জুও লুও এই অদ্ভুত মানসিক স্থান থেকে বেরিয়ে আসার পর, সবার আগে সামনে দাঁড়ানো হুয়ান বাও’আরের অবয়ব দেখতে পেল।
কয়েকজন দীর্ঘদিন নথিপত্র বিভাগে থাকা গবেষক অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে নারীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
জুও লুও কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আসলে সে আগেই সবার দ্বারা ঘিরে ফেলা হয়েছিল।
“ম-মহাপরিচালক মহাশয়া।”
হুয়ান বাও’আর ওই কুৎসিত ভ্রুওয়ালা লোকটির হাতে বাড়তি পাওয়া বইটির দিকে তাকালেন, “আদর্শ উত্তর” চারটি অক্ষর স্বপ্নের মতো পেঁচিয়ে যাচ্ছিল।
“অপ্রত্যাশিতভাবে এর স্বীকৃতি পেয়েছ, তাহলে এবারের মতো মাফ করলাম। তোমার অভিজাত সদস্যের মর্যাদা বাতিল, তিন বছরের মধ্যে কোনো পুরস্কার পাবে না, সব ছুটি বাতিল, বোনাস বাজেয়াপ্ত।”
“ও।”জুও লুও মাথা নিচু করল।
মহাপরিচালক পাশের কয়েকজনের দিকে হাত নাড়লেন।
কয়েকজন লম্বা আলখাল্লা পরা পণ্ডিত কৌতূহলী বা উদাসীনভাবে ঘুরে চলে গেলেন, চোখের পলকে এখানে শুধু দুজন রইল।
“আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তৃতীয় কেন্দ্রশহরের স্থানাঙ্ক নিয়ম ভেঙে ফাঁস করা চলবে না, নাহলে কঠোর শাস্তি!”
বলে, হুয়ান বাও’আর হালকাভাবে জুও লুওর কাঁধ চাপড়ালেন।
“এছাড়া, ভালো কাজ করেছ, এখন থেকে আমার বিভাগে রিপোর্ট করতে এসো।”
“আহ?”জুও লুও চমকে মাথা তুলল।
হুয়ান বাও’আরের চোখের কোণে ঠাণ্ডা হাসি:
“বিশুদ্ধ, কিন্তু একটু চালাক টাইপের লোক, তোমাদের মতো উচ্ছৃঙ্খলদের ভবিষ্যতের পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি।”
……
চাও শুয়েমেইয়ের দল চু ইন’এর সাথে কেন্দ্রশহরের বিভিন্ন জায়গার দৃশ্য দেখছিল।
কিছু জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত নয় এমন এলাকা, উপ-শহরপতি থাকায়, সহজেই ঢুকে দেখা যাচ্ছিল।
চু ইন সবার দিকে তাকাল:
“রাতে একসাথে খাওয়া যাক।”
লি মি বলল:
“চু ইন উপ-শহরপতি আপনি অতিথিপরায়ণ। কিন্তু আপনিও জানেন, আগে আপনাকে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের বড় তারকাদের সাথে যোগাযোগ করে আমাদের নিতে বলেছিলাম, তারা একটু পরেই আসবে।”
চু ইন এইমাত্র মনে পড়ার ভান করে, হা হা করে হেসে লিয়াং শির কাঁধ চাপড়াল:
“ওহ ভুলেই গিয়েছিলাম। তাহলে এটা করি, লিয়াং শি আর শুয়েমেই তরুণী রাতের খাবারটা একসাথে খেয়ে যান, আমাদের শহরের কয়েকজন সহকর্মীও আসবে।”
লিয়াং শি তৎক্ষণাৎ খুশি হয়ে গেল, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে যেতে হবে না।
চাও শুয়েমেই লি মির দিকে তাকাল, লোকটি মৃদু মাথা নাড়ল।
“তাহলে ঠিক আছে।”নারী বলল।
লিয়াং শি উপ-শহরপতির দিকে তাকিয়ে বলল:
“তাহলে বোবোলিকে কি একসাথে আসতে বলতে পারি?”
