Nachdem Zorro aus diesem seltsamen geistigen Raum herausgekommen war, stand vor ihm zuerst die Gestalt von Huan Bao’er.
Mehrere Forscher, die lange in der Abteilung für Dokumentation gearbeitet hatten, standen mit undurchschaubaren Mienen zu beiden Seiten der Frau.
Zorro drehte mühsam den Kopf und sah, dass er längst umzingelt war.
„Ge-Geheimrat,“
Huan Bao’er warf einen Blick auf das zusätzliche Buch in den Händen des hässlichen Mannes; die vier Schriftzeichen „Standardantwort“ verzerrten sich traumhaft.
„Da es dich also anerkannt hat, lassen wir es diesmal gut sein. Dein Status als Elite-Mitglied wird gestrichen, drei Jahre lang keine Bewertung, keinerlei Urlaub, und das Bonusgeld wird eingezogen.“
„Oh.“ Zorro senkte den Kopf.
Der Geheimrat winkte den Leuten um sich herum zu.
Einige Gelehrte in langen Roben zogen sich – neugierig oder gleichgültig – zurück, und im Nu waren nur noch die beiden übrig.
„Und das Wichtigste: Die Koordinaten des dritten Knotenpunkts dürfen nicht vorschriftswidrig preisgegeben werden, sonst gibt es schwere Strafen!“
Nach diesen Worten klopfte Huan Bao’er Zorro leicht auf die Schulter.
„Außerdem: Gut gemacht. Melde dich ab jetzt in meiner Abteilung.“
„Was?“ Zorro blickte überrascht auf.
Ein kühles Lächeln umspielte Huan Bao’ers Augenwinkel:
„Ein reiner, aber auch etwas durchtriebener Kerl. Ich bin gespannt, wie ihr Dickköpfe euch in Zukunft schlagt.“
……
Zhao Xuemei und ihre Begleiter schlenderten mit Zhuyin durch die Sehenswürdigkeiten des Knotenpunkts.
In manchen nicht öffentlich zugänglichen Bereichen konnten sie dank des stellvertretenden Bürgermeisters problemlos eintreten.
Zhuyin sah die Gruppe an: „Lass uns heute Abend zusammen essen gehen.“
Li Mi sagte: „Stellvertretender Bürgermeister Zhuyin, das ist sehr freundlich. Aber wie Sie wissen, haben wir Sie gebeten, den großen Star aus dem Verlustfrequenz-Land zu kontaktieren, der uns abholen soll – er wird in Kürze eintreffen.“
Zhuyin tat, als ob er sich gerade erst erinnerte, lachte laut und klopfte Liang Xi auf die Schulter:
„Ach ja, das hatte ich ganz vergessen. Dann schlage ich vor: Liang Xi und Fräulein Xuemei, bleibt ihr zum Abendessen? Einige meiner Kollegen aus der Stadtverwaltung werden auch dabei sein.“
Liang Xi wurde plötzlich fröhlich – sie musste nicht mehr zum Verlustfrequenz-Land.
Zhao Xuemei warf einen Blick auf Li Mi, der nickte kaum merklich.
„Na gut,“ sagte die Dame.
Liang Xi blickte zum stellvertretenden Bürgermeister auf: „Kann Boboli auch mitkommen?“
Zhuyins Gesicht zeigte ein aufrichtiges Lächeln: „Gerne doch.“
Am Abend saßen im Privatraum „Di“ des Delikatessen-Hauses mehrere Amtsträger des Knotenpunkts und bewirteten Zhao Xuemei und ihre beiden Begleiter herzlich.
Die kühl-elegante Zhao Xuemei wusste, dass die anderen eigentlich nicht vorhatten, Li Mi und seine Leute einzuladen. Dass man sie drei einlud, geschah nur aus Rücksicht auf Zhao Anlong und Yang Zizang.
