Bei diesen Worten nickten die Leute in der Nähe zustimmend, und einer pflichtete bei: „Genau, alle zweihundert Jahre eine Portion. Was, wenn die Wirkung nicht gut ist? Man müsste sie doch zurückgeben können, oder?“
Zuo Feixian lächelte: „Seht ihr, verehrte Freunde, wie wir hier aufgestellt sind. Wir werden nicht nur ein oder zwei Tage hier sein. Wenn wir betrügerische Ware verkaufen würden, schadeten wir doch nur unserem eigenen Ruf.“
Die Weihrauch-Pille war von tiefschwarzer Farbe, und in Zuo Feixians großer Hand lag sie wie ein stürmisch wirkender Tintenjade-Perle, die einen unwillkürlich daran denken ließ, sie zu hüten und zu streicheln.
Das war die sorgfältig von dem jungen Liu von Hand geformte Präsentationsoptik.
Einer der postapokalyptischen Jungen schlug vor: „Wie wär‘s, wenn wir zwei Teams uns eine Packung teilen und erst einmal ins Gebirge gehen, um sie zu testen?“
Zuo Feixian wandte sich zu Yang Zicang um. Yang Zicang gab den Leuten am Tisch einen verstohlenen Wink. Professor Chen verstand die Andeutung, stellte seine Schale ab und stand auf, um zu gehen.
„Nein, wir haben noch nicht mit dem Verkauf begonnen. Wenn ihr kaufen wollt, kommt nächste Woche wieder.“
„Ihr verkauft nicht? Habt ihr etwa Angst, dass der Betrug auffliegt?“
Yuan Kun verzog den Mundwinkel und nannte absichtlich einen falschen Herkunftsort: „Wir sind die Fracht-Crew aus dem Abend-Gewächshaus, hundertfünfzig Li östlich von hier. Kennt jemand von euch den Namen des Abend-Gewächshauses?“
„Abendhimmel, Grünabend, so ein Blödsinn, noch nie gehört.“
„Scheiße, suchst du Ärger?“, rief einer von Yuan Kuns Begleitern schroff.
„He, reg dich nicht auf.“ Yuan Kun winkte abwehrend, seine Stimme klang spöttisch: „Aber wenn du noch nicht mal vom gelben Abendzelt gehört hast, willst du hier Geschäfte machen? Ich rate euch, packt eure Sachen und verschwindet.“
Noch ehe seine Worte verhallten, wandte er plötzlich den Kopf und starrte auf das ferne Sandfeld. Eine Silberring-Baumnatter kroch dort in Windungen dahin. Yuan Kuns rechte Hand fuhr an seine Hüfte, die dunkelrote Pistole zuckte im Bruchteil einer Sekunde aus dem Holster, drehte sich elegant zwischen seinen Fingern und wartete nur darauf, zu zielen und zu feuern.
Peng!
Der Kopf der über zwanzig Meter entfernten Schlange zerbarst mit einem lauten Knall, der gequälte Körper zuckte ein paarmal und vertrocknete dann rapide, als hätte er auf natürliche Weise das Ende seines Lebens erreicht.
„Whoah, nicht schlecht, ist deine Reichweite so weit?“, sahen die Jungs des Hinterwäldler-Camps neidisch auf die Waffe.
„Hmpf, innerhalb unserer Gehöfte finden sich so einige Waffen mit dieser Reichweite.“
Alle Anwesenden im Camp erbleichten unisono.
Die versteckte Drohung war unüberhörbar: wenn eine solche bewaffnete Truppe kreuzkäme, wäre das eine Katastrophe für eine normale Schutzzone.
„Chef, die haben Knarren“, tuschelte es aufgeregt in der Menge.
Yang Zicang’s Miene blieb ruhig; noch ehe der Tag richtig begonnen hatte, kam schon eine Machtdemonstration.
Zuo Feixia steckte die Räucherperle weg: „Eine Überprüfung ist möglich, aber die Gebühr beträgt zuerst einhundert Jahre Chronos.“
Ein Mitglied der Kongshan Cargo Crew lachte höhnisch: „Lächerlich! Warum sollten wir für die Überprüfung unserer eigenen Ware bezahlen?“
Yuan Kun kniff die Augen zusammen und ließ die Pistole zwischen seinen Fingern rotieren: „Jiazi Term, wir sind gekommen, um ernsthaft Geschäfte zu machen. Gib uns eine Duftperle zur Probe, sonst machst du uns keine Vorwürfe, wenn wir eine ‚Anti-Fälschungs-Aktion‘ starten.“
„Genau, ihr solltet uns eine Probe geben. Woher sollen wir wissen, ob ihr uns nicht betrügt?“
Doch während sie sich in diesen Nebensächlichkeiten verloren, begann einer der Jungs aus der Wildnis nachdenklich zu werden.
