Während der Azurblauer-Drache-Bergerschütternder-Tod durch seinen Körper zirkulierte, begann Yang Zicangs Körper eine schwache, doch unverkennbare Aura auszustrahlen – goldscharf, streng, durchtränkt von Gemetzel.
Als hätte er eine Schicht aus stacheligem, kühlem Glanz angelegt.
Anders als die Rastlosigkeit der Elemente, anders als die Reinheit des Glases und gänzlich anders als die schroffe Trennung von Nacht und Tag – dies gehörte dem geistigen Bereich an. Oder vielmehr ließ es den Geist innerlich gefasst und doch scharf einschneidend erscheinen, wie das Qi der Erde, scharfe Steine und Metalle, die unter den neun Tiefen lauern und jeden Moment bereit sind, den Boden zu durchbrechen und emporzuschießen.
Ein Hauch von “Azurblauer Drache”-Essenz wurde in die Blutlinienstatuette in seiner Hand geleitet.
[Möchte ich, das große Viereck, die “Geist-Quelle-Schatz-Prüfungs-Marke” übermitteln, um die Blutlinienstatuette zu brandmarken?]
“Geist-Quelle-Schatz-Prüfung?”
Yang Zicang spürte diese sogenannte Heilige Quelle.
-[Distributor Tatamingqi gab mir eine „ausgezeichnete Bewertung“.]
-[Distributor Di’an zeigt mit seiner reichen Erfahrung an, dass ich einen neuen Knoten eines glorreichen Vorspiels austrage.]
-[Distributorin May·Valkyrie gab mir eine „ausgezeichnete Bewertung“.]
Dies war eindeutig ein Zeichen – er hatte die richtige Wahl getroffen!
So musste es sein. Yang Zicangs Herz festigte sich ungemein.
Als er es in seinem Herzen bestätigte und die aura-durchtränkte Energie in seine Hand goss, fühlte er plötzlich, als würde sein Bewusstsein von einer immensen Gravitationskraft aus der Leere nach oben gesaugt. Der Kosmos selbst schien um ihn herabzusteigen!
Eine unbeschreibliche “Quelle”, die zu einer weit kolossaleren spirituellen Energie gehörte, wie der Auslass einer kosmischen Wasserpumpe, heftete sich an sein Bewusstsein und strömte herab.
Die leere und doch verfeinerte Marke dehnte sich rasch aus, verhüllte sein Geistesmeer und donnerte dann in die Blutlinienstatuette in seiner Hand.
In diesem Augenblick stellte die gesichtslose Statuette in Yang Zicangs Griff eine Verbindung zu ihm her, eine Resonanz, die mit Worten nicht einzufangen war.
Die Statuette trank gierig von diesem schwachen, doch grundlegend erhabenen „scharfen Willen” in seiner Hand!
Keine weiteren Worte waren nötig. Als wäre er von göttlicher Inspiration berührt, hob Yang Zicang die Statuette empor. Dieser Strang der “Azurblauer-Drache-Bergerschütternder-Tod”-Essenz wurde zur Zündschnur und zog die verfeinerte Energie der “Geist-Quelle-Schatz-Prüfung” aus der Leere, die wie ein Brenneisen in die Statuette krachte!
Om~!
Mit einem leichten Knall aktivierte der Sockel der Statuette einen kleinen, zuvor nicht vorhandenen Hohlraum.
Yang Zicangs Bewusstsein stieg in schwindelerregende Höhen. Alles unter dem Himmel schien nur eine triviale Angelegenheit. Alle Streitigkeiten waren vorüberziehende Wolken, und doch nicht leer oder ätherisch, sondern vielmehr eine unaufhaltsame Kraft, die himmelwärts stürmte und alles vernichtete, was sich ihr entgegenstellte.
Und genau in diesem Augenblick wankte das Kraftfeld hinter ihnen plötzlich. Artilleriegranaten donnerten durch die abrupt verschwindende Kraftfeldwand und rasten direkt auf die Position der Gruppe zu!
“Was! Sie wagen es tatsächlich zu feuern!”
BUMM!
Eine heftige Explosion riss ein klaffendes Loch in ein nahegelegenes Haus. Ziegel- und Steintrümmer, vermischt mit Regen, schossen nach außen.