„Herr Boboli, essen Sie doch! Schmeckt es Ihnen nicht?“
„Ah, fast,“ blickte Boboli eilig auf und antwortete: „Ich esse, ihr müsst euch nicht um mich kümmern.“
Dann senkte er sofort den Kopf und drückte hastig auf die Knöpfe in seinen Händen. Neben ihm verriet Liangxis Gesicht, während er die zweiten Knöpfe des Spielcontrollers bediente, eine noch ernstere Miene als in einem stabilen A-Klasse-Kreuzungsgebiet.
Er bewegte die Finger, biss die Zähne zusammen und ließ seine Spielfigur eine Spezialattacke ausführen – doch Bobolis Figur unterbrach sie.
Rasselrassel! Liangxis Finger wurden plötzlich doppelt so schnell und hämmerten auf die A/B-Knöpfe ein.
Bobolis Augen blitzten auf, seine beiden Daumen schienen sich in gleich mehrere Daumen zu verwandeln, drückten fast zehnmal pro Sekunde.
Schon wieder unterbrochen!
Liangxi blickte fassungslos auf Bobolis Spielweise.
„Das ist die Tausendarm-Fausttechnik!“
„Hmpf, deine Flammenklingen-Technik ist auch, nicht schlecht, wohl auf achtzig Prozent ihres Könnens?“
Liang Xi starrte auf die pixelige Figur, die auf dem Bildschirm am Boden lag, und sackte wie leblos auf dem Stuhl zusammen.
„Du beherrschst die Tausendarm-Fausttechnik – nein, die will ich auch lernen!“
„Hehe, willst du lernen? Ich bring‘s dir bei.“
Als das Essen fast vorbei war, wandte sich Zhao Xuemei an die anderen am anderen Ende der runden Tafel:
„Ich habe gehört, dass unser Knotenpunkt über ein Sicherheitsteam verfügt, das zu anderen Städten reisen kann?“
Zhuyin legte die Essstäbchen nieder.
„Fräulein Xuemei scheint sich in unserer Knotenpunktstadt gut auszukennen. Ja, es gibt ein solches Team. Aber wenn sie andere Städte betreten, erhalten sie kein Chronos, es ist also nur ein Sicherheitsteam. Es ist dafür verantwortlich, wichtige Persönlichkeiten in unserer Knotenpunktstadt zu schützen.“
Zhao Xuemei lächelte und nickte.
„Weißt du, können wir uns von unserem Team für dieses Sicherheitsteam bewerben?“
Die Essstäbchen der anderen hielten kurz inne.
Obwohl es Sicherheitsteam hieß, waren die Plätze längst von den führenden Städten vergeben worden.
Der für die Sicherheit verantwortliche Mann überlegte noch, wie er ablehnen könnte, da sagte Zhuyin: „Natürlich kannst du das.“
„Du.“ Die beiden am Tisch sahen Zhuyin an.
Zhuyin lächelte gleichgültig:
„Wenn Fräulein Xuemei andere Städte besuchen möchte, kann ich vorübergehend zwei Leute aus unserer Stadt aus dem Sicherheitsteam abziehen. Was hältst du davon?“
Zhao Xuemei lächelte hinter vorgehaltener Hand und dachte, Li Mis Einschätzung war mal wieder genau richtig – es war wirklich nicht schwer, das zu erreichen.
„Da danke ich Herrn Zhuyin vielmals.“
„Keine Ursache.“
……
Am nächsten Tag blickte Yang Zicang auf den leeren Stuhl neben sich. Zorro war wirklich nicht gekommen.
Jiaoma sah ebenfalls dorthin, aber heute hatte sie keine anderen Gefühle, sondern notierte sich jedes einzelne Wort, das Croft gesagt hatte.
Yang Zicang hatte das Gefühl, dass diese Frau vielleicht ein bisschen abgedreht war.
„Gut, das war der Teil, den wir heute ändern müssen. Macht euch schnell an die Arbeit.“
Croft drehte sich zu Yang Zicang um.
