Yang Zicang trat in den Sub-Äther-Raum ein, um zu reisen.
Zorro folgte nicht. Stattdessen lehnte er am Fenster und studierte den Hut, den Yang Zicang vor der Tür zurückgelassen hatte.
“Dieser Junge, er hat sogar eine Äther-Namenskarte in die Finger bekommen. Es ist nur …” Zorro grübelte. Die geübte Leichtigkeit, mit der Yang Zicang in den Äther-Raum geschlüpft war, beunruhigte ihn.
Konnte er seine Gefühle in jenem Dimensionsraum ruhig und stetig halten?
Selbst wenn er sich auf irgendwelche hochklassigen “spirituellen Muster” verließ, die den Geist stabilisierten und ihn frei durch jenen gefährlichen Raum gehen ließen, den andere wie die Pest mieden – wusste er von den Problemen, die durch häufiges Durchqueren entstehen konnten?
Obwohl er es nur durch Geheimdienstaustausch mitbekommen hatte …
Er würde eine Gelegenheit finden müssen zu fragen.
Während er dies dachte, hob Zorro einen Spiegel, um hinter seinen eigenen Rücken zu schauen. Obwohl der Standort dieses Gebäudes angeblich verborgen, nicht existent, innerhalb des Sub-Äther-Kraftfelds war, musste man sich gegen das Unerwartete wappnen.
…
Yang Zicang benutzte die Äther-Namenskarte, die He Yishu bei sich trug, um rasch seinen Standort zu orten.
In “Stadt Nr. 11” dauerte es, sich allein auf “Sub-Äther-Portale” verlassend, um die Entfernung zwischen zwei Stadtstandorten zu durchqueren, nicht viel Zeit – von der Tatsache ganz zu schweigen, dass die Entfernung ohnehin nie groß war.
Dunstig-verzerrte, groteske Gebäude zogen hinter ihm vorbei.
[Läufer], [Sich selbst überzeugen], [Zuversicht], [Gefühlsunterdrückung] …
Das Leuchtfeuer der Namenskarte flackerte unablässig in einer Region in der Ferne.
“Halt durch, Yishu!”
Selbst mit einer Investition in die Millionen spürte Yang Zicang noch eine hohle, grundlose Furcht. Es schien, dass das Vermeiden von Kämpfen sehr wenig Chronos erforderte.
Doch sobald Gefahr begegnet wurde, in einem Kampf wie diesem, war selbst eine Million, ja sogar zwei Millionen dreihunderttausend Chronos-Verstärkung bei weitem nicht genug.
[Ich habe eine Dividendenrückzahlung von 13000N erhalten.]
Yang Zicangs Herz zuckte, und er rief augenblicklich die weite Leere des Waldmeeres im Wind herbei, um die Schwankung seiner Stimmung zu unterdrücken.
[Erfreuungsdividende], [Erschrocken], [Unterdrücken], [Vorliebe für Erinnerungen], [Ziel identifizieren], [Vorliebe für Sub-Äther-Reisen], [Beobachten], [Vorliebe für feine Waffen], [Über Stimmung nachdenken] …
Die Fluktuationen auf ihm vermehrten sich. Als er spürte, dass diese ihn umschließenden aufwallenden Energien begannen, sich in nahezu geometrischer Weise auszubreiten, wagte Yang Zicang nicht, wegen der Schwankungen seiner Stimmung noch länger zu verweilen.
Ohne das Trugbild-Hohn-Schwert war es ein äußerst riskanter Seiltanz, in einem Rettungs-Notstand allein hier einzutreten.
Das Leuchtfeuer in Reichweite sehend, spannte Yang Zicang sich an, seine Gefühle stetig zu halten, hob die Namenskarte aufrecht und trat heftig ab.
[Verteidiger!]
Seine Gestalt verschwamm zu einem Phantomschatten und stürmte auf das Namenskarten-Leuchtfeuer zu, das sich vor ihm auf einer gekurvten Bahn zurückzog.
