“Du bist zurück.” Der Fahrstuhlführer, der gerade das Falttor geschlossen hatte, lächelte warm. Nachdem er bestätigt hatte, dass niemand sonst einstieg, zog er den Hebel neben sich. Der Fahrstuhl erbebte leicht, dann begann er aufwärts zu beschleunigen und schoss auf das dreißigste Stockwerk zu.
Yang Zicang sah dem ungarischen Mädchen bei ihrer Hebelarbeit mit milder Neugier zu.
Einen Aufzug mit diesem Hebel zu starten und zu stoppen, stellte die Fähigkeiten eines Fahrers auf eine harte Probe. Sie mussten sich auf Auge und Erfahrung verlassen, um zu beurteilen, ob der Kabinenboden perfekt bündig mit der Ziellandung war. Zu weit oder zu wenig gedrückt, und der Fahrstuhl wäre falsch ausgerichtet.
Ein exzellenter Fahrer musste jeden Halt sanft und nahtlos machen, nicht ein Haarbreit daneben – eine Angelegenheit von exquisit verfeinerter Erfahrung.
“Wirst du immer noch im Nebelvolk-Mietbezirk arbeiten, wenn wir zum nächsten Kontinent gehen?”
“Ich nehme es an. Zumindest habe ich mich bereits für die Vertragsverlängerung qualifiziert.” Das Mädchen lächelte verspielt. “Obwohl es nicht notwendigerweise dieser Job sein muss.”
“Oh? Etwas gefunden, das dein Auge gefangen hat?”
“Nö~” Die Fahrstuhlführerin schätzte die Höhe draußen ab. Da sie sah, dass mindestens noch die halbe Strecke blieb, fuhr sie müßig fort. “Diesen Job könnte es auf dem nächsten Epochenland nicht einmal geben.”
Yang Zicang wandte sich sofort zu ihr.
Das Mädchen setzte ein absichtlich verlegenes Lächeln auf. “Nur Spekulation. Einige unserer Fahrstuhlwartungskollegen lernen bereits entweder Kranbedienung oder gehen bei Schlossern in die Lehre.”
“Verlasst ihr Leute euch nicht auf eure Fähigkeiten für diese Jobs?”
“Nein, lieber Herr Buchen. Wenn unsere Fähigkeiten nützlich wären, wäre ich längst eine galante Damenritterin geworden. Hoho.” Sie warf zwei fingierte Schläge, dann packte sie plötzlich mit scharfen Augen und schnellen Händen den Hebel und zog ihn in einem flinken, gemessenen Schwung herunter.
Der Aufstieg des Fahrstuhls begann sich zu verlangsamen.
“Eines Tages, wenn ich frei bin, könnte ich Euch auf einen eisgekühlten Zitronenmilchtee einladen”, sagte das Mädchen mit einem strahlenden Lächeln. “Der Nachgeschmack kann den ganzen Nachmittag verweilen, hmph. Das ist der ganze Umfang meiner Fähigkeit.”
Klack~ Der Fahrstuhl kam zu einem perfekt ebenen Halt am Zugang des dreißigsten Stocks, kein Haarbreit daneben.
Yang Zicang lächelte, nickte, winkte und ging fort.
Als er seine Tür aufdrückte, fand er Zorro vor, der mit auf den Holzschreibtisch gestützten Beinen saß und in einem Buch über die frühere Jinbei-Föderation blätterte. Der kleine Tisch vor ihm war bereits hoch mit einem Stapel Bücher beladen.
“Schon zurück? Wie ist es gelaufen? Du bist in solcher Eile davongestürmt. Hey, wo ist dieser Freund von dir?”
“Freund?” Als er erkannte, dass Zorro erraten haben musste, dass er zu Hilfe geeilt war, sagte Yang Zicang: “Dieser Freund von mir ist mit einem Trupp, der einen Raubüberfall plante, in etwas hineingeraten und wurde hineingezogen. Aber er ist nicht schwer verletzt, also ging er zurück, um sich zu verstecken und für mich Wache zu halten.”
