Der durchtrennte Enterhaken, wie eine sterbende Python, schleppte die Feinde, die nicht rechtzeitig ausgewichen waren, zusammen mit zertrümmerten Metallhaken die hohe Bordwand hinunter in das zähe Meerwasser, das sich weigerte, das Meer zu verlassen.
Das Schiff auf der anderen Seite drehte sich langsam und begann, sich zurückzuziehen.
Erst jetzt sah Yang Zicang es klar: Es war nur ein halber Bug. Und es konnte sich noch bewegen.
-[Distributor Februar·Di’an fühlt sich neugierig.]
[Nacht der Besinnung!]
Eine Woge unheimlicher Wahrnehmung breitete sich von Yang Zicang aus und wusch über die anderen. In seiner Wahrnehmung wurden die wenigen, die ins Meer gefallen waren, von mehreren langen, halb durchtrennten Enterkabeln fortgeschwemmt.
-[Distributor Loki·Tata Mingqi sagt „beeindruckend“.]
-[Distributor Loki·Tata Mingqi sagt „komm schon“.]
Yang Zicang war im Begriff, den Seidenschal abzureißen und zu entfalten, als Jin Taizhe rief: „Verfolgen Sie sie nicht, Vorsitzender. Töten Sie sie vorerst nicht.“
-[Distributor Loki·Tata Mingqi sagt „enttäuscht“.]
„Warum nicht?“
Der muskulöse Karl sprach von hinten: „Je mehr Leute sterben, desto stärker wird ihr Schiff. Und je mehr von unseren… sterben, desto mehr, unseres auch…“
Er konnte nicht zu Ende sprechen. Er erinnerte sich zu gut an den Gasthof-Vorsitzenden Buchen und seine furchterregende Fähigkeit zur Exekution.
-[Distributor Loki·Tata Mingqi sagt gleichzeitig „etwas beschäftigt” und „einen Moment wegtreten“.]
Yang Zicang schritt hinüber und betrachtete Barts Körper, der auf dem feuchten Deck ausgestreckt lag.
Kein Chronos gewonnen. Stattdessen hatte er über zwanzigtausend verloren. Er prüfte nach, alles war von Bart ausgeglichen worden.
Jin Taizhe, die Axt in der Hand, kam mit einem anderen Mann herüber. „Er war der Schwierigste im Umgang.“
Der eine verbliebene Wächter am Leben hatte Stellung beim Boot bezogen, das A-Qiang zurückgelassen hatte, und löste den erschöpften Karl als Wachtposten ab, bereit, jederzeit ein Kraftfeld zu errichten.
„Wie seid ihr alle verletzt worden?“
Yang Zicangs Stirn runzelte sich bei den Wunden an ihren Körpern. Es war etwas Seltsames an ihnen, eine dünne, subtile Kraft, ähnlich den Blutlinien-Kanonenkugeln, aber fremder, heimtückischer in ihrer Aura.
Jin Taizhe hob Barts Dolch auf.
„Heh. Zwei volle Wochen Scharmützel mit diesem Mann, hin und her, und heute haben wir ihn endlich erledigt.“
Er lächelte bitter und schüttelte den Dolch in Yang Zicangs Richtung. „Vorsitzender, Sie fragten, warum wir verwundet sind, das ist der Grund.“
Yang Zicang betrachtete die Axt in Jin Taizhes Hand, die Leichen auf dem Deck und dann den Mann, der neben ihnen stand. Er hatte ihn früher nicht erkannt, aber jetzt, als er die Ruß- und Flammenspuren auf seinem Gesicht studierte, wurde ihm klar, dass es doch nicht jemand war, den er kannte.
„Hallo, Vorsitzender?“, sagte der Fremde.
„Yang Buchen. Nennen Sie mich einfach Buchen.“
Der Mann betrachtete Yang Zicang mit einem schwer zu lesenden Blick und dachte, dass dieser Mann unglaublich stark war, in dem Moment, als er ankam, hatte er den zähesten Feind auf der Gegenseite erledigt.
„Ja, ich bin Li Aimin.” Er forderte die dunkelrote Feueraxt von Jin Taizhe zurück und ließ sie auf seiner Schulter ruhen. „Was für eine Vereinigung seid ihr überhaupt? Sie haben es in all diesen Tagen kein einziges Mal erwähnt.“
Li Aimin deutete auf die beiden neben ihm.
-[Distributor Loki·Tata Mingqi sagt „aufmerksam zuhörend“.]
„Mm…“
Li Aimin bemerkte, dass bei dieser Frage Jin Taizhe, der den Dolch umklammerte, Karl, der herüberkam, und ihr geheimnisvoller Vorsitzender, der aus dem Nichts aus dem kleinen Boot materialisiert war, alle drei in ein plötzliches, gemeinsames Schweigen verfielen.