In der Dunkelheit außerhalb der Hofmauer jagte ein Krieger, gehüllt in eine Wildnisrüstung, die nicht dieser Ära angehörte, eine hochragende große Axt. Wie eine humanoide Maschine verfolgte er He Yishu wütend, während dieser nach links und rechts auswich.
Jede Drehung seiner Axt riss donnergrollend eine weitere Ecke der zwei Meter hohen Hofmauer nieder.
“Junge! Du hast es gewagt, zwei meiner Männer zu töten! Bereite dich aufs Sterben vor!”
Die Axtschneide brach mit einer zerschmetternden Kraft hervor, die fähig schien, die Erde selbst zu spalten. Ihr Schatten breitete sich augenblicklich in Reihen horizontaler Axtsilhouetten aus. Der riesige Krieger ließ den Hieb niederkrachen, doch jene aufgerichteten horizontalen Axtschatten verharrten gänzlich reglos, wie eine plumpe optische Täuschung.
Doch als He Yishu sich zur Flucht wandte, entdeckte er abrupt, dass seine Füße von einer unsichtbaren Kraft festgehalten waren. Er blickte hinab: Die Axtschatten, durch das Mondlicht auf seinen Körper geworfen, waren wie eine horizontale Palisade, die ihn darin einsperrte.
Die große Axt, eine Aura der Vernichtung tragend, krachte wild herab.
“Stirb!”
Genau in diesem Moment flackerte eine Energiewelle über He Yishus orangeflammen-umhüllten Körper auf.
Der hochragende Krieger sah nur drei Schriftzeichen, [Schienenführer], aufblitzen, bevor er im aller nächsten Augenblick ein schnelles reißendes Geräusch aus seinem eigenen Körper hervorbrechen hörte.
BAMM!
“Kuisheng!” In dem eingestürzten Hof wandten sich die beiden Männer, die gerade mehrere Soldaten zu Boden getreten hatten und auf den Eingang zustürmten, wo Ebisellele stand, um und erblickten diese entsetzliche Szene.
Das mächtigste Mitglied ihres Trupps war, genau in dem Moment, als er seinen Gegner erledigen wollte, von einem schwarzen Schatten, der hinter ihm materialisiert war, enthauptet und in Fragmente zerschmettert worden!
BUMM!
Die Schockwelle des Axthiebs traf He Yishu. Er wurde taumelnd zu Boden geschleudert. Seine Kleider waren in einer massiven Risswunde zerfetzt, und die Haut seiner Brust trug entsetzliche rote Risse, noch immer von feiner ockerfarbener Energie versengt.
Die Axt schepperte zu Boden. He Yishu hob halb den Kopf und ließ, als er die Gestalt sah, die im kritischen Moment endlich angekommen war, einen langen, bebenden Atemzug los.
Mehrere Männer waren bereits still am Boden zusammengebrochen; mehr als ein Dutzend waren verwundet.
Seine Murmelnde Nacht breitete sich aus, und aus der Dunkelheit spürte er mehrere Gestalten, die sich in der Nähe versteckten. Yang Zicangs Moxel entfaltete sich vor seiner Brust, und seine Füße schossen mit gewaltiger Geschwindigkeit vorwärts. Die Silhouetten in seiner Wahrnehmung wandten sich hastig zur Flucht. Aber diese waren eindeutig keine Nebelvolk, die seltsame Fähigkeiten besaßen – wie könnten sie möglicherweise Yang Zicangs Verfolgung entkommen?
Der Mann ganz vorne sah, dass Flucht zwecklos war. Ein unbarmherziges Glitzern schoss durch seine Augen, und seine Füße hielten an.
“Abteilungsleiter, was tut Ihr?!” Die beiden neben ihm, die ihn anhalten sahen, riefen entsetzt. “Wenn wir erwischt werden, werden wir absolut -“
“Halt den Mund!” Der Mann wirbelte herum und bellte seine Untergebenen an, dann wandte er sich zurück zu Yang Zicang, der von hinten aufholte.
