Das Flugzeug dröhnte in die Wolken, sein Rumpf zitterte wie ein Sieb, als würde es sich jeden Moment auseinanderschütteln.
Von den ursprünglich acht Personen an Bord waren vier auf den Inseln ausgestiegen, um ein Schiff nach Hause zu nehmen. Hinzugekommen waren: Yang Zicang; He Yishu, zu benommen, um ohne Stütze zu stehen; Xue Qi, die nur unter Zwang an Bord gegangen war; und Li Senrui, der vor Aufregung platzte – er war erst heute vom Generalmajor ins Team rekrutiert worden.
Mr. Ross, der gewisse Angelegenheiten zu erledigen hatte, war in der vergangenen Nacht zu einer Wertschätzung der bewundernswerten Eigenschaften dieses Nebelvolk-Mannes gelangt.
Li Senruis Fähigkeit konnte mehrere Attentate durch Nahrung vereiteln, weshalb der Generalmajor ihm einen unwiderstehlichen Preis geboten hatte, um an einer Reise teilzunehmen, die er ohnehin nicht hatte verpassen wollen.
Was Yang Zicang betraf, so wollte der Generalmajor zwei »Blutlinienringe« im Besitz Hevenchiks sowie eine enorme Geldsumme gegen den geheimen Schatz eintauschen, den Yang Zicang der Familie von Ka Yunni entrissen hatte.
Yang Zicang lehnte ab.
Denn um jene »Blutlinienringe« zu erhalten, müsste er zunächst selbst eine Statue besitzen.
»Diesen großen Vogel zu haben, ist wirklich praktisch«, bemerkte der Generalmajor voller Bewunderung.
»Oh, Herr Generalmajor«, Li Senrui konnte sich kaum zurückhalten, »Sie werden es vielleicht nicht glauben, aber in meiner Heimat können Flugzeuge mehrere hundert Menschen auf einmal befördern und gewaltige Fracht transportieren.«
An das Bullauge gelehnt, öffnete He Yishu ein Auge und warf einen Blick auf den Mann, der mit einem Sicherheitsgurt an den kleinen Sitz auf der anderen Seite des Ganges geschnallt war.
Xue Qi schüttelte innerlich den Kopf. Dieser Kerl glaubt wirklich, der Generalmajor sei irgendein gewöhnlicher Zuhörer von Geschichten.
»Ich weiß. Ich weiß auch, dass in Ihrer Nation solche Flugzeuge die Himmel aller Länder durchkreuzen, Hunderte von Hin- und Rückflügen pro Tag.«
Generalmajor Ross rückte auf seinem Sitz zurecht.
Neben ihm folgte Haili Kenis Blick dem Generalmajor neugierig zu Li Senrui, der plötzlich um Worte verlegen war.
»Nein. Hunderttausend und mehr.«
Li Senrui, etwas verlegen, klammerte sich an eine Statistik, die sein heimlich gehegtes Überlegenheitsgefühl stützen konnte.
Ihm dämmerte, dass frühere Ankömmlinge den Leuten dieser Welt bereits einiges über die Heimat erzählt haben mussten. Dennoch bekam nicht jeder die Gelegenheit, einem Beamten vom Rang des Generalmajors persönlich davon zu berichten.
Ross stieß ein leises Lachen aus. »Manche Ihrer Leute sagen zehn- oder zwanzigtausend. Andere meinen vielleicht vier- oder fünftausend. Aber das ist nicht der Punkt. Was mich wirklich interessiert, ist etwas anderes.«
Als sie das hörten, schwiegen He Yishu und Yang Zicang. Xue Qi schloss einfach die Augen und tat, als ginge sie das alles nichts an.
In Wahrheit wusste keiner von ihnen, wie viele Flugzeuge täglich auf der Erde starteten. Die unterschiedlichen Versionen der Zahlen, die durch den Verstand des Generalmajors sickerten, brachten nur einen Schluss hervor: Die Nebelvolk-Leute prahlten.
»Und was genau wünscht der Herr Generalmajor zu erfahren?«
»Ich möchte wissen, wie Ihre Nation dort drüben wirklich ist. Wenn so viele Flugzeuge jeden Tag fliegen können, müssen Ihre Schiffe ebenfalls zahlreich sein. Warum also haben wir sie nie gesehen?«
Der Blick des Generalmajors wurde auffallend scharf.
