»Herr Nebelvolk, seid Ihr in Ordnung?« fragte Soren erschüttert.
»Mir geht es gut.« Yang Zicang sprach ruhig. »Wir haben Regeln, wir können nicht einfach so gewöhnliche Leute angreifen. Um sicherzugehen, habe ich die Kugel genommen. Nun ist mein Gegenangriff gerechtfertigt.«
»Ah!« Ein panischer Schrei aus dem Inneren der Kutsche – Lianna. »Ist der Heldenbruder verletzt?«
Yang Zicang riss die Kutschentür auf. »Gib mir dein Gewehr.«
Lianna hatte gerade den Hals gereckt, um die Wunde zu betrachten, als Ebisellele sie zurückriss. »Lasst uns keinen Ärger verursachen, lasst uns gehen.«
Yang Zicang schüttelte den Kopf. »Jetzt zu spät.«
Ebisellele wollte gerade fragen, warum, als Schreie aus dem Wald rissen, zusammen mit den Kreischen zweier Frauen. Die Männer, die in die Baumlinie geflohen waren, begannen noch lauter zu schreien.
»Verdammt noch mal!«
»Wer war der Idiot, der sagte, diese Straße wimmele von Flüchtlingen?«
»Wie kann es zu einer solchen Zeit immer noch solche Leute geben?!«
Ebiselleles ölige Züge verzerrten sich vor Schrecken. »Was ist passiert?«
»Nichts. Mein anderer Freund hat sich bereits um den Rest ihrer Gruppe gekümmert.« Yang Zicang hatte das Gewehr bereits zu sich gezogen. »Sie haben durchreisende Reisende getötet. Wir befreien das einfache Volk von einer Plage.«
Als er begriff, was kommen würde, klatschte Ebisellele eine Hand über die Augen seiner Tochter, obwohl sie heftig spähte.
-[Distributor Rocky Tatamingqi blickt einem neuen Knoten im Vorspiel zum Glorienschein, das ich ausbrüte, entgegen.]
Peng! Peng!
Der stille Wald erbebte erneut von Schüssen, Vögel explodierten aus dem Blätterdach.
Yang Zicang setzte keinerlei Fähigkeiten ein und verließ sich auf nichts als seine mittelmäßige Bogenschießenerfahrung. Zwei Schüsse, ein fliehender Mann im Wald bekam eine Kugel in den Rücken und brach heulend zusammen.
»Bemerkenswert. Ein Scharfschütze.« Butler Soren und der andere Kutscher lobten einstimmig.
-[Distributor Walküre hält 105 % Vorbestellpreis für mein gegenwärtiges Vorspiel zum Glorienschein.]
Yang Zicang schüttelte den Kopf. Er hatte auf den Fuß des Mannes gezielt.
Er hob das Gewehr erneut. Bevor er den Abzug drücken konnte, krachten Schüsse aus dem Wald. Zwei Einschusslöcher nähten den Boden neben dem Kutschenrad; die Pferde schrien und bäumten sich auf.
Inzwischen hatten der alte Butler und der Kutscher jeden Anschein, Befehlen zu folgen, aufgegeben. Jeder riss ein langes Gewehr aus der Kutsche und duckte sich dahinter, in die Ferne visierend.
Peng! Peng!
Peng! Peng-peng!
Kugeln zischten aneinander vorbei durch die Luft, die Baumlinie summte vom Echo ferner Schüsse.
-[Distributor February Di’an möchte das Vorspiel zum Glorienschein, das ich ausbrüte, vorbestellen.]
-[Distributor Di’an zweifelt, ob sie eine Ereigniserfahrung bezüglich ›Umgang mit Banditen und Schusswechseln‹ kaufen können.]
Peng! Yang Zicang hatte erneut verfehlt. Er hob das Gewehr, zog den Verschluss, versagte zweimal.
Ladehemmung.
Er schüttelte den Kopf, warf das Gewehr zurück zu dem immer noch erstarrten Ebisellele und rief in den Wald: »Der Rest gehört euch!«
Die Banditengruppe im Wald, nun um drei Mann reduziert, begann zu fluchen und zu schreien. Dann war ein jämmerlicher Schrei zu hören, gefolgt vom Geräusch von Schritten, die rasch durch den Wald hasteten.
