Zicang an den Schultern packten, nur um weggeschlagen zu werden, als Yang Zicang besorgt durch die Tür spähte.
Der Vogel, dem er in der Sub-Äther-Illusion letztes Mal begegnet war, wurde nun von genau dem Mann, den er selbst hereingebracht hatte, kreischend durchs Zimmer gejagt.
»Du hast nicht einmal davor Angst?!«
»Lass es frei!« Soldat Nr. 2s Blick war blutunterlaufen. »Lass mich selbst sehen, wie stark diese ketzerischen Wesen, die von Nr. 4 versiegelt wurden, wirklich sind.«
Die Muster auf der Visitenkarte des kleinen Vogels flackerten vor Hitze.
[Ich, das große Vierseit, habe erneut die Präsenz eines Widerstehenden erspürt.]
Mit einem donnernden Krachen expandierten die Muster auf der Karte heftig und formten ein dreidimensionales durchsichtiges Kraftfeld, das unter der Decke schwebte. Darin erschien ein geflecktes Monster mit wulstigen Muskeln, fleischigen Hörnern auf dem Kopf und über der Brust verschränkten Armen.
Das Monster, das innerhalb des Kraftfelds stand, hob die Augen, um Soldat Nr. 2 im Raum zu mustern, dann wanderte sein Blick durch die Kammer und nach draußen, wo Yang Zicang und Wagg standen.
Eine überwältigende Aura breitete sich nach außen aus.
»Ich bin frei, sobald ich ihn getötet habe, richtig?« Der Widerstehende heftete seine Augen auf Soldat Nr. 2 unter ihm.
»Genau! Besieg ihn und dieses Zimmer gehört uns!« Der Kuckuck schlug zweimal mit den Flügeln und flitzte zum Türrahmen, wobei er den Kopf neigte, um den nun nicht wiederzuerkennenden Yang Zicang zu mustern. »Heh-heh, ich dachte, dieser Ort wäre lustig — stellt sich heraus, es sind wirklich nur Hotelzimmer. Was hast du letztes Mal versteckt, Verlierer?«
Yang Zicang verengte die Augen und starrte auf die höhnische Provokation dieser verabscheuungswürdigen Kreatur.
Mehrere dumpfe Schläge brachen im Zimmer los. Die Kreatur, stämmiger als ein Mensch, fegte Soldat Nr. 2s Angriffe mit einem einzigen Wischer beiseite. Jeder Faustschlag, den sie warf, riss wie ein Orkan durchs Zimmer und ließ Bettlaken und Wanddekor-Fragmente fliegen.
Die beiden Gestalten schossen in blitzschnellem Kampf durch die Kammer. Yang Zicang schätzte, dass ihre Geschwindigkeit sich bereits seinem eigenen Maximum näherte, aber was die Beweglichkeit betraf, konnte er wahrscheinlich nicht mithalten.
»Hey, Verlierer, wie genau funktioniert dieses Biet-Ding?« Der kleine Vogel flatterte mit den Flügeln und legte den Kopf schief.
Yang Zicang starrte ihn durch verengte Augen an. So reichte Soldat Nr. 4s Hand also bis hierher?
Egal, wer von den beiden drinnen gewann — seine eigene Kontrolle über diesen Ort würde schwinden, vielleicht sogar auf Null fallen.
»Ich habe mein Recht auf Eintritt und Zurschaustellung bereits verloren, nicht wahr?« Yang Zicang wandte sich dem Messinghorn-Lautsprecher im Korridor zu.
—»Das ist korrekt. Als alter Kunde ist mein persönlicher Rat, dass Sie jetzt mit Ausweichmaßnahmen beginnen und sich auf die Bietrunde vorbereiten.«
Das chaotische Ausweichen des kleinen Vogels im Wind ausnutzend, zog Karl an Yang Zicangs Ärmel und zog ihn ein paar Schritte beiseite. »Vorsitzender, haben Sie irgendwelche Ideen?«
Wagg trat mit geballten Fäusten näher.
