»Es war eine völlig neue Kraftquelle!«
Im dröhnenden Flugzeug klang die Stimme des Generalmajors wie eine Kundgebungsrede.
»Mit nichts weiter als Kerosin konnten wir diese stählerne Schöpfung auf Höhen über zehntausend Meter stoßen! Wissen Sie, wir mussten sogar einen speziell angefertigten Fluganzug und eine Maske entwickeln, nur damit jene jungen Burschen der Föderation Bedingungen überleben konnten, die gewöhnliche Menschen sich niemals auch nur vorstellen könnten!«
Sein Ton trug unverhohlenen Stolz und Erregung.
»Fluganzug…«
»Flugmaske?«
Xue Qi und Li Senrui sprachen gleichzeitig. Sie blickten auf die altmodischen, inselartigen Freizeitjacken, die sie trugen. Tatsächlich hatte an Bord dieses Flugzeugs, das aus jeder Ritze Wind leckte, niemand sich vor dem Einsteigen umziehen müssen.
»Keine Propeller nötig, kein altmodischer Motor nötig, und dennoch konnte es die Fluggeschwindigkeit und -höhe jedes Flugzeugs der Welt vollständig übertreffen! Dies war eine Neuerfindung des Flugzeugs!«
»Das… das ist gewiss eine neue Erfahrung, die manches Allgemeinwissen umstürzt«, erwiderte He Yishu höflich, dem Ton des Generalmajors entsprechend.
Nur Yang Zicang saß da, die Augen vor Verblüffung weit aufgerissen.
[Ich suche innerhalb der Kreise…]
[Ich habe ein unbenutztes »vollständiges Postemblem« gefunden.]
»Jene…« Yang Zicang blickte zum Generalmajor auf dem Vordersitz. »Jene Jagdflugzeuge, die zu Monstern wurden – wie viele habt ihr produziert?«
Kaum waren die Worte heraus, war es, als wäre dem Generalmajor etwas Lebenswichtiges aus den Knochen gewichen. Seine Stimme blieb volltönend, aber darunter lag eine Erschöpfung, die von irgendwo tief innen kam.
»Die Fabrik, in der die Eröffnungszeremonie stattfand, beherbergte wahrscheinlich um die zehn, alle heimlich von den besten Ingenieuren entwickelt. Also nicht viele.«
»Das würde nicht reichen, um die Föderation zu stürzen, oder?«
»Hah. Ja. Später erfuhr die Öffentlichkeit, dass damals die von der Föderation bei der Auszeichnungszeremonie als Gesamtzahl bekanntgegebene Menge nur ein Siebtel betrug, um die Augen und Ohren des Steffen-Löwenimperiums zu täuschen. Die echten Jagdflugzeuge waren heimlich hergestellt worden, verteilt auf Bergstandorte und Reihen von Zivilhäusern in Sorsai. Es waren bereits siebenundsechzig. Sie können sich nicht vorstellen, wie viel Gold und Silber das kostete, alles zusammengekratzt vom einfachen Volk, ein Korb Fisch, ein Kleidungsstück nach dem anderen.«
Xue Qi, He Yishu und Li Senrui wechselten leise Gemurmel.
»Jedenfalls erschienen an jenem einzigen Tag Dämonen überall in Sorsai. Die leitenden Ingenieure der Föderation wurden auf der Stelle ausgelöscht, einschließlich jener hohen Tiere, die zur Eröffnungszeremonie gegangen waren.«
Jeder konnte die Hilflosigkeit und die erstickte Wut spüren, die unter dem Ton des Generalmajors begraben lagen.
»Ich nehme an, ihr seid auf eurer Seite auf ähnliche Dinge gestoßen, nicht wahr?«
»Wir… äh…«
Li Senrui öffnete erneut den Mund, nur um ihn ebenso frustriert wieder zu schließen.
Haili Keni hörte schweigend zu.
Sie wusste, dass diese neu angekommenen Nebelvolk-Leute, wie verarmt sie auch erscheinen mochten, stets eine gewisse eingefleischte Arroganz mit sich trugen, als blickten sie jederzeit und überall auf alles hier herab.
Ihre Augen schweiften unwillkürlich nach hinten, zu jenem Taugenichts, der einem Mädchen bei ihrer ersten Begegnung eine Zigarette angeboten und anzüglich gescherzt hatte: »So ein hübsches Mädchen, schade, dass ich keine Chance bekomme, um sie zu werben.«
Ein Nebelvolkler.
Sein Gesicht trug eine unerklärliche Zuversicht.
Selbst der geschliffenste und höflichste Nebelvolkler, den sie je getroffen hatte, konnte nicht umhin, es durchscheinen zu lassen. Man nehme den gutaussehenden jungen Mann hinter ihm, krank vor Luftkrankheit – nach einer Weile in der Luft begann selbst er bereits, genau dieses Flugzeug zu verachten, den besten Charter, der unter allen Nationen verfügbar war.
Sie würden sich an Dinge nicht gewöhnen, die vollkommen brauchbar waren, und gewisse Alltagsgegenstände tief innen verächtlich abtun.
