In der letzten Stunde in der Dämonenhelden-Halle waren, außer um sich mit Freunden zu treffen, viele mit Gepäck für sich selbst gekommen.
Am Ende wurde nur ein Teil davon angenommen.
Es war, wie wenn jemand zu einer fernen Reise aufbricht, von der er vielleicht niemals zurückkehrt – die Leute aus dem Dorf und der Sippe kamen allesamt, um Abschied zu nehmen. Genau so war es in der Dämonenhelden-Halle. Yang Zicang spürte, dass er diesen Anblick niemals vergessen würde.
Und selbst so hatte er Mori ein letztes Mal bemühen müssen. Er musste seine ewige Ruhestätte belegen – die Erd-Dämmerschlafkammer war bis zum Rand mit seinen Sachen vollgestopft.
Jeder hatte sorgfältig ausgewählte Fähigkeitskugeln und Kleidung, Chronos-Waffen, sogar einen kleinen Notvorrat an Rationen in den Sarg gelegt. Was viele andere Besitztümer anging, waren sie jenen anvertraut worden, die bereits zehntausend Jahre Chronos durchbrochen hatten und mit ihm zusammen aufbrechen würden.
Jetzt schien es, dass es eine eher schwierige Angelegenheit sein würde, auch nur einem von ihnen auf diesem weiten Ozean zu begegnen.
Der Glocke folgend navigierte das Boot durch das tiefe, stille, nebelverhangene Meer. Bald schon leuchtete der langsam kreisende Zeiger auf dem Zifferblatt in einem kräftigen Rot auf – das Ziel war nah.
Yang Zicang trat hinaus, um Aqiangs Bergungsmanöver zu beobachten.
Kacha.
Ein Laut wie berstendes Nebeleis hallte über das Wasser. Eine Gestalt schoss rasch aus dem Meer empor.
Eine heisere Stimme stieg aus dem schwarzen Wasser auf:
„… So ist das … Ha. So ist es also auf der Schicksalsbahn!“
Aqiangs Augen wurden grimmig. Er wandte sich zu Yang Zicang um. „Vorsicht. Dieser hier könnte angreifen.“
„Woran erkennt Ihr das?“
Die Gestalt im Wasser packte plötzlich das Seil. Eine lederbehandschuhte Hand riss heftig daran, und die straffe Leine schleuderte Aqiang einen Schritt vorwärts. Er wäre ins Meer gestürzt, hätte Yang Zicang ihm nicht die Hand auf die Schulter gepresst.
„Was tust du da!“
„Kümmer dich um deinen eigenen Dreck.” Der Mann im Meer sah Aqiang an und höhnte. „Das ist das Nebelmeer, nicht wahr? Du bist ein ‚Fährknecht’, richtig? Ha, natürlich bist du das! Komm runter und bring mich dorthin, wo das ‚Nebelmeer-Frosteis’ verborgen liegt!“
Mit diesen Worten riss er erneut am Seil.
„Nicht nötig zu helfen.” Aqiang spannte seine Armmuskulatur an und hielt Yang Zicang zurück, der das Seil greifen wollte. „Nur jemand wie ich, der zwischen zwei Schicksalen treibt, kann euch in diese Welt bringen!“
Yang Zicang spürte eine Regung in seinem Herzen.
[Ich habe das Gefühl, ich sollte etwas wissen?]
Die Gestalt im Wasser planschte umher, am Seil hängend.
„Komm jetzt rauf, oder ich lass dich zurück!“
„Dann verpiss dich. Auch ohne dich wird der nächste Fährknecht angebettelt kommen, mich an Bord zu lassen.“
Yang Zicang blickte auf den Mann im Wasser hinab. „Bist du wahnsinnig? Komm verdammt nochmal rauf.“
„Aus welchem Bezirk kommst du, Bastard? Deine Nase in meine Angelegenheiten zu stecken.” Das Maul des Kerls ging so locker wie das eines tollwütigen Hundes. Yang Zicang war solcher Arroganz noch nie begegnet.
