Yang Zicang hüllte sich vollständig in den langen Trenchcoat, den He Yishu ihm geliehen hatte.
»Ihr wisst, dass Gefahr bestehen könnte – warum geht Ihr trotzdem?«
»Gerade weil Gefahr bestehen könnte, muss ich bestätigen, wie groß diese Möglichkeit ist.«
Im Erdgeschoss des Gasthauses sahen Hua Mi, He Yishu und die anderen ihn alle mit sonderbaren Gesichtsausdrücken an. In der Nähe hatte der neu zurückgekehrte »Luchslicht«, der auf dem Tiefpunkt gewesen war, sich endlich genug sauber gemacht, um vorzeigbar zu sein. Zwei Tage, in denen er sein Gesicht mit Hua Mis Reinigungsmittel gewaschen hatte, hatten den verkrusteten Schmutz abgeschält. Gepaart mit dem jugendlichen Gesicht, das er nun bewusst zeigte, war er nicht gerade hässlich.
»Luchslicht«, sprach He Yishu ihn an, »als Ihr vom Haus zurückkamt, habt Ihr nichts Verdächtiges bemerkt, oder?«
»Fräulein Xiao Qin hat mich nachts hingebracht. Wir gingen durch den Hinterhof, über die Mauer von den Feldern aus. Jedenfalls habe ich unterwegs niemanden gesehen.«
Luchslicht fühlte sich alles andere als wohl. Es dämmerte ihm, dass er vielleicht durch eine Drachenhöhle gegangen war, ohne es zu wissen.
»Genug. Je länger wir das hinauszögern, desto gefährlicher wird es.« Yang Zicang warf einen Blick auf die Wanduhr. Es war sieben oder acht Uhr morgens – genau die Zeit, in der die Leute auf der alten Straße aktiv waren, aber noch nicht zu viele. Er musste nur bestätigen, ob noch jemand um das Haus herum lauerte. Falls ja, musste er wissen, wer.
Unglücklicherweise hatte Wagg, bereit, den gesamten vierten Stock für vorübergehende Bewegungsfreiheit zu tauschen, bereits den seiner Ansicht nach kritischsten Schlüssel an jemanden weggegeben, dessen Stärke zwei Drittel eines Soldaten überstieg.
Gefahr hin oder her – er musste absolut alle Zimmer der anderen Etage so schnell wie möglich sichern. Sonst – selbst wenn diesmal kein Problem war – könnte nächstes Mal jemand ihren Ausgang blockieren.
Geschminkt und bereit, nahm Yang Zicang die Eisennägel, zerlegten Nagelknipser und andere kleine Projektile entgegen, die die Gruppe vorbereitet hatte. Er zückte seinen Schlüssel. »Ich gehe raus.«
Er kehrte in den ersten Stock zurück und ging durch eine offene Tür. Mit einer geistigen Bestätigung breiteten sich Kräuselwellen um ihn herum aus und hüllten seine Gestalt ein.
[Ich nehme die Einladung an und komme ins Zimmer des Gastes.]
[Ich kontrolliere die Ausdehnung der Nacht des Gemurmels.]
In dem Moment, als Yang Zicangs Füße den Boden berührten, brach eine erbitterte, reaktive Aura, ausgelöst von der Nacht des Gemurmels, rings um ihn herum aus. Die in der Nähe Lauernden erkannten, dass sie aufgeflogen waren. Ohne das geringste Zögern eröffneten sie ihren Angriff.
BUMM!
[Ich lehne die Einladung ab.]
[Ich gebe ein Trinkgeld von 10N an den Schlosser des COSTELLA HOTELS.]
Ein kräftiger Taschenlampenstrahl aus einem fernen Wohnhaus durchstieß das Fenster und traf ihn.
Mit einem einzigen Wahrnehmungsstrich fand die Nacht des Gemurmels ihr Ziel. Die komprimierte Aura der Abstoßung brach hervor, aber der Mann, der das Fernglas hielt, grunzte nur vor Schmerz, umklammerte noch sein Teleskop, die Augen ohne Blinzeln, starr gerade hierher gerichtet.
Ein schwerer dumpfer Schlag. Eine geschmeidige Gestalt in einem Bauernmantel, die eine so gewalttätige Aura ausstrahlte, dass sie alles zu zerreißen schien, sprang von außerhalb des Gebäudes und schwang eine Faust.
Die baufällige Wand bröckelte wie trockener Sand unter seinem Schlag.
Eine weitere lautlose Gestalt, über der Decke positioniert, presste beide Hände gegen einen umgedrehten Topf. Eine sengende Holzkohlenhitze strahlte aus seinen Handflächen. Ein beinahe lebloses Auge öffnete sich auf dem Topf selbst. Wo er an der Bodenplanke haftete, schoss die Temperatur so schnell in die Höhe, dass die kleine gefangene Stelle wie Wasser zu kräuseln begann.