Vom Waschbecken bis zur Plumpsklo-Grube, von der Morgenzeitung bis zum Konzert, selbst der Pferdedung, der von Kutschen in die Straßenoberfläche gepresst wurde – wie vollkommen normal das doch war! Als gäbe es auf der anderen Seite des Meeres keinen Huf oder Fuß, der die Straßen betrat.
Der Generalmajor hatte dies aus dem Verhalten verschiedener Nebelvolk-Leute mehr als einmal gespürt. Selbst ebenso stolz, war er zutiefst verärgert über die Erhabenheit, die diese Nebelvolk-Leute absichtlich oder unabsichtlich zur Schau stellten.
Haili Keni hatte erst etwas über ein Jahr an der Seite des Generalmajors gedient, aber sie wusste nur zu gut: Jedes Mal, wenn ein Nebelvolkler herabsetzende Worte über diesen Kontinent äußerte, konterte Kommandant Ross, dessen Augen nicht die geringste Herabwürdigung ertragen konnten, mit eigenen Worten und schlug auf ihr unerklärliches Überlegenheitsgefühl zurück.
Also mochte der Generalmajor die Nebelvolk-Leute in Wahrheit zutiefst nicht.
Und nun bestand dieser von ihm angeheuerte Nebelvolk-Arzt mit tadellosem Timing darauf zu erklären, sie hätten zuhause größere und bessere Flugzeuge. War das nicht absichtlich ein Reizen der Nerven des Generalmajors?
Gerade als Haili Keni die Piloten etwas fragen wollte, um das Thema zu wechseln, kam eine Stimme vom Seitensitz hinter ihr – jener junge Kerl, manchmal kalt wie Eis, manchmal vor Energie strotzend wie ein kleines Fohlen. Ihr Herzschlag flatterte.
»Entschuldigen Sie, Generalmajor Ross, wissen Sie zufällig, ob es bei der Eröffnungszeremonie irgendein seltsames Phänomen gab? Zum Beispiel eine Sternschnuppe, die über den Himmel zog?«
»Hmm?« Ross musterte den jungen Mann hinter sich ernst. »Niemand hat jemals diese Frage gestellt. Hat Eure Exzellenz einen besonderen Hinweis?«
Ross’ Augen streiften die anderen. Deren Gesichter zeigten alle die subtilen Ausdrücke von Leuten, die dies zum ersten Mal hörten. Das bedeutete, dies war die exklusive Information des jungen Mannes… Wusste er vielleicht etwas?
-[Februar·Di’an beobachtet gegenwärtig meine laufende Erfahrung.]
»Ich möchte lediglich einige der historischen Aufzeichnungen aus jener Zeit erfahren.« Yang Zicang, der sehr bekümmert aussah, sprach und fuhr nicht fort.
»Ich werde bei meiner Rückkehr einige Informationen dazu für Sie sammeln.« Gegenüber diesem jungen Mann hinter ihm war Ross dazu gelangt, seine Fähigkeiten von Herzen zu respektieren.
-[Februar·Di’an schätzt ein.]
»Kommandant.« Der Pilot brach in das Gespräch der hinteren Kabine ein. »Ich werde gleich den Kurs ändern. Alle halten sich fest. Wir müssen möglicherweise auf eine größere Höhe steigen.«
Überrascht richtete der Generalmajor sich auf und blickte zum Cockpit. Von hier aus konnten sie die oberen Hälften der Pilotensitze sehen.
Der Pilot sagte: »Vor unserem Abflug erhielten wir die Nachricht, es sei am besten, diese Flugroute zu meiden. Wir nehmen die Ausweichroute.«
»Ausweichroute?« Alle griffen nach den Rückenlehnen vor ihnen und reckten die Hälse zu den Cockpit-Silhouetten.
»Wenn Sie so freundlich wären, Nebelvolk-Herren, nutzen Sie bitte Ihre wundersamen Barrierenfähigkeiten, um zuerst die Unterseite des Flugzeugs zu schützen. Sie können uns von unten sehen. Ich fürchte, sie könnten einen Präventivangriff starten.«
»Freund, wann haben Sie diese Nachricht bekommen?« Der Mechaniker, die Augen auf das Instrumentenbrett geheftet, war verblüfft.
»Mr. Bu Chen wusste es.«
Das Flugzeug begann sich zu neigen. Alle spürten eine Schleuderkraft, als würden sie hinausgeschleudert werden.
Nicht lange danach sahen Yang Zicang und die anderen tatsächlich mehrere riesige Seevögel von einer fernen Insel aufsteigen und das Flugzeug verfolgen.
»Was in aller Welt sind die!«
»Das sind die ‚Blutbestien’ der Zwillingslöwen!«
Der Generalmajor starrte aus dem Fenster, die Augen scharf wie Klingen. »Sie scheuen wahrlich keine Mühe, mich tot zu sehen.«
Xue Qi brannte darauf, »warum« zu fragen, hielt sich aber zurück.
