“শিরোনাম! পু মিং গ্রুপ প্রতি পনেরো বছরে অসংখ্য ক্ষমতার বল কিনছে!”
কেন্দ্রশহরের প্রধান সড়ক, ইয়াংশুয়ে এভিনিউ কফিশপের বাইরে, একজন হাত নেড়ে চিৎকার করতে করতে অভিযাত্রীদের ভিড় ঠেলে ছুটছিল।
“পনেরো বছরের আয়ু দিয়ে একটি ক্ষমতার বল?”
টেবিলের পাশে কফি পান করা লোকটি হাতের চিনামাটির কাপ নামাল।
পাশের লোক নাক সিটকালো:
“ছি, তারা পু মিং গ্রুপ হলেও, কেন্দ্রশহরে কারা থাকে, পনেরো বছরে আমাদের দুর্লভ ক্ষমতার বল কিনতে চায়, একটু অলীক ভাবনা।”
আরেক ছুটে যাওয়া লোক চিৎকার করল:
“দুদিনে পঞ্চাশ হাজার ক্ষমতার বল, দয়া করে কারও কাছে অনুরণিত ছোট মূর্তি থাকলে ধার দিন।”
“পুট!”
“কী? এককটা ঠিক শুনলাম?”
ধাম করে, কফিশপের দরজা ভিড় বেরোতে ভেঙে পড়ল, বাইরের রাস্তায় কেউ দ্রুত ছুটে এসে ঐ লোকটির হাত ধরল।
“খ্যাঁক খ্যাঁক!”লোকটির কফি সারা গায়ে ছিটল।
কয়েকজন মার্শাল আর্ট মাস্টারের মতো চিৎকার করা লোকটির সামনে ছুটে, তাকে ধরে উত্তেজিত হয়ে বলল:
“পরিষ্কার করে বলো, কুড়িটা ক্ষমতার বল, নাকি দুশোটা?”
লোকটি হাত ঘুরিয়ে যে তাকে ধরেছিল তার দুই হাত ধরে ফেলল:
“কী দুশো, আমি পরিষ্কার বলিনি? পু মিং গ্রুপের বোবোলি নিজে বলেছে, অন্তত কুড়ি হাজার ক্ষমতার বল! সবচেয়ে ভালো হয় আমাদের এখানে পঞ্চাশ হাজার জোগাড়!”
“আমাদের এখানে? অন্য কোথাও কেনার জায়গা আছে?”
“হায় মা!”
“তার এত Chronos কোথায়, ছি, আমি তো তাদের আয়ুর সমস্যা নিয়েও সন্দেহ।”
সবাই ঘিরে, অবিশ্বাস্যভাবে জড়ো হয়ে জিজ্ঞেস করছিল:
“পু মিংয়ের তিনজন পাগল হয়ে গেছে নাকি, পঞ্চাশ হাজার ক্ষমতার বল মানে সত্তর-আশি হাজার Chronos।”
“মটর নিয়ে খেলা করছে?”
“ইয়াং জিচাং আবার কী পাগলামি করছে?”
ভিড়ের মাঝে ঘেরা লোকটি উত্তেজিত মানুষের ছিটানো থুতু মুছল।
“কে জানে, যাই হোক আমি এইমাত্র কয়েকশো Chronos কামিয়েছি, বিশ্বাস করো বা না করো, আমার দল এখন রুপালি বলয় হলে গেছে। আজ আমাদের আয় চার-পাঁচ হাজার হবে।”
এইমাত্র বলতেই, একটি রুপালি সাদা বিনিয়োগ অনুরোধ ছড়িয়ে দেখা দিল।
{আমি পু মিং গ্রুপের বোবোলি, বন্ধুগণ, আমাদের বর্তমানে প্রায় কুড়ি থেকে চল্লিশ হাজার ক্ষমতার বল দরকার, কেনা আগামীকাল মধ্যরাত পর্যন্ত চলবে।}
“হায় রে, এটা সত্যি?”
