Unter den schwarzen Wolken ragte die riesige Skelettgestalt abscheulich auf. Sie trat einen Schritt zurück. Das kolossale Schwert in ihrer Hand strahlte gewaltige dämonische Energie aus, seine zahllosen Augen auf Yang Zicang geheftet. Plötzlich vibrierte es und wogte vor Kraft, als zöge es den Arm, der es hielt, und stieß das Schwert aufwärts gen Himmel.
Yang Zicang beobachtete den plötzlichen Wandel des Dings. Die dichten Augen quer über seine fast zehn Meter lange Klinge flammten karmesinrot auf, wie Flecken brennenden Eisenrosts.
Eines seiner Augen wandte sich einem gehenden Knochenmann in der Ferne zu. Die verdrehte Skelettgestalt traf seinen Blick, und in diesem Augenblick verkrampfte sich ihr Körper heftig.
Innerhalb der hohlen Augenhöhlen des Knochenmannes verdrehte sich illusorisches Seelenfeuer zur Form des Auges des Dämonenschwerts.
Hinter der Knochenspitze des Schönen Dämonenherrschers, inmitten des verstreuten Knochenhaufens unter der enormen Energiemembran, die sich nun über ihnen ausbreitete, kletterten humanoide zerbrochene Knochen einer nach dem anderen vom Boden empor. Alle hoben die Köpfe, um das erhobene Dämonenschwert anzusehen.
Als sie seinem Blick begegneten, entzündeten sich ebenfalls karmesinrote Augen in ihren hohlen Höhlen.
Die Zahl der Augen auf dem Dämonenschwert verminderte sich um einige.
„So könnt Ihr sie sogar kontrollieren – Eure eigene Garde aufbauen?“
{Garde? Hok hok haha – die ganze Welt gehört mir! Brauche ich eine Garde?}
Das Dämonenschwert stieß ein spöttisches Kichern aus.
Der Boden wölbte sich plötzlich. Ein dünner, kettenartiger Knochen schoss auf Yang Zicang zu, doch im letzten Augenblick schwenkte er ab und stach in die Erde neben ihm. Der Angriff hatte von selbst verfehlt.
Yang Zicang streckte eine Hand aus. Ein Splitter zerschmetterten Gesteins, von dem Ding aufgeschleudert, zog einen Bogen wie ein Schmetterling und landete auf seiner Fingerspitze. Im Augenblick der Berührung flammte der Kiesel in goldenem Strahlen auf. *Whoosh* – er kreischte durch die Luft, als er in die Kreatur stürzte, die versucht hatte, ihn von unten zu überfallen.
*BOOM!*
Unter dem Angriff des goldenen Kiesels zersprang die Dämonenkreatur wie spröder getrockneter Lehm. Ihr verbliebener vergrabener Teil schlug heftig um sich, entließ ein Phantomgebrüll, brach durch den Boden, schwankte und kippte um, versuchend zu fliehen.
Es war jetzt unmöglich zu sagen, was für eine seltsame Form dieses Ding jemals gewesen war.
{Wa… *Was!*}
Die Flamme in den Augen des Schönen Dämonenherrschers verdichtete sich unvermittelt.
{Unsterblicher König, er… Myriaden-Auge-Göttliches-König-Schwert! Sagtet Ihr nicht, der Unsterbliche König sei lediglich jemand, der aus der vorherigen Epoche überlebte, sich auf unserem Kontinent versteckte und seine Erfahrung vergangener Katastrophen nutzte, um uns zu helfen, der Weltuntergangskrise zu begegnen?! Dass seine Stärke nichts Großartiges sei?!}
Das Dämonenschwert war gleichermaßen wie vom Donner gerührt.
{Ich weiß es nicht! Aber was auch immer der Fall ist – *fort von hier, jetzt!* Er besitzt etwas Seltsames. Nein, AH!}
Die über tausend Augen des Dämonenschwerts schwenkten allesamt zu Yang Zicang und strahlten dichten Schock und Unglauben aus!
