Die gesamte Grün-Elite-Kommune rückte vor dem Platz aus. Während sie die Leute in Schlangen organisierten, holten sie Kleidung, Schuhe und Hüte aus mehreren großen Kisten und verteilten sie.
Jeder, der Vorräte erhielt, war ungemein dankbar und bedankte sich überschwänglich.
Für diese jungen Männer und Frauen der Kommune brachte die persönliche Dankbarkeit eine sanftere, tiefere Glückseligkeit als die Gründung des schwarzen Brettes es je getan hatte, wie Nahrung für die Seele.
Ein junger Mann war gerade aus der Menge getreten und hielt einen Mantel umklammert, den sein Gehalt sich nie hätte leisten können. Als er ihn an seine Nase drückte, um aufgeregt daran zu schnuppern, näherte sich zögernd ein Mann. „Kleiner Bruder. Könnten wir tauschen?“
„Was tauschen?” Der junge Mann war sofort misstrauisch. „Mach keinen Ärger. Willst du morgen in den Grün-Elite-Nachrichten landen? Hmph.“
„He. Meine Schuhe sind auch nicht schlecht. Schau, lass uns tauschen.” Die Augen des Mannes auf den Mantel waren kompliziert.
Der junge Mann warf einen Blick auf die Schuhe. Ebenfalls aus erstklassigem Leder. Ebenfalls jenseits seines Gehalts.
„Die Wahrheit ist, und verbreite das nicht.” Der Mann blickte nach links und rechts auf die Leute, die freudig Kleidung umklammerten. „Dieser Mantel gehört mir. Gib ihn mir zurück, und ich gebe dir die Schuhe.“
„Hä?” Der junge Mann starrte ungläubig. „Bist du verrückt? Wie könnte er dir gehören?“
„Nun… es ist schwer zu erklären, aber… tausch mit mir. Du könntest diese Schuhe gegen noch ein paar Kleidungsstücke eintauschen. Wäre das nicht gut?“
„Das…” Der Vorschlag gewann ihn völlig.
Es umzusetzen mochte knifflig sein, aber wenn er es schaffte, dieser einen Katastrophe zu entkommen, könnte er die Schuhe in die Stadt bringen, sie gegen Kupfermünzen und Silberrunden eintauschen, Kleidung kaufen, die besser zu seinem Stand passte.
Solches Tauschhandeln tauchte hier und da in der lärmenden Menge auf. Aber niemand wagte zuzugeben, dass die Gegenstände ursprünglich ihnen gehört hatten. Die Wohlhabenden waren insgeheim erleichtert. Nun konnte selbst die Telanasi-Marine, die sich unter die Menge mischte, nicht Reich von Arm unterscheiden. Innerlich lobten sie aufrichtig die Großzügigkeit des Lagerhausbesitzers und die scharfsinnigen Köpfe hinter den Grün-Elite-Nachrichten.
Der Journalist Jean Conrad stand außerhalb der Menge und zeichnete aufgeregt dieses clevere Durcheinanderbringen von Identitäten auf. An einem Ort wie diesem, unter dem Vorwand der Verteilung von Vorräten, brachte jemand den ursprünglichen Status aller durcheinander und verwirrte die Augen des Feindes.
—Ich glaube, das Sonderbüro für Gefangenenaustausch wird in diesem Jahr eine große Reduzierung der Lösegeldgebühren und Servicegebühren sehen…!
Er kritzelte in sein kleines Notizbuch.
Einige freuten sich. Andere verzweifelten. Während diese Seite feierte, starrte der Besitzer des Lagerhaus-Hotels ausdruckslos auf seinen Enkel.
Der Junge, kaum im Teenageralter, tauchte unter dem Riff hervor, triefend vor Meerwasser, durchtrennte Seile in der Hand. Er schüttelte den Kopf zu seinem Großvater.
……
„Wirst du sie nicht entlarven?!“
Stift und Papier in der Hand, sprach Ma Shuo in wütendem, gedämpftem Ton: „Diese Banditerei der Grün-Elite-Nachrichten, wirst du sie nicht entlarven?!“
Der alte Mann schüttelte den Kopf, von Kummer gezeichnet.
