Apropos, mir scheint, ich hätte noch eine handvoll Aktien, die Boss Zhuang mir mündlich schenkte?
Diese Angelegenheit begann mit einem Auftakt, ohne eine Fortsetzung zu finden. Der gesamte Inhalt beschränkte sich lediglich auf die Abmachung, dass er „ab sofort einer der Chefs sei, aber dafür kostenlos und unentgeltlich in der Herberge schuften müsse, und bei Problemen auch noch als Leibwächter einspringen“ sollte.
Wäre es in diesen Tagen nicht so gewesen, dass Boss Zhuang den Großauftraggeber mit dem Begriff „Jiazi Term“ gleichgesetzt hätte, so hätte Yang Zicang wahrscheinlich ein halbes oder gar ein ganzes Jahr lang kaum eine Nachricht von diesem Inhaber der Einzelfrequenz-Herberge erhalten.
„Boss Zhuang, dir sollte doch klar sein, dass dieses eine Jahrtausend nicht einfach zu verdienen ist. Sogar ich selbst hatte Mühe, da hineinzukommen“, sagte Yang Zicang.
{Mühe? Moment mal, was heißt hier „Boss Zhuang“, das klingt ja so förmlich.}
Der untersetzte Inhaber der Herberge stand in der mentalen Verbindung auf einem Hocker vor dem Fenster, blickte nach draußen, ein Gesichtsausdruck zwischen Schock und tiefer Enttäuschung lag darauf.
{Junger Freund, kannst du dir nicht wenigstens eine halbwegs plausible Ausrede ausdenken? So viele Leute kaufen eure Duftkugeln und ziehen damit in die Berge, und du willst mir weismachen, du selbst kommst da nicht rein?}
{Ach, schon gut, schon gut, wir sind doch unter uns, mein Bruder! Ich habe mich nur kurz beschwert. Solche Geschäfte machen wir in Zukunft einfach selbst. Mit mir an deiner Seite ist garantiert, dass du noch einiges mehr verdienst.}
„Na gut“, antwortete Yang Zicang mit zusammengekniffenen Lippen.
„
„So freundlich, großer Bruder? Bring mir bitte keine Experten, mit denen ich nicht umgehen kann.“
„
Bei diesen Worten rieb der Besitzer Zhuang leise die Finger und sprach:
„
Yang Zicang blickte zu den am Himmel hin und her flitzenden, verschwommenen, kleinen Lichtballen.
„Das besprechen wir später.“
……
Gleichzeitig, an einem fernen Ort, der wie ein altes Dorf aussah.
Zoro stieg von einem baufälligen Wachturm herab, begleitet von einem bodenständigen, mittleren Mann in einem selbst genähten Leinenkleid.
„Ihr habt wirklich Glück, so ein Dorf stabil halten zu können. Habt ihr nicht jede Menge Verlorene Gedanken-Moxel [Concept lost-thought mo(lar bones)] ausgegeben? Note added for foreign term “
„Das haben wir seit Jahren als Gemeinschaft gespart, in der Hoffnung, eines Tages an einem abgelegenen Ort Ruhe zu finden. Es hat sich gelohnt – haben es ja geschafft!
「Ganz nett.» Zorro blickte auf das solide, fremdartige Gebäude unter seinen Füßen. „Dieser Aussichtsturm wurde in der anderen Welt wohl zur Beobachtung von Monstern genutzt.»
Der Mittvierziger antwortete: „Wahrscheinlich. Aber jetzt sind die anderen Geländeformationen alle eingestürzt, und die Monster treten schon lange nicht mehr auf. Der Aussichtsturm wird künftig nur noch zum In-die-Ferne-Blicken dienen.»
Eine Frau in grober Kleidung hielt unten an der Wendeltreppe einen kleinen Korb mit Gemüse und Obst in der Hand und wartete auf sie.
„Aber die magischen Muster in jenem Raum – die wollten wir wirklich bewahren. Schade, sobald wir versuchen, sie aufzuzeichnen, treten bloß Probleme auf.»
„Mit dem Ding kann man nur dem Schicksal seinen Lauf lassen.»
„Kleiner Luo, du kennst doch so viele Fachleute – versteht denn wirklich keiner die magischen Muster aus der anderen Welt?»
„Früher gab es einen, aber er ist Ende letzten Jahres fortgegangen. Ihm zufolge sind Muster bloß zum Anschauen in Ordnung, je mächtiger sie sind, desto schwerer lassen sie sich kopieren, und der Versuch, sie aufzuzeichnen, schadet der geistigen Verfassung.»
„Das ist bedauerlich, wirklich.»
Die beiden stiegen zu Boden hinab. Zorro nahm das freundliche Angebot der Frau an, den kleinen Obstkorb entgegennehmend – auf den Shibin-Waste-Eindringraum eine äußerst kostbare Gabe.
Sie richteten ihren Blick auf ein paar spielende Kinder im Dorf.
„Sie werden niemals erfahren, was die Erde für ein Ort ist.»
