In den letzten zwei Tagen versperrte jedes Mal, wenn Yang Zicang die Kabine durchquerte, jener junge Mann – der inzwischen fast zwanzigtausend Chronos mit Skizzieren verdient hatte, aber später niemanden mehr fand, der zu ihm zum Skizzieren kam – ihm stets den Weg.
Er sagte Yang Zicang, er wolle hineingehen und mithelfen, er könne kostenlos beim Linienentwurf assistieren.
Der junge Mann sagte, dies sei nichts, was man in einem Durchgang fertigstellen könne. Wenn man das Gemälde als eine Schöpfung anginge, die die Möglichkeit der Radiance in sich berge, würde es viele, viele Versuche erfordern. Genau wie da Vinci, der die Mona Lisa malte – jeder wisse, dass er über ein Jahrzehnt daran gemalt habe, und es heißt, er habe dieses Gemälde vor seinem Tod nicht einmal fertiggestellt.
„Ich habe keinerlei Interesse an so etwas. Ich suche wirklich nur jemanden.“
Yang Zicang starrte diesen Jungen an, der ihn immer wieder belästigte, und sein Ton verriet eine gewisse Ungeduld.
Und ich suche nur einen Mörder, dachte er. Also kann dieser epochenerhellende künstlerische Radiance-Unsinn zur Hölle fahren.
Er schob sich an dem jungen Mann vorbei und ging aus der Kabine hinaus, wo bereits der azurblaue Himmel draußen zu sehen war.
„Seufz… wieder gescheitert.“
Der skizzierende Jugendliche blickte auf ein Zierband mit einem kleinen, glatten Fluorit in seiner Hand.
Er hatte voll und ganz erwartet, dass eine „glorreiche Radiance” geboren würde, wenn die Massenskizzieraktion zum Abschluss käme. Aber nichts dergleichen war geschehen.
Und der Distributor am Jia-Er-Leuchtturm, der ihm ganz zu Beginn eine verhüllte Mahnung in Form von „Aufmerksamkeit für das Vorspiel” gegeben hatte, hatte in diesen zwei Tagen überhaupt keine weiteren Schritte unternommen.
Er beobachtete die enthusiastischen Menschenmengen, die gelegentlich den Korridor passierten.
Diejenigen, die ursprünglich seine Kunden gewesen waren, erteilten jetzt Ölgemäldeaufträge an Zeng Qingyan. Einerseits wollten die Leute Erinnerungen an bestimmte Personen von der Erde bewahren; andererseits wollten sie ihre Kräfte bündeln, um zu sehen, ob sie mehr Radiance-Möglichkeiten „zusammenbekommen” könnten, oder sogar, wie er selbst es ausgedrückt hatte, die Möglichkeit eines Radiance-Aufblitzens.
Seufz, warum hatte ich damals nur daran gedacht, mehr Chronos zu verdienen? dachte er reumütig.
„Anlegen jetzt!“
Die raue Stimme des Ersten Maats rief von außerhalb der Kabine. „Wir haben die Klarhimmel-Insel erreicht, Freunde! Dieses Gebiet ist bereits dort, wo der Einfluss des Nebelmeers am schwächsten ist!“
Yang Zicang trat leicht aus der Kabine, um die Insel jenseits des Decks zu betrachten. Über hundert Leute in allen möglichen Kleidungsstücken hatten sich bereits auf dem Deck versammelt, wie eine Menge blinder Passagiere aus verschiedenen Nationen und Gesellschaftsschichten.
Ein Matrose rief von weiter vorn: „Es gibt Plätze zum Ausruhen auf der Insel. Sie können mit Ihrer bevorzugten Transaktionsmethode ein bisschen Resort-Erfahrung bekommen.“
„Sie meinen, wir können Chronos benutzen?“
In diesen paar Tagen hatten bereits alle von der Besatzung deutlich gelernt, dass der Versuch, sich weiterhin auf Chronos zu verlassen, um in der Welt zurechtzukommen, etwas unpraktisch geworden war.
Hier standen die Leute wieder vor den ursprünglichen Schwierigkeiten, vielleicht sogar noch härteren. Nämlich: Während sie „Lebensspanne verdienten“, mussten sie auch „Geld verdienen” – jene „Silberpferde” oder „Silbermünzen“, wie die Besatzung sie liebevoll nannte.
„Das stimmt, Sie können Ihre geliebten Chronos benutzen.“
„Eine seltene Gelegenheit, all ihr elfischen Unsterblichen mit großen Lebensspannen!” Ein weiterer junger Mann in einer blaukragigen weißen Matrosenuniform rief unter der Sonne und schlug auf eine Eisenplatte: „Aber die Inselbewohner verstehen vielleicht nicht Ihre Sprache. Für diejenigen, die schnell unsere Landessprache lernen wollen, kommt und tätigt eine Lebensspannen-Investition beim Fährmann neben mir. So wird eure Fähigkeit, die ‚Mutao-Sprache’ zu lernen, sehr schnell sein.“
„Können wir sie nach der Investition sofort lernen?“
„Träum weiter.“
Aber einige gingen dennoch, um zu investieren. Auch Yang Zicang ging hinüber. Nach einer Chronos-Investition von nur einem Jahr verspürte Yang Zicang keine besonders besondere Veränderung.