-[Distributor Rocky·Tatamingqi drückt „Seufz” aus.]
Yang Zicang lachte schief und schüttelte den Kopf, während er Zorro erklärte.
He Yishu, der nahe dem Hof, wo Ebisellele wohnte, auf der Lauer gelegen hatte, war zufällig auf einen vorbeikommenden Trupp mit eigentümlicher Ausrüstung aufmerksam geworden, eindeutig Nebelvolk, die etwas planten. Von Neugier gepackt, war er näher herangeschlichen, nur um über ihren Raubplan zu stolpern. Sie wandten sich gegen ihn, und ein Kampf brach aus.
Schlimmer noch, es zog zwei Patrouillentrupps an, und die Situation eskalierte versehentlich und führte zu mehreren Opfern und ließ He Yishu selbst mit inneren Verletzungen zurück.
Ebisellele, der das Getöse von verirrten Kugeln hörte, die die Hofmauer trafen, beschloss, über Nacht umzuziehen. Das hatte ihn bis jetzt beschäftigt.
“Übrigens, vorhin diskutierten wir dieses ‚Radiance’-Geschäft. Deinem Tonfall nach zu urteilen, klingt es, als würdest du dir immer noch Sorgen um Wunschtalismane machen?”
“Reden wir darüber, sobald wir das nächste Epochenland erreichen. Ich bin nicht der Einzige, der sich darüber sorgt. Unter den Freunden, die ich kenne, gibt es keinen Einzigen, der sich nicht darüber grämt, besonders jene Radiance-Träger. Jeder letzte hat sich vor Sorge die Haare ausgerauft.”
Zorro lachte. “Wir diskutierten, ob wir nach dem Erreichen des nächsten Epochenlandes eine Geschichtentruppe zusammenstellen sollten, eine kontinentale Tour, die klassische Geschichten von der Erde aufführt. Könnte vielleicht eine ordentliche Anzahl Wunschtalismane sammeln.”
“Ein Tausend-Personen-Klasse-Ding … das ist wahrscheinlich nicht so einfach, oder?”
“Aha, wie kommt es, dass ich damals in der Firma nie wusste, dass du so gerne anderen die letzten Krümel aus der Brotdose kratzt?”
“Was ist das für eine Redewendung?”
“Gerade erfunden. Ich habe in den letzten paar Monaten Brotdosen gegessen. Warum die plötzliche Frage, hast du eine Idee?”
Yang Zicang saß auf dem Bett-Ende, rieb nachdenklich sein Kinn und sah den Mann an, der gemütlich im Sessel las.
“Tatsächlich … habe ich noch zwei Tausend-Personen-Klasse-Wunschtalismane.”
Klapper!
Zorro kippte geradewegs zu Boden. In einer präzisen Rolle stabilisierte er den Stuhl mit einer Hand und packte gleichzeitig Yang Zicangs Oberschenkel mit der anderen.
“Bruder, du würdest doch nicht einfach danebenstehen und zusehen, wie ich mich darüber quäle, oder?!”
Yang Zicang sog scharf die Luft ein und warf einen Blick auf die Klaue an seinem Oberschenkel.
“Ich wusste, du würdest einen Freund nicht so behandeln! Du bist ein echter Kumpel. Komm, lass uns einen Deal machen, ich brauche nur einen.”
“Ich sehe, deine Haut ist in letzter Zeit ziemlich dick geworden.” Dann, als hätte ihn ein Gedanke getroffen, schüttelte Yang Zicang den Kopf. “Nein, warte, du hast dich als mein Assistent ausgegeben, bevor wir uns überhaupt begegnet sind. Zu sagen, du seist erst jetzt dickhäutig geworden, wäre Verleumdung.”
“Lass den Unsinn. Sag mir, wie hast du sie bekommen? Gleich zwei davon! Hast du sie bekommen, als du die Dämonenhelden-Halle betreten hast?”
