“সে আমাদের ঠকাল, বাজে।”
“ক্রফট তো কিছুই বলেনি, বুড়োটা খুব চালাক।”
হুয়ান বাও’আর ভাবলেন:
“এমন করি, আমি পাঠিয়ে মূল্যায়নে দিই। ভাগ্যের গতিপথের উপরে স্বীকৃতি পেলে, আমরা তোমার এই নকশা কিনতে পারব।”
“এ, না…”বোবোলি এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু এখন সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“না, মহাপরিচালক মহাশয়া, আমরা এখনও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানি না।”ইয়াং জিচাংও তার দিকে তাকিয়ে বলল।
বোবোলি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল:
“আর সাত দিন সময় নেই? আমরা আবার চেষ্টা করতে পারি। আর, আমরা এইমাত্র গিয়ার জোড়া শুরু করতে যাচ্ছি।”
“হু, ফাঁকি দিও না, আত্মার প্রকাশের অধিকার পাওয়া দুজনে মাত্র তিন হাজার গিয়ার জোড়া, একদিনেরও কম সময় লাগে।”
ঠিক আছে, আসলেও এটা ক্রফটের মতোই মানুষ, মানুষকে গরু-ঘোড়ার মতো খাটায়।
“আর, আমিও সাহায্য করতে আসতে পারি।”হুয়ান বাও’আর বললেন।
“হুঁ, হুয়ানহুয়ান ধর্মমা আবার আমাদের নিয়ে হাসতে এসেছেন?”
ঠিক তখন, চিয়াওমা হাসিমুখে হুয়ান বাও’আরের পেছন থেকে বুক ফুলিয়ে ছোট হাত দোলাতে দোলাতে এলো।
তিনজনের দৃষ্টি তার উপর পড়ল।
ছোট মেয়েটি হতবাক হয়ে, খারাপ আভাস পেয়ে বলল:
“কী হয়েছে?”
“হুম হুম, ছোট চিয়াওমা, ভালো করেছ।”হুয়ান বাও’আর প্রথমবার বিস্মিত কিশোরীর কাঁধ চাপড়ালেন, তারপর শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে মানসিক জগতে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
চিয়াওমা বলল:
“এইমাত্র ধর্মমা কী বললেন, পরিবেশ এত অদ্ভুত কেন।”
“মহাপরিচালক জেদ ধরে আমাদের দৈত্য বীরের প্রাসাদ জমা দিতে নিতে চান।”ইয়াং জিচাং ব্যস্ত থাকতে থাকতে, চিয়াওমাকে বোঝাল।
“সত্যি? আহ, আমার ধর্মমার মতোই…”
“বেশি খুশি হয়ো না। কারণ সবুজ পদ্মের মুকুট অনুমোদিত না হওয়ায়, আমাদেরটা পরিষদে পরীক্ষার জন্য নিচ্ছেন।”বোবোলি কিছুটা হতাশ গলায় বলল,
“আমরা এখনও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পাইনি।”
চিয়াওমা মুক্তার মতো চোখ বড় করে তার দিকে তাকাল, পাপড়ি ফরফর করছিল।
“হবে না… শেষের ওটা…”
“ঠিক, পঞ্চভূত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়।”
চিয়াওমা মাথা নিচু করে ভাবল:
“পঞ্চভূত না হলে, কী হবে?”
