“আমি তো আগে থেকেই এটা ভাবছি।”ওয়াং দিনশান কোনো দ্বিধা ছাড়াই সমর্থন করল,
“আমরা আরাম করতে আসিনি, এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক দুনিয়া।”
“কিন্তু শুধু কঠিনতা বাড়ালে সম্ভবত দৈত্য বীরের প্রাসাদের নকশার মূল উদ্দেশ্য হবে না, যদিও সেটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ।”ইয়াং জিচাং বলল।
“তাহলে কী করা যায়, দেখতে সহজ, কিন্তু বানাতে গেলে খুব কঠিন।”
মাত্র পাঁচজনের ছোট দলে ভূগর্ভস্থ কারাগারের চেয়েও কম নয় এমন অভিযোগ ফেটে পড়ল।
ইয়াং জিচাং মাথার পাশ ঘষে বলল, হঠাৎ তার মনে একটা বুদ্ধি এলো।
ইয়াং জিচাংয়ের এই বদলে যাওয়া ভাব দেখে তার পাশের কয়েকজন তার দিকে তাকালো, ইয়াং জিচাং মাথা তুলে খুশি হয়ে বলল:
“ও হ্যাঁ, আমার একটা উপায় মনে হয়েছে।”
“তুমি কী ভেবেছ?”জুও লুও প্রথমে বলল।
কয়েকজন তাড়া দিয়ে একসাথে বলল:
“কী উপায়?”
“গতবার আমি যে ‘মানসিক চিহ্ন’ পেয়েছিলাম সেই মানসিক শক্তিক্ষেত্রগুলো, তোমাদের কি মনে আছে?”
“তুমি কি সেই মানসিক শক্তির গেম ক্যাসেটগুলোর কথা বলছ?”ওয়াং দিনশানের চোখ জ্বলে উঠল।
“কিন্তু সেগুলো তো ছোট খেলা। আমরা প্রতিযোগিতা শহর বানাচ্ছি।”
ইয়াং জিচাংয়ের চোখে তীক্ষ্ণতা দেখা দিল:
“র্যাঙ্কিং যুদ্ধের অর্থ কী? দুই শহরের মধ্যে কে ভালো তা বোঝা!”
“আহ… তুমি ঠিক বলেছ।”
ওয়াং দিনশান মাথা নাড়ল।
চিয়াওমার ছোট মুষ্টি তার হাতের তালুতে আঘাত করল,
“ঠিক, আমরা যদি এমন প্রতিযোগিতা শহর নকশা করতে পারি যাতে অনেক প্রাণ না হারিয়েই শহরের পার্থক্য বোঝা যায়, তাহলে সেটাই সেরা দৈত্য বীরের প্রাসাদ হবে।”
ওয়াং দিনশান তার সহজাত Incubus বের করল, দুই হাতে ঝাঁকালো, ল্য ল্য ঝাঁকুনিতে ঘোর খেয়ে ঘুমঘুম চোখ খুলল।
{আমি খেলা শেষ করছিলাম… কী ব্যাপার।}
“ল্য ল্য, তুমি তো সারাদিন ওখানে থাকো, কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”
{কী ব্যাপার, আমি বুঝতে পারছি না কী বলছ।}
ওয়াং দিনশান তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে দানবের চামড়ার মতো স্ক্র্যাচ কার্ড নেড়ে বলল:
“ভান করিস না, কিছু না করলে এই কয়েক মাস তুই আর মানসিক শক্তির ক্যাসেট নিয়ে খেলতে যেতে পারবি না!”
ল্য ল্য গভীরভাবে চুপ করে রইল।
{তাহলে আমি কুকুর-মাথা কৌশলীর সাথে কথা বলে আসি।}
“?”
