Eine Nacht verging, die Strahlen der Morgenröte fielen auf einen silberschuppigen, fetten Fisch auf dem Schiffsdeck.
Seine hervortretenden Augen spiegelten vier Schatten wider – Hong Haocheng, Zhang Miao und zwei Männer mit nassen Haaren.
„Kommt, diesmal sind es zweihundert Jahre. Beratet euch“, sagte Hong Haocheng mit tiefer Stimme.
……
Eine halbe Stunde später beendeten drei Personen mit halblangen Haaren und eine Glatze den gebratenen Fisch.
Hong Haocheng stand auf, ermahnte mehrfach, keine Finanzierung aufzunehmen, und begann dann ans Ufer zu schwimmen.
Cui Rong warf Li Yongqin neben sich einen vielsagenden Blick zu.
Der schüttelte den Kopf.
Cui Rong eröffnete verärgert eine Gedankenverbindung.
[Dieser Kerl hat uns endlich beide auf dem Boot gelassen. Sollen wir es kapern?]
{Ich bin seit über einem halben Jahr hier. Außer den großen Teams ist Hong Haocheng der erste, den ich gesehen habe, der mehrere Tage hier bleiben kann. Wenn du zurück willst, schwimm allein, ich nicht.}
Sie waren die beiden, die letzte Nacht ins Wasser geflohen waren, um Hilfe zu suchen. Schließlich kam Hong Haocheng zurück, fischte sie heraus und erpresste je 200 N von ihnen.
Cui Rong rieb sich die Nasenspitze und dachte zu diesem Teamkollegen:
[Selbst wenn wir zehn oder zwanzig Tage bleiben, was bringt das? In ein paar Tagen ist schon wieder Monatsende. Und vergiss nicht, das ist unser Boot!]
{Er sagte, Chronos reicht uns bis zum nächsten Monat. Ich sage dir, dieser Typ könnte vielleicht einen ‚Seelenbindungskern‘ ergattern.}
Bei diesem Wort zeigten Li Yongqins Augen intensiven Fanatismus. Der Seelenbindungskern war etwas, das viele haben wollten, aber er war immer nur im Besitz von Top‑Teams wie den ‚Vier‑Phasen‑Himmelsgruppen‘ gewesen.
Cui Rong lachte verächtlich.
[Wirklich naiv.]
Plötzlich spürten sie eine erschütternde geistige Bedrohung von der Insel ausgehen.
Zhang Miao, der am Heck den Motor bewachte, stand in eine über Nacht getrocknete Decke gehüllt auf und sagte: „Jemand ist einem Erdgebundenen Geist begegnet.“
„Vielleicht diese Leute von der Schlangengruppe, die heute Morgen vorbeigekommen sind. Legen wir etwas näher an.“
Die paar ließen das Boot vorwärts gleiten.
„Warum lässt Bruder Hong uns seinen Kampf nicht sehen?“, fragte Li Yongqin schmeichelnd und setzte sich neben Zhang Miao.
Zhang Miao betrachtete die beiden neben sich, deren Moxel‑Aura leuchtete, die aber stumm blieben.
„Willst du es sehen? Du kannst mitgehen.“
„…“ Li Yongqin rutschte auf seinem Hintern hin und her.
Man konnte es ihm nicht verübeln, dass er seine Haltung gegenüber Hong Haocheng über Nacht komplett geändert hatte, weil … morgens, als Hong Haocheng im See fischte – oder aus Angst, sie könnten das Boot kapern und fliehen – wurde er gezwungen, mit ins Wasser zu gehen und Fische aufzusammeln.
In dem Moment, als er einen Faden aus Hong Haochengs Handfläche auftauchen sah, bekam Li Yongqin eine Gänsehaut.
Die Gestalt des im Feuer verbrannten und mit abgetrennten Schultern überlappte sofort mit dem Glatzkopf unter der Wasseroberfläche.