“দাঁড়াও, পঞ্চাশ হাজার না?”
বিনিয়োগ সংযোগ ছিন্ন হয়ে আরেকটি তথ্য নিয়ে খুলল:
{বর্তমান কেনার উপ-কেন্দ্র অবস্থান: মূল্যবান খাবারের দোকান নিচতলা, রুপালি বলয় চত্বর, শানইউ ভবন হল…}
আরেকটি ঘোষণা সংযোগ ছড়াল।
{আমি রুপার কেন্দ্রশহরের উপ-শহরপতি চু ইন, পু মিং গ্রুপের বোবোলি মহাশয় আগামীকালের মধ্যে অন্তত সাঁইত্রিশ হাজার ক্ষমতার বল কিনবেন… কিছু ক্ষমতার বল Chronos শূন্য দিয়ে কেনা হবে, সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।}
“কী, এইমাত্র কি চল্লিশ হাজার ছিল না?”
{অন্তত পঁয়ত্রিশ হাজার বাকি, এত উৎসাহ আশা করিনি, ধন্যবাদ।}
“কী, কয়েক মিনিটই তো গেল!”
সবাই ধাম করে নিজ নিজ কৌশলে আগের কেনার জায়গার দিকে ছুটল।
পুরো শহরে মানুষের ঢল।
একই সময়ে, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে। লুও বিন দ্রুত ছায়াময় ছোট মা চাওর মাধ্যমে বিভিন্ন তাবুর মধ্যে দিয়ে 12N থেকে 13N দরে ভালো-খারাপ বিভিন্ন ক্ষমতা, আর কিছু উপকরণ কিনছিল।
পুনর্নির্মিত রোজ স্রোত, এখন বড় বড় দল ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে।
একশো ক্ষমতার বলে দুশো বছর কামানো যায়, হাজার ক্ষমতার বলে দুই-তিন হাজার বছর!
আর তাদের করতে হবে শুধু ছোট মূর্তির সাথে অনুরণিত হওয়া, সবাই উত্তেজিত।
আর যারা দূরে, তারা শুধু আক্ষেপ করতে পারে, পৌঁছুতেই পারবে না, Chronos কামানোর এই মূল্যবান সুযোগ হাতছাড়া করছে।
একটি তাবু এলাকায়, পনেরো-ষোল বছরের কিশোরী শিয়াও লি আনন্দে নিরন্তর নিজের স্বল্প-দূরত্বের টেলিপোর্ট ক্ষমতা অনুরণিত করছিল, সে কখনও ভাবেনি এমন অপচয়ের দিন আসবে, Chronos দশ দশ বছর পানির মতো শেষ হচ্ছে।
“ইয়াং আঙ্কেল, সেই ইয়াং জিচাং আমাকে এত দাম দিচ্ছে, একটি পঞ্চাশ বছর।”
কিশোরী চেহারা খুব ভালো নয় এমন ইয়াং তাবু মালিকের দিকে তাকিয়ে, সে দুষ্টুমি করে আস্তে বলল,
“গতবার প্রথম দেখাতেই আমাকে এত দামি উপহার দিয়েছিল, সে, সে কি আমাকে নিয়ে কিছু ভাবছে?”
“হুফ!”