চু ইনর মুখে আন্তরিক হাসি ফুটল:
“আকাঙ্ক্ষিত।”
রাতে, মূল্যবান খাবারের দোকানের ‘তি’ নম্বর কক্ষে, শহরের কয়েকজন পদস্থ ব্যক্তি উৎসাহের সাথে চাও শুয়েমেই তিনজনকে আপ্যায়ন করছিলেন।
ঠাণ্ডা সুন্দরী চাও শুয়েমেই জানতেন, প্রতিপক্ষ প্রথম থেকেই লি মিদের দাওয়াত দেওয়ার পরিকল্পনা করেনি। নিজেদের তিনজনকে দাওয়াত দিয়েছেন, চাও আনলং আর ইয়াং জিচাংয়ের মুখ দেখে।
“বোবোলি মহাশয়, খান না, খাবারে মন নেই?”
“ও, একটু,”বোবোলি ব্যস্তভাবে মাথা তুলে সাড়া দিল,
“আমি খাচ্ছি, তোমরা, আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না।”
বলে, তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে, দ্রুত হাতের বোতাম টিপতে লাগল। গেম কন্ট্রোলারের আরেক বোতাম নিয়ন্ত্রণ করা লিয়াং শির মুখে, স্থিতিশীল A স্তরের সংযোগস্থলের চেয়েও গম্ভীর ভাব।
আঙুল নড়ছে, দাঁত কিড়মিড় করে নিজের চরিত্রের বড় আক্রমণ ছাড়তে চাচ্ছে, কিন্তু আবার বোবোলির চরিত্রের দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হচ্ছে।
সর সর সর! লিয়াং শির আঙুল হঠাৎ দ্বিগুণ গতিতে AB বোতামে নাচতে লাগল।
বোবোলির চোখ চমকাল, দুই বুড়ো আঙুল তৎক্ষণাৎ যেন অনেকগুলো বুড়ো আঙুলে রূপান্তরিত হয়ে, এক সেকেন্ডে প্রায় দশবার চাপা দিল।
আবার বাধাপ্রাপ্ত!
লিয়াং শি আতঙ্কে বোবোলির অপারেশন দেখল।
“এটা সহস্র বাহুর মুষ্টি কৌশল!”
“হুম হুম, তোমার, অগ্নিশিখা তরবারি কৌশলও, বেশ, ভালো, আশি শতাংশ দক্ষতা হয়েছে বোধহয়।”
লিয়াং শি স্ক্রিনে পড়ে থাকা পিক্সেল চরিত্রটি দেখে, তৎক্ষণাৎ প্রাণহীনভাবে চেয়ারে গুঁড়িয়ে পড়ল।
“তোমার সহস্র বাহুর মুষ্টি কৌশল আছে, আমিও শিখতে চাই।”
“হি হি, শিখতে চাও, আমি শেখাব।”
প্রায় খাওয়া শেষ হলে, চাও শুয়েমেই বড় গোল টেবিলের অপর প্রান্তের কয়েকজনের উদ্দেশ্যে বলল:
“শুনেছি, আমাদের কেন্দ্রশহরের কি অন্য শহরে যেতে পারে এমন একটি নিরাপত্তা দল আছে।”
চু ইন চপস্টিক নামিয়ে রাখল।
“শুয়েমেই তরুণী মনে হচ্ছে আমাদের কেন্দ্রশহর সম্পর্কে বেশ জানেন। হ্যাঁ, এমন একটি দল আছে। তবে তারা অন্য শহরে ঢুকলেও Chronos পায় না, এটা শুধু নিরাপত্তামূলক একটি ছোট দল। আমাদের কেন্দ্রশহরের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের রক্ষা করার জন্য।”
চাও শুয়েমেই মুচকি হেসে মাথা নাড়ল।
“জানতে চাই, আমাদের দলের লোক কি এই নিরাপত্তা দলে যোগ দেওয়ার আবেদন করতে পারে?”