কয়েকজন চোখ বন্ধ করা ল্য ল্যর দিকে তাকালো, ওয়াং দিনশান গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“যাক, এটা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে, আমরা নিজেরাই চেষ্টা করি।”
কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর চিয়াওমা ছোট রুপার দাঁতে দাঁত চেপে সেই গ্রুপ নেত্রীর অনুমতি বের করল, তার চোখে দৃঢ়তার আলো দেখা গেল।
“আমার বাবা সম্ভবত এইসব প্রাসাদেই যুদ্ধ করছেন, আমার… আমার ইচ্ছা হলো একদিন তার সাথে আবার দেখা হবে। আমি যদি দৈত্য বীরের প্রাসাদের নির্মাতা হই, আমি নিশ্চয়ই চাইব তিনি ক্রমাগত শক্তিশালী হন, ক্রমাগত, ক্রমাগত, ক্রমাগত অতীতের নিজেকে ছাড়িয়ে যান, এই দুনিয়ার সবচেয়ে শক্তিমান হন!”
সবার দৃষ্টিতে হৃদয় থেকে জাগা এক ধরনের
“আগুন”ফুটে উঠল, তা ধারণ করেছিল বলা যায় না এমন জটিল আবেগ।
“ঠিক, আমাদের উদ্দেশ্য হলো অযোগ্যদের ছেঁকে ফেলা, শক্তিশালী হওয়ার আশা আছে এমন মানুষ তৈরি করা, তাদের জন্য তৈরি করা ক্রমাগত শক্তিশালী হওয়ার, সংক্ষিপ্ত পথ!”
“ঠিক, সংক্ষিপ্ত পথ!”
এই মুহূর্তে পাঁচজনের মনে হঠাৎ বুদ্ধির আলো জ্বলে উঠল, তারা যেন ধরতে পেরেছে
“দৈত্য বীরের প্রাসাদ”নামের জিনিসটির প্রকৃত অর্থ।
“নতুন চাঁদ স্তর C-স্তর সংযোগস্থল, পূর্ণ চাঁদ স্তর B-স্তর সংযোগস্থল, চন্দ্ররক্ত স্তর A-স্তর সংযোগস্থল, এখন দৈত্য বীরের প্রাসাদ।”
ইয়াং জিচাং ফিসফিস করে বলল, সে মাথা তুলল:
“এগুলোই আসলে এই দুনিয়া আমাদের জন্য নকশা করা শক্তিশালী হওয়ার পথ, তাই না।”
কয়েকজনের চামড়ায় শিরশিরানি অনুভূতি হলো।
“সত্যি! ছোকরা। ভুল করছি না তো, জিচাং নিশ্চয়ই এখন A-স্তর সংযোগস্থল স্থির করতে পারে।”
“হ্যাঁ।”ইয়াং জিচাং একটু হতবাক হলো।
ওয়াং দিনশান আর জুও লুও দুজনেই ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো, দুইজনের মুখে অসাধু হাসি দেখা দিল।
“ঠিক। তাই দৈত্য বীরের প্রাসাদ হবে ইয়াং জিচাংয়ের মতো তোমার মতো লোকের চরম সীমা পেরোনোর জায়গা।”
“তোমরা কী করতে চাও?”
“বলো তো, আমাদের ছোট গিনিপিগ।”
ইয়াং জিচাং কপাল চাপল। তার মনে হলো, অজান্তে কয়েকটা কথা বলে নিজের জন্য কষ্টের কাজ ডেকে এনেছে।
একদিনের ব্যস্ততা শেষে সবাই চলে গেলে এই দশ বর্গ কিলোমিটারের মানসিক শক্তিক্ষেত্র সবুজ পাহাড় নীল পানি আর ফুলের সুবাসে ফিরে এল।
চিয়াওমা একা খালি মাঠে দাঁড়িয়ে রইল।
“আশা করি তাড়াতাড়ি ভাগ্যের গতিপথে যেতে পারি, দৈত্য বীরের প্রাসাদের নির্মাতা হিসেবে।”
……
Chronos প্রসারণ অবস্থার পনেরো দিন, অর্থাৎ বাস্তব সময় সাড়ে সাত দিন পর।