Von diesem Moment an verschwanden Gedanken wie ‚Boot‘, ‚Flucht‘, ‚Attentat‘ mit dem Umdrehen des Fischbauches.
Als Li Yongqins Frage ins Leere lief, blickte auch Cui Rong auf und sagte:
„Ja, dieser Glatzkopf sieht nicht wie ein guter Mensch aus. Vielleicht ist er schon drinnen gestorben. Wir drei sollten zurückfahren.“
Zhang Miao kam und trat diesem Mann gegen den Oberschenkel.
„Ich wusste, dass ihr irgendwelchen Mist ausheckt“, sagte er wütend in seine Decke gehüllt: „Jetzt sage ich es nur einmal! Zieh deine Hose aus!“
„Hä?“
„Dem Vorsitzenden überreicht!“
……
Hong Haocheng versteckte sich hinter einem Haus und beobachtete.
Etwa zweihundert Meter vor ihm, neben einem eingestürzten Gebäude, kämpften etwa sieben oder acht Leute, die sich selbst die Schlangengruppe nannten, gegen ein nicht sehr großes Monster.
Zhang Miao hatte ihnen gesagt, dass die Leute in der Stadt diese Monster Erdgebundene Geister nennen. Denn jemand hatte sie getötet und einen Energiekern aus ihrem Inneren erhalten, den Moxel als ‚Seelenbindungskern‘ bezeichnete.
„Yang Qi, pass auf!“
„Aktivier schnell die Geheimtechnik, lass ihn mich nicht verfolgen!“
„Seid leise, ihr da! Wenn wir noch andere erdgebundene Geister anlocken, sind wir erledigt.“
Erst jetzt zählte Hong Haocheng, dass die Gegner insgesamt acht Personen waren.
Aber selbst zu acht fiel es ihnen ungewöhnlich schwer, einen wenig intelligenten erdgebundenen Geist zu besiegen. Waffen waren gegen dessen Energiekörper wirkungslos; nur direkter Hautkontakt, etwa mit Faustschlägen, konnte Schaden verursachen.
Plötzlich drehte Hong Haocheng sich um und sah in der Ferne einen kräftigen Mann mit einem silbernen Langschwert auf dem Rücken auf sich zukommen.
Er wurde entdeckt. Seine frisch nachgewachsenen Augenbrauen zogen sich leicht zusammen.
Der Ankömmling hatte ein breites Gesicht mit einem dichten Vollbart und sagte mit einem leichten Lächeln: „Wo sind deine Teamkameraden? Warum bist du alleine hier?“
„Ich bin gern allein. Kümmer dich um deinen eigenen Kram, Onkel.“
Der Mann stutzte kurz, dann lachte er leise zweimal auf.
„Du scheinst neu hier zu sein. Keine Angst, dass du wegen so einer Aussage ein paar Messerstiche abkriegst? Haha, wie lange bist du schon hier? Haben dich die Monster hier erschreckt?“
„Ich bin seit ein paar Tagen am Inselrand.“ Hong Haocheng antwortete wie von selbst, während er zwei Schritte zurücktrat und sich bereitmachte, jederzeit zu verschwinden.
„Ich habe den ganzen Vormittag beobachtet: Diese Riesen können nur im Nahkampf besiegt werden. Aber wenn man im Nahkampf erwischt wird, ist man sofort tot – selbst eine Menge Chronos scheint da nichts zu nützen.“
„Du … hast das wirklich selbst beobachtet?“
Der Mann musterte Hong Haochengs Statur und ließ seinen Blick schließlich auf seiner Glatze und den noch spärlich nachgewachsenen Augenbrauen ruhen.