কয়েকজনের চপস্টিক একটু থামল।
বলা হয় নিরাপত্তা দল, কিন্তু আসলে অনেক আগেই সামনের শহরগুলোতে ভাগ হয়ে গেছে।
নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা লোকটি তখনও অজুহাত ভাবেনি, চু ইন বললেন:
“অবশ্যই পারে।”
“তুমি।”টেবিলের দুজন চু ইনর দিকে তাকাল।
চু ইন নির্বিকার হাসল:
“শুয়েমেই তরুণী অন্য শহর দেখতে চাইলে, আমি আমাদের শহরের দুজনকে সাময়িকভাবে নিরাপত্তা দল থেকে সরিয়ে দিতে পারি, কী ভাবছেন?”
চাও শুয়েমেই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল, মনে মনে ভাবল লি মির অনুমান সত্যিই সঠিক, সত্যিই কোনো অসুবিধা ছাড়াই হয়ে গেল।
“তাহলে চু ইন মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ।”
“কোনো অসুবিধা নেই।”
……
পরের দিন, ইয়াং জিচাং পাশের ফাঁকা আসনের দিকে তাকাল, জুও লুও সত্যিই আসেনি।
চিয়াওমাও সেদিকে তাকাল, কিন্তু আজ তার অন্য কোনো আবেগ ছিল না, বরং ক্রফটের বলা প্রতিটি কথা নোট করছিল।
ইয়াং জিচাংয়ের মনে হচ্ছিল এই নারী কিছুটা কালো হয়ে গেছে কিনা।
“ঠিক আছে, এই ছিল আজকের সংশোধন করার অংশ, তাড়াতাড়ি করো।”
ক্রফট ইয়াং জিচাংয়ের দিকে ঘুরল।
“তুমি, আমার সাথে এসো, আমি শেখাব কীভাবে উন্নতির প্রয়োজন এসব উপাদান ও গোপন দরজা যোগ করতে হয়।”
ইয়াং জিচাং এই দৃষ্টির স্পর্শে, তৎক্ষণাৎ মনে কাঁপুনি অনুভব করল।
“তাড়াতাড়ি যাও, আফিসার যা বলেছেন তাই করো।”চিয়াওমা তার দিকে তাকিয়ে বলল।
“ও।”দুই স্তরের ছাদের নিচে থাকা মানুষ, ইয়াং জিচাং বাধ্য ছেলের মতো কর্মচারী কার্ড বের করল।
যাই হোক এটাই তার প্রত্যাশিত।
ক্রফট হাত নাড়তেই, অফিসের মাঝে বাস্তবে অবতীর্ণ দৈত্য বীরের প্রাসাদের ছায়ামূর্তির এক কোণ দেখা দিল।
এই প্রথম সকলে নিজেদের শ্রমের ফল বাস্তব জগতে প্রকাশিত দেখল, যদিও এটাও মানসিক শক্তিক্ষেত্র, কিন্তু আগে ঢুকেই বোঝা যেত যে “স্বপ্ন” দেখছি, তার থেকে ভিন্ন ছিল।
ক্রফটের মানসিক শক্তির প্রতিমূর্তি ইয়াং জিচাংকে নিয়ে, দ্রুত বিশাল অভ্যন্তরীণ কাঠামোর দৈত্য বীরের প্রাসাদে চলাচল করছিল।
আর বাইরের লোকদের চোখে, বড় অফিসের মাঝে ভাসমান এই এলাকা, যেন একটি ত্রিমাত্রিক পর্দা, নিরন্তর ভেতরের দুজনের অবস্থান ও গতিবিধি দেখাচ্ছিল।
এই জীবন্ত প্রদর্শনী দিয়ে, সবাই দ্রুত বুঝে গেল কীভাবে সেসব জিনিস যোগ করতে হবে।
{যেহেতু অতিরিক্ত পুরস্কার, তাই পরিষদ বেশিরভাগ ক্ষেত্রে শুধু তাদের আবির্ভাবের শর্ত তৈরি করতে সহায়তা করে, অথবা Chronos শূন্য খরচ করে কিছু সহায়তা কেনে, যেমন “Chronos প্রসারণ অবস্থা”।}
ইয়াং জিচাং মন দিয়ে ক্রফটের কথা শুনছিল, একটা শব্দও ফেলছিল না।
{অন্য নির্দিষ্ট পুরস্কার, সেগুলো আমাদের নিজেদের উপায়ে যোগ করতে হবে। অবশ্যই, আমার বিশ্বাস হারানো মরীচিকা কোম্পানি আকর্ষণীয় জিনিস বের করবে।}