„Feigling!“
Ma Shuos Finger stach in die Luft wie ein Huhn, das Körner pickt. Wutschnaubend drehte er sich um, um zu gehen, nur um nach ein paar Schritten wieder herumzuwirbeln und noch zweimal zu stechen. „So erziehst du deinen Enkel? Pah!“
Nachdem der Gründer der Tanz-des-Feuers-Nachrichten gegangen war, rückte der Junge näher. „Opa. Was machen wir?“
„Seufz. Was sonst? Das ist das Leben.“
Das Lächeln des alten Mannes war hässlicher als Tränen. „Später, schick etwas Essen zum alten Archivraum. Sag ihnen, unser Altes-Kornkammer-Hotel… kann von nun an auch fünf, nein, sechs, billige Mahlzeiten jeden Tag bereitstellen. Nein. Kostenlose Mittagessen!“
„Die sind wirklich schwarzen Herzens. Furchterregender als Pi… raten.“
„Seufz. Wenn sie nur furchterregender als Piraten wären. Ich würde ihnen gerne hundert Portionen geben.” Als er jemanden im spärlichen Lagerhaus sah, der sich umdrehte, um zu schauen, klappte der alte Mann den Mund zu.
……
An diesem Nachmittag, unter dem strahlenden Schein der westlichen Sonne, hielt die Grün-Elite-Kommune eine Belobigungs- und Feierversammlung ab.
Alle ließen sich abwechselnd von ihren Kameraden um die zwei Tische herum loben. Der Journalist schoss Foto um Foto mit Klick klick klick.
Er hätte nie gedacht, dass das Risiko, hierher zu kommen, dazu führen würde, so etwas mitzuerleben!
Wirklich selten und wertvoll!
Die Anwesenheit und der Schutz des Gläubigen der Erdfeuer-Sekte, der Rat des Nebelvolks, die harte Arbeit aller, das herzliche Lachen derer, die Kleidung und Nahrung entbehrten, die heutige Ernte war großartig. Unglaublich großartig!
Und morgen würden sie Fischsuppe an jene Flüchtlinge verteilen. Noch ein paar Runden davon, und wer könnte noch sagen, wer einst reich, wer arm gewesen war?
So ist die Jugend unserer Nation!
Jean Conrad war tief bewegt. Selbst hier gefangen, besaßen sie noch den Geist der Morgensonne, den Mut eines neugeborenen Kalbes! Wie herzzerreißend, dass solche Landsleute so leicht aufgegeben, anderen Nationen für ein Leben voller Zwangsarbeit überlassen werden konnten.
„Wir müssen besonders Mr. Yang Buchen loben.” Ein junger Mann in groben Stoffoveralls erhob eine geballte Faust. „Ohne den erstaunlichen Mr. Nebelvolk, wie hätten wir so viele Kleider zum Verteilen!“
„Ja! Obwohl wir nicht jedem Einzelnen etwas geben konnten, haben wir bereits warme Kleidung für viele Frauen, Kinder und Ältere bereitgestellt. Heute habe ich selbst… ich… wuwu…“
Der Junge, der gesprochen hatte, endete damit, vor den Mädchen zu weinen. „Niemand hat je so etwas für mich getan. Ich, ich habe das Gefühl, endlich etwas getan zu haben… etwas, das nicht viele Menschen je getan haben… wuwuwu…“
„Da, da. Der kleine Barr ist der Beste von allen.“
Mehrere Leute wandten sich Yang Zicang zu.
„Übrigens, Mr. Buchen, woher kamen all diese Kleider?“
„Wird es morgen mehr geben?“
„Ah, äh…” Yang Zicang spürte amüsierte Blicke auf sich landen.
Er rieb sich die Nase. Obwohl jeder, der Kleidung erhalten hatte, taktvoll den Mund hielt, war nicht jeder ein Narr. Inzwischen begannen einige, Dinge zu ahnen.
„Wie soll ich es sagen… sie wurden in einer Riffhöhle unter dem Meer gefunden. Könnten von einem Schiffbruch stammen, von Wind und Wellen hereingespült. Lasst uns danken und beten, dass diese Leute in Sicherheit sind.“
„Ah, ja, müssen von irgendeinem Schiff auf See gefallen sein. Lasst uns beten, dass sie in Sicherheit sind.“
Genau in diesem Moment entdeckten alle einen Teenager, der mit einem Essenskorb in den Hof trat.