“Damals …” Yang Zicang warf Zorro einen Blick zu und spürte, dass Zorro nicht wusste, dass sein guter Freund direkt vor seinen Augen in der Dämonenhelden-Halle gestorben war. Er setzte ein Lächeln auf. “Damals habe ich tatsächlich einen Tausend-Personen-Klasse-Wunschtalisman erhalten. Aber ich habe ihn bereits drinnen benutzt.”
“Aiyah!” Zorro seufzte vor Bedauern. Dies bedeutete, dass Yang Zicangs Expedition in die Dämonenhelden-Halle ihm keinerlei Gelegenheit beschert hatte, Radiance zu erhalten.
Dann heftete er seinen Todesstarre-Blick zurück auf Yang Zicang. “Also, wie bist du an diese zwei Tausend-Personen-Klasse-Talismane gelangt? Lass mich nachdenken … hat das mit der White Viola City-Angelegenheit zu tun?”
“Ziemlich einfach, wirklich.” Yang Zicang stand auf, hob den Tiefeimer-Hut vom Boden, kramte darin herum und zog ein blassrot-gerandetes Abzeichen aus goldenem Material hervor, eingelegt mit mehreren winzigen Saphirfragmenten.
Zorro hielt inne und konzentrierte sich auf das Objekt. Seine Augen verengten sich.
“Diese Medaille ist …”
In Yang Zicangs Hand kräuselte das Abzeichen plötzlich eine schwache Energiewelle.
[‘Herqen-Horitzburg-Gerechtigkeitsmedaille’]
Yang Zicang, es umgreifend, hätte es vor Überraschung beinahe aus seinen Fingern gleiten lassen. Zorro, der die “Information” dieser Medaille direkt gesehen hatte, wurde plötzlich lebhaft.
“Es ist eine Medaille auf nationaler Ebene!”
“Dieses Ding hat etwas Besonderes an sich?” Yang Zicang prüfte das Objekt. War dies auch eine Art Leuchtfeuer? Konnte es benutzt werden, um seinen Standort zu verfolgen?!
Zorro, der den Alarm in seinem Gesicht sah, sagte schnell: “Es scheint, unser ‚Held’ hier versteht immer noch nicht den Wert des Dings in seinen Händen!”
“Du meinst …”
“Es repräsentiert Ausweise, die du vorzeigen kannst. Diese Energie-Leuchtfeuer-Fluktuation gerade eben – sie ist nichts, was beiläufig eingeflößt werden kann. Es heißt, dass bei bestimmten Gelegenheiten, wenn wichtige Persönlichkeiten oder unter besonderen Umständen die vertrauenswürdigsten Nebelvolk um Hilfe ersuchen müssen, diese Medaillen, die unsere Ehre verkörpern, als Beweis dienen, dass man uns vertrauen kann.”
Yang Zicang verstand sofort.
“So ist das also, was Herr Long Chula meinte. Ich denke …” Er sah die goldene Medaille mit rotem Rand in seiner Hand an und spürte ihre schwache Präsenz. “Man kann sagen, sie repräsentiert die gesamte Anerkennung von Herqen-Horitzburg für mich.”
“Genau! Die Gerechtigkeitsmedaille – hmph, dies ist die größte Anerkennung für die rechtschaffenen Taten unseres Bruders!”
Zorro nahm sie und bewunderte sie voller Staunen, drehte sie zur Rückseite, wo offizielle Unterschriften irgendeine Auszeichnung an irgendeinem Datum lobten.
Yang Zicang verschränkte die Arme. “Ich hätte sie beinahe abgelehnt. Hätte nie gedacht, dass es dazu kommt. Meine ‚Wunschtalismane’ habe ich ebenfalls bei der Medaillenverleihungszeremonie erhalten.”
