Ian warf vor dem Tresen einen Blick auf Abbott neben sich. Dieser betrunkene Narr hatte schon wieder sein Papier durchlöchert.
„Seufz, gut, dass du noch hier bist. Mach weiter, ich bin am Ende.” Abbott hörte einfach auf zu schreiben und begann zu gähnen.
„Du Idiot, bringt dich Nicht-Trinken um?!“
„Beeil dich. Ich werde … hmm, diesem Yang-Kerl noch einen Schlag verpassen.“
Betrunken fummelte Abbott eine Fähigkeitskugel heraus. „Heh-heh, dieser Kerl hätte sich nie vorstellen können, dass, obwohl er einen falschen Namen benutzt hat, jemand kürzlich seinen echten Namen ausgesprochen hat, nicht wahr?“
[Ich habe „Verzerrte Identifikation” aktiviert, Ziel: Yang Buchen.]
Abbott stellte sich Yang Zicang in Gedanken vor.
[Ich verbrauchte 1N.]
[Ich hörte jemanden Yang Buchens wahren Namen aussprechen; ich habe alle seine Aliasse zu einem zusammengeführt.]
[Dauer: 10, 9, 8 …]
Unmittelbar danach zog Abbott eine kleine Strohpuppe hervor, in die mehrere Nadeln gesteckt waren.
[Ich, das mysteriöse Dreieck, beginne das Gebet um die Strohpuppen-Surrogat-Verpflanzung … Verpflanzung erfolgreich, Yang Buchen.]
Er quetschte eine weitere Fähigkeitskugel heraus.
[Ich beginne, „Scherz des Unheils” zu aktivieren.]
[Ich verbrauchte 10N.]
[Ich will genießen, wie Yang Buchen stets Fehler macht …]
Abbott spürte eine Welle der Erstickung.
„Fertig mit Schreiben!” Ian war überglücklich. Er warf seinen Stift beiseite, dann spürte er sofort eine eigenartige Präsenz, die sich auf sie zubewegte.
Ein psychischer Angriff!
„Nicht gut, dieser Bastard hat es hierher geschafft!“
Mit prickelnder Kopfhaut hob Ian das mit seiner geschriebenen Geschichte bedeckte Zimmergebühren-Formular auf. Plötzlich erschien ein kleines schwarzes Loch von der Größe einer Teetasse in der Luft vor ihm und saugte augenblicklich das Papier hinein. Mit zwei reißenden Geräuschen verdrehte sich das Papier zu einem Ball an der Mündung des kleinen schwarzen Lochs.
Wusch!
Ein Speer, umhüllt von gelb gemusterten orangefarbenen Flammen, schoss aus dem schwarzen Loch hervor und stieß direkt auf Ians Stirn zu.
Aber in diesem Moment ließen die beiden Blätter Papier, die nie vollständig geschluckt worden waren, das schwarze Loch heftig erzittern. Der Speer, der direkt auf Ians Gesicht zuschoss, folgte dem Beispiel und zitterte so wild, dass er einem Patienten glich, der einen plötzlichen epileptischen Anfall erlitt.
Diesen flüchtigen Moment nutzend, packte Ian den erstarrten Abbott am Arm. Die Moxel-Fäden quer über seiner Brust spiegelten den Schlüssel wider, der auf sein Handgelenk zugeschossen war.
Yang Zicangs Gestalt kam schnell die Treppe heruntergestürmt, sein Weißer-Schatten-Gedankendrache wand sich hinter ihm, aber als fürchtete er etwas, war er stets unfähig, erfolgreich seine Seite zu verlassen.
„Dieses Gasthaus verbietet Spuk.” Die Lobby-Managerin Shirley lächelte. „Willkommen, neuer Gast im vierten Stock, im Costella Hotel.“
Yang Zicang sah zu, wie die beiden in verzerrter Energie verschwanden. Bevor er ging, hatte dieser Kerl sogar mehrere Gebührenformulare geschnappt.
—[Distributor Februar. Di’an bezeugt die Geburt einer neuen Linie von Strahlen.]
—[Distributor Februar. Di’an erhöht den Erwerbspreis dieser Strahlen um 100%.]
Selbst wenn der Preis auf tausend Prozent erhöht würde – diese Strahlen waren absolut nicht zum Verkauf.
Als Yang Zicang zum Tresen rannte, waren die Faltlinien an seiner Brust längst hervorgeschossen, doch es gelang ihnen nicht, sich mit der Person auf der anderen Seite zu verbinden. Außerhalb des eigenen Zimmers untersagten alle Bereiche des Gasthauses mentale Moxel-Kommunikationsverbindungen. Es gelang ihnen nicht einmal durch eine einzige trennende Wand.