Das Kind räusperte sich unbeholfen. „Hallo. Ich bin vom Kornkammer-Lagerhaus. Mein Opa sagte, ich soll ein paar Gerichte rüberbringen. Außerdem wollen wir in Zukunft von jedermanns Geist lernen, also… also…“
„Also was?” Der Journalist Jean Conrad trat heraus und sah ihn an.
„Also lasst uns bitte jeden Tag sechs kostenlose Mittagessen für die Grün-Elite-Nachrichten bereitstellen, für die Alten und Schwachen unter den Eingeschlossenen.“
„Sechs Portionen, ist das euer Ernst?“
„Himmel. Und kostenlos, sind es große Portionen?“
„Ich nehme an…” Der Junge schien unsicher, was er mit seinem ganzen Körper anfangen sollte.
„Seht euch das an! Seht! Die Macht des Beispiels!“
Klick! Der Journalist hielt den Jungen, der mit seinem Korb Essen lieferte, für die Ewigkeit fest.
……
Der nächste Tag war genauso geschäftig, denn heute wurde die Fischsuppe tatsächlich ausgegeben.
Zwei aufeinanderfolgende Tage stadtentleerender Wohltätigkeit hatten Menschen aus benachbarten Dörfern angezogen, die des Rufes wegen gekommen waren. Der Einfluss der Grün-Elite-Nachrichten hatte einen beispiellosen Höhepunkt erreicht. Den ganzen Tag über machten die Kommunenbewohner kaum eine Pause.
Als Nebelvolk-Angehöriger erschien Yang Zicang nicht am Verteilungsort. Er ging, um die Route zu untersuchen, die der Journalist Jean Conrad gereist war.
Der Himmel verdunkelte sich bereits, gegen sechs.
„Gefunden.” Eine ernste Stimme, kaum mehr als ein Flüstern.
In dem Augenblick, als er in den Archivraum zurückkehrte, brach Yang Zicangs Körper in eine Schicht illusorischer Flamme aus. Die Luft kräuselte sich vage hinter ihm, als er den beiden Männern vor ihm gegenüberstand, die beide eigenartige Auren ausstrahlten.
Einer trug eine Telanasi-Marineuniform. Der andere war wie ein wohlhabender Kaufmann gekleidet.
„Einen Blutdämonen-Kanonenkugel überlebt zu haben, Ihre Stärke, mein Herr, geht über das hinaus, was irgendein gewöhnlicher Nebelvolk-Angehöriger erreichen könnte.“
Der kantige Mann in Kaufmannskleidung nahm seinen Hut ab und drückte ihn mit einer leichten Verbeugung an seine Brust.
„Mr. Yang Buchen. Ich bin Bai Yuxian. Mein Großvater war ein Nebelvolk-Angehöriger.“
Yang Zicangs Blick hielt einen Moment auf seinem Gesicht und wanderte dann zum pechschwarzen Inneren des Hauses.
„Was ist mit den Leuten drinnen passiert?“
Das Haus war unheimlich still. Ein Holzkohlenbecken knisterte und brannte noch.
Bai Yuxian ging zwei Schritte mit unerschütterlicher Gelassenheit. Drei schwache Lichtringe flackerten in seinen Pupillen und erloschen dann, sodass er wieder wie ein gewöhnlicher Mann aussah.
Eine stumme Drohung.
„Überhaupt kein Problem, mein Herr. Sie schlafen nur vorübergehend. Wenn Sie etwas riechen, seien Sie nicht beunruhigt, nur etwas Schlafpulver, das wir verstreut haben.“
„Oh? Hah.” Yang Zicang machte einen Schritt zur Seite und beobachtete die beiden, während er im Geiste durchging, wie er die bewusstlosen Leute drinnen zuerst schützen könnte, sollte ein Kampf ausbrechen.
[Ich beginne, die Murmelnde Nacht auszubreiten…]
„Überhaupt keine Nebenwirkungen. Tatsächlich kann es sogar langjährige Schlaflosigkeit beheben“, sagte der andere Mann.
Yang Zicang schnupperte den schwachen Duft, etwas wie Klee. Seine innere Alarmbereitschaft stieg. Wenn es kein Gift war und keinen körperlichen Schaden verursachen konnte… dann könnte es Chronos’ Verstärkungsverteidigung umgehen und sogar ihn einschläfern.