কোনো দিশা নেই।
প্রথমে নিখুঁত সমাধান ভাবা বিষয়টা, পাহাড়ের মতো অটল জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে।
“আগে কাজ করি, চাকা বসানো শুরু করি, আর চলাচলের ডিভাইস।”
চিয়াওমা ঠোঁট ফুলিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের সাথে কাজে হাত লাগাল, দুজনের শরীরের ক্ষমতার চেয়ে অনেক উপরের মূল্যবান জিনিসের সাহায্যে, শুধু জোড়া লাগানো মানসিক জগতে তেমন ক্লান্তিকর নয়।
আকাশের দৃশ্য ধীরে ধীরে রূপ নিচ্ছিল।
একের পর এক বাতাস তৃণভূমির উপর দিয়ে বয়ে গেল, বোবোলি নিজের নকশা করা বিশাল অদ্ভুত স্থাপত্য দেখল, ধীরে ধীরে নির্দিষ্ট আকৃতি নিচ্ছে।
ভেতরে আটাশশোর বেশি পুরনো জগতের তথ্য কম্পাঙ্ক ব্যান্ড, নিয়মানুযায়ী সাজানো “ঘর” হয়ে, ধীরে ধীরে ঘুরছে একের পর এক চাকায়।
বিশাল পেঁচের খুঁটি আকাশ-পৃথিবী ছোঁয়া, লম্বা, ছোট বিভিন্ন, এগুলো মিউজিক বক্স বা অনুভূমিক ঘড়ির গিয়ার কাঠামোর মতো, ঘনসন্নিবিষ্টভাবে জোড়া লাগছে।
সহস্র পথের দুর্গ থেকে খোলা কিছু পথ, রঙ আর গঠন বদলে, ফিতার মতো তাতে যুক্ত হয়েছে; আর সবুজ পদ্মের মুকুট থেকে খোলা পৃষ্ঠদেশ, জলপ্রপাতের মতো, কিছু জায়গা থেকে নিচে পড়ছে।
“কী সুন্দর।”
জলের স্রোত দৃশ্যের কাছাকাছি এসে পড়ল, কিছু পথ ধরে, এই যান্ত্রিক কাঠামো ঘিরে আবর্তিত পানি নালা তৈরি করল, পথ ধরে নিচে নেমে আসা পানির পর্দা, নরম ওড়নার মতো ভেতর ঢেকে রাখল।
“এই পানির পর্দার কাজ রহস্য বজায় রাখা, বাইরের মানুষ ভেতরের চলাচল পুরোপুরি দেখতে পাবে না।”
বোবোলি নিজের কাজের পথগুলোর দিকে তাকাল।
কিছু বড় ক্রসিং আর পথ দিয়ে, সরাসরি দ্রুত দূরের কিছু ঘরে পৌঁছানো যায়, এটা বোবোলি প্রতিবিম্বিত দুই শহরের দ্রুত ক্রসিং আর সংঘর্ষের জন্য রেখেছে।
“নিখুঁত কাজ।”
বিভিন্ন রঙের ঘর এলোমেলোভাবে চাকায় বসানো ইয়াং জিচাং, উপরে থেকে পায়ের নিচের জমকালো গিয়ার স্থাপত্য দেখে, মনে প্রশংসা করল।
আরও একটি কয়েক কিলোমিটার ব্যাসের গিয়ার শেষ করে, তার হাতের কর্মচারী কার্ডের দীপ্তি চমকাল। একটি সোনালি সুতার রেখা গতিপথের মতো ছড়িয়ে বোবোলির সামনে পৌঁছল, ইয়াং জিচাং তৎক্ষণাৎ কিশোরের পাশে এসে দাঁড়াল।
“দুঃখ পেয়ো না,”ইয়াং জিচাং তার সাথে দাঁড়িয়ে শহরের সবাইকে চমকে দেওয়া এই বিশাল স্থাপত্য দেখছিল:
“আমার মনে হয় তোমার নকশা কোনো কোনো দিক থেকে, এমনকি সবুজ পদ্মের মুকুটকেও ছাড়িয়ে গেছে। অনুমোদিত হওয়া উচিত।”
চিয়াওমাও এলো।
তিনজন ভিন্ন ভিন্ন অনুভূতি নিয়ে সামনের অদ্ভুত প্রতিযোগিতা শহর দেখছিল।
“কিন্তু।”বোবোলি দুজনের দিকে তাকাল:
“ইয়াং দাদা, আর চিয়াওমা, আমি… আমি সন্তুষ্ট নই।”
চিয়াওমা বলল:
“আরে, কী পাগলের মতো বলছ, ধর্মমা এই তো জমা দিতে নিয়ে যাবেন, আর সময়ও নেই সংশোধনের, ঝামেলা কোরো না।”
ইয়াং জিচাং তার দিকে ঘুরল।
বোবোলি হাত শক্ত করল, সে যেন সাহস করে দুজনের দিকে তাকাল:
“তোমরা, তোমরা কি আমাকে বিশ্বাস করো?”
ইয়াং জিচাং জানত না নিজের চেয়ে চার-পাঁচ বছরের ছোট এই ভাই, হঠাৎ কেন এ কথা বলল।
“অবশ্যই, তুমি সবার সেরা।”ইয়াং জিচাং সান্ত্বনা দিল।
“আমি আরও কিছু উপাদান যোগ করতে চাই।”
বোবোলি দুজনের দিকে তাকাল, দৃষ্টি চমকাচ্ছিল, যেন ভুল করছে জানে এমন শিশুর মতো।
তবু সে এই কথাটি বলল:
“এই দৃশ্যগুলো যত সমৃদ্ধই হোক, সংঘর্ষের স্ফুলিঙ্গ যত তীব্রই হোক, আমার কাছে নিখুঁত নয়, কারণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ অনুপস্থিত।”
“আর কী বাকি, এটা তো খুব নিখুঁত।”
হঠাৎ চিয়াওমার চেহারা বদলে গেল,
“তুমি কি সত্যিই ওগুলো যোগ করার কথা ভাবছ?”