Der Mittvierziger blickte voller Zuneigung auf die Kleinen, ein Hauch von Bedauern schwang in seiner Stimme mit.
„Von den Hochhäusern, den Telefonen, den Flugzeugen und Schiffen – das wird später nur noch eine Legende sein.“
In den Augen der Frau blitzte eine flüchtige Wehmut auf, und sie sprach: “In zwei Generationen wird sich niemand mehr nach unserer verlorenen Welt zurücksehnen. Doch dich werden sie stets in Erinnerung behalten.“
Sie wandte ihren Blick zu dem Mann, der neben ihr eine schützende Gesichtsmaske trug.
“Wir danken dir für die Samen, die Rezepturen und jenen Brunnenmotor – er kam uns sehr gelegen.“
Ein Brunnen wird über Generationen hinweg genutzt, und eines Nachts werden ihre Kinder in die dämmrige Weite blicken und den Enkeln eine Sage erzählen: Der alte Brunnen im Dorf wurde zu Zeiten meines Großvaters von einem Wanderer aus ferner Fremde erschlossen…
Zolo biss in eine kleine Tomate, kaute und sprach:
“Als entsandter Assistent des Züchtungsmeisters Nong Yami und des Landkultivators Herr Yang ZiCang.
“Auf der Shibin-Wüste bringe ich ihre Erkenntnisse zu jenen, die ihrer bedürfen – eine nebensächliche Tat auf meiner Reise, um ihrem Vermächtnis gerecht zu werden.“
“Nong Yami… Yang ZiCang…“
Die Menschen rundum murmelten diese unbekannten Namen, und die jüngeren unter ihnen prägten sie sich tief ein, um sie einst in den Brunnenrand zu meißeln.
Zolo lächelte, schwang sich auf sein Schreckensross-Motorrad: “Lebt wohl, mein Weg führt mich in noch entlegenere Gefilde.“
Unter den Blicken der Dorfbewohner verschwand das Motorrad in der Einöde und malte einen schwachen roten Schimmer in die zwielichte Dämmerung.
……
Nachdem der übernächtigte Popoli eingeschlafen war, verließ Morris mit einem schwarzen Zylinder auf dem Kopf das Haus.
Obwohl es schon Ende Juni war, war die Morgenluft hier noch etwas kühl.
“Guten Morgen, Morris. Hast du schon gefrühstückt?“
“Guten Morgen, Mrs. Li.“
Die Dame lächelte und ging mit Lebensmitteln in der Hand an ihm vorbei.
Die Straßenlaternen auf dem gepflasterten Weg waren noch nicht erloschen. Morris warf einen Blick auf die Adresse auf der Visitenkarte und bog dann in die besagte Straße ein.
“Smaragdweg B, Nummer 15.“
Viele junge Männer und Frauen waren auf der Straße unterwegs. Nachdem Morris um die Ecke gebogen war, blieben zwei Personen auf der gegenüberliegenden Straßenseite stehen und drehten sich um, um ihm nachzusehen.
»He, Xin-Bruder, war das nicht dieser Ausländer aus unserer Truppe?«
»Du meinst Alexander? Haben die ihm noch nicht all seine Chronos abgezogen?«
Dieser rothaarige junge Mann blickte auf und musterte die Gebäude im Stil von verarbeitetem Naturstein und Holz, die rechts und links der Straße standen.
»Ha, ganz interessant, dass er hier wohnt. Die Miete hier muss doch bestimmt zweihundert Chronos im Monat betragen. Was für Chronos hat dieser Kerl schon, um sie zu verpulvern?«
»Vielleicht teilt er sich die Wohnung mit mehreren Leuten«, sagte die Frau. »Lass uns gehen. Wir müssen erst die Vorräte kaufen, die der Anführer bestellt hat.«
Der rothaarige junge Mann blickte neidisch auf die hohen Häuser hier.
Von innen mussten sie bestimmt geräumiger sein als das enge Zimmer, das ihre Truppe gemietet hatte – ein Zimmer, das eigentlich nur ein vorübergehender Rastplatz in Hubville war. Aber wer wollte nicht an einem schöneren Ort wohnen?
Der Smaragd-B-Weg war eben solch ein Ort der Ruhe, Weite und Behaglichkeit. Sogar die dort geführten Läden wirkten vornehm und schüchterten einen förmlich ein.
Morris stieß die tiefdunkle Holztür auf, die mit Milchglas besetzt war, durch welches das Licht hereinsickerte.
„Willkommen, Herr Alexander Morris.“
„Ich habe eine Reservierung.“
Der Mann in der Weste hinter dem Tresen nickte zum Zeichen des Verstehens, trat zur Seite und schenkte aus einer eleganten Kanne ein Tässchen mit duftendem Milchtee ein.
„Frau Blattlaus wartet bereits drinnen.“
„Danke.“ Morris nahm die Tasse entgegen, nahm einen Schluck und fühlte sich im Nu in eine wehende Grassteppe versetzt. Etwas verblüfft blickte er auf das Teeschälchen.