„Irgendein Geheimbund, der nicht genannt werden kann?“
Die Augen der drei Männer zuckten zwischeneinander hin und her. „Mm!” Sie nickten alle in perfekter Eintracht.
In dieser kurzen und bedeutungsschweren Stille…
„Gkkk… klonk…“
Auf dem Deck gab Barts Körper, dessen Beweglichkeit durch Yang Zicangs zwei Eisennägel gelähmt war, plötzlich ein leises, kaltes Gurgeln von sich.
Das Blut, das einfach geflossen war, schien zu verdicken und zu schwärzen. Ein außerordentlich schwacher, kaum sichtbarer blassgrauer Nebel strömte daraus und trieb fadenweise zum Meeresnebel dahinter.
Und die Leiche selbst, ihre Farbe welkte rapide, runzelte vor ihren Augen.
…
In diesem Moment.
In der fernen Dunkelheit, an Bord jenes halben Bugs, der sich langsam drehte und versuchte zurückzuweichen, flackerten mehrere Cluster trüben, düsteren grauen Lichts plötzlich auf… wie ölgetränkte Glut, die plötzlich Feuer fing, und sich in mehrere uralte Kanonen bohrte.
Der Schatten des Schiffes schien dafür solider, schwerer zu werden, als es durch das Nebelmeer pflügte, langsam, schwerfällig…
„Barts Aura… ist verschwunden!“
„Bastarde… aber die Todesenergie… Barts Todesenergie nährt uns.“
„Boss Luca… wir müssen eine Chance finden, diese Bastarde gemeinsam auszulöschen, Bart rächen!“
…
„Was war dieser Nebel gerade?“
Yang Zicang blickte auf den zurückweichenden Schatten in der fernen Dunkelheit.
Jin Taizhes Ausdruck war grimmig.
„Vorsitzender-Bruder, das ist ‘Todesenergie’!“, erklärte Li Aimin, ein bisschen dramatisch.
„Jemand stirbt auf unserer Schiffshälfte, und seine Todesenergie geht direkt zurück zur anderen Hälfte. Nährt ihre Kanonen. Macht sie stärker. Gut, dass der Schub nicht anhält.“
„Ja, wir waren uns anfangs nicht sicher. Nicht bis der eine unter uns, der diese Granaten neutralisieren konnte, zu Tode gesprengt wurde.” Karls Stimme war müde.
Yang Zicangs Blick flackerte, sein Ausdruck unleserlich. „Was ist passiert?“
Li Aimin, die Feueraxt auf der Schulter, machte ein „ah-hm“-Geräusch und klatschte eine Hand auf seinen Mund.
„Nachdem Bruder Agu starb, ist diese Hälfte des versunkenen uralten Schiffes einfach… aufgetaucht. Stieg von selbst aus dem Meer auf.“
„Danach wurde es stabiler, äh, auch ein bisschen schneller. Aber nichts wie das, was mit den Kanonen der anderen Seite passiert ist. Sie haben uns zwei Wochen lang wie verrückt gejagt.” Jin Taizhe zuckte mit den Schultern.
So war das also. Während Yang Zicang dies verdaute,
fuhr Karl fort. „Neben dem Härterwerden des Schiffes erschien auch etwas Schrift darauf.“
„Schrift?” Yang Zicang blickte von seinen Gedanken auf. „Welche Schrift?“
-[Distributor Loki·Tata Mingqi sagt „im Liegen zuschauend“.]
„Nun… der Name des Schiffes. Und… mein Name…” Er war gründlich ratlos.
Yang Zicang blickte sich auf dem halben Wrackabschnitt unter ihren Füßen um, dann zurück zu Karl.
„Vorsitzender-Bruder, lassen Sie es uns Ihnen zeigen.“
Li Aimin sagte dies, während er mehrere von Kanonenfeuer aufgesprengte Deckslöcher umging. Jin Taizhe und Yang Zicang folgten zu der Stelle, die er anzeigte.
Die drei gingen. Karl setzte sich aufs Deck und wandte den Kopf zu Barts Leiche. Die verweilende Energie dort hatte die Holzmaserung darum herum vertieft.
Karl blickte dann zu den Stellen auf dem Deck, wo Mitglieder seines Teams und die Toten von Li Aimins Team gefallen waren.
Die gezeitendunklen Planken dort hielten einen sich ausbreitenden Fleck tieferer Farbe. Er gähnte; der Mann, der die ganze Nacht Wache gehalten hatte, rieb sich müde die Augen.
…
„Hier sind wir.” Li Aimin zeigte auf eine Gravur an der Bordwand vor ihnen, geschwärzt von Pulverrauch.
Yang Zicang trat sofort heran und hockte sich hin. Jemandes Ärmel hatte den Schmutz bereits sauber gewischt.
Mehrere Zeilen uralt aussehender Buchstaben tauchten auf, als wären sie in einem vergessenen Zeitalter dort eingeätzt worden, eine Reihe von kunstvollen kursiven englischen Wörtern. Der Name des Schiffes.
