Yang Zicang bewegte sich mit extremer Geschwindigkeit. Er versuchte, die „dämonische Aura-Kontamination” zu kontrollieren, die durch den Regen trieb, voller verdrehter Energie – jedoch mit sehr geringer Wirkung.
Je näher er dem Zentrum des dämonischen Sturms kam, desto dichter wurde diese Energie. Selbst mit Chronos’ ätherischer Flamme, die an seinem Körper brannte, war es schwierig, sie zu neutralisieren.
[Weißer Schatten-Gedankendrache!]
Die Luft hinter ihm erzitterte plötzlich. Die Phantomgestalt des Weißen Schatten-Gedankendrachen umhüllte ihn augenblicklich.
Die fadenartige, verdrehte dämonische Energie prallte dagegen wie rasende Regentropfen auf eine Membran und erzeugte eine Delle nach der anderen. Doch es wirkte. Yang Zicangs Bewusstsein erlangte endlich wieder Klarheit.
„Caden!” Yang Zicang sprang auf ein Dach und starrte auf zwei Gestalten neben einem dachlosen Pferdestall hinab.
Verstreutes Stroh lag über Eisenblöcken gehäuft. In der Nähe kniete Bai Li in Qualen am Boden, ihre Kleider bauschten sich.
Unter dem Kragen und dem Rock, die unablässig im Wind flatterten, wanden sich Blutgefäße wie dicke Regenwürmer unter ihrer Haut. Ihr gesamtes Gesicht, beide Hände, beide Beine – alles litt unter der Erosion entsetzlicher Energie. Ihre einst anmutigen Züge erlebten einen furchtbaren Zusammenbruch.
Zwei oder drei Meter entfernt stand Caden, als wäre er in einem Taifun gefangen, seine Kleidung peitschte laut. Wie sehr er sich auch bemühte – er konnte keinen Schritt näher kommen.
Caden wandte den Kopf, suchte einen Moment, bevor er zu Yang Zicang aufblickte. Als er sah, dass der andere – obwohl offensichtlich äußerst mächtig – nicht einmal sofort seine Position erfassen konnte, ließ die aufgestaute, gereizte Wut in Yang Zicangs Herzen ein wenig nach.
„Ihr seid es, Held! Habt Ihr eine Möglichkeit, meine Tochter zu retten?” Cadens Stimme war gequält, verzweifelt.
Er hatte kaum ausgesprochen, als plötzlich, mit einem seltsamen Wumm, Caden den Kopf herumriss und eine lange Lanze erblickte, in lodernde rote ätherische Flammen gehüllt, die aus einem plötzlich erscheinenden, rotierenden schwarzen Loch hervorstieß und geradewegs Bai Lis Körper durchbohrte.
Cadens Verstand schien von etwas getroffen. Emotional explodierte er.
„Ahh!” Er kämpfte, um näher zu kommen, doch es war, als ginge er auf Eis, unfähig voranzukommen. „Wer ist das! Ihr wart es!“
Unter diesem Lanzenstoß zersprang die Haut des Mädchens Stück für Stück wie zerbrochenes Porzellan.
Yang Zicangs Pupillen zogen sich zusammen. Aus diesen gespaltenen Hautrissen quoll zähe, schwarze, asphaltartige Flüssigkeit hervor, die unheimlich mit kontaminierender Energie, gesprenkelt mit dunkelblauem Sternenlicht, brodelte und augenblicklich die Risse von Bai Lis Haut füllte. Das Mädchen sah aus, als wäre ihr ganzer Körper um eine volle Größe angeschwollen.
Das Mädchen wandte langsam den Kopf, ihr Blick heftete sich an Yang Zicang auf dem benachbarten Dach.
Ihre Stimme wurde dumpf und furchterregend und breitete sich wie ein Trommelschlag aus.
„Ugh-ya!“
Boom!
Das unsichtbare Kraftfeld um sie herum brach augenblicklich nach außen hervor, wegsprengend das Gravitations-Bogenlicht, das Yang Zicang mühsam mit seinem Fokus zu kontrollieren versucht hatte. Die immense Wucht schleuderte Caden, der sich mit aller Kraft im Wind auf den Beinen zu halten versucht hatte, Zentimeter vom Boden hoch, bevor er mehrere Meter entfernt landete.
Der Energie-„Sturmaugenkern“, der die Stadt erfasste, hatte sich durch diesen einen Lanzenstoß mindestens verdoppelt.
