Tief unter der Erde wanderten Energieströme, drangen in den Steinsarg ein und bildeten Spinnennetze, fanden jedoch nichts, an das sie sich binden konnten.
Ein unterschwelliger Druck kam auf, und im gesamten Palast tauchten schattenhafte Seile auf.
{Beeil dich, wir können hier nicht bleiben.}
Der erdgebundene Geist senkte ebenfalls den Kopf und ließ den einarmigen Hong Haocheng auf seine Handfläche treten.
Die riesige Gestalt drehte sich um und ging hinaus, in die Menge der Monster, die sie umringten.
Am Himmel drehten sich die dunklen Wolken, das Sonnenlicht wurde allmählich rot.
Neben einer Mauer aus Schutt und Trümmern lehnte ein Riese an der Wand, neben ihm ein kleiner Junge.
„Wie heißt du?“, fragte Hong Haocheng neugierig.
{Boan. Das ist der Deckname, den der Anführer mir gegeben hat.}
Boan, im Zustand des erdgebundenen Geistes, hob den Kopf und blickte zu den wirbelnden dunklen Wolken.
{Ich muss zu einem Ort. Nur dort kann das Fleisch, das du erweckt hast, nicht verschwendet werden. Sonst werde ich hier schnell wieder zu einem Monster, das niemanden mehr erkennt.}
In Boans riesiger Hand zeichneten die Linien von Moxel zehn kleine Abzeichen.
{Benutze es bei Gefahr, dann kann ich dich orten.}
„Was ist das?“
{Etwas, das der Anführer für uns besorgt hat. Damit können wir schnell in der Nähe dieses Dings auftauchen. Jede Benutzung kostet ein Jahr Lebenszeit.}
Boan setzte Hong Haocheng unter einem zerbrochenen Gebäude ab.
{Es tut mir leid, ich kann nicht dabei zusehen, wie dein Körper heilt. Wenn ich nicht bald dorthin gehe, verliere ich mich wieder.}
Der riesige erdgebundene Geist schrumpfte ein wenig, bis er nur noch wenig größer als ein gewöhnlicher erdgebundener Geist war, und ging in die wartende Monstermenge.
……
Nabe-Stadt.
Mori hob überrascht den Kopf.
„Der Hong Haocheng, von dem du sprichst – ist das der Hong Haocheng?“
„Er sollte es sein.“
Yang Zicang stellte den Milchtee ab, den Popoli mitgebracht hatte, und sah, wie das weiße Sonnenlicht durch das verschwommene Glasfenster in den geräumigen Raum fiel.
„Wirklich … kaum ist er hier, treiben sie ihn schon dazu, sich selbst einen Arm abzutrennen. Ach.“
„Mein Fehler. Ich hätte früher darauf kommen sollen.“ Mori klang leicht selbstvorwurfsvoll.
„Worauf?“
Yang Zicang blickte seinen guten Freund an, der sich tatsächlich an die Abmachung hielt und seit ihrer Rückkehr aus Rosenbach in diesem Raum eingesperrt blieb, ohne ihn auch nur einen Schritt zu verlassen.
„Hätte ich das Aussehen des Burschen früher malen lassen und dir gegeben, wäre das nicht passiert! Ach!“
Yang Zicangs Blick fiel auf die paar weißen Blätter, die Mori von der Wand aufgehoben hatte. Er nahm sie entgegen.
Darauf waren mit Ölstiften gezeichnete, lebensechte Porträts von Frauen.
„Was ist das?“
„Das ist Julia.“
Mori streichelte liebevoll mit der Hand das Porträt der Frau auf dem Bild.
„Vor ein paar Tagen war ein Skizzenkünstler in der Stadt, der für Chronos zeichnete. Viele, die ihre Familie in der Heimat vermissten, standen Schlange für seine Skizzen. Wie schön, allein aufgrund von Beschreibungen schenkte er den Leuten wunderbare Erinnerungen. Ha, die ganze Stadt war fast in Tränen aufgelöst.“
Yang Zicang dachte an seine Eltern und seinen kleinen Bruder.