„Du, komm mit mir. Ich bringe dir bei, wie man diese zu verbessernden Elemente und Geheimtüren einfügt.“
Yang Zicang, von diesem Blick gestreift, spürte einen Ruck in seinem Herzen.
„Geh schon, tu, was der Sachbearbeiter gesagt hat.“ Jiaoma warf ihm einen Seitenblick zu.
„Aha.“ Unter einem Dach, nein, gleich zwei Dächern – Yang Zicang holte brav seine Mitarbeiterkarte hervor.
Schließlich war es auch das, was er sich gewünscht hatte.
Mit einer Handbewegung von Croft erschien in der Mitte des Büros eine Ecke der realprojizierten Illusion von Dämonenheldenhalle.
Es war das erste Mal, dass alle ihre eigene Arbeit tatsächlich in der realen Welt erlebten – zwar auch ein Gedankenkraftfeld, aber anders als die Gedankenkraftfelder, in denen man sofort wusste, dass man „träumt“.
Crofts Gedankenkraft-Doppelgänger führte Yang Zicang, seinen Schatten, schnell durch das riesige Innere von Dämonenheldenhalle.
Für die anderen im Büro erschien dieser Bereich in der Mitte des Großraumbüros wie ein dreidimensionaler Bildschirm, der ständig die Positionen und Bewegungen der beiden darin zeigte.
Dank dieser lebendigen Darstellung verstanden alle schnell, wie genau sie die Dinge hinzufügen mussten.
{Da es sich um zusätzliche Belohnungen handelt, unterstützt uns der Rat meist nur dabei, Bedingungen für ihr Erscheinen zu schaffen, oder wir tauschen virtuelle Chronos gegen einige Hilfsmittel ein, wie zum Beispiel den „Chronos-Erweiterungsstatus“.}
Yang Zicang hörte Crofts Worten aufmerksam zu, ohne ein Wort zu übergehen.
{Die anderen konkreten Preise müssen wir selbst einfallen, wie wir sie hinzufügen. Natürlich bin ich zuversichtlich, dass die Firma Verlorenes Reich ansprechende Gegenstände anbieten wird.}
[Bei so vielen Schatztruhen, wie sollen wir die Belohnungen hinzufügen?]
{Ganz einfach, man richtet ein Punktesystem ein, dann kann man mit Punkten kostenlos Lose ziehen.}
Yang Zicang nickte anerkennend.
Er konnte sich schon die Enttäuschung aller vorstellen, wenn sie mit ihren mühsam gesammelten Punkten einen wertlosen Preis zogen. Aber das kostete sie keine extra Chronos, also war es egal – nur Zeit- und Energieverschwendung.
In Crofts Hand erschien das Bild einer kunstvoll schlichten, antiken Schatztruhe.
Er sah Yang Zicang an.
{Erschaffe und markiere sie mit deiner Gedankenkraft. Folge meinem Rhythmus. Also, zunächst brauchen wir 28 Stück in diesem Abschnitt von Korridor A.}
Yang Zicang verband seine Mitarbeiterkarte mit der Energie der Firma, aktivierte das Recht auf Gedankenmanifestation und stellte sich die Truhen nach seinem eigenen Vorstellungsvermögen mehr oder weniger genau dar.
{Zu langsam!}
Croft schnaubte.
{In einer Minute muss alles fertig sein!}
[Häh?]
{Was häh? Dies ist ein Wettkampfort, der Prüflinge aus zwei Städten aufnehmen muss. Jeder wird Dutzende seiner Kisten öffnen! Und heute müssen wir noch andere Inhalte hinzufügen, beeil dich.}
[Was, was?]
Yang Zicang war schockiert.
Zwei Städte, selbst wenn man diejenigen ausschließt, die überhaupt keine Chance haben, teilzunehmen, und ab der mittleren Ebene zählt, gibt es fast 20.000 bis 30.000 mögliche Teilnehmer. Jeder öffnet Dutzende – wie viele Nullen sind das?