Der Kanonenschlag ließ die Stadtbewohner vor Schreck kreischen. Jene, die bereits flach auf dem Boden lagen, rollten sich wie mit kochendem Wasser übergossene Hummer gleichzeitig zusammen.
Die in diesem Moment geborenen azurblauen Energieklumpen breiteten sich wie Nebel aus allen Ecken der Stadt aus.
Unter der Plane begriffen die wenigen, die noch Augenblicke zuvor fassungslos gewesen waren, dass die Einheit draußen tatsächlich das Feuer eröffnen würde, sofort das Vorhaben des Feindes.
Diese immense Energie war genau das, was sie wollten!
Schrecken, Furcht, Angst, Verzweiflung – solche Gefühle wurden alle paar Atemzüge vom Sturm durch die Stadt gefegt und gewälzt. Inmitten dieses wirbelnden Kreislaufs schrien und zuckten Tausende von Stadtbewohnern, als wären sie über den Rand des Wahnsinns getrieben.
Ebisellele barg Lianna in seinen Armen, sein Blick starr vor Schreck nach außen gerichtet. Dann sah er einen weiteren schwarzen Punkt, der auf dem Donner des Kanonenfeuers ritt und direkt auf die Gruppe zuraste.
Eine Granate, direkt auf ihr Team gezielt.
Fürchteten diese Bastarde draußen etwa nicht, die Geheimkiste zu zerstören, die sie so verzweifelt begehrten?
“Runter!” schrien die wenigen unter der Plane aus vollem Halse.
BUMM!
Ebisellele hatte bereits die Augen zugekniffen. Doch trotz der heftigen Erschütterung spürte er nicht den geringsten Schmerz. Er öffnete die Augen.
Neben ihm stand jener Nebelvolk-Mann, der Yang Zicang die ganze Zeit begleitet hatte, Mr. He, die Hände nach vorn gestoßen. Ein langsam rotierendes, halb-transparentes sechseckiges Kraftfeld hatte die Granate abgefangen, die donnernd neben ihren Ohren detoniert war.
Ein frischer, bogenförmiger Krater narbte den Boden.
“Wow! Mr. Nebelvolk ist so cool!” jubelte Lianna sofort.
He Yishu verzog den Mundwinkel. “Bin ich so alt?”
“Gut gemacht”, sagte Qiao Bing und klopfte den Staub ab.
Plötzlich spürten sie alle, wie eine messerscharfe geistige Willenskraft wie ein Heiligenschein über sie hinwegfegte, sich ausdehnte und durch ihre Umgebung strömte.
Unter diesem Willen richteten sich sogar ihre Rücken ungewollt auf.
“Es ist Mr. Yang!”
Die wenigen, die sich gefangen hatten, blickten alle zu Yang Zicang, der in der Mitte stand.
Die Augen des jungen Mannes hatten sich geöffnet. Er ließ seinen Blick über die Explosion und die Kraftfeldbarriere schweifen, die sich soeben wieder versiegelt hatte.
“Hmph. Tricks, die sie nur dann wagen, wenn wir die Nähe des Kraftfelds verlassen haben.”
Die azurblauen Energienebel, die auf den Weißschatten-Gedankendrachen einprasselten, waren nach diesen beiden Kanonenschlägen heftiger geworden. Doch jetzt stand Yang Zicangs Geist triumphierend aufrecht, und mit ihm hatte sich die Festigkeit des Weißschatten-Gedankendrachens erheblich erhöht. Die dichten Einschläge der Blutlinienverseuchung wurden so vorerst in Schach gehalten.
“Mr. Caden.” Yang Zicang wandte den Kopf.
Caden starrte angstvoll in die Tiefen des Sturms vor ihnen. Von dort drangen schwache, doch gequälte Stöhnen hervor.
Als er Yang Zicangs Ruf hörte, drehte Caden sich sofort um, seine Augen gefüllt mit verzweifelter Hoffnung.
Yang Zicang nickte leicht. “Bitte gehen Sie und überreden Sie Miss Bai Li.”