»Ah, das, nun ja, natürlich ist es…« Li Senruis Mund öffnete sich halb. Er sagte mühsam: »Es tut mir leid. Ich kenne den Grund ebenfalls nicht.«
Er warf einen Blick auf seine Brust.
Diese Bewegung wurde sowohl von Ross als auch von Yang Zicang registriert.
»Bezweifelt der Herr Generalmajor diese Behauptungen?«, ergriff Yang Zicang das Wort und zog Li Senrui aus der Klemme.
»Wie könnte ich? Dieses Flugzeug mag nicht in der Nebelvolk-Heimat hergestellt worden sein, doch seine Erschaffung wurde überhaupt erst durch die Hilfe Ihres Volkes ermöglicht. Seufz.«
Die Leute an Bord erfassten die zweite Bedeutung unter den Worten des Generalmajors. Xue Qi öffnete die Augen.
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»Darf ich fragen, ob viele Flugzeuge dieses Moxels auf dem ganzen Kontinent zu finden sind?«, fragte He Yishu und bot Ross damit einen Ansatzpunkt zum Weitersprechen.
»Nicht viele. Abgesehen davon, dass wir Hevenchik sie bauen können, fänden es andere Nationen äußerst schwierig, ein Flugzeug dieser Größe nachzubauen. Ihre können höchstens drei oder vier tragen, und das ist schon bemerkenswert.«
»Liegt das daran, dass Hevenchik eine weiter entwickelte industrielle Basis hat?« He Yishu erinnerte sich, einige Seeleute Ähnliches sagen gehört zu haben.
»Bevor die Jinbei-Föderation sich spaltete, wurden Jagdflugzeuge und Flugzeuge alle in unserem Staat hergestellt. Später übernahm eine neu beigetretene autonome Region namens Sorte die fortschrittlichere Flugzeugfertigung. Hah, und damit begannen die Katastrophen der Föderation.«
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Das war praktisch unverhohlen.
Yang Zicang gab Frau Fujian im Stillen ein mentales Daumen-hoch.
Diese Distributorin war tatsächlich die mysteriöse Wesenheit aus der Mondwelt, die ihn im letzten Moment über Jin Taizhe kontaktiert hatte, diejenige, die Informationen über das Glorreiche Licht des Gasthauses vorbestellen wollte und sogar ihren wahren Namen preisgegeben hatte.
Auf diesem Wege hatte sie ihn bereits informiert, dass der Generalmajor vor ihm eine Grube aushob.
»Also, was genau ist passiert?«, fragte Xue Qi, deren Neugier geweckt war.
Sie wusste, dass der Generalmajor etwas zu sagen hatte. Da sie bereits eine Statue besaß, aber ziemlich viel Radiance brauchte, um Mondlicht für deren Entsperrung einzutauschen, war sie unruhig, welche Art von Aufgaben sie überhaupt erfüllen konnte.
Angesichts dieser fremden Welt war der Druck immens.
Sie hatte keine Ahnung, was sie tun konnte, um Radiance zu verdienen. Die Haltung des Generalmajors, die so deutlich etwas zurückhielt, ließ sie mehr erfahren wollen, um zu sehen, ob sie irgendwie Radiance daraus ziehen konnte.
»Vor zweihundert Jahren gründeten wir Hevenchik gemeinsam mit dem Staat Sorte, der Autonomen Region der Schneckenohr-Insel und über dreißig großen und kleinen Stadtstaaten einschließlich des Chebin-Archipels die Jinbei-Allianz. Nach Ausbruch des Krieges erkannten wir die Bedeutung der Industrie. Also durchkämmten wir alles nach Technologien zur Stärkung unserer Macht. Obwohl die meisten geheim gehalten wurden, gelang es uns dennoch, einige zu finden. Natürlich wäre dies nicht ohne die Hilfe von euch Nebelvolk-Leuten möglich gewesen.«
Die Gruppe lauschte schweigend. Li Senrui seufzte innerlich – damals mussten seine angekommenen Landsleute mühelos ein Radiance nach dem anderen geerntet haben.
Ross schien in Erinnerungen zu versinken. »Als ich klein war, konnte ich diese Atmosphäre noch spüren. Alle stürzten sich darauf, den Bau zu erweitern, neues Wissen zu erlernen, um der vorrückenden, unbesiegbaren Zwillingslöwen-Armee entgegenzutreten. Kohleminen, Fabriken, Eisenbahnen… mein Vater ging oft mitten in der Nacht hinaus, um Erz von den Waggons zu entladen, und kehrte erst zurück, wenn die Sonne schon hoch stand.«
Draußen vor dem Bullauge breitete sich der Ozean azurblau aus, Inseln verstreut unter weißen Wolken tief unten.