[তাহলে এতগুলো বাক্সে, কীভাবে পুরস্কার যোগ করব।]
{খুব সহজ, একটি পয়েন্ট সিস্টেম বসিয়ে দিলেই হবে, পয়েন্ট খরচ করে ফ্রি লটারি।}
ইয়াং জিচাং প্রশংসায় মাথা নাড়ল।
সে ভাবতে পেরেছে কষ্টার্জিত পয়েন্ট জমিয়ে জঞ্জাল পুরস্কার পেলে সবার হতাশার কথা। তবে এতে তাদের অতিরিক্ত Chronos খরচ হবে না, কোনো অসুবিধা নেই, শুধু সময় আর শ্রম নষ্ট।
ক্রফটের হাতে একটি নিখুঁত সরল প্রাচীন বাক্সের প্রতিমূর্তি দেখা দিল।
সে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকাল।
{তোমার মানসিক শক্তি দিয়ে এটি তৈরি ও চিহ্নিত করো, আমার ছন্দ অনুসরণ করো, এসো, প্রথমে A চ্যানেলের এই অংশে ২৮টি দরকার।}
ইয়াং জিচাং কর্মচারী কার্ড দিয়ে কোম্পানির শক্তির সাথে যুক্ত হল, আবার আত্মার প্রকাশের অধিকার চালু করল, নিজের কল্পনায়, একে একে কম-বেশি একই রকম বাক্স তৈরি করল।
{খুব ধীর!}
ক্রফট নাক সিটকালো।
{এক মিনিটের মধ্যে, সব শেষ!}
[আহ?]
{আহ কী, এটা তো দুই শহরের পরীক্ষার্থীদের ধারণক্ষমতার প্রতিযোগিতার জায়গা, প্রত্যেকে কমপক্ষে কয়েক ডজন বাক্স খুলবে না? আর আজ আমাদের আরও অন্য কিছু যোগ করতে হবে, তাড়াতাড়ি করো।}
[কী, কী?]
ইয়াং জিচাং আতঙ্কিত হল।
দুই শহর, যাদের একেবারে অংশগ্রহণের ক্ষমতা নেই তাদের বাদ দিলেও, মধ্য স্তর থেকে শুরু করে, প্রায় কুড়ি তিরিশ হাজার সম্ভাব্য প্রতিযোগী হবে, প্রত্যেকে কয়েক ডজন করে খুললে, সেটা কতগুলো “০”?
ইয়াং জিচাং হতবাক হওয়ার ক্ষণে, বাঁকানো দুই আঙুলের পেছনের অংশ তার মাথায় ঠুকল।
{তিন সেকেন্ড নষ্ট করেছ, আমার স্টুডিওতে থাকলে, আজকের অর্ধেক বোনাস কেটে গেছে! তাড়াতাড়ি, নড়ো!}
বাইরের প্রায় তিনশো মানুষ একসাথে কেঁপে উঠল।
ওয়াং দিনশান মাথা নিচু করল, খুব ব্যস্ত থাকার ভান করল।
তারা গতকাল ঈর্ষা করছিল ইয়াং জিচাং অপ্রত্যাশিতভাবে এই আফিসারের প্রশংসা পেয়েছে, এমনকি ভাগ্যের গতিপথে যাওয়ার আমন্ত্রণও পেয়েছে, আফিসারের কর্মদলে যোগ দেওয়ার জন্য।
এখন তাদের মনে শুধু স্বস্তি।
ইয়াং জিচাং যেন আত্মার প্রকাশের অধিকারের সীমা পরীক্ষা করছিল, এক-দুই ঘণ্টা পর, এই বাক্সগুলো সাত-পাঁচে হয়ে গেছে, যেন মানসিকভাবে ভেঙে পড়তে চলা দানবের মতো।
কিন্তু ক্রফট শুধু উপেক্ষাই করেনি, বরং কিছু অদ্ভুত আকৃতির বাক্সের সামনে মাথা নাড়ল, মনে হয় এই ভয়ঙ্কর চেহারায় সন্তুষ্ট।
প্রায় দুপুরের সময়, মানসিক ক্লান্তি অনুভব করা, যেন এক সপ্তাহ রাত জাগার মতো ইয়াং জিচাং, শেষ পর্যন্ত ক্রফটের থামার কথা শুনতে পেল।
{ভালো, মানুষের সীমা, এমনই একেকবার ভেঙে এগোয়। তুমি এই সুযোগ ধরেছ, এসো, এখন পরবর্তী অনুশীলন শুরু করি।}
[প-পরবর্তী?]
