In den zunehmend sanfteren Gewässern des weiten Meeres folgte das eisenbeschlagene Holzboot der Lichtführung und näherte sich einem ragenden Bauwerk, das einsam in dem versunkenen Meer stand.
Die Umrisse des Bauwerks erschienen ziemlich verschwommen unter dem Leuchten an seiner Spitze.
„Sehen wir mal, wie wir von hier aus an Land kommen, und melden wir dem Seefahrtsamt, was geschehen ist. Hoffentlich gibt’s keinen Ärger. Außerdem sind unsere Lebensmittelvorräte aufgebraucht.“
Beim Anblick dieses Bauwerks spürte Xue Qi endlich eine gewisse Erleichterung von der Beklommenheit des Herumtreibens auf dem grenzenlosen Meer.
„Haben Sie den Kapitän wirklich gerächt?” Xue Qi runzelte die Stirn und beobachtete Yang Zicang, der sich anschickte, auf die kleine Riffinsel zu klettern.
„Was hätte ich sonst tun sollen?“
Die beiden, und eine Leiche, näherten sich der halbkreisförmigen Riffinsel.
Ein großer Lichtstrahl schien über sie hinweg. Am schmalen Ufer schwang eine rotglasige Signallaterne, die jemand in der Hand hielt, langsam im Uhrzeigersinn.
„Heda~ das Boot da, hierher.“
Als das eisenbeschlagene Holzboot näher kam, trat die Gestalt des hochragenden Bauwerks klar in Sicht.
Es war massiv und wuchtig, wie eine alte Festung aus Filmen – jene Art, die selbst Kanonen nicht umstürzen konnten. Schwärme von Sturmvögeln kreisten und umrundeten es, gelegentlich aufgescheucht von undeutlichen Ungeheuervögeln, die herabstießen und die Schar in lärmendes Geschrei versetzten. Genau im Zentrum sammelte ein Hohlspiegel das Licht und warf es weit über das weite Meer.
Yang Zicang und Xue Qi lasen mehrere vertikale Zeilen großen Texts in verschiedenen Sprachen an der Seite des Turms: Geleit-Schatzturm A-Vier, Hundertfünfzig vor dem Wind.
„Heißt das, es sind noch hundertfünfzig Seemeilen bis zur letzten Sturmmauer?“
„Vielleicht. Xue Qi, bleiben Sie erstmal hier. Ich geh rauf und verhandle.“
Yang Zicang hob das runde Messingobjekt auf, das Aqiang hinterlassen hatte, und sprang auf das Riff.
Mehrere Gestalten in dunkelblauen Langmänteln kamen herüber. Die handbreiten Armbinden an ihren Ärmeln trugen ein Leuchtturm-Emblem mit einem weißen Kreis – hier stationierte Militärwachen.
„Wo ist Euer Fährmann?“
„Er ist tot. Angegriffen von jemandem, der gerade erst erwacht war.“
Die drei Männer vor ihnen wechselten sofort ihren Gesichtsausdruck, als sie das Objekt in Yang Zicangs Hand sahen. Der Linke hakte das Langgewehr von seiner Schulter.
„Was für einen Unsinn faselst du da, Bastard? Hände hoch und geh selbst hier rüber!“
„Xiuwu~ xiuwu~“
Eine schrille Pfeife schrillte aus dem Mund des rechten Mannes.
Der Soldat in der vorderen Mitte hielt eine Statue aus dunkelrotem Kristall. Ein Kraftfeld sonderbaren Farbtons ging von ihr aus und blockierte den schmalen, gewundenen Pfad.
„Verstärkung! Jemand trägt die Distributionsbake eines Fährmanns!“
Das Geräusch chaotischer Schritte und Geschrei kam von überall auf der Riffinsel.
[Ich, das große Quadrilateral, wusste, dass so etwas passieren würde.]
Yang Zicang seufzte.
Mehrere Köpfe reckten sich aus den Fenstern des trutzigen Leuchtturms.
„Könntet Ihr mich wenigstens anhören? Ich bin hier, um einen Vorfall zu melden.“
Er holte die Bescheinigung der „Nebelvolk-Landpacht” hervor, wie ein Namensschild, und zeigte sie zusammen mit Aqiangs Messingobjekt vor.
„Haha. So etwas ist tatsächlich passiert. Hätte nie gedacht, dass wir so etwas kurz vor der Schließung noch zu sehen kriegen.“
Eine eigentümliche Stimme trieb von oben herab.
„He, junger Mann. Ich bin der Stationsleiter der Versorgungsabteilung. Wenn du fertig bist, warum kommst du nicht rauf und machst ein bisschen Handel?“
Der Bursche, der seinen Kopf aus dem Fenster hoch oben in der Felswand steckte, trug Kleidung ganz ähnlich jener der Wachen, die Yang Zicang hochgespannt gegenüberstanden, doch sein Gehabe und seine Haltung waren völlig anders – wie ein Schaulustiger, der das Spektakel genoss.