»Zunächst lief alles recht gut. Aber später wurden die innerhalb der Allianz unzufrieden mit dem Tempo der Industrie – sie konnte nur Selbsterhaltung sichern, nicht genug, um eine Gegenoffensive gegen die Zwillingslöwen-Armee zu starten, die bereits Motorräder einsetzte. Wir stellten nicht nur nach und nach unsere Fahrradeinheiten auf Motorradeinheiten um, sondern das Parlament begann auch, unter der Prämisse der Sicherheitsgewährleistung, noch ältere Technologien wiederherzustellen.«
Die Gruppe fand seine Ausdrucksweise eigentümlich. Li Senrui ergriff das Wort:
»Und dann trat die neue Region bei, die Sie erwähnten, nicht wahr? Was geschah dort?«
»Ja. Es war zufällig um die Zeit, als die Heimatstadt eines Wissenschaftlers der Föderation beitreten wollte. Zu diesem Zweck präsentierte er eine neue, sicherheitsgarantierte Technologie den Beamten der Föderation. Letztendlich wurde jene Region zum Dreiunddreißigsten Bezirk der Föderation, der Autonomen Region Sorsai, nahe dem Staat Sorte.«
An dieser Stelle konnte jeder ein schweres, lastendes Gewicht hinter den Worten des Generalmajors spüren.
»Doch die Ressourcen, die die Föderation hineinsteckte, brachten keine Legion hervor, die dem Feind Schrecken einjagen konnte.«
Die vier konnten etwas aus seinem Tonfall ableiten.
»Was erschien?«
»Dämonen.«
Ross’ Gesicht war zutiefst düster.
»Es war genau am Tag der Eröffnungszeremonie. Unter den Augen der Fabrikarbeiter und der oberen Ränge der Föderation wurde es plötzlich lebendig! Und dann… wurde jener Ort zur Hölle auf Erden.«
»Was! Es gibt auch…«
Xue Qis Hand fuhr instinktiv zu ihrem Parfümflakon. Konnte diese Welt ebenfalls Nightmares hervorbringen?! Dann dieses Flugzeug…
Obwohl jung, war Haili Keni mit dieser Geschichte zutiefst vertraut. Die Adjutantin sagte:
»Die Leute in meiner Familie sagen stets, es sei etwas Schrecklicheres als jeder Albtraum gewesen. Wie auch immer, seitdem ist die gesamte Autonome Region Sorsai eine Höllenlandschaft. Viele der technischen Archive, die mit jenem Monster in Verbindung standen, wurden zu menschenfressenden Seiten…«
»Was genau war es?«, fragte Yang Zicang angespannt.
Weng-weng-weng~ Die Propeller des Flugzeugs dröhnten rhythmisch.
Ross heftete seine Augen auf diesen jungen Nebelvolk-Mann. Den geheimen Schatz auf Cheqing-Insel – die Geheimdienstagenten seiner eigenen Nation hatten Jahre damit verbracht, seinen exakten Standort aufzuspüren. Doch dieser Bengel auf dem Rücksitz hatte ihn über Nacht in die Hände bekommen, gestützt auf Informationsfetzen.
»Es war ein Meisterwerk, fähig, das Schlachtfeld umzukehren, eine Schöpfung, die das Blutbestien-Armeekorps der Zwillingslöwen bedrohen konnte.«
Die Stimme des Generalmajors hallte, als wolle er diesen Nebelvolk-Leuten zeigen, dass die Menschen dieses Kontinents an Weisheit nicht zurückstanden. »Es war das epochemachende göttliche Artefakt, der Düsenjäger!«
»Wa… was?«
»Es war eine neue Generation von Kampfflugzeugen, die Propeller und große flache Flügel vollständig aufgab!
Die Kugeln, die es abfeuerte, brauchten kein ‚Synchronisationsgetriebe’ mehr, um den Propellerbogen zu passieren, und es brauchte auch keinen ‚Kolbenmotor’ zur Kraftversorgung.«
Ross’ Stimme war erfüllt von bebender Erregung und Stolz. Das gesamte Bein des Mannes in den bräunlich-schwarzen Lederstiefeln zitterte.