[He Yishu möchte eine aktive Investition in mich tätigen.]
[He Yishu hat 0,5R in mich investiert.]
Gerade als die Verbindung geöffnet wurde, hörte He Yishu aus dem Inneren des Hauses Cadens Gebrüll von dieser Seite her.
„Yang Buchen!” Cadens Ton war unbeschreiblich wütend. Hinter seinem Rücken zog er einen über dreißig Zentimeter langen Dolch hervor. „Komm runter, du schamloser Schuft!“
{Was hast du getan?}
[Nichts.] Yang Zicang wandte den Kopf zur Seite.
Plötzlich ließ sich eine Gestalt lautlos von einem anderen Gebäude auf ein Dach fallen, was Caden, der gerade mit Yang Zicang abrechnen wollte, vorsichtig innehalten ließ.
Mehrere Augenpaare richteten sich auf diese Gestalt.
Derjenige, der auf das Dach gesprungen war, war ein Mann in einem Trenchcoat und einem schwarzen, rundkrempigen Hut. Eine schwache, verdrehte Aura ging von seinem Körper aus, und auf seiner Brust leuchtete ein dunkelroter Ring. Yang Zicang spürte, dass die Handschuhe an den Händen des Mannes einen schwachen, abschätzenden Blick auf ihn zu werfen schienen – Albtraum-Handschuhe.
Noch ein Nebelvolk! Cadens Herz krampfte sich zusammen.
„Freund dort drüben.“
Der Mann mit dem Hut wandte den Kopf, der fingerdicke, dichte schwarze Schnurrbart über seinen Lippen bewegte sich, als er sprach:
„Tötet sie nicht. Dämonische Aura kann nur mit einer Statue eingedämmt werden. Wenn Ihr ihren Körper tötet, helft Ihr tatsächlich der dämonischen Aura, auszubrechen.“
Diese Stimme – es war dieselbe Person, die zuvor alle gewarnt hatte, ins Haus zu gehen.
„Nur eine Statue kann sie eindämmen? Und was ist mit ihr? Ich habe diese Frau schon früher gesehen. Sie war nur eine gewöhnliche Person.“
Als er Yang Zicangs Frage hörte, verengten sich Cadens Augen leicht. Es schien, als wäre der Versuch, diesen „Helden” weiter zu täuschen, nicht länger durchführbar.
Die Stimme vom gegenüberliegenden Dach antwortete:
„Wie Ihr wisst, ist es nicht so, dass den Eingeborenen stets ein ausreichend mächtiger Nebelvolk-Angehöriger zur Hand wäre, wenn sie mit dämonischer Kontamination konfrontiert werden.“
Der Mann deutete auf Bai Li unter ihnen, deren Kleid nun durch die Schwellung etwas zerrissen war. Ihr Körper, nun jeglicher Schönheit beraubt, war mit entsetzlichen, verdrehten Gefäßlinien überzogen.
„Doch eine kleine Zahl von Eingeborenen ist, obwohl sie dämonische Aura nicht direkt und vollständig eindämmen können, dennoch in der Lage, vorübergehend ihren Körper zu nutzen, um eine Blutlinie einzudämmen. Genau wie sie.“
Yang Zicangs Blick ruhte auf Bai Li. Die Aura, die von ihm ausging, wurde immer kälter:
„Ihr meint… sie selbst ist eine ‚Statue’?“
Die Stimme des Mannes trug einen Hauch von Respekt. „Ja. Eine solche Person mag letztlich dem Tod geweiht sein, doch sie kann die ‚Kontamination’, die unzählige Leben bedroht, von dicht besiedelten Gebieten wegtragen und einen abgelegenen Ort suchen, um den Tod zu erwarten. Schade, diese junge Dame wurde hier von dieser Barriere gefangen…“
{Aber woher kam ihr Blutlinien-Ring?}
Plötzlich erklang eine psychische Phantomstimme.
„Ah, ähm…” Der Mann strich sich mit seiner behandschuhten Hand über das Kinn.
{Du hast dich heute wieder nicht rasiert.}
„Hust… entschuldigt, dieser Morgen war ziemlich eilig. Aber das ist jetzt wohl kaum der Moment, sich darum zu sorgen.“
Kaum hatte der Mann ausgesprochen, als er sah, wie die Gestalt auf dem benachbarten Dach plötzlich – Pang! – eine orangefarbene Kugel abfeuerte, die wie ein Lichtpartikel hervorschoss und augenblicklich den dolchtragenden Mann unter ihnen traf.