{Ich verstehe jetzt. Ich sehe es: Dieses Ding… er ist lediglich ein gewöhnlicher Sterblicher!}
Yang Zicang stieß ein kaltes Schnauben aus, bückte sich, um ein Fragment von Knocheneisen vom Boden aufzuheben, und schritt vorwärts.
{*ABER!*} Das Dämonenschwert vibrierte: {Er besitzt den Heiligen Ring! Eine Existenz auf Heiligen-Ebene investiert in ihn! Er… er hält den „Reichtum” eines Heiligen und die „Autorität“, heilige Macht zu borgen!}
{Reichtum? Autorität?}
Der Schöne Dämonenherrscher starrte die Gestalt an, die auf sie zusprintete.
Das Dämonenschwert zerrte plötzlich seinen Arm in die Richtung dahinter.
{Bewegt Euch schnell! Ihr könnt es unmöglich mit einem Heiligen aufnehmen!}
Der kolossale pechschwarze Körper wandte seine stahlharten Knochen und tappte schwerfällig in die Ferne. Das Herz des Schönen Dämonenherrschers quoll vor Schock – es schien zu fühlen, dass es tiefere Geheimnisse dieser Welt gestreift hatte.
Yang Zicangs Geschwindigkeit von hinten verlangsamte sich bei diesen Worten einen Bruchteil, und die Kluft zwischen ihnen dehnte sich augenblicklich. Im selben Augenblick zog sich die schwarze Wolke, die sich langsam am Himmel zerstreute, heftig zusammen.
Die in alle Richtungen zuckenden Blitzbögen liefen zusammen und trugen eine äußerst bösartige Aura, als sie auf den Stahlkörper unten niederschlugen.
*BOOM!*
Die Erde bebte und brach aus. Die sich ausbreitenden Kettenblitze diffundierten in Wellen über den Boden. Die kleinen Skelettgestalten, die sich gerade inmitten der dämonischen Energie erhoben hatten, wurden von der Druckwelle zersprengt wie totes Holz im Sturm, zusammenbrechend, ihre Kieferknochen klapperten auf und zu.
Den Moment ergreifend, traf Yang Zicang – noch schwankend, ob er den Schönen Dämonenherrscher erledigen sollte – das Timing perfekt. Seine Gestalt schoss vorwärts und schleuderte das goldene Strahlen in seiner Hand.
„Das zählt auch als… den richtigen Moment ergreifen!“
*KRACH!*
Das winzige goldene Strahlen traf die Wirbelsäule des hochragenden Körpers. Der Stahlrahmen des Schönen Dämonenherrschers stürzte wie ein einstürzender Berg. In ebenjenem Augenblick schwang das Dämonenschwert seinen Riesenarm und hackte einen Schlag direkt auf den Nackenknochen seines eigenen Trägers.
{Gebt auf, es zu beschützen!}
*BOOM!*
Wie explodierender Fels barsten die zerschmetterten Eisenknochen auseinander. Der enorme Schädel sprang in einem Satz empor. Das Dämonenschwert stach in den hohlen Schädel und – mit der letzten Wurfkraft dieses Riesenarms – bog es in einem Bogen wie eine Rakete in den Himmel und verschwand in der Ferne.
„Es ist also doch entkommen.“
Yang Zicang verlangsamte seinen Schritt. Seine Lederstiefel knirschten über den graubraunen Kies, als er neben die Skelettüberreste des Schönen Dämonenherrschers trat.
Diese Knochen trugen schwache, kondensierte schwarze Aura. Bei näherem Hinsehen konnte man erkennen, dass den Knochen natürlicherweise feine Muster gewachsen waren.
Eine Zickzacklinie schoss herüber.
-[Distributor Rocky·Tatamingqi zeigt „Arbeitsbeginn” an.]
{Großbruder,} Boboli sprach sofort nach dem Verbinden der Gedankenverbindung. {Ist auf Eurer Seite alles in Ordnung? Habt Ihr irgendwelche Informationen über die Statuen gefunden?}
Yang Zicang schlug sich gegen die eigene Stirn.