He Yishu war im Begriff gewesen, seinen Gurt zu lösen, um seine Haltung einzusetzen, doch Li Senrui war bereits auf den Beinen. »Bruder Achtzehn, überlass das mir.«
Er wankte zum Heck, hockte sich hin, klatschte die Handflächen zusammen und öffnete ein Kraftfeld, das er in Position drückte.
Pap pap pap!
Ein Schwall von Kugeln, deren Schwung bereits geschwächt war, kam auf sie zugeschossen.
Sofort schimmerte ein relativ großes sechseckiges Kraftfeld am Heck des Propellerflugzeugs auf und flackerte schwach hinter der nietenbesetzten Hinterkabine.
»Ihre Maschinengewehre können so weit reichen!« Der Generalmajor war fassungslos. »Haben die Zwillingslöwen ihre Waffen wieder verbessert? Wie… wie können sie es wagen.«
Haili Keni sagte: »Es sind nicht unbedingt verbesserte Waffen. Sie könnten die ‚Geheimfrüchte’ der Nebelvolk-Dorfbewohner nutzen.«
»Korrekt. Ihre Geschwindigkeit ist nicht normal. Gut gesagt, Keni.«
»Lasst mich das Flugzeug beschleunigen.« Yang Zicang aktivierte den kleinen silbernen Ring an seiner Brust.
Generalmajor Ross und Haili Keni und selbst der Mechaniker, der sich umgedreht hatte, um zu starren, sahen zu, wie der Nebelvolk-Jüngling in der blauen Jacke seine Handfläche gegen die Kabinenwand presste. Im Nu schoss das gesamte Flugzeug mit verblüffender Kraft vorwärts!
Die Propeller drehten sich frei, unkontrollierbar schnell im Wind. Der Pilot schrie auf.
»Wahrhaft bemerkenswert, diese Nebelvolk-Leute.« Haili Keni, so wohlerzogen sie war, konnte nicht umhin, diesem Burschen ein paar Blicke mehr zuzuwerfen. Yang Zicang blickte zufällig im selben Moment zurück.
…
Rat-tat-tat-tat!
Ein Schwall von Kugeln flog aus einer dunklen Mündung und prallte gegen einen Kraftfeldschild in der Ferne.
Auf dem Rücken eines riesigen Seevogels, in gewaltige Schwingen gehüllt, zogen zwei Krieger in dicken schwarzen Baumwolluniformen mit heruntergezogenen Windschutzbrillen dem fernen, beschleunigenden Punkt nach.
»Sie sind entkommen!«
Der Mann, der hinten auf dem Vogelrücken saß, trug ein großes drahtloses Funkgerät, dessen lange Antenne zwei oder drei Meter hoch in die Luft ragte.
Der Mann, der vor ihm das Maschinengewehr bediente, stieß einen Seufzer aus.
»Benachrichtigt ‚Sea Hunt’. Der ‚Fliegende Fisch’ ist entwischt, auf Kurs zum ‚Großherzogtum’. Sofortiges Aufsuchen von ‚Hilfreichen Vögeln’ zum Abfangen vorschlagen.«
Tik, tik-tik-tik… Rasche Telegrafentöne stiegen vom Rücken des Riesenvogels auf.
»Wir ziehen ab.«
…
Das Flugzeug war haarscharf entkommen. Alle drinnen konnten endlich ausatmen.
»Gut, dass die Nebelvolk-Leute hier waren«, murmelte der Mechaniker.
Der Generalmajor dankte Li Senrui mündlich für seinen Beitrag, was den Mann unkontrolliert strahlen ließ. Bald darauf erhob sich Haili Keni und begann, vorbereitete Nahrung aus dem festen Gepäckfach zu holen.
»Wo sind wir jetzt?«
»Wir sind dabei, in die Gewässer nahe dem ‚Großherzogtum Hertzenholtzburg’ einzudringen.«
Vertraute Begriffe, die sie auf dem Schiff gehört hatte. Xue Qi fragte sich neugierig. Dann fing sie He Yishus etwas verlegene Frage auf.
»Verzeihung, wie viele Großherzogtümer gibt es hier in der Gegend?«
»Es gibt nur ein Großherzogtum auf der ganzen Welt. Warum?«
He Yishu flüsterte Xue Qi zu: »Hätten wir nicht die Fähre genommen – wären wir dann nicht ohnehin im Großherzogtum gelandet?«
Haili Keni reichte He Yishu eine Essensbox.
Daraufhin erinnerte sich auch Yang Zicang: Nach dem Durchqueren des letzten Sturmgürtels war der nächste Landepunkt der Baolou-Hafen.
Sein Nebelvolk-Bürgerausweis war sogar mit »Nebelvolk-Pachtland« im Baolou-Hafen gestempelt, dem Äquivalent der Haushaltsregistrierung in dieser Welt. Und der Baolou-Hafen war genau ein Hafen an der südöstlichen Küste des sogenannten Großherzogtums.
»Also… verbrachten wir vier oder fünf Tage auf einem Schiff, nur um am Ende direkt wieder zurückzufliegen.«