„Ca… du!” Bai Li schrie vor Schmerz auf.
Pang!
Die Kugel, die über hunderttausend verstärkte Chronos trug, traf Caden knapp unter seinem linken Schulterblatt.
Doch augenblicklich wuchsen entsetzlich feine „Würmer” aus der Haut des Mannes. Mit einem schmatzenden Geräusch wurde eine schüsselgroße Wunde in seine Haut gesprengt. Zwischen fliegendem Fleisch und Blut fiel ein widerlicher „Wurm” nach dem anderen zu Boden.
„Es sind… knochenfressende Würmer!“
Der Mann auf dem Dach erhob sich sofort und zog eine kurzläufige Schrotflinte von seiner Hüfte, nach unten zielend:
„Verschwendet Eure Chronos nicht, Neuling!“
Plumps-plumps! Caden taumelte zwei Schritte zurück, sein Gesicht verzerrt. Eine mächtige Welle ätherischer Flammenaura brach aus seinem gesamten Körper hervor.
Als er sah, dass Yang Zicang sich auf den nächsten Schuss vorbereitete, rief der Mann auf dem fernen Dach:
„Habt Ihr dieses Ding nicht gesehen? All Eure Angriffe wurden von ihm versetzt!“
Im Wind und Regen stehend, sah er aus wie ein Dämonenjäger auf erhöhter Position, der einen unerfahrenen Neuling unterwies.
In der Tat – die Chronos dieses Schlags von eben waren fast vollständig aufgehoben worden. Weitere vierzigtausend Chronos an Kapital – in einem Augenblick verschwunden.
Zweimal von einer anderen Person aufgehalten zu werden, plus der massive Verlust eines gescheiterten Schlags – eine erstickte Frustration stieg in Yang Zicangs Herzen auf.
Hinter ihm erhob sich brodelnd der Weiße Schatten-Gedankendrache. Caden unter ihm, der jene legendäre gedankenbasierte Kampfkraft erblickte, gegen die es angeblich absolut keine Verteidigung gab, empfand Verzweiflung – obwohl sein eigener Körper die Sternenessenz-Aura ausstrahlte, die nur bei einem Drei-Ring-Experten entstehen konnte.
„Waaah…” Bai Li stieß einen herzzerreißenden Schrei aus, der Caden veranlasste, zurückzublicken, sein Herz blutend.
Nach all den Vorbereitungen – würde er sich dennoch opfern müssen, und sie ebenfalls, nur um die Person vor ihm hier festzuhalten!
„Derjenige, der mich zuvor in der alten Straße angegriffen hat – das war kein Steffen, oder?“
Yang Zicang sprach. „Alles… es war alles für diesen Schlüssel?“
Schlüssel? Cadens Gesichtsausdruck wurde vollkommen düster, als er jenes schwarze Loch beobachtete, das Bai Li angegriffen hatte und nun erneut vor ihm erschien. Verdammt noch mal… sie hatten keine Ahnung, welches Niveau an Stärke der Mann vor ihnen tatsächlich erreicht hatte.
Plötzlich bewegte sich Yang Zicang. Der Weiße Schatten-Gedankendrache schoss augenblicklich hervor.
Die dichte Blutlinien-Aura ließ Caden wie ein wildes Tier werden, bereit, jeden Moment mit Gewalt auszubrechen. Mit einem Stoß seiner Beine floh er rasch von der Stelle, dem Gedankenkraft-Unhold ausweichend, der wie schneller Nebel näher trieb.
Und im selben Moment, als er sich bewegte, war Yang Zicang bereits dorthin geschossen, wo Caden gerade noch gestanden hatte. Die Energiefäden, die gerade von Cadens Körper abgetrieben waren, trafen ihn im heftigen Wind.
——{Schlüssel? Was meint er…}
——{Dieser Mann verbirgt noch ein gewaltiges Geheimnis…}
„Das war also Eure Absicht!“
Caden starrte Yang Zicang schockiert an – der Mann stürzte sich absichtlich in die Energiestränge, die unablässig von seinem eigenen Körper abtrieben, um die darin übertragenen Stimmen und Emotionen zu spüren.