»Wie gedenkst du, unser Abkommen wiedergutzumachen, du Bastard?«
»Ich schlage vor, wir versuchen, ihn in den Sub-Äther-Raum zu ziehen«, sagte Karl.
»Einen Sub-Äther-Raum innerhalb des Costella Hotel zu öffnen ist unmöglich, zumindest für gewöhnliche Gäste.« Wagg holte tief Luft, seine Augen hörten nie auf, den Mann vor ihm zu verdächtigen. Seine Wut niederkämpfend sagte er: »Die Situation drinnen ist jetzt zu ungewöhnlich. Ich kann sie nicht mehr hinausweisen.«
Xue Qi und Hua Mi waren ebenfalls, vom Tumult angelockt, heraufgeeilt. Nachdem sie sich rasch über die Lage informiert hatten, wurde Hua Mis Gesicht blass.
»Es geht nicht mehr nur darum, das Problem zu lösen — wie kommen wir mit ihnen da drin weg?«
»Wir müssen uns zuerst in der Keller-Taverne verstecken und uns etwas überlegen.«
»Nicht nötig.« Yang Zicang durchwühlte das Moxel an seiner Brust auf der Suche nach jenem Gegenstand. »Wenn sie herauskommen, habe ich eine Möglichkeit, damit fertigzuwerden.«
—[Distributor Mai·Walküre beobachtet meine gegenwärtige Lebenserfahrung.]
Mehrere Distributor-Baken-Klänge ertönten.
Seine Jacke in Fetzen gerissen, stand Yang Zicang im Türrahmen und beobachtete den chaotischen Kampf drinnen, während er insgeheim ihre Kampftechniken einprägte. Dies waren echte Kampflektionen im Angesicht von Gegnern überwältigender Kraft.
Ein weiterer schwerer Schlag — die Fäuste des Widerstehenden fuhren wie mahlende Mühlsteine auf Soldat Nr. 2 nieder, dessen Knöchel vom kleinen Vogel zum Stolpern gebracht worden war. Augenblicklich kippte die ausgeglichene Prügelei entscheidend.
»Das tut weh!« Der Kuckuck huschte beiseite wie eine erschrockene Ratte und pickte verzweifelt an seinem verdrehten Flügel. Jeder draußen konnte sehen, wie sein etwas deformierter Körper sich unter einer schwachen Fluoreszenz rasch erholte.
Das war Licht aus dem Sub-Äther-Raum!
»Weiter so, wir werden gewinnen!« Der kleine Vogel, seine Federn vollständig wiederhergestellt, zirpte aufgeregt.
Soldat Nr. 2 presste abrupt seine Arme gegen die des Gegners — beider Kämpfer Armmuskeln schwollen zum Zerbersten an, als sie sich erneut verkeilten. »Diese Leute gehören nicht hierher, das ist ein Zermürbungskrieg! Ich protestiere!«
Die draußen sahen schockiert zu. Offensichtlich verstand dieser Mann einige der Hotelregeln — dies war ein lange geplantes Komplott gewesen.
»Heh. Dein einziger Fehler war, den Leuten zu sehr zu vertrauen, Held.« Wagg warf einen sardonischen Blick auf Yang Zicang, dessen Ausdruck hässlich geworden war.
—»Nach Beratung stellen wir fest, dass der Protest gültig ist.«
»Der Protest ist ungültig!« Der kleine Vogel hüpfte herum. »Ich lehne ihn ab!«
Eine Truppe plumper, flauschiger Wollmäuse marschierte in einer schiefen Linie die Treppe herauf und rieb sich die Augenwinkel.
Als sie den Türrahmen erreichten und das Chaos drinnen sahen, sprangen sie gleichzeitig auf und quiekten verzweifelt einander an, wobei sie auf die ruinierten Wände und den beschädigten Boden drinnen zeigten.
—»Von fünf herunterzählen, bereit machen zum Beginn.« Die Stimme kam aus dem Messinghorn.
Die Mäuse bildeten eine niedergeschlagene Reihe und sprangen gleichzeitig.