“Ja!” Mit zusammengebissenen Zähnen blickte Caden diesem grimmigen Sturm entgegen. Über seine Haut begannen sich unzählige winzige, wurmartige Tentakel auszubreiten, und die Leute um ihn herum wichen sofort angewidert zurück.
Lianna brachte kaum ein “Ah!” heraus, bevor Ebisellele ihr mit seiner breiten Handfläche die Augen bedeckte.
“Keine Sorge. Mein Weißschatten-Gedankendrache wird Euch beistehen.”
Der Weißschatten-Gedankendrache, der zum Schutz gekreist hatte, schoss vorwärts, eine blassgoldene illusorische Flamme entzündete sich auf seinem Körper.
Yang Zicang blickte zu Qiao Bing. “Alter Qiao, bitte setzen Sie Ihr Kraftfeld ein, um uns zu helfen, diesen reinen Energiestürmen zu widerstehen. Ein Schallwellen-Kraftfeld sollte ziemlich wirksam sein, um diese Energien zu bekämpfen, nicht wahr? Alle anderen, legt euch flach hin, um eure Angriffsfläche zu verringern.”
Das rote Kraftfeld erhob sich augenblicklich um Qiao Bing. Der Weißschatten-Gedankendrache stieg auf und rauschte heran und hüllte Caden ein.
“Geh. Überrede sie. Sollte das nicht gelingen, so werde ich keine Wahl haben, als direkt mit dem heiligen Objekt zu handeln.”
Cadens Blick zitterte zweimal vor Schreck. Dann dachte er, vielleicht könnte dies als Druckmittel dienen, um Bai Li zu überzeugen. Diese törichte Frau, die die Mission über alles andere stellte … angesichts dieser Situation sollte sie in der Lage sein, schnell genug die richtige Wahl zu treffen, nicht wahr?
Außerhalb der Barriere.
Auf einer hastig errichteten Beobachtungsplattform nahm Mr. Ben das Militärfernglas entgegen, das ihm ein Wachposten reichte, hob es ans Auge und spähte in die Stadt.
“Verdammt … Caden ist wirklich zum Verräter geworden. Dieses Ding neben ihm, könnte es nicht eines jener ‚Gedankenkraft’-Dämonenwesen sein, die nur die stärkste Gruppe der Nebelvolk besitzen?”
“Höchstwahrscheinlich, Mr. Ben. Dieses Ding kann die Energie-Erosion vorübergehend aufheben.”
Mr. Ben runzelte die Stirn.
“Warum rennen sie ausgerechnet jetzt in den tiefsten Teil? Selbst wenn sie hingehen, um diese Frau zu überreden, könnten sie unmöglich die Dämonenenergie-Verseuchung umkehren.”
“Schwer zu sagen. Es sei denn, sie besäßen eine Blutlinienstatuette”, sagte der Wachposten und wischte sich Regenwasser vom Gesicht, “und zwar eine, die zufällig noch nie eine Blutlinie enthalten hat, oder eine, die zufällig einen Aderring enthält, der mit der Blutlinie der Dämonenenergie-Verseuchung im Inneren verbunden ist.”
“Hmph.” Mr. Ben stieß ein verächtliches Lachen aus. “So etwas, unmöglich.”
…
-[Distributorin May·Valkyrie zeigt mit ihrer reichen Erfahrung an, dass ich einen neuen Knoten eines glorreichen Vorspiels austrage.]
Yang Zicang stand kerzengerade im Regen. Hinter ihm lagen die anderen, mit einer Plane bedeckt, während Qiao Bing an der Seite kauerte, das dunkelrote Wellenkraftfeld fest umklammernd und die auf sie zuströmende Dämonenenergie-Verseuchung abschwächend.
Caden, gehüllt in den Weißschatten-Gedankendrachen, schritt wie ein Hexergott Schritt für Schritt auf das Sturmzentrum zu.
{…Ugh ah…}
“Ugh… ahhh…”
Die qualvolle Stimme des Mädchens drang schwach aus dem Inneren des Sturms hervor. Caden konnte sie nicht mehr klar erkennen, doch allein jenen Schrei zu hören, der bereits bis zur Unkenntlichkeit verzerrt war, zerschmetterte ihm das Herz.