বিষণ্ণ দানবীয় বাতাসের গাছপালায় বয়ে যাওয়ার মতো শ্রুতিভ্রমে ডুবে ইয়াং জিচাং ধীরে মাথা ঘুরাল।
ক্রফট সামনের দিকে ইশারা করল:
{এবার, এই ঘরটির জন্য, একটি স্থায়ী নেতিবাচক মানসিক ক্ষেত্র তৈরি করো। এসো, নিজের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ঘটনা কল্পনা করতে শুরু করো।}
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর?
ইয়াং জিচাংয়ের মানসিকতা কেঁপে উঠল।
চারপাশে অগণিত বাক্সের ছায়ামূর্তি দেখা দিল, এগুলো দানবের মতো দাঁত-নখ বের করে, লম্বা ছায়া টেনে ভেসে উঠল, মুখ ফাঁক করে কামড়াতে চাচ্ছে।
হঠাৎ, এগুলো দেখে ইয়াং জিচাংয়ের নিজের স্যুটকেসের কথা মনে পড়ল। মনে হয় সেটা দিয়ে একজনকে মেরেছিল।
তখন চারপাশে ইউয়ান ফুবিনের শেষ চিৎকারের মতো শব্দ ও দৃশ্য, আর সেই প্রথম নিজের হাত থেকে নির্গত, ফোন Incubus-এর ভয়ঙ্কর আবহ দেখা দিল।
বাক্স দানবগুলো তখন দোদুল্যমান, বিষণ্ণ হয়ে উঠল, সেই স্যুটকেসটির মতো।
প্রথমে ভ্রু কুঁচকানো ক্রফটের মুখে, কিছুটা সন্তুষ্টির ভাব ফুটল।
{ভালো, খুব প্রতিভাবান তরুণ। কাছে থেকে হঠাৎ Incubus-এর হত্যাযজ্ঞ অনুভব করার এই দৃশ্য, নিশ্চয়ই মোড় ঘুরে ঘরে ঢোকা মানুষকে চমকে দেবে।}
বাইরের সবাই নিজেদের অভিব্যক্তি চেপে রাখার চেষ্টা করছিল।
ক্রফট এদিক-সেদিক তাকিয়ে, তারপর তিনি একটু হাত নাড়লেন, এই ঘরের আবহ আরও বাস্তব, নিবিড় হয়ে উঠল, যেন কাল্পনিক আবহ আর ছায়ামূর্তি থেকে, বাস্তবে লালিত বিপদ প্রকাশিত হল।
{ঠিক আছে, চিহ্ন লাগিয়ে দাও। আমাদের দেওয়া “রেফারেন্স টপিক” জমা হয়েছে, পরে এই ঘরে কীভাবে এই দৃশ্য উপস্থাপিত হবে, সেটা পরিষদের ব্যাপার।}
ধুলো ঝাড়ার মতো হাত ঝেড়ে, ক্রফট সামনে এগোলেন।
{তাড়াতাড়ি করো, তোমার মানসিক অবস্থা ভালো থাকতে থাকতে, দুপুরের খাওয়ার আগে এরকম আরও কয়েকটা দৃশ্য বসাই।}