ইয়াং জিচাং জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল কী অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ, তখন বোবোলি চিয়াওমার দিকে বলল:
“এখনকার মতো থাকলে। ভেতরে ঢোকার লোক তেমন হবে না। আমাদের প্রতিবিম্বিত মাঠও দরকার হবে না। কারণ তারা প্রথম থেকেই ভাববে, শহরে শেষ পর্যন্ত কে যেতে পারে।”
ইয়াং জিচাং মুখ একটু ফাঁক করল।
মনে হচ্ছে… এ কথাও ঠিক…
বোবোলি দ্বিধায় বলল:
“পরিষদের দেওয়া দৈত্য বীরের প্রাসাদের পুরস্কার, বিশ্বাস করি খুব মূল্যবান হবে, কিন্তু…”
“যত ভালো পুরস্কারই হোক, তারা ঢুকবে না!”চিয়াওমা ফিসফিস করল।
“তারা শুধু ভাববে, দৈত্য বীরের প্রতিযোগিতা শহর, তাদের সাথে সম্পর্কহীন! এটা শহরের শক্তিশালীদের! তারা প্রথম থেকেই জানে তারা সঙ্গী!”
চিয়াওমার ছোট মুখে সংগ্রামের ভাব, সে ঘুরে বলল:
“শক্তিহীন মানুষ, প্রথমে বাইরে থাকাটা কি ঠিক না? এতে বরং তাদের প্রাণ বাঁচবে।”
“যতক্ষণ এবার দৈত্য বীরের প্রাসাদ স্তরের প্রতিযোগিতার মাঠ থাকবে, তারা জানবে পরে হয়তো আরও থাকবে, তারা এই কয়েক বছরে নিজেদের উন্নত করবে… আর পরিষদ শুধু মূল পুরস্কার নয়, পর্যায় পুরস্কারও দেবে, তাও আকর্ষণীয় হবে।”
বোবোলি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে দুই মুষ্টি চেপে বলল:
“পরিষদের পর্যায় পুরস্কার আর মূল পুরস্কার থাকলেও। কিন্তু… পথে যদি সবাই শুধু পরীক্ষার জন্য থাকে, আর শক্তিশালী হতে না পারে।”
শক্তিশালী হতে না পারা! এই চার অক্ষর বজ্রপাতের মতো ইয়াং জিচাং আর চিয়াওমার মনে পড়ল।
বোবোলির কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠ তাদের কানে বাজছিল।
“তাদেরও শক্তিশালী হওয়ার অধিকার থাকা উচিত, দৈত্য বীরের প্রাসাদ, এই বহু সাধারণ মানুষকে নতুন সম্ভাবনা দেওয়া উচিত! যতক্ষণ তাদের শক্তিশালী হওয়ার ইচ্ছা থাকে! দৈত্য বীরের বাছাই, এমন মানুষদেরই করা উচিত!”
ইয়াং জিচাং আর চিয়াওমা হতবাক হয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
নতুন সম্ভাবনা…
“তাদের এখানে পাওয়া উচিত, শক্তিশালীদের মোকাবেলার অস্ত্র ও উপকরণ, এতে তারা হয়তো নতুন অলৌকিকতা ফুটিয়ে তুলতে পারে, যেমন চমকানো দীপ্তি তাদের নতুন শক্তি দেয়!”
“চমকানো… অলৌকিকতা?”
“নতুন সম্ভাবনা?”