[Ich… ah, was für ein Gehirn. Ich war gerade völlig durcheinander.]
Nun waren die zwei Personen, die vielleicht gewusst hätten, wo die Statuen waren… beide fort.
Jenes Schwert namens „Myriaden-Auge-Göttlicher-König” schien eine Menge über die wahre Geschichte fremder Welten zu wissen. Es mochte sogar erraten haben, dass er nach Statuen suchte. Er musste sie finden, bevor dieses Ding auf das Wissen reagieren konnte.
{Ihr habt sie nicht gefunden? Mm… einerlei. Großbruder, meine Kampftechniken auf dieser Seite sind beinahe genug trainiert. Sollen wir mit der Trennung beginnen, um das nächste „Boost-Buch” zu machen, oder den aktuellen Zustand beibehalten?}
[Beginnt, das nächste zu machen. Übrigens, Boboli, wisst Ihr irgendetwas über die Markierungen der Myriaden-Götter-Quelle?]
{Ich…}
Boboli zögerte. {Ich weiß es, aber… wenn ich es Euch direkt so sage, würdet Ihr vielleicht eine Gelegenheit verlieren, Strahlen zu gewinnen, indem Ihr seine Geheimnisse in der realen Welt entdeckt.}
Yang Zicang bedeckte sein Gesicht.
[Gut. Ich werde mir etwas einfallen lassen, wenn ich draußen bin.]
Auf der anderen Seite atmete Boboli erleichtert aus und klopfte sich auf die Brust.
Er hatte „Blitz” in Großbruder Yang investiert. Bevor das Investitionsziel erreicht war, würden – wenn er sich zu aktiv an bestimmten Ereignissen beteiligte, die sein Bruder erlebte – das „Brillant-Strahlen” und der „Heldenhafte Blitz“, die sonst vielleicht daraus geboren würden, aufgrund seiner Einmischung verschwinden.
„Tatsächlich einer Auktion zu begegnen… Ich hoffe, dass das Erhalten jener Portion ‚Uraltes Gold’ keinem weiteren Ärger begegnen wird“, murmelte er.
Das Moxel hatte bereits ein Stück „Uraltes Gold“-gradige Information aus dieser Welt gesammelt. Das war alles Yang Zicang zu verdanken, der ihn vor Jahrzehnten in jenen Skeletttempel mitgenommen hatte, der Moris schlafende Schnitzereien beherbergte.
Der Jugendliche spürte nach innen den Zustand des „Boost-Paktes“.
[Ich beginne damit, den gemeinschaftlich mit dem Ziel „Yang Zicang” und „mir” geboosteten Pakt zu trennen.]
In Körper und Gedächtnis strömten die Trainingserfahrungen für die drei Geheimtechniken – *Heilige Flamme Dämonen-Unterwerfungs-Kunst*, *Drachen-Elefanten-Wolken-Regen-Schwert*, *Azur-Drache-Berg-Erschütterungs-Schlag* – wie verdichtete Gedächtnisströme zurück in sein Herz.
Ein Buch schien sich in seinem Herzen zu schließen.
Als er die Augen wieder öffnete, fühlte Boboli die Aura, die aus seinem Körper verschwunden war – als ob die Geheimtechnik, die ihn zuvor hatte mit den Fingern schnippen und dunstige Flammen beschwören lassen, nichts als eine Illusion gewesen wäre.
Im Vergleich zur Freude des „Boost-Paktes“, der zuvor von Mori übertragen worden war, brachte diese Ernte eine andere Art von Zufriedenheit.
„Mm. Für diese beiden sollte es noch weitere zwei oder drei Jahre dauern.“
…
-[Distributor Rocky·Tatamingqi zeigt „Erstaunen” an.]
-[Distributor Tatamingqi zeigt „Will” an.]
Auf der anderen Seite spürte Yang Zicang die Aura zweier Geheimtechniken aus seinem Körper schwinden. Die Distributorstimmen in seinem Herzen hörend, lachte er leise:
„Ihr mögt auch die Fähigkeit meines Freundes? Mm. Ich hätte auch gern diese Art von Fähigkeit – wo jemand anderes mir beim Lernen helfen kann.“
-[Tatamingqi zeigt „Nicken” an.]