»Drei. Vier.«
Yang Zicang ließ einen Eisennagel, der vor goldroter Glanzkraft loderte, auf den Faust-schwingenden Angreifer los. Ein Einheimischer – ein Nagel sollte genügen. Gleichzeitig verdrehte sich die Luft hinter ihm, und der Weiße Schatten Nianlong, niemals zuvor öffentlich enthüllt, schoss geradewegs auf die Decke zu, die bereits begann, von der Hitze zu schmelzen.
»Ghaaah!« Mit einer einzigen Reißbewegung des Weißen Schatten Nianlong stieß der Mann, der den umgedrehten Topf presste, ein qualvolles Kreischen aus, als ein heftig um sich schlagender psychischer Leib aus ihm gerissen wurde.
Aber der Eisennagel, der auf den angreifenden Schläger gezielt war, wurde PENG abgelenkt.
[Ich glich 10000N aus.]
Yang Zicangs Pupillen bebten. Er sah, dass die Faust, die auf ihn zusauste, plötzlich unzählige grotesk wimmelnde, dicht gepackte Dinge hervorgesprossen hatte. Sie waren es, die das von ihm abgefeuerte Chronos neutralisiert hatten.
PENG! PENG!
Zwei luftzersprengende Schläge trafen neben Yang Zicang.
Keine Chronos, um es auszugleichen. Das bedeutete – das Ding breitete sich zumindest nicht durch die Luftströmung aus.
Wellenartige Energie, die ihn umhüllen wollte, sammelte sich wie verrückt. Aber obwohl der »Costella Hotel«-Schlüssel weit weniger eingeschränkt war als eine gewöhnliche »Sub-Äther-Feld«-Durchgangsvorrichtung, konnte er ihn dennoch nicht ins Gasthaus zurückbringen, während er unter dem direkten Blick einer Person stand.
Selbst ohne vollständiges Schließen der Augen, um die Sichtlinie zu blockieren, musste die Sicht des Beobachters zumindest verschwommen sein.
Yang Zicangs Gestalt bewegte sich flink und wich dem sich nähernden Mann aus. Gleichzeitig spürte er, wie jemand auf den Balkon des ersten Stocks hechtete und stetig ein Fernglas hielt, Yangs sich verlagernden Leib mit scharfer Präzision verfolgend.
Der Weiße Schatten Nianlong riss noch immer am psychischen Leib des Mannes. Sein Wille war unglaublich zäh. Angesichts eines solch hoffnungslosen Angriffs kämpfte er noch immer, das Verschlingen seiner Geistesenergie zu verlangsamen… aber er konnte nicht mehr lange durchhalten.
KRACH! Die Bodenbretter explodierten.
Yang Zicang nahm wahr, dass viele verdeckte Agenten in der Nähe nun ihre Tarnungen abwarfen, absolut entschlossen, ihn hier festzuhalten. Weiter entfernt war die Stadtgarnison der 47. Division, alarmiert von der Störung, bereits dabei, sich neu zu formieren, ja, selbst Kanonenrohre in diese Richtung zu trainieren.
Yang Zicang zog den Griff der Klinge, die ihm aus dem Ärmel geglitten war, fester. Mit einem einzigen blitzschnellen Stoß in bizarrem Winkel stach er auf den Hals des schweigenden, ständig schlagenden Bauern.
Der Mann drängte vorwärts, der Ausdruck gänzlich unbewegt, als sei er von der Klinge gänzlich unbesorgt. In dem Augenblick, als das Schwert seine Haut durchstieß, brach eine Fülle dichter, verdrehter biologischer Gliedmaßen wie Blüten wild aus seinem Fleisch hervor.
[Ich glich 50N aus!]
[Ich glich 50N aus!]
Schk! Die Phantom-Chronos-Kriegsklinge glitt stockend, stotternd in seinen Hals und durchtrennte ein Cluster jener wimmelnden, feinen Bio-Gliedmaßen.
»Dieses Schwert!«
Beide Kämpfer, erschüttert, wichen je einen Schritt zurück.
BUMM-BUMM-BUMM-BUMM!
Das Wohngebäude erbebte. Die unten rissen das Gebäude einfach vollständig nieder.
Der oben war endlich kollabiert. Der Weiße Schatten Nianlong taumelte durch die Bodenbretter und stürzte sich auf den »Bauern«, dessen Haut noch immer von den widerlichen Dingen wimmelte.
»Es ist ein psychischer Leib – eine Fehlkalkulation. Aber Ihr werdet nicht entkommen.«
[Nebelvolk-Beglaubigungsschreiben hat einen detaillierten Bericht beim Heiligen-Ring-Rat eingereicht.]
Der Mann wich in voller Geschwindigkeit zurück und schlug mit einem einzigen Schlag ein Loch durch die Wand. Auf der anderen Seite jener klaffenden Bresche standen mehrere Gestalten, stetig Ferngläser haltend.
[Der Rat hat die Berichtsprüfung genehmigt.]
Das Gebäude schwankte. Yang Zicang, die Lage klar lesend, zog kalt seinen Trenchcoat um sich und bereitete sich vor, sich darin zu verkleinern. Aber vor dieser Bewegung blickte er plötzlich empor zu dem Loch, das nun in der Decke klaffte – darüber war so etwas wie ein Topf, oder vielleicht ein übergroßer Serviertellerdeckel.