In dem Moment, als Yang Zicang erstarrte, trafen ihn zwei gekrümmte Fingerknöchel auf dem Kopf.
{Du hast drei Sekunden verschwendet. In meinem Studio wäre deine heutige Prämie schon um die Hälfte gekürzt! Schnell, beweg dich!}
Draußen zuckten fast dreihundert Menschen gleichzeitig zusammen.
Wang Dingshan senkte den Kopf und tat so, als wäre er sehr beschäftigt.
Gestern hatten sie noch Yang Zicang beneidet, weil er die Anerkennung dieses Beamten erhalten hatte, sogar eine Einladung, dem Arbeitsteam des Beamten beizutreten und das Schicksal zu bereisen.
Jetzt waren diese Leute nur noch erleichtert.
Als ob Yang Zicang die Grenzen der Macht der mentalen Manifestation testete, wurden diese Truhen ein oder zwei Stunden später verzerrt und schief, wie Monster, die kurz vor dem geistigen Zusammenbruch standen.
Doch Klovt sah nicht nur weg, sondern nickte sogar bei einigen bizarr geformten Truhen zufrieden, als ob ihm diese schaurige äußere Form gefiel.
Als es auf Mittag zuging, fühlte sich Yang Zicang geistig erschöpft, als hätte er eine Woche durchgemacht, und endlich hörte er Klovts Stimme, die das Ende verkündete.
{Gut, die Grenzen des Menschen werden durch solche wiederholten Durchbrüche erweitert. Du hast diese Gelegenheit genutzt. Komm, wir beginnen mit der nächsten Übung.}
[N—nächste Übung?]
Yang Zicang, der in eine düstere, halluzinatorische Geräuschkulisse wie von durch den Wald peitschendem Wind versunken war, drehte sich langsam um.
Klovt zeigte nach vorne und sagte:
{Diesmal erschaffe ein anhaltendes negatives mentales Feld für diesen Raum. Komm, stell dir deine schrecklichste Sache vor.}
Die schrecklichste?
Yang Zicangs Geist erzitterte.
Ringsum tauchten unzählige Trugbilder von Truhen auf, die wie Dämonen ihre Zähne fletschten, ihre Schatten langzogen, schwebten und die Mäuler öffneten, um zuzubeißen.
Plötzlich, als er sie sah, dachte Yang Zicang an seinen eigenen Koffer. Es schien, als hätte er damit einen Menschen getötet.
Daher erschienen ringsum die schreienden Stimmen und Bilder von Yuan Fubin, sowie der schreckliche Geruch, der von dem durch ihn selbst entfesselten Handy-Albtraum ausging.
Die Truhenmonster wurden daraufhin schwebend und unheimlich, wie jener Koffer.
Auf Klovts Gesicht, das zuvor die Stirn gerunzelt hatte, zeigte sich eine zufriedene Miene.
{Sehr gut, ein talentierter junger Mann. Diese Nahaufnahme der Albtraum-Tat wird sicherlich jeden, der um die Ecke kommt und den Raum betritt, überraschen.}
Die Leute draußen bemühten sich, ihre Miene zu verbergen.
Klovt warf einen prüfenden Blick umher, dann winkte er leicht, und die Atmosphäre in diesem Raum wurde noch echter, greifbarer, als ob aus der illusorischen Stimmung und den Trugbildern eine echte, darin schlummernde Gefahr manifestiert wurde.
{Gut, setz eine Markierung. Wir haben das „Referenzthema“ abgeliefert. Wie diese Szene später konkret in diesem Raum dargestellt wird, ist Sache des Rates.}
Klovt klatschte die Hände ab wie Asche und ging weiter.
{Beeil dich, solange du in einem guten mentalen Zustand bist, lass uns vor dem Mittagessen noch ein paar solcher Szenen einbauen.}
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