„Ist der Skizzenkünstler noch da?“
„Mmh, er ist zurückgegangen, aber er sollte wiederkommen. Er hätte nie gedacht, dass er so viele Chronos verdienen würde. Der Mann war völlig überrumpelt, viele wollten ihm Trinkgeld geben, aber er lehnte ab, weil er fürchtete, zu verschwinden. Haha. Also kamen einige auf mich zu, und mit meiner Fähigkeit ließ er über hunderttausend Chronos verdienen. Deshalb hat er mir diese alle kostenlos gemalt.“
Yang Zicang nickte. Eben noch hatte er selbst überlegt, sich auch ein paar zeichnen zu lassen. Aber bei Moris Erwähnung wurde ihm klar, dass dies für 99 % der Menschen tatsächlich eine bewegende Handlung war.
Besonders an einem Ort wie der Nabe-Stadt, wo viele Könner leben, konnte man allein mit dem in der Erde erworbenen Wissen leicht Chronos verdienen.
„Nimm ein paar mit. Solltest du Julia eines Tages begegnen, erkennst du sie wieder.“
„Gut, ich nehme die Vorderansicht, die Seitenansicht, und dieses Ganzkörperporträt mit.“
Yang Zicang warf die leere Milchteetasse weg, kam herüber und klopfte Mori auf die Schulter: „Halt durch, du musst nur noch zwei Jahre und neun Monate durchstehen.“
„Ha“, lächelte Mori bitter, „ich weiß, eigentlich ist es keine Haft. Jeden Tag kontaktiere ich deine Freunde aus der Verlust-Frequenz-Zone, sie zeigen mir die Landschaft, und ich mache immersiv Handarbeiten.“
Die Landschaft in der Verlust-Frequenz-Zone zu sehen, macht das nicht noch depressiver?
Yang Zicang zwang sich zu einem Lächeln.
Er besuchte Li Mi sowie Liang Xi, der wild mit Boboli spielte, und andere. Zhao Xuemei zeigte ihm die bereits fertige Zhang-Fei-Rüstung und lud ihn zum Essen ein.
Die Fähigkeit der Rüstung, Chronos zu neutralisieren, war stark gesunken. Jedes Mal konnte sie zehn bis zwanzig Prozent eines Chronos-Angriffs unter zehntausend Jahren abwehren, und die kumulative Absorption durfte fünfzigtausend Jahre nicht überschreiten.
Die Fähigkeit, auf dem Kopf zu rennen, war noch vorhanden, aber die Dauer war nicht lang.
Trotzdem gehörte sie insgesamt immer noch zur Kategorie der Übergötter.
Als er daran dachte, wie Zhao Anlong nach nur einem halben Jahr der Abwesenheit so stark geworden war, ließ Yang Zicang Zhao Xuemei die Rüstung weiterhin nutzen. Solange diese Dame geschützt wurde, hätte Zhao Anlong später keinen Grund, Ärger mit ihm zu suchen.
……
Die Zeit, bis er wieder in die 11. Stadt eindringen konnte, war bald auf nur noch fünf Tage geschrumpft.
Yang Zicang schwebte weiterhin auf dem riesigen Teppich durch die Luft.
Am Boden schüttelten die Mitglieder von Cheng Yunze, als sie den schwebenden Riesenteppich in der Ferne sahen, den Kopf.
„Letztes Mal haben sie die wahren Fähigkeiten unseres Anführers herausgefunden.“
„Um ehrlich zu sein, wusste ich nur, dass das Skelett des Anführers unglaublich stark ist, aber ich hätte nie gedacht, dass der Anführer bereits in diesen Zustand wechseln und seinen Körper in den geheimnisvollen Raum stecken kann, in dem er seine Skelette aufbewahrt.“
Der Mann seufzte: „Wirklich krankhaft.“
Kaum hatte er das gesagt, trat Cheng Yunze aus dem Zelt.
Die beiden verstummten sofort und taten so, als würden sie die Landschaft betrachten.
Cheng Yunze blickte in eine bestimmte Richtung. Gleichzeitig flog auch der fliegende Teppich am Himmel in diese Richtung.