Aqiang umklammerte das Seil. „Ich fürchte, wer auch immer dir diese Informationen gab, hat dir nie gesagt, in welcher Stunde du jetzt angelangt bist. Deine Ankunft ist bereits nutzlos – dieser Kontinent ist von der kaiserlichen Armee besetzt. Mach dir nichts vor und warte auf den nächsten Fährknecht. Selbst die Distributoren verlassen den Epochenkontinent geschlossen. Was kann ein bloßer Fährknecht da ausrichten!“
Als er das hörte, war der Mann im Wasser sprachlos vor Schreck. Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
„Schon gescheitert?! Dann muss ich das ‚Nebelmeer-Frosteis’ erst recht bekommen, sonst war’s ja völlig umsonst!“
Er riss heftig daran und zog den Bootsmann Aqiang ins Meer.
Plötzlich erschien ein rotierender schwarzer Strudel über dem Mann im Wasser. Ein silberner Langspeer, von karmesinrotem Licht umwoben, schob sich langsam aus dem Loch, direkt auf ihn gerichtet.
„Eine körperferne Waffe, hm.” Der Mann blickte zu der großen, schlanken, kühl-attraktiven Gestalt auf dem Boot. „Wer bist du? Du hast mich vielleicht nicht gesehen, aber hast du nicht wenigstens von der ‚Stärksten Tollwütigen Bestie Zhao Li’ gehört?!“
Eine Spur von Verachtung kräuselte sich um seinen Mundwinkel, und sein Körper flammte jäh in grellem orangefarbenem Licht auf.
„Nur zu, dann. Die Basis-Chronos deiner Sorte sind nichts gegen meine – selbst deine verstärkten Chronos reichen nicht heran, Narr.“
Das rote Phantom um den Silberspeer verdichtete sich schlagartig. Orangefarbene Blitze zuckten hindurch, und die roten Phantomflammen schlugen nach Orange um.
Dem Mann wich alle Farbe aus dem Gesicht, als er starr vor Schreck zusah, wie der Speer auf seinen Kopf niederstieß.
„Warte … das ist hunderttausendjährige Verstärkung …“
Peng! Ein Zusammenprall von hunderttausend Jahren gegen hunderttausend Jahre!
Der Körper des Mannes wurde augenblicklich vom schräg geführten Speer durchbohrt und gegen die Schiffsreling geschleudert.
„Aaah!” In einem einzigen Augenblick waren fast alle Chronos, die er mit sich führte, durch diesen einzigen Hieb ausgelöscht. Rasend vor Wut starrte er den stummen Wahnsinnigen auf dem Boot an. „Weißt du, was du da tust?!“
Um mehr als vierunddreißigtausend Jahre Chronos-Grundstock beraubt, brüllte der Mann in rasendem Zorn.
Yang Zicang kauerte sich nieder und betrachtete den im Wasser zappelnden Mann. „Ein bloßer dreißigtausendjähriger Grundstock. Was heulst du da rum.“
„Du! Wer bist du!“
„Du nennst andere andauernd Narren und erkennst mich nicht. Hah. In dem Falle … hast du schon von Vizebürgermeister Zhuyin von Hub Town gehört?“
„Hub Town? Was meinst du damit? Sprichst du von Border City?“
Hinter Yang Zicang erstarrte der Mann, der beim Lärm in eine Decke gehüllt herausgekommen war, vor Schock.
Der schwebende Langspeer strahlte erneut ein rotes Phantom aus.