…
Die Armee, die außerhalb dieser Region stationiert gewesen war, war bereits während des früheren donnernden Brüllens im Chaos geflohen. Einige Skelette waren in der Menge sogar niedergetrampelt worden, ihre schwächeren Gestalten zu Pulver zermalmt.
Solange der Schädel eines zerschmetterten Skeletts nicht vollständig zerstört war, würde es – mit der Zeit – langsam Klumpen von eisensandartigem Boden absorbieren und neue Knochen nachwachsen.
Mehrere Jahre später.
Am Ende einer Skelett-Hügelkette überquerte Yang Zicang zusammen mit Qiao Bing, Caden und einer kleinen Zahl von Knochenmännern, die sich über die Jahre als relativ kompetent erwiesen hatten, die grenzenlosen Knochenasche-Ebenen und traf unter einer Bergkette ein, die seit Hunderttausenden von Jahren unverändert gestanden hatte.
„Ist dies der Ort?” Qiao Bing überblickte die Umgebung. „Mir scheint, selbst Erde und Fels werden unter dem Gang der Zeit flüssig.“
„Hah. Du bist über die Jahre recht sentimental geworden.“
„Hahaha.“
Yang Zicang, der ihn geneckt hatte, lachte mit, bevor er einen Blick auf die nahe Ebene warf. Er schritt zu einer Stelle und begann zu beobachten.
„Es ist unterhalb hier. Fangt von diesem Punkt an zu sprengen.“
Die etwa dreißig Knochenmänner um sie herum standen und sahen in ungeordneter Menge zu.
Qiao Bing trat heran, hockte sich feierlich hin, presste seine Handfläche auf den Boden, um ihn zu prüfen, und hob sie dann wieder.
„*HAH!*“
Mit einem explosiven Schrei verdichtete seine Handfläche eine Sphäre erdengelber Energie. Er schlug den Boden.
*BOOM!*
Die Erde grollte unter dem Aufprall.
Als ob ein kolossaler Hammer niedergefahren wäre, schwankten mehrere der zusehenden Knochenmänner und kämpften, aufrecht zu bleiben.
„Noch einmal. Hier.” Yang Zicang maß die Entfernung mit dem Fuß ein Stück zur Seite.
„Du gehst, Alter Deng.” Qiao Bing war leicht atemlos.
Caden nickte und trat heran. In der Hocke Kraft sammelnd wie Qiao Bing, brauchte er noch weniger Zeit, bevor er seine Hand hinabrammte.
*BOOM!* Der Boden barst in einem explosiven Kreis aus Staub.
Yang Zicang erhaschte schwach, was wie winzige grabende Würmer schien, die aus seiner Handfläche bohrten und sich dann rasch zurückzogen.
Diese Kreaturen – „Zombiewürmer” – er hatte nach ihnen gefragt, aber selbst Caden, lediglich der Wirt, war über ihre Herkunft im Unklaren. Er wusste nur, dass jene mit relativ fester Willenskraft von der Organisation ausgewählt werden konnten, um diese seltsamen Organismen in ihre Knochen eingepflanzt zu bekommen, was die Fähigkeit verlieh, den Nebelvolk-Leuten frontal zu begegnen.
Nachdem sie abwechselnd den Boden gestampft hatten, brauchten die Knochenmänner mehrere Tage, um ihn aufzugraben und das Grundgestein darunter freizulegen – bis zum Äußersten verwittert.
„Es ist wirklich hier.” Qiao Bing starrte die uralten Ruinen vor sich an, als blickte er auf eine archäologische Stätte.
Unter ihnen waren die fragmentierten Skelettüberreste anderer Knochenmänner sogar begraben und niedergepresst.
Die Knochenmänner untersuchten neugierig die Überreste ihrer Artgenossen aus Hunderttausenden von Jahren Vergangenheit. Nicht lange, und sie entdeckten sogar einen, der sich noch bewegen konnte.