Dieser Schrei hatte sogar aus den tiefsten Tiefen des Herzens der jungen Frau einen echten illusorischen Klang hervorgebracht.
“Bai Li!”
Ruf um Ruf wurde im Sturm und Regenschleier ätherisch. Doch eine so vertraute Stimme, so schwach sie auch war, war kostbar für jemanden in verzweifelter Not. Wie jemand, der an einer Klippenkante hing und einen neuen Halt erblickte – selbst wenn es nur eine dünne Ranke wäre.
Bai Lis kaum unterdrückbare Schreie der Qual schwächten sich um einen Hauch ab.
“Bai Li! Stimme zu, dass wir die Dämonenenergie-Blutlinie eindämmen! Du kannst uns hören, richtig!” rief Caden mit verzweifelter Freude.
Sein Ruf trug in alle Richtungen. Einige nahegelegene Stadtbewohner, die zusammengebrochen, aber noch nicht gestorben waren, hörten ihn ebenfalls. Die Hoffnung, vielleicht zu überleben, entzündete sich augenblicklich in ihren verzweifelten Herzen.
“Stimm einfach zu! Du musst es nur in deinem Herzen wollen!” Caden beendete seinen Ruf und drehte sich um, um Yang Zicang anzusehen.
Dort drüben nickte Yang Zicang. Die Statuette fest umklammernd, hatte er längst, nach den wiederholten Anfragen des Moxels, gewählt zuzustimmen, “mit der Eindämmung der verseuchten Blutlinie zu beginnen”!
Doch … es war nicht gelungen.
Nach zwei weiteren Versuchen hob Yang Zicang den Kopf, seine Augen verengten sich.
“Nichts zu machen!” Seine Stimme durchdrang Regen und Wind. “Sie hat nicht zugestimmt!”
Die Herzen der Stadtbewohner am Boden zitterten stumm. Wellen von Wut, Enttäuschung und Bedauern begannen, die Umstehenden zu bedrängen.
Caden erstarrte und starrte ungläubig in das Sturmzentrum auf das gedämpfte Stöhnen, das ein ums andere Mal erklang.
Sie litt solche Qualen, und dennoch … tatsächlich!
Weigerte sich!
“Bist du wahnsinnig geworden!” brüllte Caden voller Zorn. “Glaubst du, du kannst das allein durchstehen? Du hast keine Ahnung, wie viele unschuldige Menschen mit hinabgezogen werden, wenn du so weitermachst! Ah!”
Caden trat einen Schritt vor. Die Gestalt des Weißschatten-Gedankendrachens verzerrte und verschob sich unter dem Wind. Nahe den Tiefen des Sturms verdoppelte oder verdreifachte jeder weitere Schritt den Druck.
“Gib einfach … auf!” rief Caden durch zusammengebissene Zähne. “Bai Li! Du weißt, aus was für Leuten das Büro für Gefangenenaustausch-Angelegenheiten besteht … Lass uns … gehen … diesen verrotteten Ort verlassen …”
Der Sturm verstärkte sich abrupt. Die widerstehende Kraft drängte Caden zwei Schritte zurück.
Taumelnd rückwärts stolpernd, begriff er erst da, dass nicht der Sturm gewachsen war, sondern Bai Li im Inneren, die sich um zwei Schritte auf ihn zu bewegt und ihn so weggedrängt hatte.
Dann zog sich der Sturm zurück.
Dies war … ihre Zurückweisung seiner selbst! Caden erstarrte bei dem Gedanken. Diese Frau, die hinter dem Rücken der Leute summte und schnaufte – wie konnte sie, in einer solchen Zeit, so …
Eine Gestalt stürmte von hinten heran und stellte sich neben ihn.
“Ich kann die Eindämmung immer noch nicht abschließen. Ich beginne den letzten Versuch.” Während er die Blicke der Distributor spürte, sprach Yang Zicang.
Dies zu tun, würde niemals einen hohen Radiance-Preis einbringen. Aber es half nichts.
Seine Hand griff in seinen durchnässten Mantel, zu dem Seidentuch an seinem Arm.
“Wartet, Held!” sagte Caden, seine Stimme eng vor Verzweiflung. “Gebt mir mehr Zeit. Ich lasse mir etwas einfallen. Ich gehe hinein und überwältige sie!”