„Du bist auch mit vierzigtausendjährigen Chronos aufgestiegen? Bist du ein Quadrilateral?“
Der Mann im Wasser, seinen ganzen Körper von Schmerz durchzuckt, sagte: „Bruder, ‘tut mir leid. Mein Alias ist Aofei. Wer bist du bloß? Warum hab ich noch nie deinen Namen gehört? Und was ist dieses Hub Town, von dem du sprichst? W-wart einen Moment, ich hol den Fährknecht sofort wieder hoch.“
Plötzlich rief eine Stimme hinter Yang Zicang: „Yang Zicang, pass auf deinen Rücken auf.“
Yang Zicang drehte sich um. Ein flaches, algenartiges Wesen, das ein schwaches rotes Leuchten ausstrahlte, tauchte aus der anderen Seite der Reling auf und schoss augenblicklich auf ihn zu.
Yang Zicang schleuderte einen Fausthieb. Explosionswind-Faust explodierte mit phantomroter Kraft und donnerte auf das Wesen zu.
Im Wasser stieß Aofei einen schrillen Pfiff aus und zerrte Aqiang in die Tiefe.
Ein spiralendes schwarzes Ungeheuer am Himmel stürzte mit Überschallgeschwindigkeit auf das Meer herab. Dieses seltsame Geschöpf, einem fliegenden Fledermausfisch gleich, hatte kaum das Wasser berührt, als ein lederbehandschuhter Arm unter der Oberfläche herausschoss.
Das Ungeheuer schlang sich augenblicklich wie Klebeband um Aofeis Arm und breitete sich dann aus wie ein wimmelnder Lederanzug, der ihn rasch verschlang.
Pupeng! Die Wasseroberfläche explodierte.
Die Gestalt, gehüllt in die Energiebestienhaut, schoss aus dem Wasser aufs Boot, eine eisige Wut und manisches Lachen mit sich führend. Er donnerte wie eine Kanonenkugel voran und brüllte: „Alles wegen eines Fährknechts, und du hast jeden einzelnen Chronos vergeudet, den du kaum mitbringen konntest!“
Das rote Quadrilateral-Moxel entfaltete sich über seiner Brust.
„Stirb! Du Narr!“
Seine Faust, von roten Phantomflammen umlodert, raste auf Yang Zicangs Rücken zu.
Doch in diesem Augenblick sah Aofei, wie Yang Zicang eine glimmende Münze, einer Kupferkäsch gleich, in die Höhe hielt. Er rieb sie zwischen Daumen und Zeigefinger, und die Münze teilte sich in vier.
Im nächsten Moment loderten erneut rote Phantomflammen aus Yang Zicangs Körper. Und dennoch verschwanden die roten Flammen auf dem schwebenden Silberspeer nicht!
„Wie ist das möglich!“
Orangefarbene Blitze zuckten in den roten Phantomflammen!
Hong!
Die heranjagende Gestalt kollidierte gewaltig mit Yang Zicangs Körper. Das Holzboot schwankte.
[Ich habe 23900N ausgeglichen.]
Beim Aufprall spürte Aofei, wie sein Körper auf unerklärliche Weise alterte.
Gerade als er versuchte, seine letzte Kraft und die Energie des fliegenden Vogels, die seinen Körper durchströmte, zur Flucht zu nutzen, taumelte er unwillkürlich an Ort und Stelle. Als seine Sinne aufholten, fand er seine Kehle von Armen wie Stahlzangen umschlossen.
Auf dem Boot hatte Liu Haichuan bereits seine Decke abgeworfen und war ins Meer gesprungen, dem verschwundenen Fährmann Aqiang hinterherschwimmend. Doch in diesem kurzen Augenblick hatten die im Wasser lauernden Albträume den Fährmann bereits in die Tiefe gezerrt.
„Woher kam dieser Vogel.” Yang Zicang, der den gealterten Aofei immer noch am Hals gepackt hielt, richtete seinen Blick wieder auf ihn.