„Anführer, was ist los?“
„Gerade eben ist eine besondere geistige Energie ausgebrochen, die stark an den früheren erdgebundenen Geist erinnert. Hong Haocheng kämpft gegen jemanden.“
Yang Zicang am Himmel näherte sich schnell dem Gebiet der geistigen Eruption.
Am Boden klafften mehrere erschreckende Löcher, und einige menschliche Leichen lagen grauenvoll am Boden.
Er sprang hinunter. Diese Leute gehörten weder zu seiner noch zu Cheng Yunzes Seite; sie mussten zufällig auf Hong Haocheng gestoßen sein.
„So lange die Menschlichkeit bewahrt.“
Er runzelte die Stirn. Dieser von Hong Haocheng ausgelöste „Auftrag zur Sammlung von Informationen über zu beseitigende Ziele“ schien wirklich eine Aufwertung der Zugriffsberechtigung zu erfordern. Aber … ein klarer erdgebundener Geist, die Verlorene-Trugbild-Firma würde ihn wahrscheinlich nicht wirklich töten.
……
Zwei Tage später erschien der Druck dieser geistigen Welle erneut. Und an einem Tag gleich zweimal.
Cheng Yunzes Verbindung stellte sich zu Yang Zicang her.
{Verfolgt ihr ihn etwa?}
[Ich wollte euch das Gleiche fragen.]
{Dann gibt es Teams aus anderen Städten, deren Ziel Hong Haocheng oder der besondere erdgebundene Geist an seiner Seite ist.}
Yang Zicang kniff die Augen zusammen.
[Ich schaue noch einmal nach.]
In der Nacht trug ein geisterhafter Zug Yang Zicang durch die Stadt.
……
In diesem Moment keuchte Hong Haocheng, seine Finger waren gebrochen, aber die Wunden begannen bereits zu verkrusten.
„Verdammtes Ding.“
Er richtete sein Schwert auf den Mann, der von Bo An festgehalten wurde, und rief: „Warum sucht ihr immer wieder Ärger mit mir? Habt ihr wirklich keine Angst vor dem Tod!“
Das Gesicht des Mannes war schmerzerfüllt, aber er blieb stur:
„In einer solchen Welt stirbt jeder, nur eine Frage der Zeit. Ich habe genug. Wenn ich dich nur fangen kann, ist der Tod eine Erlösung.“
„Dann stirb!“
Voller Wut ließ Hong Haocheng sein Schwert über die Kehle des Mannes gleiten.
Der halbtransparente Körper im Inneren dieses Mannes löste sich in vier Richtungen schwebende Energie auf, die von der Klinge zerschnitten wurde.
Obwohl er noch atmete, war er so tot, wie man nur tot sein kann.
{Es scheint, dass ihre Stadt unter Hochdruckherrschaft steht.}
Sagte der Riese Bo An.
Das Licht in Hong Haochengs Augen verschwand, und er drehte sich zu Bo An um.
„Geht es dir in den letzten Tagen gut? Wenn ich dich häufig rufe, tut dir das vielleicht nicht gut. Soll ich dir noch ein paar Finger geben?“
Bo An schüttelte den Kopf.
{Das Blut kümmert sich nicht um die Menge, sondern nur darum, ob es ist oder nicht, ob es rein oder unrein ist. Und für uns führt mehrfache Anwendung zu Antikörpern – es kann mich nicht endlos wachhalten.}
Der Riese blickt auf zu den wirbelnden dunklen Wolken.
{Und solange diese Stadt existiert, selbst nur einen Tag lang, kann ich nicht wirklich normal werden.}
„Und wenn die Stadt verschwindet?“
{Wir sind die „Nicht-Existenz“ – oder vielmehr das, was man als annähernd nicht existent bezeichnet. Wenn also die Stadt verschwindet, haben wir keinen Grund mehr dazusein.}
Hinter dem Riesen erscheint ein magisches Muster, das ihn umschließt und im Nu verblasst.
Hong Haocheng spürt die Abzeichen in Moxel, mit denen er Bo’an beschwören kann – es sind nur noch sieben übrig.
In diesem Moment fliegt der riesige Teppich am Horizont heran. Yang Zicang, der am Rand sitzt, wirft einen Blick nach unten und steuert dann den fliegenden Teppich davon.