Yang Zicang blickte zu den beiden Männern auf, die ebenfalls die Köpfe neigten, um zu lesen, plus eine Axt mit einem einzelnen vertikalen Auge, weit aufgerissen.
„Sie sagen, diese Schrift erschien erst, nachdem Leute zu sterben begannen?“
Die beiden nickten. „Es gibt noch eine andere Stelle.” Li Aimin führte Yang Zicang zu einem weiteren schmutzbedeckten Ort. Über dem Türsturz außerhalb der Hauptkajüte war ein Fleck sauber gerieben worden.
Yang Zicang blickte auf. Mehr Englisch, nicht die Schrift dieses Kontinents, noch irgendeine andere Schrift der Erde.
„Erwartend, dass das Herz wieder schlägt… doch nur die Hälfte bleibt…“
Nachdem er die Zeile gelesen hatte, berührte Yang Zicang seine eigene Wange. Eine unerklärliche Spur von Trauer durchzog ihn.
„Dieses ‘Unversenkbare versunkene Schiff’ heißt die Karl. Es teilt Karls Namen, liegt das daran, dass er derjenige ist, der es entdeckt hat?“
„Ja. Es war Karl, der es fand, tatsächlich. Wir waren ursprünglich dabei, ein Cluster scharfer Riffe zu erkunden, um zu sehen, ob wir einen Unterschlupf schaffen konnten, der als ‘Besuchs’-Koordinate für das Costella Hotel-Gasthaus dienen könnte. Dann fand Karl, seine Fähigkeit nutzend, etwas unter der Oberfläche, diese Hälfte eines versunkenen Schiffes.“
„Und dann?“
„Karl und Agu waren kaum unter Wasser, als die andere Hälfte erschien. Dieser Bruder hier kam vorbei und half mit. Nun… Sie können den Rest wahrscheinlich erraten.“
Yang Zicang nickte. Er überblickte kurz die Gegend und sprang dann zur Schiffsmitte hinunter. Das gesamte Schiff war an diesem Punkt auseinandergerissen worden, mit zwei weiteren Ebenen zerstörter Decks darunter, wassergetränkte Fässer, zerfetzte Netze, jeder Art von Segeltuch und Tau.
Das Halbschiff trieb unheimlich auf der Meeresoberfläche, so stetig, als wäre es ganz.
„Ein Bruch dieses Ausmaßes, es sieht nicht aus, als käme er vom Aufschlagen auf ein Riff.“
Yang Zicang, der sich hingekauert hatte, um mit der Hand über den Bruch zu fahren, richtete sich auf.
Er spürte nicht viel in Form von Blutlinien-Schwankung, obwohl ein sehr schwacher Rest verblieb. Aber dann war das gesamte Meer in Mondwelt-Blutlinien-Kontamination getränkt.
„Sieht aus, als wäre hier eine weitere Gravur erschienen.” Eine Stimme kam von hinten.
Es war der ehemalige Wächter der Weiting-Handelsgesellschaft, der über das kleine Boot gewacht hatte.
Die drei Männer eilten auf die Nachricht hin zum Mastfuß.
…
Der Wächter benutzte einen schmutzigen Lappen, um eine Stelle am Mastfuß zu schrubben, eine Mischung aus Ölschmutz und Salzrückständen, die aussah, als wäre sie über Jahrhunderte fest geworden.
„Lasst mich helfen. Meine Kleider sind sowieso ruiniert.“
Jin Taizhe trat vor, riss eine Ecke seiner eigenen verschmutzten Kleidung ab und schloss sich dem Schrubben an.
Als der Schmutz weggearbeitet wurde, begannen zwei Worte aufzutauchen, tief in das uralte Holz geätzt.
Yang Zicangs Augen weiteten sich. Die drei neben ihm sogten gemeinsam scharf die Luft ein.
„Nebelvolk…“
Li Aimin sah wie elektrisiert aus. Er schritt hinüber und riss dem Wächter den Lappen aus den Händen.
„Zeit für eine echte Reinigungstechnik! Lasst mich ran!“
Die beiden warfen ihre Kraft hinein, und die Buchstaben hinter jenen ersten beiden tauchten allmählich auf…
„Ist noch mehr Schrift hochgekommen?“
Karl ging hinüber. „Manager Tae-chul, gebt ihn her, ich schrubbe schneller.“
Jin Taizhe zögerte und reichte ihm dann schließlich den Lappen. Tatsächlich wischte Karl den Schmutz, der tief in der Holzmaserung vergraben war, in zwei oder drei Strichen weg. Yang Zicang sah zu, wie er sich aufrichtete.
Mit gemischten Gefühlen standen sie alle da und blickten auf den Text am Mastfuß.
„…Das ist der sanfteste Nistplatz im Traumland… Mögen wir, mit unserem Leben, heimkehren.“