„Das ist Ihr Lernmaterial.“
Der Fährmann reichte ihm ein Heft. Darauf gedruckt: Nach dem Auswendiglernen dieser 1000 Sprechphrasen wird Ihre gesprochene Sprache zehn Stufen aufsteigen.
Yang Zicang kehrte zur Kabine zurück und klopfte an Zeng Qingyans Tür.
„Herr Zeng, es gibt einen Ort zum Entspannen auf der Insel. Wollen Sie zu einem Spaziergang mitkommen?“
„Nicht nötig, Präsident. Ich bin bereits im kritischsten Stadium der Arbeit. Ich fühle mich im Moment fantastisch. Wenn ich unterbreche, müsste ich dieses Gefühl ganz neu suchen. Gehen Sie ruhig mit den Familienbrüdern Spaß haben. Wenn Sie zurück sind, sollte ich etwa so weit sein, Ihnen dieses Gemälde zu übergeben.“
„In Ordnung. Dann gehe ich an Land und schaue, ob ich etwas Ölfarbe für Sie finden kann.“
„Danke, aber es spielt so oder so keine Rolle. Dieses gemahlene Muschelpulver ist recht fein.“
Der altmodische Tanker legte langsam am hölzernen Pier an.
Das nachmittägliche Sonnenlicht badete das Meer und den Sandstrand in sanfte Wärme. Die Militärflagge der Insel flatterte im Wind. Die Insel war nicht sehr groß, aber sie hatte alles Nötige: mehrere Reihen Holzhäuser und einen großen Bankettsaal.
Hinter diesen Häuserreihen entdeckte Yang Zicang sogar ein geparktes Flugzeug.
Es war mit Nieten übersät, seine fünf kleinen Propeller vor den Tragflächen drehten sich langsam. Ein kleines Flugzeug, das sieben oder acht Personen befördern konnte.
„Schaut da rüber, da ist ein fliegendes Eisenboot der Hevenchik!“
„Das nennt man Flugzeug, Idiot.“
Besatzungsmitglieder, die noch nie ein Flugzeug gesehen hatten, gestikulierten von Weitem. Einige, die an Land gegangen waren, wollten hinübergehen, wurden aber rasch von einer Gruppe Inselbewohner in gewöhnlicher Zivilkleidung aufgehalten, die eindeutig eine langfristige Ausbildung durchlaufen hatten.
Die einst ruhigen Stände neben dem Gasthaus der Insel begrüßten nun Besucher.
Ein Eingeborener mit strukturierten Mustern am Kinn machte Einführungen in merklich schlechterer „Nebelmannen-Sprache“. Diejenigen mit solchen Markierungen waren üblicherweise Fährleute.
Yang Zicang fragte sich um: Es gab hier keine Farbe. Das kaum aufgestellte Schaufenster verkaufte hauptsächlich Wörterbücher und Lexika, die nur Grundschüler benutzen würden, zusammen mit diversen Briefen und schwarz-weißen Postkarten. Die waren schrecklich teuer – sie kosteten ein Jahrzehnt Lebensspanne für eine einzige, bedruckt mit nichts als dem verschwommenen Umriss der Insel.
Was den Grund für diesen hohen Preis anging, so war die Antwort schlicht, dass dies ein Touristenziel war. Ein persönlich von der Insel mitgebrachtes „hochtechnologisches Natur-Panoramabild” war naturgemäß kostspielig.
He Yishu nahm eine Postkarte zur Hand. „Die haben Kameras. Diese Welt wirkt tatsächlich viel normaler als der vorherige Ort. Oh, und sie haben Zigaretten. Rauchst du?“
„Nein.” Yang Zicang warf einen Blick auf den Tanker einige Meilen hinter ihnen. „Zumindest hat sich nichts davon in Albträume verwandelt. Das sind gute Nachrichten.“
Ein paar Leute drängten sich näher, um etwas ethnische Kleidung zu durchstöbern, und Yang Zicang trat zur Seite, um Platz zu machen.
„Das Flugzeug auch. Aber die sind alle viel zu alt. Oh, richtig, wo ist Fräulein Xue Qi? Mir ist aufgefallen, dass sie dir in letzter Zeit aus dem Weg geht.“
He Yishu hob einen farbenfrohen, exotischen Seidenschal auf und lächelte Yang Zicang, der seine Auswahl traf, geheimnisvoll an.