{Ein bisschen… erbärmlich.}
Die umstehenden Knochenmänner bemerkten.
-[Distributor Februar·Di’an passt den Zeitunterschied durch mich an.]
-[Distributor Di’an folgt meinen gegenwärtigen Erfahrungen.]
{Ugh… ah…}
Der Knochenmann, unter massivem Grundgestein für eine unvorstellbare Zeitspanne begraben, hatte sein kerzenflammenartiges Seelenfeuer chaotisch flackernd, was sein Entsetzen verriet.
Weil die Kerle um ihn herum fast alle von robustem Bau waren und praktisch jeder von ihnen „Teile” hielt, die anderen Skeletten als Grabwerkzeuge entnommen waren.
So sahen sie in seinen Augen wie Henker aus, die ihre eigene Art zerstückelten.
„Besitzt du noch Erinnerungen?” Yang Zicang hockte sich hin und fragte.
Doch es gab überhaupt keine normale Antwort.
Dieser Kerl hatte die Fähigkeit zu sprechen vollständig verloren.
Die Ausgrabung ging weiter, und ein noch größeres Gebiet wurde enthüllt.
„Dies ist die Stadt, die Ihr damals gebaut habt?” Caden starrte erstaunt auf die Überreste dieser Fundamente.
„Ja. Eine Stadt, die einst war… nun zu Ruinen geworden.“
Er deutete in die Ferne.
„Dort drüben sollte ein Tempel sein, in dem die Menschen einst mich verehrten. Lasst uns gehen und danach suchen.“
Caden wischte sich die Stirn, etwas schwitzend, und folgte.
„He he, wir werden doch nicht am Ende überhaupt nichts finden, oder?” rief Qiao Bing.
„Verfluche mich nicht.“
Mehrere Kilometer entfernt.
Eine Skelettgestalt stand auf einem kleinen Hügel und beobachtete das kleine Team, das in der Ferne „Archäologie” betrieb. In seinen Augenhöhlen glommen schwache karmesinrote illusorische Augen.
…
Weit entfernt an irgendeinem fernen Ort ließ das Dämonenschwert einen nachdenklichen Laut hören.
{Der Unsterbliche König hat in diesen zwei Jahren gewiss viele Orte besucht.}
{So viele… Orte… ich hatte sogar vergessen… dass sie existierten…}
In der Höhle lag eine Kreatur, die einem eisenknochigen Nilpferd ähnelte, neben dem riesigen Schwert hingestreckt und stieß träge Gedanken aus.
{Großer König,} der Schöne Dämonenherrscher – nicht länger fließend sprechend – teilte seinen Unterkiefer, so groß wie eine Motorhaube, und sagte mit einfacher, dumpfer Stimme:
{Ich weiß wahrlich nicht… wann sie… in der Lage sein werden… diesen Ort zu entdecken.}
Der Nilpferdschädel wandte sich, als dächte er nach, und hob schließlich den Kopf, um zu sagen: {Eine Möglichkeit ausdenken?}
{Heh heh, Schöner Dämonenherrscher, wenn selbst du keine Möglichkeit ausdenken kannst – wie könnte ich? Außerdem habe ich auch nicht wirklich verstanden, was du zu sagen versuchtest.}
Das Eisennilpferd senkte den Kopf und strengte sich an, mit aller Macht zu fokussieren, doch selbst bei voller Anstrengung konnte es keinen guten Plan ersinnen.
{Mm… ich kann nicht… mehr damit umgehen.}
Das Eisennilpferd legte seinen Kopf gegen das Dämonenschwert, das Seelenfeuer in seinem Schädel verlangsamte sich, wurde langgezogen.
Plötzlich betrat eine Gestalt die Höhle. Es hob den Kopf, um zu blicken.
Die Gestalt kniete auf einem Knie. Die karmesinroten Augen, die in ihren Höhlen flackerten, blickten ruhig auf all die Augen des Dämonenschwerts zurück, die sie ansahen.