Der Mann, der all dies vom Dach aus beobachtete, konnte nicht umhin, einen bewundernden Ton an den Tag zu legen. „Ein schöner Zug, Freund.“
„Ihr wusstet also wirklich nichts von dem Schlüssel.“
Yang Zicangs Blick strich misstrauisch zu Caden, der in der Umgebung auswich und herumsprang. Die Beine des Mannes, vor Kraft strotzend, wichen rasch aus.
„Ich sagte Euch, ich ziele nicht auf Euch ab. Wenn Ihr die Fähigkeit habt, helft mir, Bai Li zu retten.“
Caden sagte gequält: „Ihr solltet wissen, dass sie auf der gesamten Reise keinerlei Anzeichen von Anomalität zeigte. Auch wir wurden hintergangen.“
„Selbst jetzt noch vortäuschen. Wahrlich eines Agenten des Sonderamts für Gefangenenaustausch würdig, Herr Caden.“
Yang Zicang heftete seinen Blick auf Cadens Ohrläppchen, die sich durch das aufwallende Blut röteten, und stieß ein kaltes Schnauben aus:
„Für Eure Tarnung habt Ihr sogar einen Teil Eurer Ohren abschneiden lassen. Ihr seid ein Mu-Tao-Mann, nicht wahr!“
Dem angreifenden Weißen Schatten-Gedankendrachen ausweichend, entkam Caden erneut. „Wenn Ihr mich tötet, sterbt Ihr auch. Wartet!“
Der Weiße Schatten-Gedankendrache wurde durch den heftig rotierenden Sturm plötzlich für einen Moment verdreht. Dies gab Caden die Gelegenheit, auszuatmen und sich umzuwenden, wobei er mit zusammengebissenen Zähnen sagte:
„Ich bereue es! Bai Li ist nicht meine Tochter, sie ist meine Kollegin!“
Innerhalb des Sturms hob Bai Li mühsam ihr gespaltenes Gesicht, ihre blutunterlaufenen Augen blickten zu jener Gestalt, die sie nicht mehr klar erkennen konnte.
Regenwasser strömte über sein Gesicht, Caden rief:
„Ihr könnt es spüren, nicht wahr! Herr Held, diese Leute wollen für diese Mission, dass wir beide hier sterben! Doch was können wir außer einem ungerechten Tod noch gewinnen?“
Die blaue Energie, die von seinem Körper waberte, strich rasch vom Regen auf Yang Zicangs Körper. Yang Zicang, geistig etwas benommen, spürte die Verzweiflung, die in Caden lag. Die Form des Weißen Schatten-Gedankendrachen kräuselte sich leicht.
Yang Zicang verlagerte seinen Körper seitwärts, um den herannahenden azurblauen Energiesträngen auszuweichen, doch überall um ihn herum waren solche Dinge. In einem Augenblick wurde er von den Fragmenten des zerschmetterten Bewusstseins anderer getroffen, die hereingewirbelt kamen.
„Sie heuerten uns nur an, um das Geheimreliquiar zu erlangen, und nutzten dies als Bedingung, um uns zu ihren Anhängern zu machen, damit wir gemeinsam durch das Geheimreliquiar zum nächsten Epochenkontinent reisen!“
Cadens Hände zitterten, als er sprach. „Doch jetzt wollen sie uns hier sterben lassen!“
In der Ferne ertönte ein schwaches Donnergrollen am Himmel. Die elektrischen Bögen erhellten die Erde für eine Sekunde.
Caden hob beide Hände und deutete auf die transparente Kuppel am Himmel. „Diese verdammten Leute! Sie haben auch uns betrogen!“
Welle um Welle von Strängen lief in immer größerer Dichte zusammen. Unfähig, den mentalen Angriff zu ertragen, bewegte sich Yang Zicang mit einem Gedanken, und der Weiße Schatten-Gedankendrache verschwand aus der Ferne und erschien dann hinter ihm, seinen Körper umhüllend.
Gerade als ein Fünkchen mörderischer Absicht gegen Caden in ihm aufstieg, erinnerte sich Yang Zicang plötzlich an die gefaltete Seite in der Innentasche seiner Kleidung – die Denkschrift des Heiligen Sjornurhimin. Sie verzeichnete viele Angelegenheiten, darunter nicht wenige ähnliche Vorfälle.