„So ein eingebildeter Kerl.“
Der Junge murmelte und runzelte die Stirn.
Warum wurde er schon wieder von dem anderen entdeckt?
Er sollte wohl die Aufzeichnungen über Tarnung und Spähtechniken gründlich durchlesen.
……
Das Gebiet der verlorenen Frequenzen – der Sammelort der großen Auftraggeber.
Am Rand des saftig grünen Feldes sitzt A Ya an der Tür und flickt ein großes Loch in einem Herrenmantel. Das halbwüchsige Tier, das Blitze speien kann, liegt zu ihren Füßen und hängt die Zunge heraus.
„Wuff–wuff! Wuff–wuff!“
Die Frau hebt den Kopf, hält inne und betrachtet die Ankommende – eine Frau mit einem langen Wanderstock, umhüllt von einem dünnen Sandumhang. Auch sie hat ein Gesicht, das die Spuren vieler Stürme trägt.
Das kleine Tier bellte zweimal und bettete dann den Kopf wieder auf die Pfoten. Die Frau und A Ya wechselten einen Blick, lächelten sich an und nickten. Dann trat die Frau näher, hockte sich hin und streichelte ihm über den Kopf.
„Hallo, bist du neu hier?“, fragte A Ya.
„Pss, pss, pss“, lockte die Frau das Tier, dann sah sie zu A Ya auf. „Ich bin nur auf der Durchreise. Und wollte mal kurz bei dir vorbeischauen.“
„Bei mir?“
Die Frau im dünnen Umhang drehte den Kopf, blickte sich um und zeigte einen leicht bedauernden Ausdruck. „Hier hat sich viel zu sehr verändert.“
„Warst du schon einmal hier? Nun, mit den großen Auftraggebern hat sich der Ort wirklich verändert.“
„Schade – eigentlich hätte es nie so blühen sollen. Aber was geschehen ist, ist geschehen. Also muss man es wohl hinnehmen.“
Die Frau sah zu A Ya auf, die lächelte.
„Du bereust es nicht mehr.“
„Was?“, A Ya war verblüfft.
Die Frau packte ihren langen Stock und stand auf. „Noch mehr als die Zerstörung hier tut mir leid …“
Sie drehte sich um: „… dass selbst du, die du dich früher unaufhörlich gequält hast, jetzt nicht mehr bereust.“
„Was … was redest du da!“
A Ya wurde nervös. Die Frau mit der rissigen, ausgetrockneten Haut sprach wirklich seltsam.
Ein Leuchtkreis flammte auf A Yas Brust auf, kurz davor, Fäden auszusenden. Doch eine abgearbeitete Hand legte sich auf ihre Schulter, und ein unheimlicher Hauch umhüllte A Ya augenblicklich – und ließ sie in einem einzigen Moment alles Vergangene wiedererleben. Die einst durchlebte nackte Angst, Verwirrung, Trauer und grenzenlose Reue überfluteten ihren Geist, als wollten sie ihren Willen zerfetzen.
Zum Glück riss dieses wie wilde Pferde durchgegangene Gefühlschaos endlich ab – ab dem Moment, als sie sich daran erinnerte, dass sie bereits in die Siedlung der großen Auftraggeber gezogen war.
Plötzlich dämmerte es ihr: In dem Augenblick, als sie auf das Wüsteneinsatzkommando traf, hatte sich ihr Schicksal bereits gewendet.
Als A Ya wieder zu sich kam, war die seltsame Frau verschwunden. Sie wollte dem Verantwortlichen der großen Auftraggeber von diesem Vorfall berichten – aber kaum keimte der Gedanke, fiel ihr ein, dass Luo Bin und Lü Zhi gerade nicht da waren. Außerdem war ihr ja nichts passiert. Warum also die anderen beunruhigen?
Lieber nichts tun, als zu viel des Guten.
Sie verdrängte die Gedanken sofort, machte sich wieder leichten Herzens an die Näharbeit, und das kleine Tier lag weiterhin friedlich zu ihren Füßen.
„Hmm … hm hm hm hm hm …“
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