“Wie könntest du überhaupt hineinkommen?”
“Wie könnte ich … wie könnte ich …” Caden blickte in Panik nach links und rechts, dann senkte er den Kopf und starrte auf den Boden unter seinen Füßen. Sein Blick wurde scharf.
Er hob die Hand. Seine Handfläche strahlte eine schwache erdgelbe Energie aus, als wäre seine gesamte Hand hart wie Stampflehm geworden.
BUMM!
Eine Handfläche schlug auf den Boden und sprengte einen Krater von der Größe eines Bombeneinschlags. Trümmer wurden augenblicklich vom Sturm fortgefegt.
“Es geht!”
Ohne Zögern schlug Caden abwechselnd mit beiden Händen nach unten!
BUMM-BUMM! BUMM-BUMM!
Wie ein menschlicher Bagger narbte in nur wenigen Schlägen ein Graben, breit genug, dass ein Mann flach darin liegen konnte, die Erde. In diesem Graben schwächte sich die wirbelnde Kraft des Sturms dramatisch ab und bildete einen Niederdruckhohlraum durch den Wirbel.
Yang Zicangs Augen leuchteten auf.
Dieser Kerl hatte tatsächlich eine Methode gefunden. Es war nur ein bisschen … hart für die Hände.
“Bai Li! Warte auf mich!”
Als er spürte, dass der junge Mann, der neben ihm kauerte, ihn nicht drängte, strömte noch mehr Kraft durch Cadens Herz, während er auf die feuchte Erde vor ihm einschlug.
Als die Energie in seinem Körper erschöpft war und seine Hände von Blut glitschig waren, biss er die Zähne zusammen und grub mit bloßen Händen, kratzte … wie ein Wurm, zentimeterweise zum Auge des Sturms vordringend.
…
“Was in aller Welt machen die beiden da?”
Mr. Ben zog das Fernglas zurück ans Auge und starrte dann mit einiger Überraschung auf den kauernden jungen Mann und etwas, das er in seiner Hand aufrecht hielt.
Hm …?
Dieses Ding, es sah ziemlich wie eine Keule aus, aber glich es nicht auch einer Statuette?
Mr. Ben senkte das Fernglas, und ein lächerlicher Gedanke stieg auf: Hatte dieser Nebelvolk etwa in irgendeinem Zivilistenhaus eine Statuette aus Holz geschnitzt?
Seine Gedanken rasten. Yang Buchen war absichtlich auf das Sturmzentrum zugegangen, mit der Statuette in der Hand … ihn ködernd, die Kraftfeldbarriere zu öffnen? Aber das hatte er bereits getan, und es war kein Folgeschritt von der Gegenseite gekommen …
Konnte er sich etwa einbilden, die Blutlinie eindämmen zu können?
Aber das … das ist unmöglich!
Es war eindeutig bestätigt worden, dass der Mann keine Spur einer Blutlinienstatuette bei sich trug.
“Mr. Ben.” Ein Wachposten rannte heran. “Etwas stimmt nicht. Die beiden Männer, die wir heute Morgen geschickt haben, um den Überwachungsbericht zu erfragen, sind immer noch nicht zurückgekehrt.”
“Was!” Bens Herz zuckte. Dann schoss eine bestimmte Möglichkeit durch seinen Verstand.
Er wirbelte herum und suchte seine Umgebung ab, als lauere etwas Furchterregendes und Grauenhaftes genau hier auf dieser zwei Meter über dem Boden stehenden Holzplattform.
“Gebt sofort Befehl! Alle beobachten einander! Keine einzige Person darf allein und außer Sichtweite sein!”
“Jawohl!”
Als der Wachposten losrannte, um die Nachricht zu überbringen, kroch ein namenloses, schleichendes Gefühl der Gefahr in Bens Herzen. Er presste das Fernglas erneut ans Auge. Jene schwache Gestalt auf dem Boden war bereits gänzlich aus dem Blickfeld verschwunden.
…
Caden hatte sich endlich, unter dem Schutz des Weißschatten-Gedankendrachens, seinen Weg ins Auge des Sturms gegraben.