Die Silhouetten von fünf Männern und Frauen tauchten aus den Trümmern am Rand auf. Einer von ihnen sagte:
„Chef, der Typ scheint von Red Moxel zu sein. Lass uns gehen.“
„Gut.“ Der Mann antwortete und wandte sich dann an Hong Haocheng: „Geh besser bald weg. Ich habe gehört, euren Hubschrauber gibt es nicht mehr. Von jetzt an wird dich keiner mehr begehren. Geh zurück in die Stadt. Das hier ist kein Ort, den ihr betreten könnt.“
Er hatte tatsächlich erraten, woher ich komme? Hong Haocheng rief den Weggehenden leise nach: „Hey, wer seid ihr eigentlich, wenn ich fragen darf?“
„Anführer des Drachenstoßtrupps, Jiang Junyi.“ Er winkte. „Wir haben einige ausgemusterte Trainingsgeräte. Du kannst später vorbeikommen und dir welche aussuchen.“
„Das ist aber nicht kostenlos“, meinten die anderen.
In diesem Moment tötete einer aus der Schlangengruppe endlich das über zwei Meter große ‚Erdgebundene Wesen‘, das zuvor durch eine Gleitfähigkeit bewegungsunfähig gemacht worden war.
Der große, schlanke, drahtige Anführer hockte sich hin und hob ein kleines, schwach rötlich schimmerndes Objekt auf.
„Schade, schon wieder ein minderwertiger ‚Wesenskern‘.“
Damit stand er auf, warf einen Blick in Hong Haochengs Richtung und zog sich dann vorsichtig mit seinen Leuten am Inselrand entlang zurück. Ihre Route verlief entgegengesetzt zu der des Drachenstoßtrupps, als wäre längst vereinbart, dass jeder seinen eigenen Weg geht.
Nachdem beide Gruppen weit entfernt waren, trat Hong Haocheng vor das tote Monster. Der Boden war mit einer großen Menge zermalmter, dunkelblauer Masse bedeckt.
Eine unbestimmte Energiewelle flimmerte in der Luft.
„Ist dieser Körper überhaupt noch menschlich?“
Hong Haocheng fühlte sich benommen, als wäre er in einen Albtraumzustand gefallen.
In seinen Pupillen erschien von selbst ein schwacher ockerfarbener Ring.
[Ich … rieche … etwas Köstliches …]
Die Blutlinie aktivierte sich von allein.
In dem expandierenden Energiefeld sah der Junge die noch nicht verblassten Linien der ‚Flugbahnzeichnung‘; sie leuchteten grauweiß in der Luft auf und verloschen wieder.
Nach einem Moment der Betäubung spürte Hong Haocheng, dass er seinen Körper wieder unter Kontrolle hatte.
Bevor er das Moxel erhielt, hatte er die Seelen anderer im bewusstlosen Zustand verschlungen, und jetzt … begann er, der Führung seines ‚Instinkts‘ zu folgen. Er hob die Hand, und die noch nicht vollständig beherrschbare Blutenergie in seinem Körper setzte sich auf seinen Willen hin in Bewegung – genau wie er die ‚Flugbahnzeichnung‘ der Fische verschlungen hatte, griff er nach den Linien.
[Seelenwandler, beginne mit der Verpflanzung neuer Flugbahnzeichnungen.]
Hong Haocheng empfindet, wie sein Geist rasant entlang bestimmter Bahnen über die Erde rast, oder wie die Abbilder der Erde sich entlang dieser Bahnen unaufhörlich in seinen Verstand drängen – eine unsichtbare Rennwagenperspektive. Nur hat dieser Weg ein Ziel, aber keinen Ausweg.
[Ich spüre, dass sein Leben auf 8,4 Quadratkilometern gefangen ist.]
[Ich habe 3,3 km Spurlinie erhalten.]
Hong Haocheng öffnete die Augen.
In der Luft hingen noch ungleich lange Linien. Er ging zu einer zerfallenen, schwebenden grau-weißen Spur-Energie und schob sie sich mit der Hand in den Mund.
[Ich habe 23 m Spurlinie erhalten.]