Als sie sahen, wie zwei weitere der verbliebenen vier in unter zwei Minuten fielen, steckten sowohl der Kutscher als auch der Butler ihre Gewehre weg und standen auf.
Inzwischen hatte Lianna ihren halben Körper aus dem Fenster gehängt und schaute zu – sie war nicht im Geringsten besorgt, mit dem ›Helden‹ an ihrer Seite verletzt zu werden.
»So erstaunlich! Ist das der Freund des Helden oder ein Angestellter?« Sie zog ihren Körper zurück, drehte ihr gerötetes Gesicht und fragte: »Oder einfach jemand, der mitreist?«
»Er ist mein Freund und auch Ermittler meiner Firma.«
»Wow! Das ist so cool. Übt ihr oft gemeinsam Schießen?«
Ebisellele schüttelte seufzend den Kopf.
Yang Zicang lachte ebenfalls, die Hände in die Hüften gestemmt. Als er dieses Mädchen betrachtete, das etwas niedlich erschien und doch nicht nur keine Angst vor Schüssen zu haben schien, sondern davon sogar etwas aufgeregt war, sagte er hilflos: »Davor habe ich meistens Pfeil und Bogen benutzt.«
Bis auf eine sprechende Waffe, dachte Yang Zicang.
Nicht lange, und He Yishu kam mit zwei weinenden Frauen den Berg herunter.
Alle, einschließlich Lianna, sahen ihm mit Ausdrücken der Bewunderung und gemischten Gefühlen beim Herabsteigen zu. Gewöhnliche Menschen, die Nebelvolk gegenüberstanden, selbst eine mit Gewehren bewaffnete Gruppe, waren wie eine Schafherde vor Wölfen, mit wenig Kraft zum Widerstand.
Glücklicherweise waren diese Kerle keine durchziehenden Heuschrecken. Sie fühlten sich glücklich, dass diese Leute, die aus ihrer Heimat flohen, sich größtenteils an bestimmte Verhaltenskodizes hielten, als ob sie gemeinsam ein Leitprinzip befolgten, das Moral und Denken einschränkte.
»Alle erledigt. Und, äh, das andere läuft auch.« He Yishu warf zwei Bündel auf die Kutsche. »Im Wald liegen noch Wertsachen. Lohnt sich. Wer kommt mit?«
»Nein, nein«, sagte Soren mit zerrütteten Nerven. »Lasst uns schnell fort. Beinahe zehn Tote, es stünde schlecht, wenn ein Teufel erschiene.«
Als ob es auf sein Murmeln antwortete, kratzte ein feuchter, kalter Wind durch den Wald. Der Kutscher zuckte ebenfalls zurück.
He Yishu gluckste. »Wie könnte es so schlimm sein? Auf einem Schlachtfeld sterben zu jeder Stunde dutzende oder hunderte.«
»Das Schlachtfeld ist anders. So viele Soldaten, die Yang-Energie ist stark. Wie könnte unsere Handvoll Leute damit verglichen werden?«
»Muh~« Das Muhen von Ochsen trieb von den Bäumen herüber.
Yang Zicang lächelte. »Sieht aus, als müssten wir doch noch einen weiteren Gang machen. Keine Sorge, wir sind hier. Kein Ärger. Hm. Übrigens, ich hatte einmal einen Freund vom Erdfeuer-Orden, der sagte: Wo viel getötet wurde, entzünde ein Feuer für sie. Geleite sie auf ihrem Weg. Richtig?«
»Geleite sie auf ihrem Weg?«
»Ah, ja! Ja!« Der Kutscher schrie beinahe. »Das stimmt, genau richtig! Wir sollten hier ein Lagerfeuer entzünden, dann ist es sicher. Held Nebelvolk, ich kann Euch in den Wald begleiten, um den Rest zu holen.«
…
Ein großes Lagerfeuer loderte am Straßenrand.
Ein Konvoi von Kutschen, Fußgängern und einem ›putt-putt‹ klingenden antiken Auto ungewissen Jahrgangs kam von hinten herauf, mit zwei Soldaten in der Gruppe.