„Denkst du daran, einem Mädchen einen Seidenschal zu schenken?“
„Du verstehst da doch nicht etwas falsch, oder?” Yang Zicang blickte auf. „Schenk du ihn ihr. Ich passe.“
„In Ordnung.” He Yishu stopfte drei Seidenschals in die Innentasche seiner Jacke. Eine silberne Mikro-Aura leuchtete auf seiner Brust auf, als er eine dreijährige Chronos-Investition für den Ladenbesitzer tätigte, der in seine Richtung blickte.
Zwei Familienbrüder kamen herüber. „Präsident, das Schiff hat uns zu Tode geschaukelt. Wir wollen eine Nacht im Gasthaus hier verbringen.“
„Und es sieht aus, als würden sie einen Empfang vorbereiten. Scheint, als gäbe es heute Abend eine Aufführung.“
Der Kerl kicherte und deutete mit dem Kinn auf eine Halle in der Ferne. Genau in diesem Moment kamen zwei Mädchen in farbenfrohen langen Kleidern daraus hervor.
„Wir haben gefragt, wir können mitmachen, und es ist wirklich günstig“, sagte ein anderer Familienbruder grinsend.
Xue Qi, in ein neues Outfit gewechselt, kam vom Pier herüber. Sie brachte geschnittenes Obst für Yang Zicang und He Yishu mit. Die Gruppe suchte sich einen Platz und begann, den Wortschatz dieser Welt auswendig zu lernen.
Die Level-Eins-Gedächtnisglyphe ließ sich immer flüssiger zeichnen. Von der anfänglichen Schläfrigkeit bis jetzt nur noch leichter Müdigkeit fragte sich Yang Zicang, ob seine mentale Stärke ein wenig zugenommen hatte.
„Das ist wirklich nützlich. Ich habe schon so schnell fast hundert Phrasen auswendig gelernt.“
Aber dennoch war die ganze Person erschöpft.
Er warf „Nach dem Auswendiglernen dieser 1000 Sprechphrasen wird Ihre gesprochene Sprache zehn Stufen aufsteigen” auf den Boden und legte sich dann hin, den Kopf auf das Lernheft gebettet. Unter den Palmen genoss er das hypnotische Rauschen der Wellen.
Als Xue Qi gut zwanzig Phrasen auswendig gelernt hatte und den Kopf wandte, um nachzusehen, war dieser Kerl bereits mit einer Rotzblase eingeschlafen.
……
Der Trubel des abendlichen Banketts quoll aus dem hölzernen Bankettsaal und trieb durch die dämmrigen Farbtöne der Insel.
He Yishu stand an der Ecke des Korridors außerhalb des Bankettsaals, eine frisch angezündete einheimische Zigarette zwischen den Fingern, deren Glut in der dämmrigen Luft flackerte.
Doch sein Blick lag nicht auf dem Rauch. Er glitt über den Palmenhain abseits und blieb an einer Gestalt neben dem kleinen Flugzeug hinter dem Maschendrahtzaun haften.
„Gutaussehender Yishu, möchtest du gegrillte Garnele?“
He Yishu drehte den Kopf und lächelte Yao Xiaoqin am Eingang zu, wobei er den Kopf schüttelte, um ihr zu bedeuten, sich nicht um ihn zu kümmern.
Nachdem die Frau wieder hineingegangen war, verlagerte er seinen Körper hinter einen Pfeiler und beobachtete schweigend die Zigarette, die in seiner Hand verglomm.
Yang Zicang, Xue Qi und Hua Mi waren bereits in der zweiten Hälfte ihrer Mahlzeit und hatten etwas Essen in einer Lunchbox beiseitegepackt, um es Maler Zeng zu bringen. Erst da ging He Yishu lächelnd zum Sitzbereich im Freien des Bankettsaals zurück.
Er warf einen Blick in den inneren Saal auf die mehreren Personen, die aussahen, als trügen sie Militäruniformen. Der beliebteste Protagonist des Abends, ein namenloser Mann mittleren Alters, samt Pilot, Mechaniker und einem Verwaltungsmitarbeiter neben ihm, hatte gerade erst an seinem Tisch Platz genommen. Dieses sogenannte Bankett hatte noch nicht wirklich begonnen.
„Wie kommt’s, dass Rauchen so lange gedauert hat?“
„Heh.” He Yishu lachte und sagte zu Yang Zicang, der beiläufig gefragt hatte: „Drei Stück durchgebrannt. Hab seit Ewigkeiten nicht geraucht, also hab ich gleich aufs Ganze gegangen.“
Yao Xiaoqin ließ ein „Wow” verlauten. „Bruder Yishu ist so männlich.“
He Yishu lächelte sie an und zog einen Seidenschal aus seiner Jacke. „Kleine Schwester Xiaoqin versteht sich wirklich aufs Schmeicheln. Der ist für dich, schönes Mädchen.“
„Ah!” Yao Xiaoqin ballte sofort die Fäuste und stand entzückt auf.