Ein Teil des umliegenden Geländes erschien auf natürliche Weise in Hong Haochengs etwas trägem Bewusstsein, als wäre er es schon hunderte, tausende Male gegangen.
Plötzlich breitete sich in der Ferne ein neuer geistiger Druck aus.
Vermischt mit dem sich entfernenden Lärm vermutete Hong Haocheng, dass die „Schlangengruppe“ dieses Mal einen übermächtigen Riesen provoziert hatte.
……
„Verdammt.“
An der Küste hatte Yang Qi von der Schlangengruppe gerade so den riesigen erdgebundenen Geist abgeschüttelt, der sie verfolgt hatte.
Nach und nach kamen mehrere Personen am Seeufer zusammen. Ein Mädchen mit leicht blauen Haaren trat keuchend hervor und sagte zu dem ebenfalls schweißgebadeten Teamleiter:
„Bin-ge, wie wäre es, wenn wir erst einmal zurückgehen? Wenn ich den ‚Boost-Vertrag‘ tiefer synchronisiert habe, kommen wir wieder. Nächsten Monat schaffe ich vielleicht sechzig Prozent.“
„Nein“, sagte Teamleiter Chen Bin kopfschüttelnd, „dein Talent ist zwar ausgezeichnet, aber ihre Bewegungen mit der ‚Frost-Schnee-Schwertkunst‘ einzuschränken ist nur nebensächlich. Hauptsache ist Yáng Qís Nahkampf. Zu viel Schnee und Yang Qi rutscht auch aus.“
Yáng Qi seufzte: „Wenn wir diese geheime Technik namens ‚die murmelnde Nacht‘ bekämen, wäre das der Hammer. Wir könnten tieferes Gelände erschließen und unsere Erkundung wäre etwas sicherer.“
„Träum nicht. Eine geheime Technik, um die Zehntausende bieten, bekommt kein normaler Mensch. Dass wir die ‚Frost-Schnee-Schwertkunst‘ ergattern konnten, war schon unser großes Glück.“
Sie blickten auf die zertrümmerte Stadt und seufzten.
„Wenn wir nur weiter vordringen könnten. Wer weiß, wann wir sicher ins Zentrum der Insel gelangen und zur ‚Stadt 11‘ gehen können.“
……
Die schlanke Gestalt des jungen Mannes ging zielstrebig den langen Korridor entlang. Nach mehreren Kurven und Treppen erreichte Yang Zicang die Tür seines apartmentähnlichen Zimmers.
Als die Mitarbeiterkarte das Türschloss öffnete, wechselte das Symbol eines grimmigen Gesichts auf dem Türschild, das für „nicht anwesend“ stand, zu einem gelben lächelnden Gesicht mit hochgezogenen Mundwinkeln.
Während er die im Laufe dieses Tages unvermindert anhaltende Stimmung, die wie das einsame Hören von Kiefern und Bambus im Bergwald war, still in sich aufnahm, zeigte auch Yang Zicangs Mund ein Lächeln, genau wie das Emblem auf dem Türschild.
Erst da öffnete er die Tür und erblickte sofort einen Brief aus grobem Papier auf dem Boden.
Sein Blick streifte den schräg nach unten gerichteten Briefschlitz an der Tür, dann bückte sich der junge Mann und hob den Umschlag auf. In der rechten unteren Ecke des Umschlags war der Name des Absenders aufgedruckt.
– Erste Aktion.
„Ein Brief von der Aktionsabteilung?“
Nach kurzem Überlegen riss Yang Zicang den Umschlag auf und zog das gefaltete Briefpapier heraus, das noch einen schwachen Tintengeruch verströmte. Ein Duft, den normale Menschen kaum wahrnehmen würden, doch mit seinem nun geschärften Geruchssinn konnte Yang Zicang ihn natürlich riechen.
– Wenn du wie wir diese verdammte seelische Qual nicht länger ertragen willst, dann tritt unserer Reinigungsgruppe in der Aktionsabteilung bei.
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