Als sie den Aufbau des Lagerfeuers vorn sahen, plus die mehreren gefallenen Körper am Straßenrand und einen Banditen, der noch kaum atmete, war die Gruppe zunächst misstrauisch, aber als sie Yang Zicangs Gestalt entdeckten, hellten sich ihre Gesichter alle sofort vor Freude auf.
»Ah! Also war es der Held, der sich um die Banditen gekümmert hat!«
»Wir hörten, es könnte Banditen hier in der Gegend geben, also reisten wir alle gemeinsam. Wir hätten nie erwartet, dass der Held sie so schnell vor Gericht gebracht hat!«
»Wir haben uns nur gewehrt«, sagte Yang Zicang und deutete auf seinen von der Kugel getroffenen Arm.
Der Kutscher führte fünf Ochsen den Berg hinunter, beladen mit Wertsachen. Unter den Blicken aller fühlte er sich unfähig, diese Gegenstände für sich zu behalten.
»Wird es keinen Ärger geben?« Der Kutscher, eine unheilvolle Vorahnung verspürend, fragte Soren bedauernd. Der alte Butler schüttelte den Kopf.
Nachdem sie die Situation verstanden hatten, traten die zwei Soldaten des Konvois vor, schlugen den Mann in der falschen Uniform heftig zweimal, rissen ihm die Kleider herunter und fesselten ihn direkt, die Schusswunde in seinem Rücken ignorierend.
»Herr Nebelvolk, und dieser adlige Herr! Würde es Euch etwas ausmachen, wenn wir diesen Kerl und diese … Leute zum Sicherheitsbüro mitnehmen, um für Euch Anzeige zu erstatten?« Sie deuteten auf die Körper am Boden.
Ebisellele, der Angst vor großem Ärger gehabt hatte, der ihre Reise verzögern könnte, hellte sich auf. Er sprang schnell von der Kutsche herunter, entriss dem Kutscher die Ochsenzügel, die dieser noch nicht einmal in seinen Händen warm gehabt hatte, und stopfte sie in die Hände der Soldaten.
»Dann belästigen wir Euch damit. Und diese Dinge, und, « Ebisellele drehte sich um, um die beiden Frauen neben der Kutsche anzusehen, in Kleider gehüllt und noch immer am ganzen Leib zitternd. »Damen! Geht mit diesen Herren vom Konvoi. Sie werden sich um das hier Vorgefallene kümmern.«
Die Leute ringsum, selbst einige halbwüchsige Kinder, warfen spontan, wie im Spiel, gesammeltes Brennholz ins Lagerfeuer.
Yang Zicang betrachtete das Lagerfeuer.
»Wir gehen zuerst. Held und alle anderen, ihr solltet auch bald gehen.«
»Passt auf Teufel auf.« Ein kleiner Junge auf dem antiken Auto winkte dem ›Helden‹ zu und rief.
Jemand im Auto sagte: »Bei so vielen von uns, die durchziehen, selbst wenn ursprünglich einer erscheinen sollte, wäre es in Ordnung.«
Der etwa zehnjährige Junge schenkte dem Mann keine Beachtung, winkte und rief: »Weiter so, Held! Wir alle mögen dich! Du bist ein gutes Nebelvolk!«
»Auf Wiedersehen, Held!«
»Mögest du weiterhin dein Hobby ausüben.«
»Pass auf deine Gesundheit auf.«
Yang Zicang sah diesem Konvoi mit einiger Bewegung zu, als er zur anderen Seite des Bergwaldes reiste – sie würden wahrscheinlich an der nächsten Kreuzung abbiegen. He Yishu stand neben ihm und atmete glücklich aus. »Zu sehen, wie alle dich anerkennen, gibt mir das Gefühl, auch etwas von der Ehre teilen zu können.«
Alle waren guter Laune, bis auf den Kutscher.
Yang Zicang sah sich um, lächelte und ging hinüber, um die beiden auf die Kutsche geworfenen Bündel zu öffnen und anzusehen. Darin waren Gold- und Silberschmuck und einige Münzen. Er nahm beiläufig zwei Gegenstände heraus und warf sie dem Kutscher zu, wollte dann die beiden Bündel zusammenpacken, hielt aber inne und runzelte die Stirn.