“Oh?” Zorro blickte überrascht auf. Nach kurzem Nachdenken blitzte Verständnis über sein Gesicht. “Aiyah, ich verstehe. Die Leute bei der Zeremonie sahen alle im selben Moment deine wahre Identität, also hast du in diesem Augenblick die Medaille bekommen? Pfft, die Wunschtalismane bekommen?”
“So etwas in der Art.” Yang Zicang nickte. “Das Foto in dem Artikel, der zuerst meine Geschichte veröffentlichte, wurde heimlich aufgenommen. Also wusste niemand, wie ich aussah. In dem Moment, als meine wahre Identität enthüllt wurde … nun, ich hatte sicherlich nicht mit einer so riesigen Reaktion gerechnet. Ich habe am Ende drei auf einmal bekommen.”
Zorro hätte sich beinahe an seiner eigenen Spucke verschluckt. Er stopfte das Abzeichen zurück in Yang Zicangs Hand.
“Schon gut, schon gut, ich habe genug von deinem Angeben gehört. Meine Toleranz ist immer noch viel zu niedrig.”
“Und wer, frage ich mich, war es nur, der mich noch vor Augenblicken mit Fragen belästigt hat?” Yang Zicang wirbelte die Medaille grinsend auf seinem Finger, dann kniff er zwei Finger zusammen und hielt sie Zorro in einer angedeuteten Darbietung hin.
Und in genau diesem Augenblick brach sich ein dünner, schimmernder Lichtstrahl von Yang Zicangs Brust und erstreckte sich im Zickzack zu seiner Fingerspitze.
[Ich wünsche, einen „Wunschtalisman” zu handeln.]
“Du gibst ihn mir wirklich? Was willst du dafür?”
“Im Moment brauche ich nichts, aber ich werde später wahrscheinlich etwas Radiance brauchen. Betrachte es als meine Vorauszahlung.”
Zorro warf ihm einen tiefen Blick zu.
“Gut!”
Zorro streckte seinen Finger aus und berührte Yang Zicangs Fingerspitze, das virtuelle kleine Bändchen aus Licht kneifend, als hielte er eine Zigarette.
Yang Zicang zog seine Hand zurück und sah zu, wie der winzige Lichtstrahl, nicht länger als ein Finger, sich rasch in Strähnen leuchtender Spuren auflöste und in die Spitze des Mannesfingers überging.
“In diesem Fall kann auch von mir gesagt werden, dass ich die Fähigkeit erlangt habe, in einem zukünftigen Moment kurz und subtil den Lauf der Zukunft der Welt zu beeinflussen.”
Obwohl die Worte einen Hauch von Arroganz trugen, glaubte Yang Zicang, dass mit dem richtigen Timing selbst ein einziger Hufeisennagel tatsächlich Aufstieg und Fall einer Nation beeinflussen könnte.
Plötzlich drehte er sich um und schaute hinter sich, als sähe er durch die dicke Wand nach draußen.
“Was ist los?”
Yang Zicang spürte einen Moment. “Diese Gebäude haben Barrieren gegen geistige Sonden, aber ich fühle immer noch, wie meine kleine Schwester herbeieilt.”
Er legte die Medaille zurück in seinen Hut. Als er Yang Zicangs etwas seltsamen Ausdruck sah, grinste Zorro schelmisch.
“Da du selbst spät in der Nacht so beschäftigt bist, werde ich mich verabschieden. Mit diesem Gewehr könnte ich, wenn ich mich jetzt aufmache, vielleicht noch an der letzten Operation teilnehmen.”
“Hey –” Yang Zicang hatte gerade die Hand ausgestreckt, um zu erklären, aber Zorro lachte bereits und stürmte zum Fenster.
“Hehehe, kein Hey mehr. Geh und genieße dein Rendezvous.” Der Mann zog seine Augenklappe auf, sprang in einem Satz auf das Fensterbrett und ergriff das Seil draußen.
“Ich habe vergessen zu fragen, was ist mit deinem kleinen roten Pferd?”