Außerhalb seines Fensters hing ein Steintafelschild mit der eingravierten Aufschrift „Versorgungsabteilung” in mehreren Sprachen.
„Ein Handel? Natürlich. Ich brauche Frischwasser und Nahrung.“
„Oh? Ihr habt die Bescheinigungen und versteht dennoch nicht die wahre Bedeutung eines Handels.” Der Mann oben kicherte und murmelte. „Wenn du es herausfinden willst, kümmer dich erstmal richtig um die Angelegenheit vor dir.“
Mehrere Gestalten in langen Militäruniformen kamen herbeigelaufen, alle schwer bewaffnet. Manche trugen eisenummantelte Behälter, wie Ölfässer, auf dem Rücken – darin lauerten groteske, schleimige, oktopusartige Kreaturen.
Durch feine Maschengitter starrten Augen, die ein kaltes, bis auf die Knochen dringendes Licht ausstrahlten, Yang Zicang mit einer Gleichgültigkeit an, die jeglichem Konzept von Kommunikation entbehrte.
Diese Männer, die Eisentonnen auf dem Rücken und knielange Uniformmäntel trugen, rückten näher, kalte, dunkle Sprührohre umklammernd, pechschwarze Gewehrmündungen und maschinengewehrartige Düsen auf den jungen Mann vor ihnen gerichtet.
Eine große, von Kampfkraft durchdrungene Gestalt trat aus den Reihen vor.
„Hauptmann Long Qiula, hier war ein Mord! Wir vermuten, dass jemand einen Fährmann angegriffen hat!“
Der Mann nickte. Er hatte ein Paar borstig-steifer Schnurrbarthaare über der Oberlippe und blickte ernst auf Yang Zicang.
„Antworte ehrlich: Wo genau ist der ursprüngliche Besitzer dieses Bootes, Lang Hailiqiang?“
„Er ist tot.“
„Warum ist er gestorben? Falls der Fährmann, der dich in diese Welt brachte, tot ist – wie konntest du zwei Sturmgürtel durchqueren, um diesen Leuchtturm zu erreichen?“
„Ich kann die Flugbahn des Schiffs steuern.“
Yang Zicang breitete die Hände aus und deutete rings um seine Schultern:
„Außer dem Kapitän war noch ein anderer Mann aus meiner Stadt auf dem Boot. Doch als Kapitän Aqiang die dritte Person aus dem Meer fischen wollte, hat diese dritte Person ihn angegriffen.“
Von der Leuchtturmfestung oben hörten mehr Leute den Aufruhr und streckten die Köpfe heraus. Mindestens mehrere Dutzend Leute waren hier – wie es sich für einen Versorgungspunkt auf dem grenzenlosen Meer gehörte.
Hauptmann Long Qiulas Augen verdunkelten sich, als er den jungen Mann anstarrte. „Wisst ihr nicht, dass ein Fährmann die Zukunft innerhalb mehrerer Minuten vorhersehen kann? Glaubt ihr, ich würde euch glauben?“
„Das ist …“
Yang Zicang fühlte sich erstickt. Wie sollte er das erklären? Sollte er ihm sagen, dass Aqiang in diesen Gewässern jemanden erblickt hatte, der vielleicht noch viele weitere Menschen retten könnte, und dass er aus Liebe zu dieser Welt den Rettungsversuch selbst auf Kosten seines Lebens unternommen hatte? Mit einer solchen Antwort würde er auf der Stelle totgeprügelt.
„Seht, der Mann, Aofei, wollte, dass der Kapitän ihn hinführt, um ‚Nebelmeer-Frosteis’ zu finden. Der Kapitän weigerte sich, und ein Kampf brach aus. Ich kämpfte gegen Aofei. Als ich ihn tötete, attackierte sein Begleit-Albtraum, der sich im Meerwasser versteckt hielt, den Kapitän.“
Aufgeregtes Gemurmel erhob sich inmitten der Schreie der Sturmvögel.
„Und die andere Person, die Ihr erwähntet? Der Mann aus derselben Stadt wie Ihr.“
„Er …“, Yang Zicang hielt inne und ließ einen langen Atemzug ausströmen. „Dieser Mann, den der Kapitän tatsächlich vor mir aus dem Wasser gefischt hatte, erfuhr von der dritten Person über ‚Nebelmeer-Frosteis’. Er zog los, es zu suchen. Als er ein paar Stunden später zurückkam … war er tot.“
Das aufgeregte Gemurmel von oben wurde plötzlich lauter. Einige Leute brachen sogar in Lachen aus.
„Sein Körper ist noch auf dem Boot. Ich weiß nicht, woran er starb. Aber vielleicht könntet Ihr, wenn Ihr es wäret, Nachforschungen anstellen und es schnell herausfinden.“
Damit verlagerte der junge Mann sein Gewicht zur Seite und gab den Blick auf das eisenbeschlagene Holzboot jenseits des Riffs frei.
Auch der Leuchtturm-Wachhauptmann blickte in jene Richtung.