»Ihr müsst gehen«, sagte Yang Zicang zu den anderen an seiner Seite. Beide Frauen nickten und rannten mit unruhigem Herzen die Treppe hinunter.
»In nur noch wenigen Sekunden wird er… für dieses Zimmer bieten können!« Wagg knirschte mit den Zähnen.
Yang Zicang beobachtete das Zimmer ruhig. Basierend auf seinen derzeitigen Chronos-Reserven hatte er nur eine Chance, dies durchzuziehen.
Pah-pah!
Die Wollmäuse sprangen erneut gleichzeitig.
»Ach du meine Güte, was tun wir nur!« Der kleine Vogel drehte sich verzweifelt in der Luft. »Ist deine Kraft vom zu langen Versiegeltsein gesunken, Kuckuck? Schnell, aktiviere deine Flecken!«
»Heh, ich werde nicht mein Leben für euch Idioten riskieren!«
Die Arme des Widerstehenden glühten allmählich rotglühend, während schwarze Brandflecken auf Soldat Nr. 2s Armen erschienen.
»Ich habe tatsächlich eine Idee«, rief Yang Zicang von draußen. Die Mäuse, die dies hörten, hielten mitten im Schritt inne und blickten verwirrt auf. »Kleiner Vogel, lasst uns ein vorübergehendes Bündnis schließen — so zählst du als Mitglied meines Teams.«
Die Augen des Kuckucks zuckten flink.
»Ein feiner Plan. Dann muss ich nur meinen großen Freund hier deinen kleinen Freund schlagen lassen. Stimmst du zu, Kleiner Soldat Nr. 1?«
»Verzieh dich!«, knurrte der Widerstehende.
Pff-pff!
Weitere hüpfende Schritte erklangen auf dem Teppich draußen.
—»Noch zwei Zählintervalle verbleibend.«
»Ich stimme zu!«, rief der kleine Vogel.
—»Sehr wohl. Dann haben Sie bereits verloren.«
»Juhu… hä?«
Mit einem ohrenbetäubenden Knall brach ein Schwall mächtiger Energie aus Soldat Nr. 2 hervor und schleuderte das monströse Humanoide, das ihn festgehalten hatte, beiseite. Der Mann wischte Staub von seiner Kleidung und wandte sich dem Türrahmen zu, ein Lächeln kräuselte seine Lippen.
»Ausgezeichnet. Vorsitzender Yang Buchen, von diesem Punkt an ist dies mein Territorium.«
Das Kraftfeld an der Tür begann schwächer zu werden.
Wagg hörte das Geräusch aus seinem Schlüssel: in zehn Sekunden würde er die Fähigkeit erlangen, die drinnen Befindlichen zurück in die Außenwelt auszuweisen. Aber der Mann hatte sich bereits das Recht gesichert, jederzeit für das Zimmer zu bieten.
Er warf einen Blick zurück auf das Monster, das nun vorübergehend vom Kraftfeld abgeriegelt war, dann schritt er Schritt für Schritt zum Türrahmen und sprach mit leiser, sanfter Stimme zu Wagg:
»Ich werde Sie töten, sofort.«
Yang Zicang trat zwischen sie und positionierte sich vor dem zitternden, wütenden Wagg.
»Ihr Gegner bin ich. Wir sind noch nicht fertig.«
»Sie?« Soldat Nr. 2 brach in Gelächter aus. »Sie konnten nicht einmal einem einzigen vollkraftigen Schlag von mir standhalten.«
»Drei Sekunden noch.« Hinter ihm stieß Waggs gesamter Körper schwarzen Nebel aus, Zwillingsringe aus Licht brannten in seinen Augen. »Ich hoffe, Sie können Ihren Fehler wiedergutmachen.«
Drei… zwei… eins…
In dem Augenblick, als das Kraftfeld mit einem Knacken zersprang, riss Yang Zicangs gesamter Körper plötzlich mit zahllosen schneidenden Schockwellen auf!
Seine Augen loderten purpurn, sein Gesicht wie das eines Asura.