“Dem geht es gerade bestens, mach dir keine Sorgen darum.” Das Seil greifend, stemmte Zorro einen Fuß gegen die Wand und deutete auf das “#”-Symbol am Fenster.
“Wenn du jemals in etwas gerätst und Hilfe brauchst, finde einen auffälligen Ort und zeichne dieses Symbol. Stelle sicher, dass du die Richtung der beiden abschließenden Striche auf der rechten Seite richtig hast, vertausche sie nicht. Dies ist mein persönliches Zeichen im ‚Freiheits-Vorstoßkorps’, aber von nun an ist es unser persönliches Zeichen. Leb wohl, junger Mann!”
Die Gestalt stürzte das Seil hinab. Yang Zicang ging zum Fenster. Zorro hatte sich bereits mit erstaunlicher Geschwindigkeit bewegt und war zu einem winzigen schwarzen Punkt geschrumpft, der in die Dunkelheit der gegenüberliegenden Straße stürmte. Er winkte Yang Zicang zu, dann huschte er mit einem Flackern in eine Gasse, bestieg sein Pferd und galoppierte in die Nacht.
Bumm bumm bumm!
Schweres Hämmern ertönte an der Tür.
In dem Moment, als Yang Zicang sie aufriss, brach Lianna mit einem Wehklagen der Tränen in seine Arme.
“Was ist das …?”
“Rettet meinen Papa … Bruder He sagte, Ihr könntet ihn retten …”
Und genau in diesem Augenblick tauchte eine Zickzack-Linie aus der Luft auf und schoss in Yang Zicangs Brust.
Sich augenblicklich verbindend, war er schockiert zu sehen, wie in einem Hof Ebisellele in einer Blutlache zusammengebrochen war und mit leblosen, fischartigen Augen starrte, ausdruckslos auf die leere Luft vor ihm fixiert. Und der Butler, einen Arm umklammernd, der gebrochen schien, lehnte gegen die Mauer dieses neu bezogenen Hofes.
Neben der Blutlache war die Gestalt von “Hundert Kronen” Bai Yuxian halb kauernd und verabreichte dem gestürzten Ebisellele Not-Blutstillung.
“Was ist passiert?”
Die verzweifelte Lianna wollte erklären, wurde dann aber gewahr, dass dieser ältere Bruder, mit einem Lichtschein auf seiner Brust und seinem Blick nicht auf sie gerichtet, tatsächlich zu demjenigen sprach, der mit ihm am anderen Ende kommunizierte.
{Zu schnell … ich schien schon lange zuvor entdeckt worden zu sein. In dem Moment, als dieser Mann mich erledigen wollte, wurde ich in den Sub-Äther-Raum gezogen.}
“Sub-Äther!”
Yang Zicangs Augen blitzten.
Seit New Sail Town hatte er schwach gespürt, dass jemand ihn innerhalb des Sub-Äther-Kraftfelds beschützte. Wäre nicht diese unbekannte Entität gewesen, hätte er in New Sail Town möglicherweise einem Feind gegenübertreten müssen, der eine vierringige Blutlinie aktiviert hatte.
{Als ich wieder herauskam, wurden meine Kugeln leicht von ihnen abgewehrt. Ebisellele war bereits … Sagtest du nicht, du hättest Heilungs-Fähigkeitskugeln? Beeil dich, komm einfach direkt. Es ist nicht weit von hier.}
Ohne ein weiteres Wort packte Yang Zicang das Mädchen und steuerte auf den Gang zu. Der Fahrstuhlführer wartete noch dort, als hätte er geahnt, dass er herunterkommen könnte. Aber Yang Zicang machte nur einen Schritt, bevor er zurückwich und auf das Fenster hinter sich sah.
“Es tut mir leid, Lianna.” Damit riss Yang Zicang das Seidentuch mit einer Hand von seiner Schulter und sprintete, die Beine pumpend. Mit drei oder vier Metern zum Fenster, wie ein wildes Pferd, das ein Hindernis überwindet, katapultierte er sich durch das noch offene Fenster.