„Jiazi Term, ich habe diesen Namen irgendwo schon einmal gehört.“
Als er Yang ZiCangs Lächeln bemerkte, grinste Zuo Feixian plötzlich boshaft: „Eine Probe? Gebt uns hundert Jahre, dann lasse ich euch testen. Alle von euch können es ausprobieren, versteht sich.“
Die Augen der Jungs aus der Wildnis leuchteten auf.
„Kapitän Yuan, dieses Geschäft lässt sich tatsächlich machen. Für hundert Jahre können wir alle hineingehen, um es zu nutzen.“ Er zog eine Augenbraue hoch und versuchte zu überzeugen.
Wenn er die Kühnheit hatte, eine solche Forderung zu stellen, dann wohl um den Preis, dass er jeder Gruppe eine Duftperle abtreten musste.
Solange sie nur vorzeitig ins Gebirge konnten, war es völlig egal, ob es Proben oder Verkauf waren.
Yuan Kuns Augen wurden schmal.
„Ist das dein Ernst? Nur hundert Jahre für eine Probe für uns alle – und sonst keine Extrakosten?“
„Na also, dieser Cargo Crew-Leiter hat doch Verstand, was?“
Der in der Ferne stehende Yang ZiCang nickte zustimmend. „Natürlich, für nur hundert Jahre können alle von euch die Echtheit dieser Duftperle überprüfen.“
Die Gesichter der Kongshan-Lastenträger und der Hinterwäldler-Jungs verzogen sich zu einem vielsagenden Lächeln.
„Na gut, dann steuern jeder von uns ein paar Chronos bei.“
Die beiden Gruppen sammelten schnell die Chronos zusammen. Als Zuo Feixian sie erhielt, grinste er: „Chef, das Geld ist da. Legen wir los.“
Zuo Feixian winkte ab. Ning Yang und die anderen verstanden die Andeutung sofort und rannten wie ein aufgescheuchter Hühnerhaufen weit weg.
Als auch Zuo Feixian die Flucht ergreifen wollte, fuhr Yuan Kun plötzlich mit der Hand vor, um ihn zu packen, verfehlte ihn aber, da er nur an der Schulterbekleidung vorbeistreifte.
„Scheiße.“
Um sein Gesicht zu wahren, sagte Yuan Kun betont gelassen: „He, Bruder, wie wär‘s, wenn du uns ein paar von diesen Weihrauchpillen abgibst?“
„Warum sollte ich euch Pillen geben? Wir haben den Verkauf noch nicht eröffnet.“
„Leck mich am Arsch!“
„Wollt ihr dich etwa verarschen?“
„Im Dreck! Wollen die mich für dumm verkaufen?“ Yuan Kolossens Zorn kochte hoch. Er richtete seine Waffe auf Zuo Feixians Handgelenk: „Gib die Chronos zurück! Sonst mach ich hier alles platt!“
Im nächsten Moment herrschte angespannte Stille.
Wütend trat Yuan einen Schritt vor. Der Moxel auf seiner Brust flackerte auf, und die in seiner Hand wirbelnde Pistole zielte plötzlich auf Zuo Feixians erhobenes Handgelenk, der im Wegrennen war.
„Hältst du mich etwa für den Heiland? Du kannst mich mal!“
Peng!
Aya schrie auf und hielt sich die Ohren zu.
Die mit scharfer Gewalt abgefeuerte Kugel zog eine goldene Bahn. Yuan Kuns Augen öffneten sich langsam – das Geschoss schien ein eigenes Bewusstsein zu besitzen, rotierte und verbog sich.
Plötzlich schwenkte es abrupt um und schoss direkt auf ihn zu!
“Ah!“
Bevor er schreien konnte, erschien im entscheidenden Augenblick ein goldener Schimmer auf Yuan Kuns Körperoberfläche, der mit der von ihm abgefeuerten Kugel kollidierte.
Peng!
[Ich habe meine eigenen 1500 N neutralisiert.]
Klirrend, klirrend – er taumelte unwillkürlich zwei Schritte zurück.
“Ihr…“
Yuan Kun spürte ein eisiges Kribbeln im Rücken, starrte auf seine Waffe und blickte dann zu den weit entfernten, unbekümmerten Gestalten auf – voller Scham und Zorn.
Seine eigene Kugel war abgelenkt worden!
Bevor er seine weiteren Worte aussprechen konnte, überkam ihn plötzlich ein Gefühl der Beklommenheit.
Der Boden, die düsteren Wolken – die gesamte Welt schien augenblicklich einen eigenen Willen zu besitzen. Sie verwarfen ihn, stießen ihn ab. Selbst auf der weiten Ebene stehend, fühlte er sich wie am Rande der Welt.
So unbedeutend war er… wie in einen noch größeren Abgrund gefallen.