Seine Zähne mahlten wiederholt. Als die beiden neben ihm nicht anders konnten, als weiter zu fliehen, blieb er allein, dem kalten, erbarmungslosen Nebelvolk gegenüberstehend, das mit dem Schwert in der Hand näherkam.
“Held!” Dieser Abteilungsleiter rief plötzlich. “Bitte verschont mich! Es war alles der Büroleiter, der mich dazu gebracht hat!”
Als Yang Zicang abrupt anhielt, fiel der Abteilungsleiter mit einem dumpfen Schlag auf die Knie und blickte auf, Tränen und Rotz strömten ihm übers Gesicht.
“Der Sohn des Büroleiters … er, er wurde gefangen genommen … was bereits bedeutet, dass die Geheimkiste niemals erlangt werden kann … Held, ich habe es nicht absichtlich getan …” Er schlurfte zwei Schritte vorwärts. Yang Zicangs Schwert zeigte nach vorn, und der Mann erstarrte, unkontrollierbar zitternd vor der auf ihn gerichteten Klingenspitze.
“Wissend, dass der eigene Sohn gefangen wurde, warum weiter versuchen, diese Kiste zu entreißen?”
“Das ist etwas, das alle höheren Stellen wissen … Der Büroleiter unternimmt einen letzten verzweifelten Wurf, denn in zwei Tagen könnte er diese Macht verlieren. Bevor er ein gewöhnlicher Mann wird, bedeutet eine Geheimkiste zu bekommen, dass seine Familie weiter überleben kann.”
Yang Zicang zog sein Schwert zurück.
“Da du weißt, dass in zwei Tagen dieser sogenannte Spezialbüroleiter ein gewöhnlicher Mann ohne Autorität zum Mobilisieren sein wird, warum hast du dann immer noch Nebelvolk gesucht, die dir helfen, dies zu tun?”
“Dies …” Die Augen des Abteilungsleiters quollen vor Schreck bei dem dunklen, gewellten Kurzschwert, das immer höher stieg. Dieser Mann, den er nur in den Zeitungen gesehen hatte, war so verabscheuungswürdig und stellte absichtlich Fragen, deren Antworten doch offensichtlich jeder kannte?
Aber was konnte er tun? Der Abteilungsleiter, seine Stimme erstickt, wusste nicht, wo er beginnen sollte. Ein falsches Wort und der Mann vor ihm könnte ihn auf der Stelle niederhacken.
In diesem Moment ertönte eine Stimme von hinten.
“Schikaniere nicht die Einheimischen. Auch nur einen zu retten ist bereits schwer genug, nicht wahr?”
Der Abteilungsleiter wandte sich zusammen mit “Yang Buchens” Blick. Aus der Dunkelheit dahinter tauchte eine Gestalt in einem weißen Leinenhemd, barfuß gehend, langsam auf.
“Du bist es?” Yang Zicangs Braue senkte sich.
Der Neuankömmling schob seine Kapuze zurück und offenbarte eine breite Stirn und ein langes, kantiges Gesicht von hageren, doch markanten Zügen.
“Wir treffen uns wieder. Um genau zu sein, dies ist unser erstes formelles Treffen als unsere wahren Gesichter. Hallo, ich bin Yuesu.”
-[Distributorin May·Valkyrie hat einen neuen Knoten für das großartige Vorspiel markiert, das ich gegenwärtig austrage.]
-[Distributor Februar·Di’an beurteilt dies mit reichlicher Erfahrung als brandneues großartiges Vorspiel und wünscht, es vorzubestellen.]
-[Distributor Di’an hat den Preis für das großartige Vorspiel, das ich gegenwärtig austrage, um 10% erhöht.]
-[Distributor Rocky·Tatamingqi drückt „Angeln” aus.]
Yuesu vollführte eine anmutige Verbeugung. Mit seinem echten Gesicht erschien er unscheinbarer und gewöhnlicher als sein Bild innerhalb des Sub-Äther-Raums.
“Zu dieser Zeit hier erscheinend … Freund, seid Ihr mit dem Büroleiter verbunden?”