Lianna presste die Hände über ihre Augen. Der Schrei hatte ihren Mund kaum verlassen, als grimmiger Wind ihn zurück in ihre Kehle zwang.
Instinktiv klammerte sie sich fest an Yang Zicangs Körper. Ihr helles, zartes Profil war der weiten, monochromen Finsternis von Himmel und Erde zugewandt. In diesem Augenblick war es, als fühlte sie, was Freiheit wahrlich war.
Doch diese Freiheit wurde sofort von der Panik ersetzt, nichts Festes unter sich zu haben.
Und genau dann, mit einem dröhnenden Beben, entfaltete sich flink ein massiver, sich wellender gewebter Teppich, um ihren kleinen Körper aufzufangen. Zusammen mit der einen Person, auf die sie sich nun verlassen konnte, fand sie sich über dieser einsamen schwarzen Nacht schwebend wieder.
In dieser sehr Sekunde füllten sich ihre Augen mit dem fiebrigen Kitzel einer brandneuen Erfahrung.
Am Nachthimmel schnitt der fliegende Teppich rasch durch die Luft.
“Was ist passiert?” Yang Zicang hatte endlich die Gelegenheit zu fragen.
Lianna presste sich eng an ihn, nahezu panisch. “Papa … Papa wurde von zwei bösen Männern ausgeraubt. Sie verlangten sogar, dass Papa die Geheimkisten-Materialien aushändigt, die wir beschützten. Gott sei Dank versperrte ein anderer Onkel, der plötzlich auftauchte, einen von ihnen für uns, und mit Bruder He Yishus Hilfe konnte ich über die Mauer klettern und rennen, um Euch zu finden. Aber er wurde auch sehr schnell niedergeschlagen.”
Vom Hochhaus abgesprungen, blickten sie bereits auf die Stadt herab, also durchquerte der beschleunigende fliegende Teppich zwei oder drei Kilometer im Handumdrehen.
Plötzlich sah Yang Zicang einen riesigen Vogel aus der Nähe ihrer neuen Residenz aufsteigen und in die Ferne davonschießen. Sein Blick wurde kalt.
Der fliegende Teppich näherte sich rasch dem Hofbereich. Um die unten davon abzuhalten, ihn zu erblicken, wählte er, direkt aus der Höhe abzuspringen.
“Vertraust du mir?”
“Mm.” Das Mädchen verkroch sich in Yang Zicangs Arme. Er schätzte die Entfernung ab. Um zu verhindern, dass der Wind ihren Rock hochblies, schlang er seine Arme um den bauschigen Stoff außerhalb von Liannas Beinen und sprang von der Teppichkante.
Lianna stieß einen kleinen Atemzug aus und schloss dann sofort ihren Mund. Sich fest an Yang Zicangs Hals klammernd, sahen ihre funkelnden Augen den rasch näherkommenden Boden. Ihr Herzschlag war so laut, dass er selbst über dem heulenden Wind zu hören war!
Gerade als sie dabei war, auf dem Boden aufzuschlagen, und die Augen schloss, den Kopf an Yang Zicangs Hals begrub, spürte sie plötzlich eine Kraft, die nicht nur ihren Fall-Schwung völlig zunichtemachte, sondern sie sogar sanft nach oben hob.
Dann spürte sie, dass die Person, die sie hielt, bereits gelandet war.
“Wir sind da.” Die Stimme des Helden war kalt. Lianna blinzelte mit ihren Wimpern zu dem Gesicht vor ihr, in der Absicht zu sprechen, doch im nächsten Moment zerstoben alle Worte.
In einer Pfütze auf dem Boden lag eine vertraute Gestalt.
Ein kalter Atemzug entwich ihren Lippen.
Der Butler sagte mit großer Mühe: “Junge Herrin … und der Nebelvolk-Held … Ihr seid gekommen.”