Frühmorgens fuhren bereits mehrere Wagen aus der Weißveilchen-Stadt rumpelnd aufs Land.
Nahe der Steinmühle, im Rotdorn-Dorf, wurde ein provisorischer Verhandlungspunkt in einer ausgeräumten großen Scheune eingerichtet.
Drinnen herrschte ein wildes Stimmengewirr. Nachdem beide Seiten ihre Standpunkte dargelegt hatten, schob sich der goldberandete Brillenträger Ethan – ein „Spezialist für Eigentumsnachfolge” – gekleidet in wertigen, aber schlichten Stoffen, die Brille zurecht und sagte mit kristallklarer Stimme und spöttischem Lächeln:
„Sehr geehrte Dorfvertreter – das Verhalten des ‚Abtragens alter Baumaterialien zum zentralen Wohnen an der Steinmühle’ stellt – unabhängig von der Motivation – rechtlich eine widerrechtliche Aneignung und Zerstörung von offiziell eingetragenem ‚öffentlichem und privatem’ Immobilienvermögen dar…“
Eine Kaskade unanfechtbarer juristischer Fachbegriffe ergoss sich aus seinem lächelnden Mund.
Ein Dorfbewohner protestierte: „Aber wir haben doch unsere eigenen Häuser abgetragen.“
„Dieses Verhalten ist kollektiver Aufruhr,” mahnte Anwalt Anderson streng, „es ist von äußerst schwerwiegender Natur. Meine Herren, bedenken Sie die Konsequenzen.“
Gerade als ein Dorfbewohner den Mund öffnen wollte, warf ein anderer, etwas beleibterer Anwalt sofort beschwichtigend ein:
„Aber, meine Herrschaften – wir sind hier nicht, um Sie anzuklagen~ Bitte verstehen Sie uns nicht falsch, wir haben keine bösen Absichten. Wir erklären Ihnen nur die Rechtslage. Wie die derzeitige Verhandlung hier – die ist doch eigentlich illegal, wussten Sie das?“
„Das…” Hilfesuchend blickten die Leute zu den Vertretern der Ermittlungsfirma am langen Tisch hinüber.
An Xi atmete aus:
„Wir sind hier, um eine Lösung für ‚angemessene Kompensation’ und ‚Umsiedlung’ zu finden. Das Divisionskommando hat Verständnis für Ihre Lage und ist bereit, innerhalb des gegebenen Rahmens die bestmögliche Lösung zu fördern – von Illegalität kann keine Rede sein! Meine Herren Anwälte – ich werde sämtliche Äußerungen vollständig protokollieren.“
An Xi schwenkte den Stift in seiner Hand. Ein Amtsleiter neben ihm reckte neugierig den Kopf – und zuckte erschrocken zurück. Der Kerl nahm tatsächlich beide Seiten wörtlich ins Protokoll auf! Wie konnte der so ein Gedächtnis haben!
„Bitte fahren Sie fort.” An Xi forderte auf.
Die Experten mieden das Thema „Illegalität“, doch ihre unablässigen Begriffe – „Eigentumsrecht“, „Verfahrens-Illegalität“, „Kompensations-Festbetrag“, „Umsiedlungs-Übergangsfrist” – ließen An Xis Schläfen schier platzen.
-[Distributor Februar·Di’an verfolgt meine Lebenserfahrung.]
-[Distributor Dian äußert Trost.]
Ein Vormittag voller Tauziehen. Die Vertreter der Dorfbewohner schlugen mehrmals wütend auf den Tisch, nur um von ihren Gefährten wieder auf die Stühle gedrückt zu werden.
Beide Seiten wateten im Morast der Gesetzesparagrafen.
…
In der Mittagspause flüchtete An Xi nahezu aus der stickigen Scheune.
Auch Hester kam herausgelaufen. „So geht das nicht, Chef. Soll unser erster Auftrag etwa im Dreck landen?“
„Red keinen Unsinn. Wir sind nur die Ermittlungsfirma, zuständig für die Beweissicherung. Wer gewinnt oder verliert, geht uns nichts an – kapiert?“
Hester verzog verächtlich den Mund und murmelte brav: „Alles klar, dann schaue ich am Nachmittag weiter der Tragödie zu.“
„Verzieh dich.“
An Xi winkte ab. Unter dem Vorwand, austreten zu müssen, suchte er eine unbeobachtete Stelle auf – ein silberweißer Faden schoss durch die Luft.