»Der, der sterben sollte, bist du!« Sein Kiefer entriegelte sich, ein Brüllen brach aus seiner Kehle!
[Ich habe den »Aufstand der Verwirrung« lokalisiert.]
{Soll… jiong…}
In Soldat Nr. 2s benommenem Ausdruck war es, als wären zahllose Phantom-Kugeln und -Granaten in ihn eingeschlagen. Als seine Sinne zurückkehrten, blickte Soldat Nr. 2 auf seine eigene Brust hinab: jene Hand, selbst eines Fetzens intakter Haut beraubt, war bereits dagegen gedrückt. Ein seltsames Gefühl der Verwirrung breitete sich langsam von der Kontaktstelle aus.
»Du…« Der Körper krachte mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
In genau diesem Moment war der kleine Vogel bereits quer durchs Zimmer geschossen und am anderen Ende verschwunden.
Aus Yang Zicangs Ärmel glitt der Null-Chronos-Dolch. Hinter ihm sah Wagg schockiert zu, wie er die schwach gekräuselte Klinge hob und sie zwischen Soldat Nr. 2s Augen, die von chaotischen Gedanken getrübt waren, schweben ließ.
Der weiß-silhouettierte Nian-Drache trat aus seinem Körper hervor, und diesmal packte er fest zu und riss eine etwas eigentümliche humanoide psychische Entität heraus. Ein klaffendes Loch gähnte in ihrer Brust, durchsetzt mit treibender fünffarbiger Energie.
»Wer hat dich hereingeschickt?« Yang Zicang, dessen eigene Brust ebenfalls eine Spur verwirrten Lichts umwirbelte, starrte sie an. »Was ist Bai Yuxians Mission?«
{Ich… werde… es… dir… nicht… sagen.}
»Wer von euch plant sonst noch hier?!« Wagg ahmte das Verhör von hinten nach.
{Heh, ich… werde… dir… auch… nicht… sagen… wer… noch.}
Selbst in einem solchen Zustand verhinderte die psychische Entität vor ihnen hartnäckig, dass ihre Gedanken irgendwelche Geheimnisse der Organisation aufwirbelten.
Mit einem weichen Plumpsen trieb der emotionslose Yang Zicang die Klinge in Soldat Nr. 2s Stirn. Plötzlich fing sein Blick die Verbindung, wo Kopfhaut auf Haar traf.
Eine feine, dichte Nahtspur war schwach zwischen den Haarwurzeln sichtbar.
Wären die beiden nicht vorübergehend durch die Kraft des »Aufstands der Verwirrung« verbunden gewesen, hätte Yang Zicang diese subtile Anomalie vielleicht nie bemerkt.
Er hockte sich hin, um sie zu untersuchen, dann erhob er sich mit einem Seufzer.
Kein Wunder, dass seine Stärke so gewaltig war. Der Marineoffizier, den er zuvor gekannt hatte — jener Mann war vermutlich bereits seit langer Zeit tot.
—[Distributor Rocky·Tatamingqi bekundet »Erstaunen« und wünscht, diese Portion Radiance zu erwerben.]
Sein Bewusstsein begann zu verschwimmen — Yang Zicang zog den »Aufstand der Verwirrung« zurück. Er kehrte zu reiner Leeren-Energie zurück und trat wieder in den Ring an seiner Brust ein, doch vage spürte Yang Zicang die Form einer kleinen Phonographen-Schallplatte, die sich vor seinem Brustbein manifestierte.
[Ich habe 10N in den Qiqi-marken Doppelseitigen Goldenen Schädeldelstein-Anhänger investiert.]
[Der Qiqi-marken Doppelseitige Goldene Schädeldelstein-Anhänger hat begonnen, meine neue Lebenserfahrung zu katalogisieren.]
[Nach Auswahl habe ich priorisiert, diesen Moment, der des Erinnerns würdig ist, zu katalogisieren.]