“Ich habe diesen Mann nie kennengelernt.”
“Warum habt Ihr mich dann auf jene Straße gelockt? Hmph, sagt mir nicht, Ihr hättet nichts von der Krise von New Sail Town gewusst. Egal wie Ihr es dreht, es hält nicht stand, oder?”
Yang Zicang hatte diesen Mann bereits mehrmals still verflucht. Seine Gedanken rasten – warum musste dieser Kerl genau in dem Moment auftauchen, als er die Waffe an Zorro gegeben hatte?
Er kannte das volle Ausmaß der Stärke seines Gegners noch immer nicht.
Mit diesem Gedanken blickte Yang Zicang rückwärts.
Als er sah, dass He Yishu, seine Kleider in Fetzen, bereits nicht weit hinter ihm stand und die Dunkelheit in seinem Rücken beobachtete, entspannte Yang Zicang einen Bruchteil seiner gleichzeitigen Wachsamkeit gegenüber dem Sub-Äther-Raum.
Er verstand nun aus erster Hand, was es bedeutete, nicht in Frieden essen oder schlafen zu können.
“Fixiere dich nicht auf den Prozess. Das Ergebnis war ziemlich gut, nicht wahr?” sprach Yuesu ruhig.
In Wahrheit hatte Yuesu in den letzten paar Tagen die Bedrohungsstufe der Person vor ihm um mehrere Stufen erhöht.
Wenn nicht Yoya darauf bestanden hätte, das Gebiet fortzusetzen, das jene tote Frau überwacht hatte, und die abnormalen Faktoren zu beseitigen, die sich von dort ausbreiteten, so wäre es ihm schwergefallen, seinen Blick auf diesen Kerl zu richten, der im Vergleich zu den verschiedenen Radiance-Trägern lediglich ein schwacher Funke war, der kaum Beachtung verdiente.
Und doch war es genau so einer Person, die innerhalb von Yoyas Zukunftsverankerung und seiner eigenen Beteiligung nicht nur so weit überlebt hatte, sondern auch auf wundersame Weise, in einer todgeweihten Situation, eine leere Blutlinienstatuette erhalten hatte, längst aus dieser Region sauber gestohlen, und jene Blutlinie eingedämmt hatte.
Dies war nun das zweite Mal, dass seine eigenen Prophezeiungen sich als falsch erwiesen hatten.
Wenn das so weiterginge … würde das Schicksal dann noch an seine Prophezeiungen glauben?
Deshalb hatte er keine Wahl, als zweimal innerhalb einer einzigen Angelegenheit persönlich zu erscheinen, um den Mann vor ihm darin zu unterweisen, wie er der unvermeidlichen Flut des Todes gehorchen sollte.
Wie unansehnlich … von einem bloßen Neuankömmling in einen so würdelosen Zustand gedrängt zu werden.
Yang Zicang versank in Nachdenken.
Das ergab tatsächlich eine Menge Sinn.
Vielleicht war all dies von Anfang an arrangiert worden?
“Danke.” Yang Zicang blickte auf.
Diese Person, ob in Kleidung oder Haltung, war unergründlich mysteriös. Höflich zu sein war nie ein Problem – wer wusste schon, dies mochte ein höchster Experte sein, der Verirrte leitete.
“Was das betrifft, darf ich fragen, warum Ihr in diesem Augenblick erschienen seid? Um ihn zu beschützen?”
Yuesu lächelte matt und nickte. “Dieser Herr trägt einen ziemlich exzellenten Gegenstand bei sich. Ich muss ihn zurückholen. Was sein Leben oder Sterben betrifft, das bleibt Euch überlassen zu entscheiden. Jener frühere Vorschlag, ihn zu verschonen, war lediglich ein Rat.”
Er wandte sich, um den Abteilungsleiter anzusehen, der außer sich war vor Furcht.
“Herr … Gebieter … was braucht Ihr? Ich kann Euch alles geben!” Der Einheimische auf den Knien starrte den barfüßigen Mann an, der sich auf seinen Stab stützte.