[Chef, das scheint nichts zu bringen. Diese Hundesöhne sind zu professionell. Von den Dorfbewohnern ganz zu schweigen – ich selbst verstehe kein Wort von deren Kauderwelsch.]
{Macht nichts. Ich denke, am Mittag sortierst du erstmal ihre Aussagen und hackst am Nachmittag bei den Schwachstellen nach. Hab keine Angst, wenn sie viel reden – je mehr sie reden, desto größer könnten die Lücken sein. Denn diese Paragrafen können das Verhalten der Dorfbewohner niemals vollständig einfangen.}
[Ob ihre Lücken groß oder klein sind, ist egal – denn dieses Edikt, verflucht, das Erlass-Edikt des Kronprinzen, hat ihr Verhalten bereits mit eiserner Hand sanktioniert.]
Auf der anderen Seite atmete Yang Zicang aus.
{Dann geh nach dem Material vor, das ich dir gestern Abend gezeigt habe. Lass die Dorfbewohner – vor allem die Tanten – aussagen, am besten von vor ein paar Dutzend Jahren an.}
An Xi spürte, dass der Präsident etwas vorhatte.
[Willst du Zeit schinden, Präsident?]
{Genau.}
Im Gedankenbild war Yang Zicang gerade dabei, eine Schaufel in ödes Waldland zu rammen.
Yang Zicang sagte: {Lass auf jeden Fall nicht zu, dass das Ergebnis heute festgezurrt wird. Keine Sorge – ich bin der Lösung der Sache schon ziemlich auf der Spur. Ich muss nur eine Person aufsuchen, die das Problem womöglich lösen kann.}
[Aber was machst du da…]
{Ich bringe ein Gastgeschenk mit.}
Damit stieß Yang Zicang den Spaten in ein Stück dicht bewachsenes Ödland.
…
In der vergangenen Nacht – nachdem er annähernd neuntausend Jahre Chronos-Kapital aufgewendet hatte –
war er in den Alltagsgesprächen gewöhnlicher Leute endlich auf einige Gerüchte über die Hawthorns gestoßen.
…
Am Nachmittag.
Vor ihm lag jener abgelegene Hügel. Abgelegen, weil der gesamte, den Berg umgebende dichte Wald von einer kleinen stadtgleichen hohen Mauer umschlossen war.
Yang Zicang folgte einer breiten, befahrbaren Straße in den Wald. Nach etwa einer Meile tauchte die von Schlingpflanzen überwucherte, mit vereinzelten Wildblumen und Dornen bestückte alte Mauer vor seinen Augen auf.
Das Mauerwerk war von altertümlicher Eleganz – und am Ende der Sichtlinie erschien ein massives Eisentor im Gutshaus-Stil.
-[Distributor Rocky·Tatamingqi äußert: „Dort“.]
„Das müsste es sein.” Der junge Mann trat näher.
Die Konturen einer braunsteinernen Burg zeichneten sich hinter dem dichteren Wald in der Ferne ab.
„Guten Tag.” Eine etwas greise Stimme ertönte unvermittelt von jenseits der Mauer.
„Guten Tag,” antwortete Yang Zicang augenblicklich und presste das Gesicht an den Eisentor-Spalt, um hineinzuspähen. „Mein Name ist Yang Buchen. Ich bin eigens gekommen, um dem Hausherrn des Hawthorn-Anwesens meine Aufwartung zu machen. Bitte melden Sie mich.“
„Guten Tag, guten Tag. Ist da jemand?” Die Stimme jedoch überhörte seine Bitte vollständig und wiederholte sich selbst.
-[Rocky·Tatamingqi äußert: „Haha“.]
Yang Zicang umklammerte mit beiden Händen die kalten Eisenstäbe und ließ den Blick suchend schweifen. Flatterflatterflatter – ein schwarzer Schatten schoss plötzlich hinter den Ranken auf der Mauer hervor und landete auf einer welken Kletterpflanze. Mit schiefgelegtem Kopf musterten ihn ein Paar glänzendschwarze Knopfaugen neugierig.
Es war eine blankgefiederte Beo-Dame.
Yang Zicang seufzte tief.
„Guten Tag, guten Tag.” Sie wechselte den Tonfall und ahmte nach: „Ist da jemand? Ist da jemand?“
Yang Zicang blickte hilflos zur Burg hinüber – nur ein paar Mauerabschnitte waren schemenhaft zu erkennen.
Einfach über die Mauer klettern konnte er nicht…
Er beschloss zu warten.