„Jeder Bissen bringt ein anderes Erlebnis – ich wünsche Ihnen eine gute Laune.“
Der Mann lächelte und deutete Morris den seitlichen Gang entlang: „Frau Blattlaus ist über einen regulären Weg in die Stadt gekommen. Bitte setzen Sie sie nicht unter Druck oder verlangen Sie Dinge, die ihr unangenehm sein könnten.“
„Mir ist klar, was zu tun ist.“
Morris trat in den hinteren Bereich ein, wo mehrere Türen verschlossen waren; nur eine Tür mit schmückendem, smaragdgrünem Perlenvorhang stand noch offen.
„Hier bin ich!“ drang die inbrünstige Begrüßung einer mittelalten Frau hervor.
Morris hob die Hand, schob die Perlenvorhänge zur Seite und trat ein. Er musterte die Dekoration im Raum – anders als die erwarteten Kerzen, geheimnisvollen magischen Muster und Kristallkugeln sah er hier Kunstuhren, Flugzeugmodelle, mechanische Strukturen sowie kunstvolle Statuen.
“Bist du der Ausländer, der einen Termin gebucht hat?“
“Herr Wang hat mich empfohlen.“
Eine etwas stämmige Frau trug auffällig hellroten Lippenstift und eine dicke schwarz-umrandete Brille.
Sie setzte sich hinter den Tisch: “Wenn es so ist, hat er dir wohl gesagt, was die Konsequenz dieses Telefonats ist.“
“Ich weiß es, aber ich glaube, mein Glück ist ziemlich gut, und das Ergebnis wird sicher nicht allzu schlecht sein.“
Ma Ni nickte: “Die meisten meiner Gäste – neun von zehn – sind sehr optimistisch. Aber am Ende können nur die Hälfte lachen bis zum Schluss. Eine Warnung: Wenn du die Zukunft gewaltsam veränderst, könntest du auf unerklärliche Weise sterben.“
Sie deutete auf den Stuhl gegenüber dem Tisch.
“Das Gespräch kostet 5999 Jahre. Wenn du dir sicher bist, setz dich. Noch eine Warnung: Das Gespräch mit der Zukunft dauert nur eine Minute, und sein Inhalt wird mit hoher Wahrscheinlichkeit deine Zukunft verankern. Also versuche nicht, irgendetwas hinterher zu ändern, egal ob dir das Gehörte gefällt oder nicht.“
Morris dachte ernsthaft nach – immer wenn er an diese Gestalt dachte, konnte er keine Ruhe finden.
“Yang Zicang wird mich mit Sicherheit in eine noch fernere Zukunft führen.“
Morris murmelte vor sich hin und setzte sich in seiner Kleidung hin.
「Ich will nur wissen, ob mein zukünftiges Ich Julia gefunden hat. Diese Information sollte keine schwerwiegenden Folgen haben.」
Morris atmete tief durch. «Sie sollte wohl in irgendeiner Stadt sein.»
McAphid lächelte: «Wie dem auch sei, mein Rat ist, drei Jahre nicht zu überschreiten. So oder so würde dies bereits 3.000 Jahre meiner Chronos verbrauchen. Jeder weitere Tag bedeutet ein Vielfaches an Chronos-Konsum, den niemand sich leisten könnte.»
Mit dem Gedanken daran, wie er in diesem Moment herübergekommen war – dass seine Geliebte, seine Verlobte, ebenfalls in diese Welt eingetreten zu sein schien – war dieser Knoten stets in Morris’ Herzen geblieben.
Doch zuvor konnte er noch nicht einmal sich selbst schützen, der Gedanke an jene elegante Gestalt ließ ihn nur Verzweiflung und Ohnmacht spüren – erst jetzt hatte er das Selbstvertrauen, seine Verlobte zu suchen.
Die Frau mit dem lächelnden rotgeschminkten Mund, Mrs. McAphid, griff nach dem Hörer des altmodischen Wählscheibentelefons. In der Wählscheibe drehte sich das juwelenartige Auge jenes kunstvollen roten Auges leicht und sah zu dem Mann hinüber.
„Chronos 5999, bitte.»
Morris reichte ihr einen schwach schimmernden Dollarschein und nahm dann den Hörer entgegen.
[Ich autorisiere den Einsatz einer anderen meiner Art.]
[Ich beginne, meinen zukünftigen Chronos-Code zu wählen.]
„Drücke zuerst dein Geburtsdatum und dann das zukünftige Datum, mit dem du verbunden werden möchtest, gefolgt von der Rautetaste.»
｛Ich werde die Zeitdifferenz automatisch berechnen. Bitte fahren Sie fort. ｝
Der Körper des kreisförmigen Wähltelefons sandte eine verschwommene, geistige Stimme aus.
Obwohl es äußerlich einem alten Puls-Wähltelefon glich, befanden sich im Wählrad dennoch die Sternchen- und Rautetaste, und die Rautetaste war eindeutig ein flimmerndes „Quad“-Zeichen.
Der Rand des Wählrads und auch dieses Zeichen verströmten ein verschwommenes, rotes Licht.
Es war der Albtraum der Quad.
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