“Bereust du, die Ernennung des Büroleiters angenommen zu haben?”
“Wa-was?”
Yuesu wechselte seinen Holzstab in die linke Hand und pflanzte ihn neben dem Abteilungsleiter ein, seine leere rechte Hand ausstreckend.
“Du bereust diesen Augenblick, nicht wahr? Bereust, ihm ins Hinterzimmer des Büros gefolgt zu sein, bereust, seine Geschenke angenommen zu haben und von ihm in der Hand gehalten zu werden. Und bereust die Teilnahme an diesem Gerangel um die Geheimkiste, denn diese beiden genießen den Schutz des ‚Helden’.”
Die Augen des Abteilungsleiters weiteten sich, sein Herz flutete vor Grauen. So also waren die Nebelvolk?
Yuesu lächelte, als er diese verankerte Erinnerung spürte. Mit seiner eigenen Führung erinnerte der Mann vor ihm diese Erinnerung mit gesteigerter Klarheit und Lebendigkeit.
Ein schwaches Glühen erschien in den flackernden Moxelfalten auf Yuesus Hand.
Nachdem er dies getan hatte, wandte sich Yuesu zu Yang Zicang:
“Danke, dass Ihr mir großzügig diese Zeit gewährt habt, einzudringen. Ich werde Euch nicht weiter aufhalten. Lebt wohl.”
“Nein … keine Ursache.”
Yuesu lächelte. Mit großer Gelassenheit machte er eine leichte Verbeugung, richtete sich auf, drehte sich um und ging, auf seinen Holzstab gestützt, in die Dunkelheit.
Seine Gestalt beobachtend, wie sie in die Schatten verschmolz … “He…ld …” Der Abteilungsleiter, weinend und rotzend, schlurfte auf den Knien vorwärts und klammerte sich an das Bein von Yang Zicangs Hose.
Innerhalb der Murmelnden Nacht hatte Yang Zicang bereits mehrere Militärlaster gespürt, die sich rasch näherten.
Die Stadtgarnison hatte die Anomalie entdeckt und entsandte großangelegte Verstärkung.
“Steh auf. Geh vorwärts. Stelle dich Harald.”
“Ja! Ja!” Der Abteilungsleiter erhob sich, zitternd als wäre ihm eine monumentale Begnadigung gewährt. Die Straße sehend, wo Lastwagen um Lastwagen mit lodernden Scheinwerfern auffuhr, winkte der Mann mittleren Alters und rannte laut weinend. “Major Harald, ich hatte Unrecht …!”
Yang Zicang schüttelte den Kopf und ging zur Ecke des Hofes.
[Ich habe ein Chronos-Kampfartefakt entdeckt.]
He Yishu stand und stützte sich auf der großen Axt auf. Sobald Yang Zicang sein Gesicht klar sehen konnte, straffte sich sein Blick.
“Du hast Blut erbrochen? Innere Verletzungen?”
He Yishu nickte und sprach langsam: “Es ist sehr unangenehm … aber ich werde nicht sterben … ein paar Tage Ruhe … und ich sollte wieder in Ordnung sein …”
“Halt noch ein bisschen länger durch. Ich habe noch ein paar Heilungs-Fähigkeitskugeln.”
Yang Zicang beabsichtigte, einen Ort zu finden, um den „Erd-Dämmerschlaf” zu beschwören, in dem Moli und Julia schlafend lagen. Während das bedeuten würde, dass sie nicht länger im Costella Hotel gelagert werden könnten, hatte das Retten von Leben Vorrang.
He Yishu schüttelte den Kopf. “Nicht nötig, sie zu verschwenden. Heilungs-Fähigkeitskugeln – es sei denn, sie sind sehr hochgradig – werden bei Verletzungen wie meinen nicht viel helfen. Und Fähigkeitskugeln dieses Kalibers wären für Wunden wie diese verschwenderisch. Ich brauche wahrlich nur ein paar Tage Ruhe.”
Er reichte den Axtstiel herüber, auf den er sich gestützt hatte.