…
Im gesprenkelten Baumschatten, an einem schattigen Plätzchen sitzend, erhob sich Yang Zicang und zerrte erneut am Eisentor: „Verflucht – Ferheims Entführungsaktion habe ich noch durchkreuzt, und jetzt scheitere ich an einem Tor…“
„Guten Tag, guten Tag, guten Tag.“
„Schnabel halten.“
Yang Zicang beschloss, diesen dummen Vogel zu ignorieren, und ging an der Mauer entlang in eine Richtung. Kaum hatte er zwei Schritte getan, ertönte hinter ihm plötzlich ein leises Klicken und dann das Quietschen des sich öffnenden Eisentors.
„Mein Herr, bitte bleiben Sie.” Eine ruhige Stimme erklang.
Yang Zicang drehte sich um. Eine schmale Pforte seitlich hatte sich geöffnet, und ein älterer, aber gepflegt und sanftmütig wirkender Herr steckte den Kopf heraus.
„Verzeihung für die Wartezeit, Nebel-Herr,” der alte Butler verneigte sich leicht, „unsere Herrin wünscht, Sie zu sehen.“
Woher wusste sie von mir?
Er verdrängte die Zweifel und folgte dem alten Butler durch das Tor in die hohe Mauer.
Die Atmosphäre hier drinnen war ganz anders als draußen. Eine Allee aus Eibenhecken führte zur Burg, die Luft war durchdrungen vom feuchten Duft alter Erde und seltener Blütenpflanzen – von außergewöhnlicher Stille.
Die Beo putzte sich kurz das Gefieder, rief noch einmal von fern ihr neues Wort „Schnabelhalten” und verschwand im schattigen Laubdach.
„Madam, Herr Yang Buchen ist eingetroffen,” meldete der Butler mit leiser Stimme.
-[Distributor Februar·Di’an verfolgt trotz Beschäftigung meine Lebenserfahrung.]
In dem von weichem Licht durchfluteten, antik möblierten Arbeitszimmer knisterte das Feuer im Kamin leise.
Eine Dame in einem dunkelgrünen Samtkleid, den Rücken den beiden zugewandt, war damit beschäftigt, eine üppige, blau blühende Topfpflanze auf der Fensterbank zu beschneiden. Sie war hochgewachsen, ihre Silhouette von gelassener Eleganz.
Madam Hawthorn drehte sich um. Auf ihrem gepflegten Gesicht strahlten tiefgrüne Augen eine kühle Distanz aus.
„Nebel-Herr – die Zeitung von der Klarinsel ist erst vor Tagen eingetroffen. Ich hatte mich noch gefragt, wann ich wohl demjenigen begegnen würde, der allein anhand von Spuren den Generalmajor aus den Händen der Steffen gerettet hat. Dass dieser Wunsch sich so rasch erfüllt, hätte ich nicht erwartet.“
Sie legte die silberne Schere beiseite und ließ ihren ruhigen Blick auf Yang Zicang ruhen. Um ihre Mundwinkel spielte ein hauchzartes Lächeln.
„Bitte nehmen Sie Platz. Eliot – Tee für unseren Gast.“
Butler Eliot zog sich zurück.
Yang Zicang ließ sich in den bequemen Armsessel sinken.
„Madam – Sie kennen mich?“
Was zum Teufel war das für eine verflixte Zeitung?
Augenblicklich durchzuckte ihn der Gedanke: Hatten die zwei Journalisten von den Klarstrand-Inseln im Bankettsaal Fotos geschossen?
Als sie sah, wie der Nebelstaatler auf dem Sessel gegenüber unvermittelt eine Spur von Verunsicherung zeigte, lächelte Madam Hawthorn schwach und griff nach einer Zeitung auf dem Beistelltisch. Sie setzte sich und legte sie auf die mit Blumenranken bemalte Teetischplatte.
Ein kurzer Blick genügte Yang Zicang – er erkannte das gepunktete, verschwommene Schwarz-Weiß-Foto in der Zeitung.
Es war tatsächlich eine Aufnahme von ihm im Bankettsaal. Allerdings waren die Hauptpersonen darauf Inselherrin Ka·Yunni und Generalmajor Rose – er selbst war lediglich am äußersten Bildrand, jedoch von jemandem mit einem blassgrauen ovalen Lichtkreis absichtlich markiert worden. Nur schemenhaft war sein Abbild zu erkennen.
„Exklusive Analyse und Enthüllung des Geheimnisses um die Flucht der Herrin der Nebelklaren Insel…” murmelte er die Überschrift des Artikels. „So ist das also.“