—[Radiance: Vereitelung des mächtigen Feindes, der ins Hotel eindrang]
»Wer von euch möchte diese Radiance?« Yang Zicang sprach, als richtete er sich an die leere Luft. »Macht euer Gebot. Dies ist eine Radiance, die das Hotel betrifft.«
[Distributor Rocky·Tatamingqi bekundet »Begehren«.]
Yang Zicang ignorierte ihn.
[Distributor Februar·Di’an hat 200 % geboten.]
[Distributor April·Odyssey hat 150 % geboten.]
[Distributor Mai·Walküre hat 200 % geboten.]
Das mutierte humanoide Monster im Zimmer war bereits verschwunden. Wagg aktivierte sein Kleeblatt-Siegel, fand aber nichts.
»Dieser Vogel scheint noch hier zu sein.« Da er einen weiteren der verborgenen Trumpfkarten des Mannes erblickt hatte, sprach Wagg mit einem Hauch von Melancholie.
»In der Tat, ich bin noch hier.« Eine Silhouette flackerte in der Nähe.
Yang Zicangs Augen klärten sich allmählich. Eine schwache Kräuselung ging von der Stelle aus, wo der kleine Vogel sich gerade gezeigt hatte.
»Er sollte von hier aus ebenfalls in das Sub-Äther-Kraftfeld eintreten können.«
»Du hast richtig geraten, Kuckuck.« Die Stimme tauchte plötzlich neben der Karte auf dem Nachttisch auf. Es starrte auf die beiden »B«-Buchstaben auf der Karte. »Jetzt kann ich meinen vollen Namen zeigen, Kuckuck!«
Das Papier bewegte sich nicht, sondern erzitterte leicht, als es zweimal dagegen klopfte.
»Du scheinst überhaupt nicht besorgt zu sein, hier gefangen zu sein.« Yang Zicang beobachtete es mit einem schiefen Lächeln.
Die Mäuse huschten verzweifelt am Türrahmen entlang in die Katastrophenzone des Zimmers.
Der kleine Vogel drehte fragend den Kopf. »Warum sollte ich besorgt sein? Ich kann mich einfach an jedem von euch verstecken und mich direkt hinausschleichen~«
»Du!« Wagg zeigte auf den Vogel.
»Droh mir, und ich lasse meinen Kleinen Soldaten Nr. 1 dir ein paar Faustschläge verpassen.«
»Quiek-quiek, ah-ga-quiek!!!«
Karl sprach von der Seite: »Herr Wagg, gehen wir jetzt noch?«
»Wir geh…« Wagg wollte fluchen, hielt sich aber zurück. Er blickte sich um, warf Yang Zicang einen Blick zu und wandte sich dann dem Hornlautsprecher im Korridor zu. »Was nun, Manager Bai Li? Zählt die Bietgeschichte dieses Kerls noch?«
Schweigen vom Horn.
—»Sie zählt. Jedoch, aufgrund Ihres Abkommens hat, selbst wenn es ein Gebot ist, das Abkommen Vorrang. Daher kann diese bietwürdige Erfahrung nicht länger verwendet werden.«
Der Kuckuck hob schockiert den Kopf. »Wovon redet ihr? Welches Abkommen?!«
»Kannst du es nicht verstehen? Es ist ein Abkommen, das diese Erfahrung nutzlos macht!«
Die Visitenkarte umklammernd, beschleunigte Yang Zicangs Gestalt plötzlich und krachte geradewegs in eine Wollmaus in einem kleinen Anzug, die verzweifelt auf die Tür zugerannt war.
[Ich bin »Der Schienen-Wandler«!]
Diese dunkle Silhouette schoss wie ein Sturmwind vorwärts und griff nach dem Kuckuck.
Der kleine Vogel stieg verächtlich aufwärts.
Patsch. Yang Zicangs Handfläche klatschte genau an der Stelle nieder, von der er abgeflogen war.
Kopfüber von der Decke hängend, trug der winzige Kuckuck ein finsteres Grinsen. Er neigte den Kopf seitwärts und blickte auf das zerbombte Wrack des Gästezimmers unter ihm herab: »Mein törichter Wanderer Yang Zicang, Kuckuck~«