In einem der Bündel lag ein kleiner goldroter Hase, seine untere Hälfte aus Koralle poliert und die obere Hälfte aus Gold geformt, eine künstlerische Handwerkskunst ausstrahlend, die sowohl Bewunderung als auch Bedauern hervorrief, still in dem Bündel. Er konnte nicht anders, als ihn aufzuheben und ihn umzudrehen, um zu sehen, dass sein Rücken ebenfalls zwei Arme hatte, die etwas hielten, das wie eine aufrechte trommelförmige Uhr aussah.
Es war tatsächlich eine Weckuhr.
»Wie wunderschön«, staunte der näherkommende alte Butler Soren. »Solche Handwerkskunst muss ein Vermögen wert sein. Schade, dass sie mit jemandes Blut befleckt ist, wessen, weiß ich nicht.«
Yang Zicang drehte den Kopf und blickte zu dem Mädchen in der vorderen Kutsche, das den Kopf herausstreckte, die Lippen zu einem Lächeln gepresst. Weiter dahinter knisterte und knallte das goldene Lagerfeuer. Das Licht zeichnete die Konturen ihres weichen, schönen Körpers nach, als würde es sie in eine Schicht blassgoldenen rosigen Dunstes hüllen.
Er sah wieder auf die Gold-und-Korallen-Weckuhr in seiner Hand und setzte unbewusst die ›Frost-Schwert-Technik‹ ein. Unter Liannas Staunen und dem Schock der Umstehenden tanzten und sammelten sich Spuren von Schneeflocken, begleitet von Eis, auf Yang Zicangs Hand; die Uhr bildete rasch eine dünne Frostkruste.
Gerade als Yang Zicang den Zipfel seiner Kleidung anheben wollte, hatte He Yishu bereits ein weißes Taschentuch herübergereicht.
»Danke.« Yang Zicang ging ein paar Schritte auf die Kutsche zu und ging am Fenster vorbei.
Lianna folgte neugierig seiner sich bewegenden Gestalt mit ihrem sich drehenden Kopf und sah ihm nach, wie er vorging, einen Feuerstock aufhob und ihn über der Weckuhr schwenkte. Der Frost darauf schmolz schnell zu Wasser; er wischte sie sauber. Nachdem er sie gereinigt hatte, drehte sich Yang Zicang um und sah das Mädchen an, das ihn anblickte.
Ihre Ohrmuscheln waren leicht spitz, aber nicht so lang wie die Elfen in Geschichten. Ihre Haut war hell und zart, ihre Augen rein und lebhaft.
In der untergehenden Sonne streckte Yang Zicang die Weckuhr aus und sagte:
»Für dich.«
Lianna war so überglücklich, dass sie beinahe in die Luft geschossen wäre. Neben ihr hatte Ebisellele ablehnen wollen, aber ein Blick auf das Gesicht seiner Tochter, und er grunzte nur zweimal und ergab sich.
An diesem Punkt, was immer er sagte, dieses Mädchen würde kein einziges Wort davon hören.
»Danke, Held!« Lianna, strahlend, warf sich praktisch aus dem Kutschenfenster, beide Arme schlangen sich halb um Yang Zicangs Hals. Er wäre beinahe instinktiv rückwärts gestolpert.
Dann hörte er es: einen Herzschlag, der wie ein kleines, hektisches Vögelchen trommelte.
Der nervöse, warme Atem neben seinem Ohr. Die zitternden Wimpern des Mädchens, die sich öffnen wollten und doch darum kämpften, geschlossen zu bleiben. Erst da verstand Yang Zicang: Sie hatte dies von dem Moment an geplant, als sie sich hinauslehnte.
»Lianna!«
Diesmal war Ebiselleles Zorn echt.
Lianna, das Gesicht glutrot, zog ihren weichen Körper zurück. »I-ich war einfach zu aufgeregt, es tut mir leid!« Und damit zog sie selbst den Vorhang zu.
Yang Zicang fing den schwachen, verweilenden Duft eines jungen Mädchens auf, der noch an seinen Schultern haftete.
»Hehe. Lass uns gehen.« He Yishu schlenderte herüber. »Die Zeit wird heute knapp.«
Vögel kreuzten nordwärts den Himmel. Yang Zicang sah ihren Silhouetten nach und nickte.
»Ja. Lass uns gehen.«
»Hü!« Der Kutscher, ein bisschen Extra in der Tasche, trieb die Kutsche munter voran.