{Gebieter Myriaden-Auge-Göttlicher-König, der Aufenthaltsort jenes anderen Menschen, den Ihr mich bestätigen ließet… es gibt nun Ergebnisse. Dies sind die Orte, die er in den letzten zwei Jahren besucht hat.}
Der Skelettkrieger senkte die große Knochenplatte, die auf seinen Rücken geschnallt war. Darauf eingeritzt war eine Karte, markiert mit mehreren „X“.
{Danke für deine harte Arbeit, Zhan Gu. Bring mich irgendwohin mit Licht, damit ich es richtig sehen kann.}
Zhan Gu – sein Blick unerschütterlich unter dem Starren des Eisennilpferds – stand auf, streckte die Hand aus und packte den Griff des Dämonenschwerts. Dann zog er es frei und hievte es auf seine Schulter, nach draußen gehend.
Ihre davongehenden Rücken beobachtend, fühlte der Schöne Dämonenherrscher einen Moment der Desorientierung…
*Dies sollte nicht sein,* dachte er.
Doch dann, mit selbstverachtender Scham, dachte er: *Nun, vielleicht sollte es sein.*
{Die Entfernung ist zu groß. Was du siehst, kann ich nicht gleichzeitig wahrnehmen. Also… danke für deine harte Arbeit diese zwei Jahre…}
Eine schwache Stimme der Erklärung trieb von draußen in die Höhle herein.
Der Schöne Dämonenherrscher, im Begriff, den Kopf zum Schlafen zu senken, erstarrte.
Das Göttliche König-Schwert… war *höflich*… Ah, jetzt erinnerte er sich. Vor langer, langer Zeit hatte es eine Periode gegeben, in der es sehr höflich zu *ihm* gewesen war auch…
Danach hatte es diesen Zustand nie wieder gesehen. Es hatte angenommen, die Natur des Schwertes habe sich verändert.
Also hatte es sich doch nicht verändert.
Der Schöne Dämonenherrscher legte seinen Kopf auf seine Hufe-oder-Pfoten und brütete in niedergeschlagener Stimmung.
Das Licht vor ihm verdunkelte sich plötzlich.
Das Seelenfeuer des Eisennilpferds in seinen Augenhöhlen blickte auf. Ein ungeheuer gebauter, breiter Eisengigant war unvermittelt direkt vor ihm materialisiert und hatte das Licht ausgelöscht.
{Du bist…?}
Das Seelenfeuer des Eisennilpferds flammte heftig auf. Seine karmesinroten Augen – genau wie die des Dämonenschwerts – erspähten die Gestalt, die in dieser Skelettform verborgen war!
Draußen kreischte das Dämonenschwert augenblicklich: {*LAUF!*}
Zhan Gu, die Karte und das Langschwert umklammernd, floh.
Doch wie konnte er Yang Zicang entkommen?!
*PENG!*
Die verschiedenen Eisenknochen, die den langhaarigen Jugendlichen umhüllten, barsten rasch auseinander. Die Gestalt darin schoss in einem Hochgeschwindigkeits-Nachbild mit Kurve hindurch. Ein Knochenstachel, in seiner Hand gepackt, zog einen treibenden karmesinroten Streifen – wie ein Band aus Licht – und schlitzte auf den Rücken des Knochenmannes zu.
Dann, in ebenjenem haarbreit-gefahrvollen Augenblick.
*KLIRR!*
Der Knochenstachel und das Dämonenschwert kollidierten.
*BOOM!*
Das Dämonenschwert und der Skelettkrieger, der es hielt, wurden von einem einzigen Schlag weggeschleudert.
{Ah, Meister! Es ist der Unsterbliche König selbst!}
{Fürchtet euch nicht! Ich kann all seine Bewegungen wahrnehmen! Er ist nicht unbesiegbar! Schnell, folgt meiner Richtung und stoßt hinab!}
Yang Zicang, dessen Gestalt mit hoher Geschwindigkeit hindurchstach, hatte Augen, die eine losgelöste Kälte hielten.
„Hmph. All diese Kampftechniken von Euch… sie stammen alle aus Wu Zhengs zahllosen Demonstrationen, nicht wahr!“