Der Griff um seine Kehle lockerte sich etwas. Der gealterte Aofei, von zähem Meerwasser triefend, hustete zweimal und sprach unter größter Anstrengung:
„Ich … die, die als erste in unseren Bezirk kamen … haben uns ein aufgezogenes Tier hinterlassen, einen Fledermaus-Vogel-Fisch, getränkt mit zehntausendjährigen Chronos. Ihre Informationen besagten, wir sollten bei der Ankunft zuerst nach Frosteis suchen. Sie haben hier gezüchtete Kreaturen zurückgelassen … für Notfälle …“
Eine Spur eines gequälten Lächelns huschte über Aofeis Gesicht, als er aufs Meer blickte. „Ha. Du kannst … mich jetzt nicht töten. Wenn ich sterbe … wirst du das Ufer nicht erreichen können, haha. Der Fährknecht … ist jetzt in meiner Hand.“
Selbst am Rande des Todes blieb dieser Mann so zuversichtlich.
Yang Zicang folgte seinem Blick. Über fünfzig Meter entfernt, auf der anderen Seite der Reling, hielten mehrere flache, längliche Albträume den nun mit Meerwasser gefüllten Aqiang fest in ihrem Griff. Der Mann hatte gerade noch mit einem Atemfaden gesprochen – halb aus Schwäche, halb um Zeit zu schinden.
„Meine symbiotischen Albträume können sich teilen – jedes Segment wird zu einem neuen flachen Band. Ha. Tötest du mich … töten sie auch den Fährmann. Ohne Fährmann wirst du niemals aus diesen Gewässern herauskommen. Dies ist kein Ort, den ein gewöhnliches Boot erreichen kann …“
Die flachen Band-Albträume, die weiter hinausschwammen, zogen sich wie würgende Seile zusammen und entlockten Aqiang schmerzerfüllte Schreie.
„Yang Zicang, ich komm nicht ran!“, rief Liu Haichuan aus dem Wasser, während sich mehrere verzerrte Albträume um ihn schlangen.
Yang Zicang blickte kalt auf den Ausdruck wahnsinnigen Hasses im Gesicht des Mannes in seinem Griff.
„Glaub nicht, dass du mich rüberzerren kannst. Wenn du dich bewegst, beweg ich mich.“
„Gib den Fährmann zurück, und ich lass dich leben.“
„Wer würde deine Lügen glauben.” Aofei lachte düster. „Ich gebe zu, du bist stark. Aber wie weit reicht dein Chronos-Angriff? Von Spezialwaffen abgesehen erreicht selbst der Stärkste in unserem Bezirk nur zwanzig Meter. Du denkst, du bist stärker als er?! Hahaha, ein wunder Punkt getroffen, was? Was zum Teufel ist das Ding!“
Eine schlanke, langläufige schwarze Pistole drückte sich gegen die Seite seines Gesichts.
[Ich spüre Black Roses erregtes Pulsieren, begierig zu feuern. Sie zeigt an, dass sie mit Chronos 1000N Ziele in 100 M Entfernung angreifen kann.]
Als die ungeheuerliche Pistole gegen seine Stirn drückte, spürte Aofei, als ob eine wild erblühende Bosheit seinen gesamten Körper verschlang. Die erstickende Aura presste sich auf seine Nerven.
„Du … wer bist du nur? Warum hab ich noch nie von dir gehört!“
„Natürlich hast du nicht von mir gehört. Du gehörst nicht zu unserem Städteverbund.“
„Was!“
Aofei versuchte, das schwache Licht aus der Kajüte zu nutzen, um das Gesicht vor sich klar zu erkennen, doch ein plötzliches, heftiges Herzklopfen ergriff ihn. Eine beinahe greifbare Tötungsabsicht strahlte von der Gestalt vor ihm aus.
Peng! Eine einzige Kugel sprengte seinen Kopf auseinander.
Pengpengpeng!
In dem Augenblick, als sein Kopf zerschmetterte, feuerte Yang Zicangs Pistole in rascher Folge. Die Kugeln zogen Bögen von mehr als neunzig Grad durch die Luft und trugen karmesinrote Phantomflammen, als sie sechzig Meter hinter ihm auf das dunkelblaue Meer zurasten!