ইয়াং তাবু মালিক নোংরা শ্বাস ফেললেন,
“নিশ্চিন্ত থাক, তার তোর মতো ছোট মেয়েতে কোনো আগ্রহ নেই।”
“ও～”শিয়াও লি কিছুটা মজা পেয়ে জিভ বের করল।
সে জানত পাশের এই তাবু মালিক দেখতে কোনো অসাধারণ ক্ষমতা নেই, কিন্তু আসলে তার খুব মূল্যবান ক্ষমতা আছে, নাহলে সে তাকে ভিড় থেকে বাছাই করে, নিজের তাবু এলাকায় সুরক্ষায় আনত না।
এই তাবু এলাকায়, আপাতদৃষ্টিতে অকাজের কিন্তু সংখ্যায় দুর্লভ ক্ষমতার মানুষ আরও কয়েকজন আছে। আর সবাই খুব ভালোভাবে থাকে, এসবই তাবু মালিকের অগ্নিচোখের মতো মডেল ক্ষমতার জন্য, যেন মানুষের মন পড়তে পারে।
“হয়তো ইয়াং জিচাং এবারও কোনো আকাশ-পাতাল বড় কাজ করবে, আমিও একটু সাহায্য দিই।”
এই একই ইয়াং পদবির কিন্তু চেহারায় ক্লান্তির ছাপ থাকা অর্ধলম্বা চুলের লোকটি, হাত মূর্তিতে রাখল।
[আমি “সত্যিকারের উচ্চাকাঙ্ক্ষা” ক্ষমতার বল তৈরি শুরু করছি।]
[আমি 10N Chronos মূলধন খরচ করলাম।]
একটি সবুজ ছোট ফলের মতো গোলক ধীরে হাঁ করা মূর্তির মুখ থেকে বেরোল।
রোজ স্রোত।
ঠাণ্ডা বাতাস আর আগুনের আলোয়, রোজ রানি মন্দিরের গভীরে বড় নরম পাথরের আসনে বসেছিলেন। তিনি হাতের দুটি ক্ষমতার বল দেখছিলেন, এটা তার সহজাত Incubus ছোট মূর্তির মাধ্যমে জমা করেছিল।
[গোলাপ স্মৃতি রক্ষা]
[বর্ধিত Chronos দিয়ে মানসিক আক্রমণ প্রতিরোধ, প্রতি ব্যবহারে 1N খরচ।]
হঠাৎ, মন্দিরের দরজায় উষ্ণ অভ্যর্থনা, একজন মানুষের অবয়ব বিভক্ত জনতা ভেদ করে ঢুকল।
লোকটি শু আইয়ুয়ানকে দেখামাত্র, অভিব্যক্তি একটু থামল, তারপর স্বাভাবিক হল।
“তুমি কালো ড্রাগন রাজা?”
“হ্যাঁ, গতবার ইয়াং জিচাং হারানো কম্পাঙ্কের স্থান রক্ষা করেছে, এবার সে কেন্দ্রশহর আর এখানে ব্যাপক ক্ষমতার বল কিনছে, নিশ্চয়ই আবার কিছু ব্যাপার।”
কালো ড্রাগন রাজার পেছনে, চারটি বস্তা টানা দুই সহকারী মন্দিরে ঢুকে আগুনের পাশে গরম হচ্ছিল।
সুন্দরী নারী উঠে স্বাগত জানালেন।
এই বিশালদেহী পুরুষ নরম শরীরের নারীর কাছে এসে,
“তাই, আমি, আমি এগুলো এখানে রাখি…”
লোকটির কথা তোতলাচ্ছিল।
শু আইয়ুয়ান মৃদু হাসলেন, অত্যন্ত মোহময়ী।
শু আইয়ুয়ানের ঠিক পাশে থাকা লি সুমেই হি হি করে হাসতে হাসতে বলল:
“কালো তাবু মালিক কথা বলছেন বেশ ভদ্রভাবে।”
শু আইয়ুয়ানের হাসিমুখের চোখ পাশের মেয়েটির দিকে তাকাল।
“কয়েকজনের জন্য গরম পানি নিয়ে এসো।”
লি সুমেই চলে যাওয়ার পর, রোজ রানি ঘুরে ভালুকের মতো বিশালদেহী পুরুষের কাঁধের দিকে তাকালেন, তাতে এখনও না গলা তুষারকণা।
“পথ চলতে, নিশ্চয়ই অনেক বর্ধিত Chronos পুষিয়েছে। ইয়াং জিচাংয়ের হয়ে ধন্যবাদ।”
কালো ড্রাগন রাজার মনে হঠাৎ যেন কাঁটা ফুটল।
“রোজ… রানি অতিথিপরায়ণ।”
একটু বিশ্রাম নিয়ে, ক্ষমতার বলের সংখ্যা নিশ্চিত করে, লি সুমেই দুটি মূল্যবান ধন, আর এক ব্যাগ কিছুটা অনুজ্জ্বল আগ্নেয়শিলার মতো মুদ্রা বাড়িয়ে দিল।
“এটাই Chronos শূন্য মুদ্রা? এ, আমি তাবুর ভাইদের পক্ষে ধন্যবাদ।”
কালো ড্রাগন রাজা টাকার থলে নিয়ে ঘুরে যেতে গেল।
“আর একটু বিশ্রাম নেবেন না?”