Diese Seite eng gefalteten Papiers, gewöhnlich zusammen mit den weichen, dünnen Schecks aufbewahrt, war nun vom Regen durchnässt. Doch glücklicherweise war die Denkschrift gegen gewöhnliches Wasser und Feuer unempfindlich.
Yang Zicang überlegte innerlich.
Caden beobachtete ihn nervös.
„Obwohl Euer Ziel vielleicht darin besteht, Zeit zu gewinnen, damit ich mich in diesen endlos strömenden Energieschichten verliere… Dennoch…“
[Ratsherr Nr. 41 hat meinen Willen gespürt.]
[Ratsherr Nr. 41 beobachtet mich.]
Yang Zicangs Pupillen bewegten sich unmerklich. Dies war ein unerwarteter Zug, einer, den er nicht vorausgesehen hatte.
„He, he, sage ich.“
Der Mann mit dem rundkrempigen Hut auf dem Dach starrte unverwandt auf Yang Zicang.
„Bruder, Ihr plant doch nicht wirklich, ihn gehen zu lassen, oder? Sie sind die Übeltäter, die Tausende Stadtbewohner hier in Lebensgefahr gestürzt haben.“
Auch Caden war überrascht, dass Yang Buchen ihn wegen dieser wenigen Worte tatsächlich gehen lassen würde. Er dachte an jene Zeitungsberichte über Paraden und das unzählige Lob.
Ursprünglich hatte er dabei nicht viel empfunden. Er hatte lediglich gedacht, dieser Nebelvolk-Angehörige sei auf eine günstige Gelegenheit gestoßen.
Doch jetzt, als er tatsächlich dieser Person gegenüberstand, die die Leute den sogenannten „Helden” nannten, spürte sein heftig zusammengezogenes Herz wahrhaftig, aufrichtig jene Ergriffenheit.
„Welchen anderen Weg gibt es schon“, Yang Zicangs Lippen unter seiner Hutkrempe verzogen sich zu einem kalten Lächeln. „Schließlich hat er gerade eine Bitte an mich gerichtet!“
„Wa… was?“
Der Mann mit Handschuhen und Schrotflinte erstarrte einen Moment, brach dann plötzlich in lautes Lachen aus, lachte so heftig, dass er sich krümmte und auf sein eigenes Knie schlug.
„Haha, gut, gut, gut, alter Bruder! Selten, jemanden wie Euch vor dem Sterben zu treffen. Wie interessant. In diesem Fall werde auch ich nicht mein Leben gegen ihn riskieren. Richtig, wie soll ich Euch ansprechen? Mein Name ist Qiao Bing.“
„Nennt mich… Buchen.“
„Buchen.” Der Mann, der sich als Qiao Bing vorgestellt hatte, murmelte den Namen, dann starrte er plötzlich schockiert auf den Mann, der mit erhobenem Haupt im Wind und Regen stand und eine Mütze im gleichen Stil wie der Held trug.
„So ist das also. Nun denn, unser Held – dieser Sturm war für Euch bestimmt, nicht wahr? Habt Ihr eine Möglichkeit, ihn aufzulösen?“
Gerade als der in Gedanken versunkene Yang Zicang sprechen wollte, kam He Yishus Stimme vom anderen Ende der psychischen Verbindung:
{Präsident Buchen, es gibt etwas, das ich Euch mitteilen muss.}
Yang Zicang neigte den Kopf.
{Blutlinien-Kontamination kann nur durch eine Statue eingedämmt werden. Und jene fünf Leute, die zuvor bei mir waren – sie besaßen ursprünglich eine Statue, die diese Kontamination eindämmen konnte. Doch die Person, die die Statue aufbewahrte, wurde in der Abenddämmerung angegriffen und getötet, und die Statue wurde gestohlen.}
„Wie ist es passiert? Wer hat sie gestohlen? Sind sie noch in der Stadt?“
{Es war ein Mann in einem weißen Gewand, der einen langen Holzstab trug.}
Die Stimmen der fünf Männer kamen hinter He Yishu hervor. Sie waren nun alle in die traditionellen Volksgewänder des alten Mannes gekleidet, zwei von ihnen trugen sogar die Kleider der Großmutter, ihre haarigen Beine dick unter den bauschenden Röcken enthüllt.
Die Hoffnung, die in Yang Zicangs Herzen aufgestiegen war, wurde augenblicklich durch diese Nachricht erstickt.