[Ich erntete 12,7N.]
Er hechtete empor, rammte das Objekt mit der Oberseite seines Kopfes und stieß seinen halben Körper in die hitzegeschmolzene Höhlung. In dem Moment, als seine Hand ihren Rand ergriff, zogen sich die Kräuselwellen, die unablässig zuvor versucht hatten, ihn zu umhüllen, endlich zusammen, und er verschwand gänzlich inmitten der wasserschirmgleichen Wogung.
Der Mann, den der Weiße Schatten Nianlong zurückgetrieben hatte, sah das schreckliche Monster, das ihn jagte, sich auflösen.
»Rückzug!«
Auf den Befehl hin sprangen alle Gestalten in Bewegung und schossen auf das Ackerland jenseits der alten Straße zu.
BUMM! Eine von der Stadtmauer abgefeuerte Granate detonierte neben ihnen inmitten der entsetzten Schreie von Zivilisten auf der Straße und schleuderte eine Fontäne von Dreck in die Luft.
BUMM!
BA-BUMM!
PLUFF!
Eine dichte Salve prasselte auf die fliehenden Gestalten nieder. Einige fielen, aber die meisten entkamen in den fernen Wald. Weiter dahinter lag das trübe, massive Massiv der Weißen-Jin-Berge.
-[Distributor März · Walküre bezeugt mit ihrer reichen Erfahrung, dass ich erfolgreich einen glorreichen Glanz genährt habe.]
Yang Zicang stieß einen Atemzug aus und blickte auf den Topf, der nun auf seinem Kopf thronte.
Er starrte direkt zu ihm zurück.
»Willst du sterben oder weiterleben?«
{Ich will noch nicht sterben, Meister.}
Yang Zicang war mit seiner Antwort zufrieden.
Erst als seine Temperatur abkühlte, konnte er sehen, dass er ein schwaches, erdiges Gelb war. Der junge Mann, den Topf in der Hand, kehrte ins Erdgeschoss zurück. Hua Mi und die anderen, die ihn gerade hatten fortgehen sehen, sahen Yang Zicang etwas schleppend wieder die Treppe herunterkommen, ein langäugiges Monster nun in seiner Hand. Sie begriffen sofort: Er musste auf etwas gestoßen sein.
Luchslichts gesamtes Gesicht sah aus, als litte er unter schwerer Verstopfung.
»Also… ich bin wirklich genau vor aller Augen in jenes Haus spaziert, nicht wahr?«
»Chancen sind, dass sie bemerkten, dass Ihr im Zimmer verschwunden seid, was ihren Verdacht bestätigte.«
Yang Zicang warf den Topf in Hua Mis Hände. Das Mädchen fing ihn verblüfft auf.
»Was nun? Wir können diesen Monat von dort nicht in die Realität zurückkehren?«
Während sie sprachen, wandten mehrere von ihnen, als spürten sie etwas, die Köpfe zu einer Türöffnung schräg gegenüber der Bar. Waggs Kopf wurde hastig zurückgezogen, aber einen Atemzug später streckte er ihn wieder heraus.
»Euer Vorsitzender sagte, er requiriert meine Einladungsquote für diesen Monat. Wenn es Euch nichts ausmacht, könnt Ihr durch mein Ende kommen. Aber ich habe null Interesse daran, Vereinigungen zu fusionieren oder so etwas. Denkt nicht einmal daran, Eure Augen auf jenen Ort zu richten.«
»Wow«, Hua Mi sah ihn an. »Was macht uns das dann, du Bastard, der uns alle hier einsperren und verhungern lassen wollte?«
»Nennt es eine Allianz.«
»Ist es sicher, durch ihn zu gehen?«
»Selbst wenn es nicht sicher ist, haben wir keine Wahl. Wenn wir nicht bis nächsten Monat hierbleiben, müssen wir es versuchen. Außerdem…«
Yang Zicang blickte die Leute vor ihm an. »Wir müssen alle die Identitäten wechseln. Und um zu verhindern, dass jemand nachgeahmt wird, brauchen wir eine Codephrase – etwas, das nur wir kennen.«
Die Gruppe, für einen Moment verblüfft, dachte darüber nach und erkannte schnell, dass es in der Tat unerlässlich war.
He Yishu sagte, etwas wehmütig: »Dann entscheidet Ihr, Vorsitzender. Was ist unsere Codephrase?«
Luchslicht warf einen Blick dorthin, wo Wagg seinen Kopf zurückgezogen hatte. »Mit einem Außenseiter hier – lasst es uns in unseren Gedanken sprechen.«
{Ich denke, das funktioniert,} sagte der erdiggelbe Topf.
»Ich habe es bereits aufgeschrieben.«
Yang Zicang faltete ein Stück Papier auseinander.
—Wessen Körper, wessen Jahre, wessen Welt, wessen Reise.
»…«
Die gesamte Gruppe verstummte wie ein Mann.