„Hallo, Lobby-Managerin …“
„Sie, Gast, dürfen mich Shirley nennen. Möchten Sie weiterhin Gasthauszimmer mieten?“
„Ja.“
Yang Zicang blickte auf sein Handgelenk. Im Achat-Edelstein seiner Armschiene wirbelten nadelspitzengroße Flecken silberweißen Lichts ins Blickfeld. Nur einer war übrig, aber er hatte gerade zwei weitere Strahlen erworben, die die Armschiene noch nicht extrahiert hatte.
Gegenwärtig hatte er 407 im vierten Stock sowie 202 und 205 im zweiten gemietet. Vier direkt mietbare freie Zimmer waren noch übrig.
Er schaltete vorübergehend die Freigabeberechtigungen der Armschiene mit dem Distributor ab, eilte zum Tresen, nahm das Papier, das Shirley ihm reichte, und begann, die Geschichte „Strahlen des Ruhms: Der Gast, der den Distributor täuschte” zu schreiben.
„Gast, beabsichtigen Sie wirklich, eine solch unvorstellbare Erfahrung als Ihre Reisegebühr zu verwenden?“
Vor ihren Augen hob Yang Zicang den Stift und tauchte ohne jede Vorrede direkt ins Herz der Sache ein, indem er schrieb:
—„Der Distributor nahm an, ich wüsste bereits alles über Mondreich-Händler, und wurde deshalb offen – in Wahrheit war ich gerade erst angekommen und wusste nichts; alles war seine eigene wilde Vorstellung. Die genauen Umstände sind wie folgt …“
„Was meinen Sie? Abgesehen davon, diese Strahlen an Sie und den Distributor zu verkaufen – können sie für andere Dinge verwendet werden?” Yang Zicang blickte auf und fragte mit scharfer Sensibilität.
„Hmm, für einen Angehörigen des Nebelvolks wie Sie, Gast, sind dies bereits praktisch alle Orte, an denen Sie sie ausgeben können. Sollten Sie jedoch eines Tages zu einer wahrhaft außergewöhnlichen Existenz heranwachsen, dann könnten diese Geschichten, die wundersame Erfahrungen enthalten, besondere Verwendungen haben.“
Die Uhrwerk-Lobby-Managerin streckte spielerisch ihre schlanken, eleganten Finger aus einer Locke und wedelte damit.
„Oh, und sie können auch in Fährleute investiert werden – mit ihnen können Fährleute einen etwas ferneren Blick in die Zukunft werfen.“
„Ich verstehe … also können Fährleute ebenfalls Strahlen nutzen.“
Allerdings hatte ihm damals, als er den Bericht mit Kapitän Ron Chula ausfüllte, jener Kapitän, der eine Drei-Ring-Blutlinie erweckt hatte, sehr ernsthaft geraten, dass es am besten sei, nicht zu viel Kontakt mit Fährleuten zu haben oder sie zu nutzen, um in die Zukunft zu spähen.
Erstens war das, was Fährleute sahen, nicht die gesamte Bandbreite der Möglichkeiten. Zweitens war das, was sie sahen, nur für sie selbst relevant. Und schließlich, am wichtigsten – Ereignisse, die von Fährleuten gelenkt worden waren, waren im Wesentlichen unmöglich, Ruhmreiches Licht oder Helden-Blitz zu erbringen.
Aber eine Organisation wie die Weiting-Handelsreisevereinigung würde, um mit ihren Verfolgern fertig zu werden, sicherlich die Bewahrung der Göttlichkeit in ihren Händen über alles andere stellen. Warum würden sie jemals Angelegenheiten der Strahlen in Betracht ziehen?
In Wahrheit deckte sich die tatsächliche Situation genau mit Yang Zicangs Vermutung. Die Handelsreisevereinigung hatte viele Gelegenheiten verloren, durch die sie Strahlen hätten erlangen können – dieses Mal war ein solches Beispiel.
Es waren noch vier Zimmer übrig, und abgesehen von dieser einen Geschichte hatte er noch zwei weitere Geschichten, die er schreiben konnte.
Nach kurzem Abwägen zwischen der „Reisevereinigung” und den „drei Erfahrungen” akzeptierte Yang Zicang sehr entschlossen vorerst den Vorschlag von Lobby-Managerin Shirley. Sie hatte recht. Auch wenn es nur eine Portion „Strahlen” war – jemals wieder auf eine Gelegenheit wie „einen Distributor erfolgreich täuschen und dadurch Ruhmreiches Licht erlangen” zu stoßen … das war wahrscheinlich genauso selten wie das Stolpern über eine Göttlichkeit.
Er zog zwei weitere Blätter Papier heran und schrieb weiter.
Oben, im Zimmer.
Ian und der alkoholdurchtränkte Abbott tauchten aus dem Wirbel des Zimmers auf.
„So knapp war das, Abbott.“
„Ja, so knapp, und du wärst …“
„Dieser Bastard! Ich war einen Schritt davon entfernt, ein Zimmer zu mieten!” Ian war außer sich vor Wut.