“রাতে ঠাণ্ডা বেশি, ফিরতে আরও Chronos কাটবে, থাকছি না।”
পাথরের সিঁড়ি নেমে, কয়েক পা গিয়ে, লোকটি হঠাৎ পেছন থেকে স্পষ্ট মধুর কণ্ঠ শুনতে পেল।
“এত শক্তিশালী ক্ষমতা নিয়ে, কেন নতুন ভাগ্যের গতিপথে যান না?”
ভালুকের মতো লোকটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ফুলের মতো সুন্দরী নারীর দিকে একটু ঘুরে বলল:
“আমি চলে গেলে, তারা হয়তো চলতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত কয়েক হাজার মানুষ, হু, তাই কী করা যায়, এখন এভাবেই চলি, পা বাড়িয়ে দেখি।”
বরফে বন্য পশুর চামড়া পরে চলা অবয়ব দেখে, মন্দিরের দরজায় শু আইয়ুয়ান, তিনটি কালো বিন্দু শহরের গেটের বাইরে বরফে অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত দেখছিলেন।
……
কয়েক ঘণ্টা আগে।
হুয়ান বাও’আর যখন মানসিক স্পেকট্রাম সিঙ্ক ডিভাইস এনে, এই চমকপ্রদ কাজ রেকর্ড করতে যাচ্ছিলেন।
তিনি দেখলেন দ্রুত ভেতরে বাক্স যোগ করছেন তিনজন।
“তোমরা এটা…”
চিয়াওমা দ্রুত ঘাস থেকে ছুটে এলো।
“হুয়ানহুয়ান ধর্মমা, এই পুরস্কারগুলো ক্রফট আফিসারের মতো নয়।”
হুয়ান বাও’আর অনুভূতিহীন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
মেয়েটি আগের মতো এই দৃষ্টিতে মাথা নিচু করেনি, সে এই উচ্চ মর্যাদার নারীর সাথে চোখ রেখে বলল:
“রাগ করবেন না ধর্মমা। এটা দুর্বলদের সুযোগ, এই জিনিসগুলো, তাদের জাগাবে, তাদের নিজেদের স্বীকৃতি দেবে, তাদের ভাবাবে যে তারাও শক্তিশালীদের সাথে লড়তে পারে।”
হুয়ান বাও’আরের চোখের বরফ ধীরে ধীরে গলল।
“এটা তাদের শক্তিশালী শত্রুর সাথে লড়ার আস্থা ও আশা।”
এই মহাপরিচালক হঠাৎ হেসে ফেললেন।
“তাই বলো, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এটাই।”
হুয়ান বাও’আরের মনোভাব বদলানো দেখে, চিয়াওমা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তা হলে, আমিও সাহায্য করি। তোমাদের যা যা বসাতে হবে, আমাকে জানাতে পারো।”
চিয়াওমা খুব খুশি, ঘুরে বোবোলিকে ডাকল, দূরের কিশোর ছুটে এলো।
“আমরা কেন্দ্রশহরকে কেন্দ্র করে, ক্ষমতার বল কিনে বসাব, মূল পুরস্কার হিসেবে। Chronos যুদ্ধাস্ত্র উচ্চ পুরস্কার, জীবনযাপনের জিনিসপত্র সাধারণ পুরস্কার হিসেবে দেব।”
হুয়ান বাও’আরের চোখ চমকাল।
“দারুণ করেছ! প্রধান নকশাকার!”