„In Ordnung. Ihr wart bisher ziemlich ehrlich. Aber Ihr habt eines vergessen.“
„Was?“
„Ohne einen Fährmann ist es unmöglich, jemanden außerhalb der Schicksalsbahn aus dem Wasser zu fischen – weil es einer Geburtszeremonie gleichkommt!“
Der Hauptmann trat vor, hob eine schwarzbehandschuhte Hand und richtete einen Zeigefinger wie einen Dolchstoß auf die Frau im Boot.
„Sie hingegen kommt in Eurer Geschichte nicht vor!“
Kacha!
Mehrere Kammern rasteten ein. Pechschwarze Gewehrmündungen und jene seltsamen Stahl-Sprühdüsenrohre zielten allesamt auf Yang Zicang.
Der Hauptmann zog eine schwarze Steinfessel hervor, die ein schwaches Glimmen ausstrahlte.
„Dreh dich um und lass dich bereitwillig verhaften. Sobald wir an Land sind, wird das Sicherheitsbüro Mittel und Wege haben, zu prüfen, ob du die Wahrheit sprichst. Falls du Widerstand leistest … gib nicht uns die Schuld, wenn wir unhöflich werden.“
Yang Zicangs Haut spannte sich. Er konnte spüren, wie sich gefährliche Energie in diesen Gewehrläufen zusammenbraute – etwas, das durchaus imstande schien, ihn zu bedrohen.
„Deine Geschichte hat zu viele Löcher, Freund“, rief die Person in der Ferne genüsslich, begierig, den Topf weiter am Köcheln zu halten.
Genau in diesem Moment sprang Xue Qi vom Boot herunter. Sie kauerte, die Hände gegen den glitschigen schwarzen Fels gestemmt, um den Aufprall abzufangen, erhob sich dann und rannte mit geballten Fäusten heran.
Ihr Pelzmantel wogte hin und her und gab die makellosen Kurven frei, die von langjährigem Athletiktraining geformt waren. Einige auf der Festung oben pfiffen „ju-ju” bei dem Anblick.
„Ich wurde von ihm rausgefischt.“
Xue Qi warf, herbeigelaufen, einen Blick auf Yang Zicang, bevor sie den Kopf zu den Soldaten wandte.
„Ich weiß nicht, ob das, was er sagt, wahr ist. Aber ich wurde tatsächlich von ihm gerettet. Die zwei Sturmgürtel – er hat das Boot allein hindurchgesteuert.“
Ein seltsamer Ausdruck flackerte in den Augen der Soldaten vor ihnen.
„Er hat Euch rausgefischt? Heh. Das ist ein grundlegender Allgemeinwissensfehler!“
Ein Mann, der eine Eisentrommel trug und ein Sprühpistolenrohr umklammerte, brüllte: „Ein Lügner, in der Tat! Alle, macht euch bereit – dieser Mann ist äußerst gefährlich.“
Drei winzige Höfe, erdgelb, orangegold und tiefblau, leuchteten in den Pupillen des Hauptmanns auf, und die Aura um ihn herum verstärkte sich schlagartig.
Yang Zicang packte Xue Qis Hand. Die Frau sträubte sich kurz, wurde aber einen Schritt hinter ihn zurückgezogen.
„Alles, was ich gesagt habe, ist wahr.“
Eine furchterregende Aura, die die Luft verzerren konnte, breitete sich über Hauptmann Long Qiulas Körper aus, wie sengende Flammen, die die Atmosphäre verzerrten, als ob sich zahllose unheimlich vertraute und doch undurchschaubare Schatten darin wanden.
Dass ein Mann von solcher Stärke zur Bewachung dieses Leuchtturms abgestellt war!
Yang Zicang trat einen Schritt zurück, die Augen auf ihn geheftet.
Von einem großen Schiff am anderen Ende des Leuchtturms sprangen mehrere Gestalten herab.
„Wartet, Hauptmann Long Qiula.“
„He, du Betrüger – halt!” Die heranlaufenden Gestalten entdeckten einen silbernen Ring, der auf Yang Zicangs Brust glimmte, und riefen dringlich: „Denkt nicht mal daran, den Hauptmann anzugreifen, sonst seid ihr garantiert tot.“
Die drei Gestalten rannten heran, rangen nach Atem und sprachen dann:
„Herr Hauptmann, ob sie die Wahrheit sagen, können wir tatsächlich prüfen und herausfinden.“
Hauptmann Long Qiula, dessen Blutlinie bereits aktiviert war, wandte den Kopf, um die mehreren Angehörigen des „Nebelvolks” zu mustern, die von hinten herbeigelaufen waren.
„Ich rate euch, keine Scherze zu treiben.“
Oben, der Leiter der Versorgungsabteilung, der von seinem Fenster aus zugesehen hatte, reckte den Hals und lachte, als er sah, dass jemand eingriff:
„He, ihr habt doch nicht vor, euch mit dieser Methode in die Angelegenheit einzumischen? Wollt ihr das Vorspiel der Gestation stören?!“