Die Atmosphäre hier war im Gegensatz dazu weit ruhiger.
Doch Caden, der es erreicht hatte, konnte sein Herz überhaupt nicht beruhigen.
Vor seinen Augen – wo war die anmutige Frau, die er in Erinnerung hatte? Was vor ihm lag … war lediglich eine menschlich-geformte aufgedunsene Fleischmasse, ausgestreckt auf dem Boden, die Haut durch und durch rissig und geschwollen.
Bai Li drehte mühsam ihren Kopf weg, als wolle sie dem verstummten Caden nicht ihr Gesicht zeigen.
“…Du … warum … überredest du mich … nicht mehr …”
Er wusste nicht wie lange, vielleicht die Spanne einiger Atemzüge in der Stille, bis Caden diese Worte unterscheiden konnte, deren Verständnis qualvolle Anstrengung erforderte.
“Bai Li, ich …”
“Heh … wir schließen … nur … gemeinsam … diese Mission ab … weiter nichts …” Bai Li sammelte jedes Fetzchen Dämonenenergie-Kraft in ihrem Körper in ihrer Kehle, so dass sie etwas flüssiger sprechen konnte.
“Leute … wie wir … wie könnten wir … jemals … in eine neue Welt … gehen … ah … ugh …”
Caden trat vor. Der Weißschatten-Gedankendrache, ihm folgend, streifte Bai Lis unmenschliche Gestalt, und jene aufgedunsene Fleischmasse zuckte zurück. Caden hielt sofort inne.
“Komm nicht näher … geh … sobald die Dämonenenergie … eingedämmt ist … wird die Geheimkiste auch nicht in eure Hände fallen. Solange ich durchhalte … bis zum Ende … vielleicht … könntest du … in deinen letzten Tagen … wirklich ein gutes Mädchen finden … ein bisschen … normal leben …”
“Nein.”
Bai Lis Stimme stockte.
Nachdem er dieses Wort mit zitternder Stimme hervorgepresst hatte, sprach Caden mit grimmiger Entschlossenheit weiter: “Vertrau dem ‚Helden’, Bai Li. In dieser Welt gibt es wahrhaftig Menschen und Mächte, die unser Verständnis übersteigen. Ich habe es bereits gesehen!”
Caden schritt durch den Weißschatten-Gedankendrachen, kam näher, kauerte sich hin und hob Bai Lis entstellten Körper mit beiden Händen.
“Bai Li, lass uns gemeinsam gehen. Die Helden werden einen Weg finden, diese Welt zu retten. Auch ich werde einen Weg finden, eine andere Geheimkiste zu finden. Ganz wie ein echtes Nebelvolk werde ich ihr Leibwächter sein und den Meister der Geheimkiste anflehen, uns zum nächsten Epochenkontinent mitzunehmen.”
Bai Li schwieg lange Zeit.
“Aber … ich bin schon so.”
“Du kannst!” Eine andere Stimme erhob sich plötzlich aus dem Untergrund.
Beide Augenpaare wandten sich mit großer Mühe.
Die Statuette umklammernd, war Yang Zicang dem Erdgraben gefolgt, den Caden gegraben hatte. Er schob seinen halb kriechenden Körper ins Sturmauge, sein Gesicht erfüllt von unerschütterlicher Entschlossenheit, und rief mit einer Stimme, die widerhallte:
“Gib auf! Bai Li!”
“Es ist … der Held …”
“Ich werde diese Blutlinie ordentlich eindämmen. Ich verspreche, ich werde einen Weg finden, dich zu heilen! Caden, du solltest wissen, ich habe noch eine weitere Blutlinienstatuette. Du weißt auch, was die ‚Glasierte Marke’ bedeutet, nicht wahr!”
Cadens Körper erbebte. “Ihr … Ihr würdet etwas so Kostbares … benutzen … um uns zu heilen?”
“Euer Leben zu retten – ist das nicht genau der größte Wunsch, der in den Memoiren des Weisen eingeschrieben steht!”
Yang Zicang brüllte:
“Das vorbestimmte Schicksal von Menschen wie euch zu ändern – das ist die ultimative Mission von uns Nebelvolk, als wir auf diesen Kontinent kamen!”