“Dies ist ein feiner Gegenstand.”
[Ich habe ein brandneues Chronos-Kampfartefakt berührt.]
Eine schwache, undeutliche Informationswelle tauchte in seinem Geist auf.
Dies war tatsächlich ein Jahrhundertgefäß.
“Ein Jahrhundertgefäß! Nicht schlecht, nimm es und benutze es.”
He Yishu lächelte bitter und beäugte die massive Waffe.
“Lieber nicht. Ich habe kein Interesse, etwas so Schweres überall herumzuschleppen. Zu viel Gesichtsverlust.”
“Hahaha. Zu denken, dass ein majestätisches Jahrhundertgefäß von jemandem verachtet würde.”
Yang Zicang tastete daran entlang und hob die uralte große Axt, die so hoch wie ein Mann stand.
“Also gut dann, ich werde diese vorerst behalten. Ich werde sehen, ob Karl später Interesse hat.”
Angesichts dieses Vorschlags nickte He Yishu in starker Zustimmung. Was die Statur anging, war Karl in ihrer Gruppe der geeignetste, um diese Waffe zu führen.
[He Yishu hat mir die virtuelle Null-Chronos-Investition von 125400N zurückerstattet.]
Yang Zicang spürte dieses virtuelle Null-Chronos, fügte dann weitere achtzigtausend hinzu und investierte sie alle zurück zu ihm, sagend:
“Nimm diese Schwarze Rose und diese zweihunderttausend an virtuellem Null-Chronos zur Selbstverteidigung. Obwohl, ehrlich gesagt, das hält wahrscheinlich nicht einmal einen einzigen bewussten Angriff aus. Seufz.”
Diesmal lehnte He Yishu nicht ab.
Obwohl die etwas laute Mauser-Pistole in seiner Hand eine enorme Menge an Chronos verbrauchte, war sie extrem effektiv im Gebrauch – sie schoss weit und genau. Ohne sie heute Nacht hätte er niemals mehrere Feinde im Alleingang für mehrere Minuten aufhalten können.
Als sie Ebisellele und seine Tochter sowie den Butler und andere wiedersahen,
diese Familie, mitten im Verhör durch Harald, war so überwältigt von Rührung, dass sie kaum sprechen konnten. Sie stürmten vorwärts, um sowohl He Yishu als auch Yang Zicang zu umarmen. Lianna, sich an ihn klammernd, ließ ihre kleinen Perlen eine nach der anderen fallen und sprach Mutao so unter Tränen, dass Yang Zicang kaum ihren Sinn entziffern konnte.
Sie konnten hier gewiss nicht länger bleiben. Bis nach drei Uhr morgens beschäftigt, packte die Gruppe schließlich und bestieg eine Kutsche, die zum Gebäude der Nebelvolk-Konzession fuhr.
Sie beschlossen, dass sie bis zur Übernahme ihres Schutzes durch das von der Konzession speziell zugewiesene Nebelvolk den Bezirk absolut nicht verlassen würden, komme was wolle.
Der Vollmond hing hoch.
Die Kutschenräder rumpelten die zunehmend stille, stockfinstere Straße entlang.
“Das Mondlicht ist so schön~”
Lianna, das Gesicht voller Lächeln, blickte auf das Mondlicht und wischte sich die Wange.
“Hm? Ich kann mich nicht einmal mehr erinnern, wann ich zu weinen begann.”
“So ist das also”, sagte Yang Zicang, sich von seinem müßigen Gespräch mit Ebisellele abwendend, um das Mädchen neben sich anzusehen. “So ist die kleine Lianna so sentimental, ja?”
“Ah!” Lianna wand sich in großer Verlegenheit.
“Schon gut, ich höre auf, dich zu necken.” Yang Zicang erhob sich halb und schüttelte Ebisellele die Hand.
“Es ist zu spät. Ich werde mich hier verabschieden.”
“Hahaha. Jedenfalls, Held, ich hoffe, dass Ihr in Zukunft auch bei uns zu Hause zu Gast sein werdet.”
“Das werde ich.”