Die Personen in seiner Nähe taumelten durcheinander. Sie rissen unwillkürlich die Münder auf, um tief Luft zu holen. Jemand griff sich mit der Hand an den Hals, zerrte die eigene Haut nach außen, damit die Luftröhre mehr Luft aufnehmen konnte.
“Lao Zuo, gib in fünf Sekunden die Duftkugel, fünf…“
“Was für fünf Sekunden?“
Diese wenigen stützten sich mühsam aufrecht, während einige Brustpanzer mit Moxel aufblitzten und andere keuchend ihre Waffen hoben, ängstlich auf die Gruppe vor ihnen starrend.
„Vier.“
„Es ist die Seele, Angriff…“
„Schwarzer Laden, tötet sie…“
„Wir, müssten, fliehen.“ Wie Ertrinkende zitterten ihre Glieder wild.
„Drei.“
Peng! Pengpeng!
In der Panik feuerte Yuan Kun wahnsinnig Kugeln aus seiner Waffe, doch jede Kugel schien einen eigenen Willen zu haben. Wie befreite Feen verließen sie das Rohr und tanzten elegant durch die Luft.
Die beiden Jungen hinter Yuan Kun verdrehten die Augen; ihr Atem fiel ihnen zunehmend schwer, als wären sie auf dem Grund eines tiefen Meeres.
„Aah!“
„Zwei.“
Plump – fielen zwei oder drei zu Boden; selbst das Stehen fiel den anderen schwer.
Aus so geringer Distanz, der Deckungsradius von Chime Night so winzig, traf diese Menschen eine blitzschnelle, schwer zu ertragende geistige Last. Und Yang ZiCang hatte außerdem den Paleshade Wyrm hinter dessen Auftreten heimlich erscheinen lassen, wodurch die erdrückende, stickige Bedrängnis noch erdrückender wurde.
„Eins.“
Zuo Feixian warf ängstlich ihre Duftkugel auf die rasende, wahnsinnige Menge.
Der tintejade Duftball fiel klatschend neben einigen von ihnen auf den Boden, der Duft verströmte sich augenblicklich und drang ihnen in die Nasen.
„Ahh!“
„Hust, hüstel.“
Die zuvor Atemnot leidenden holten jetzt tief Luft, einige begannen heftig zu husten.
Yuan Kun stürzte augenblicklich auf seine Teamkameraden.
Der hinter ihm liegende Mann fiel direkt zu Boden: „Chef, du… du erdrückst mich.“
Yuan Kun hatte in diesem Moment keine Muße, ihm zu antworten. Der schweißgebadete, kräftige Mann fühlte sich, als erwache er aus einem Traum, während er mit dickem Hals und heraushängender Zunge hustete, sich umdrehte und auf ein Knie fiel. Die Hand, die seine Waffe umklammerte, spannte sich bereits vor Anstrengung, die Adern hervortreten lassend.
„Du… ihr!“
Der Anführer der Jungen von der Hinterwüste, der sich erholt hatte, erhob sich und starrte wütend auf Yang Zicang, doch noch immer schlug sein Herz unruhig, wenn auch sein Geist nicht mehr so sehr litt.
„Na, wie gefällt euch die Duftkugel?“, fragte Yang Zicang lächelnd.
Kaum waren diese Worte ausgesprochen, erstarrten die Männer vor ihm im Gleichtakt.
„War das eine Probe?“, fragte einer mit finsterer Miene.
Yuan Kun am Boden drehte ungläubig den Kopf zu dem jungen Mann; seine Stirnhaut bebte einige Male.
„Das… das nennst du einen Test?!“
„Ach, du Scheiße.“ Die Gruppe brauchte einen Moment, ehe ihre Gesichter sich verdüsterten und versteinerten. Im Nu wurde ihnen bewusst, was dieser sogenannte „Test“ zu bedeuten hatte.
Yuan Kun stürzte plötzlich vor und packte die mit Erde verschmierte Duftkugel.
Zuo Feixian lachte schallend: “Na, war der Einsatz der hundert Jahre nicht reichlich wert, was?“
Hinter Yuan Kun musterten die Leute mit unterschiedlichen Gefühlen Yang Zicang, wagten jedoch nicht, ihren Unmut zu zeigen.
Yang Zicang hob die Hand, deutete auf die mit Erde verschmierte Duftkugel in Yuan Kuns Hand und sagte:
“Diese Kugel soll euch allen geschenkt sein. Wir sind hier ernsthaft geschäftlich unterwegs. Mit Chronos könnt ihr alle verdienen. Ein paar hundert Jahre Lebenszeit holt ihr euch mit einem einzigen Ausflug in die Berge wieder. Kein Grund, unnötig Zwietracht zu säen.“
“Chef.” Die Leute umringten Yuan Kun, warteten auf seine Worte.
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