Solange man einen Schlüssel erhalten hatte, konnte man von überall auf dem Gasthausgelände durch Investition in sein eigenes eingechecktes Zimmer zurückkehren. Ohne dieses Belegungsprivileg wäre er gerade möglicherweise erledigt gewesen.
„Er hat tatsächlich noch so eine Waffe. Wo zum Teufel kommt dieser Kerl her? Wir sind in einem Graben gekentert, genau wie letztes Jahr in Crocodile Harbor, als wir dieser Frau begegneten, die irgendwas wie ‚Yang’ hieß.“
Abbott versuchte ihn zu beruhigen, noch immer erschüttert.
„Zum Verrücktwerden! Wenn nur all die Costella Hotel-Formulare für die Geschichten, die wir gesammelt haben, nicht auf Wapis Seite wären, hätten wir nicht selbst herkommen und diesen Mist schreiben müssen.“
„Lass das alles erstmal.” Ian eilte zur Seite, schnappte sich einen Kessel und trank direkt aus dem Ausguss. Nachdem er sich Wasser über das Gesicht gegossen und mit der Hand abgewischt hatte, stellte er die Porzellan-Teekanne schwer auf den Tisch.
„Dieser Kerl lernt rasend schnell die Informationen über dieses Gasthaus. Im Moment reichen sie nur Miete ein, aber als nächstes werden sie sicher von den ‚Biet’-Angelegenheiten erfahren.“
Ian atmete schwer durch die Nase aus und trat vor Abbott.
„Sag dem Präsidenten, er soll sofort eine Antwort vorbereiten. Wir können ihnen nicht zu viel Zeit zur Vorbereitung geben. Wir müssen unbedingt alle verbleibenden Zimmer unter unsere eigene Kontrolle bringen.“
„Alle …“
„Zumindest müssen wir die vier Zimmer im zweiten Stock sichern!“
Nachdem er Abbott böse angefunkelt hatte, begann Ian, in seinen Schlüssel zu investieren.
Die Schlafzimmerwand dieses Gastzimmers, noch immer mit einem externen Raum überlagert, verdrehte und dehnte sich bald und verwandelte sich in eine Schiffskabine.
……
„All Ihre Strahlen stammen aus diesen wenigen Tagen. Wie bemerkenswert, Gast.“
Lobby-Managerin Shirley lobte Yang Zicang in einem Ton heller Bewunderung.
„Geht so.“
Yang Zicang beendete schnell das Schreiben der verbleibenden Geschichten und sah zu den Zimmernummern an der Wand auf. Inzwischen war Zimmer 203 ebenfalls grün geworden – er glaubte, es musste die Zimmergebühr gewesen sein, die ein Mitglied bezahlt hatte, das seiner Reisevereinigung beigetreten war.
Wenn er eine Zimmertür öffnen wollte, die zur Außenwelt führte, benötigte er die einstimmige Zustimmung aller, die Zimmer im zweiten Stock belegten.
Also musste er noch für die verbleibenden vier Zimmer bieten.
Yang Zicang atmete leicht aus und versuchte sein Bestes, sich zu beruhigen, während er mit den Fingern auf die beiden Reisegutschein-Formulare tippte.
„Darf ich fragen – um für die Belegungsrechte der anderen Seite zu bieten, benötigt man ebenfalls eine Portion Strahlen?“
„Sobald das Gebot gewonnen ist, müssen Sie tatsächlich eine Erfahrung einreichen, die ausreicht, um ‚Ruhmreiches Licht’ hervorzubrechen – als Bezahlung der Zimmergebühr.“
Shirley lächelte, trat zwei Schritte zur Seite und enthüllte alle Zimmerlichter an der Wand hinter ihr.
In diesen handtellergroßen kleinen Zimmerplaketten flackerte ein schwaches Licht auf, als würden minderwertige LED-Streifen darunter den auf den Plaketten verborgenen Text beleuchten.
„Costella Hotel. Die Unterkunft ist kostenlos, vorausgesetzt, Sie haben eine eigene, einzigartige Geschichte.“
Die Lobby-Managerin hob die Hand und deutete vor diesen Zimmerplaketten:
„Sehen Sie, die zehn Zimmer im vierten Stock symbolisieren die letzten zehn Tage des Monats und auch das letzte Drittel der Lebensreise.“
„Symbolisieren?“
„Für die meisten Menschen sind die ersten zehn Tage eines neuen Monats immer die leichteste Zeit, genau wie das Leben – von der Kindheit bis zur Jugend – die vitalste Periode ist, obwohl sie auch mit vielen Problemen einhergeht.“
Die Hand der Lobby-Managerin strich über die Zimmernummern im zweiten Stock. „Dies ist der zweite Stock.“
Als die Worte der Lobby-Managerin fielen, leuchteten diese Zimmerplaketten im zweiten Stock leicht auf und beleuchteten einen Teil des darauf befindlichen, trüben Textes.