কিছুক্ষণ পর, হুয়ান বাও’আর নিজের বিভাগের বড় দরজায় এসে দাঁড়ালেন।
দরজা ঠেলে খুলতেই, ভেতরের শোরগোল একেবারে শান্ত।
একদল হারানো মরীচিকা পোশাকে, কিন্তু বা চুল রাঙানো; বা অদ্ভুত কাপড়ের জামা পরা; বা হাতা কাঁধ পর্যন্ত গুটানো ট্যাটু দেখানো; বা সরল-বোকা চেহারা; বা ধর্মযাজকের মতো আসনে বসে চা খেতে খেতে বই পড়া, কিন্তু আশপাশে কেউ ঘেঁষতে সাহস পায় না, এমন কর্মচারীরা দ্রুত নিজেদের ঠিক করল।
“জুও লুও!”
আবার জুও লুওর মুখোশ পরা লোকটি একটি কার্ড টেবিলের পেছন থেকে মাথা তুলল, তার মাথায় কারও বসানো মানসিক শক্তির স্প্রাউট ছিল, নড়াচড়ার সাথে সামনে-পেছনে দুলছিল।
হুয়ান বাও’আর রাগী মুখে, ঘরের সবাইকে চোখ বুলিয়ে বললেন:
“আর তোমরা সবাই, এখন থেকে, আমি একটি ঘোষণা করছি!”
হুয়ান বাও’আর পা দিয়ে দরজা লাগালেন।
“পরম গোপন অভিযান, সঙ্কেত নাম: তৃতীয় গোপন অস্ত্র।”
“পরম গোপন?”
“তৃতীয় গোপন অস্ত্র, সেটা কী।”
অন্ধকার পাথরের ঘরে, সবাই দরজা দিয়ে আসা নারীর দিকে তাকাল।
“সবাই অংশগ্রহণ করবে, আর বাইরে প্রকাশ করবে না। নাহলে এ বছরের সব মূল্যায়ন ‘0’, আর তথ্য ফাঁসকারী হিসেবে চিহ্নিত হবে।”
“আহ～”একসাথে আর্তনাদ।
“বাওবাও আফিসার, আপনি তো ছুটিতে গেছিলেন, আমাদের নিয়ে চিন্তা না করে, খেলতে যান।”
ধাম! হুয়ান বাও’আর যেতে যেতে, এই লোকটির মাথা রহস্যময় শক্তিতে টেবিলে ঠুকে গেল, কয়েকদিনের Chronos পুষিয়ে দিল।
[হুয়ান বাও’আর মায়াদাঁত বিশেষ অ্যাকশন দল গঠন করছেন।]
[হুয়ান বাও’আর ঘোষণা করলেন মায়াদাঁত বিশেষ অ্যাকশন দলের নেতা হচ্ছেন তিনি।]
[হুয়ান বাও’আর ঘোষণা করলেন লিয়ানশিং বিভাগের সব সদস্য মায়াদাঁত দলের সদস্য।]
[হুয়ান বাও’আর ঘোষণা করলেন মায়াদাঁত দল লিয়ানশিং বিভাগের পরম-গোপন জরুরি কাজ গ্রহণ করছে: তৃতীয় গোপন অস্ত্র।]
“সত্যিই? ঠাট্টা নয় তো?”
“শুধু আমাদের লিয়ানশিং বিভাগের বিশেষ অভিযান।”
তখন এই ঘরের দশ-বারোজন শেষ পর্যন্ত বুঝল, হুয়ান বাও’আর মহাপরিচালক কৌতুক করছেন না।