ইয়াং জিচাং ফিসফিস করল।
সে নিজের কথা ভাবল, একটু অস্বাভাবিক সুযোগে, এক রাতেই চন্দ্রছায়া স্তরের শত্রুকে পরাজিত করার স্তরে পৌঁছে গেছে। যদিও নিজের জন্য সেটা দীর্ঘ সময়ের জমা।
বোবোলি ঘুরে দুজনের দিকে তাকাল, অনুরোধ যেন শেষ সতর্কবার্তার মতো বলল:
“আমি, আমি শক্তিশালীদের জন্য অর্থহীন, কিন্তু দুর্বলদের জন্য তুলনামূলক গুরুত্বপূর্ণ কিছু পুরস্কার যোগ করতে চাই। নাহলে, আমি একে প্রকাশ হতে দেব না। আমার প্রতিযোগিতা শহর, শক্তিশালীদের প্রদর্শনী মঞ্চ নয়।”
চিয়াওমার চেহারা বদলাচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং গভীর শ্বাস নিল।
——তোমরা শুধু পরীক্ষা দিয়েছ, শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ দাওনি…
এটা যেন, ক্রফট আফিসারেরও বলা কথা, তবে তিনি সেই শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ শুধু Chronos দিতে পারা লোকদের দিয়েছিলেন।
বোবোলি দাঁত চেপে ধরল, এই কিশোরের সবচেয়ে সরল ইচ্ছা তার মুখ দিয়ে বেরোল:
“আমি সবাইকে একটু আশা দিতে চাই। সাময়িক হলেও, তারা জানবে যে, তারা হয়তো শক্তিশালীদের কাছ থেকে খাবার কেড়ে নেওয়া, এমনকি শক্তিশালীদের সাথে লড়াই করার মানুষ হতে পারে।”
চিয়াওমা তার দিকে তাকাল,
“আশা? দুর্বলদের আশা…”
হ্যাঁ, এটা তাদের সাহসের শক্তি।
একটা ঝিনঝিন হঠাৎ ইয়াং জিচাংয়ের পিঠ থেকে মাথা পর্যন্ত উঠল।
পট! ইয়াং জিচাংয়ের হাত জোরে তার কাঁধে পড়ল।
“ঠিক, আশা, দৈত্য বীরের প্রাসাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নকশা, শক্তিশালী হওয়ার আশা হওয়া উচিত!”
দুজন পরস্পরের দিকে তাকাল, চিয়াওমাও হঠাৎ বোধ্য হয়ে মুষ্টি নিজের হাতে মারল।
“গুরুত্বপূর্ণ বিষয়! বিশ্বাস করি আমরা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পেয়েছি!”
“ঠিক, পরীক্ষা লক্ষ্য নয়!”
“মানুষকে আশা দেওয়াই লক্ষ্য! এটাই সব নিখুঁত সুন্দর, কিন্তু পরিষদ কর্তৃক বাতিল বা আটকে যাওয়া দৈত্য বীরের প্রাসাদের নকশার অনুপস্থিত জিনিস।”
ইয়াং জিচাং বোবোলির দিকে তাকাল:
“শুধু পয়েন্ট সিস্টেম হলে, আমিও পারি। একদিনে, কয়েক হাজার বাড়াতে পারব। তবে বলে রাখি, এটা সবাই ব্যবহার করতে পারবে।”
“তোমরা রাজি হলে! দারুণ! বাক্স বসাতে পারব!”
বোবোলি উল্লাস করল।
“কিন্তু, নতুন সমস্যা।”ইয়াং জিচাং বোবোলির দিকে তাকিয়ে বলল:
“অতিরিক্ত পুরস্কার, আমাদের নিজেদের বসাতে হবে।”
“আহ?”বোবোলি দুজনের দিকে তাকিয়ে, মন তৎক্ষণাৎ ভেঙে পড়ল।
কিন্তু দ্রুতই ইয়াং জিচাং মাথা তুলল।
“বোবোলি।”
“কী?”
“আমরা সম্ভবত শিগগিরই দোকান কিনতে পারব না।”
“তুমি বলতে চাচ্ছ…”
“সব Chronos, আমরা উন্নত ক্ষমতার বল, Chronos যুদ্ধাস্ত্র, আর বিভিন্ন জীবনযাপনের জিনিস কিনতে ব্যবহার করব।”
ইয়াং জিচাং দৃপ্ত কণ্ঠে ধীরে ঘূর্ণায়মান বিশাল গিয়ারগুচ্ছের দিকে তাকাল।
“আমরা দৈত্য বীরের প্রাসাদে ঢোকা অন্তত কুড়ি হাজার মানুষকে, তাদের হয়তো কখনও শোনেনি এমন সব শক্তিশালী ক্ষমতা দেব!”
চিয়াওমা আতঙ্কে পাশের লোকটির দিকে তাকাল, সে যেন কল্পকাহিনী শুনছে।
“অসাধারণ অসাধারণ!”
কিশোর লাফিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের গায়ে ঝাপিয়ে পড়ল।
“সত্যিই আমাদের ত্রিমূর্তির সবচেয়ে শক্তিশালী ও সুন্দর এইজন, জীবন বাজি রাখার ভঙ্গিও কত সুন্দর!”
“তোমরা… সত্যিই পারবে? ওটা তো কুড়ি হাজার, এমনকি তিরিশ-চল্লিশ হাজার মানুষের লটারি পুরস্কার!”
“কিছুই অসম্ভব নয়।”