গথিক ধাঁচের বড় সভাগৃহে মানুষের ঢল, দৈত্য বীরের প্রাসাদ নির্মাণ দল ছাড়াও তাদের অনেক বন্ধুও হলে এসেছে, বলা যায় মজা দেখতে আর বিশ্রামের সময় চুরি করতে।
গং হুয়ানউ সবচেয়ে সামনের টেবিলের পেছনে প্রাথমিক পর্যালোচনা করছিলেন।
মোট বাষট্টিটা নির্মাণ দল, অর্ধেক মাসে সবাই নিজেদের মোটামুটি কাজ করার মতো কাজ বানিয়েছিল।
এই কাজগুলো দৃশ্য হোক বা তার ভেতরের সিমুলেটেড মানসিক শক্তির দানব, বেশ সরল। বেশিরভাগেরই B-স্তর এমনকি A-স্তর সংযোগস্থলের ছাপ ছিল।
কিছু দল তো শুধু তুলনামূলক জটিল B-স্তর সংযোগস্থল নকল করেছিল, যেমন ভূপ্রকৃতি ডানে-বামে পাল্টেছে, বা তাতে আগুন, মানসিক মরীচিকা ক্ষেত্র যোগ করেছে।
আর সেই এলাকাগুলোতে তারা বেশিরভাগই শুধু মানসিক শক্তির ছায়ামূর্তি প্রদর্শন করেছে, কারণ মানসিক শক্তিক্ষেত্রে সত্যিকারের আগুন কীভাবে বানাতে হয় তা কেউ এখনো পুরোপুরি শেখেনি।
“৭ নং দল প্রস্তুত।”
“হবে না, পরবর্তী দল প্রদর্শন শুরু…”
ইয়াং জিচাংয়ের দল এই টানটান অথচ জমজমাট পরিস্থিতি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে আলাপ করছিল:
“মাত্র চার মাসের বেশি, সবাই এমন অবস্থা থাকলে দৈত্য বীরের প্রাসাদ হয়তো শেষ হবে না।”
শিগগিরই সামনে আবার স্পষ্ট ডাক শোনা গেল।
“১০ নং দল প্রস্তুত।”গং আফিসারের পাশের সহকারীর গলা কোনায় কোনায় পৌঁছে গেল।
বেশি লম্বা নয় এমন টেবিলের অন্য পাশে।
হুয়ান বাও’আর মাথা নাড়লেন,
“আগে রাখো।”
“তাহলে আমরা কি পাস করেছি?”
“একটু পরে জানানো হবে।”
নবম দলের গ্রুপ নেতা হতাশ হয়ে হাতের গ্রুপ নেত্রীর অনুমতি নামিয়ে রাখল। তাদের সামনে প্রদর্শিত পরীক্ষার দৃশ্যের ছায়ামূর্তিও গ্রুপ নেত্রীর অনুমতিতে সঙ্কুচিত হয়ে গেল। এই ভাব দেখেই কয়েকজন আন্দাজ করল, প্রধান আফিসারের চোখে পছন্দ হয়নি।
শিগগিরই ১৮ নম্বর দল এলো।
আগের বিভাগের সদস্যদের নজরদারি আর উৎসাহের মধ্যে চিয়াওমা চার দলের সদস্য নিয়ে লম্বা টেবিলের কাছে গেল।
হুয়ান বাও’আর অনুগত ছোট চিয়াওমাকে দেখে একটু হাসলেন। তার দৃষ্টি ইয়াং জিচাংয়ের ওপর বোলিয়ে আবার মেয়েটির দিকে তাকালেন।
“তোমাদের খুব শক্তিশালী চতুর্ভুজ সদস্য আছে, শক্তির নিয়ন্ত্রণে নিশ্চয়ই আরও সঠিক হবে।”
চিয়াওমা বোকার মতো হেসে মাথা নাড়ল,
“প্লিজ হুয়ানহুয়ান ফুফু দেখুন।”
সে দুই হাতে নিজের গ্রুপ নেত্রীর অনুমতি বাড়িয়ে দিল, বুকে ধুকপুক করছিল। এটা জমা দিলে সম্ভবত আর কখনো হাতে ফিরবে না।
ইয়াং জিচাং এই ডাক শুনে মনে মনে একটু চমকালো।
তারপর সন্দেহ নিয়ে আন্দাজ করল, তাহলে নিজে চিয়াওমার বিভাগে ঢোকা, তার সদস্য হওয়া কি আসলেই এই আফিসাররা চোখ বন্ধ করে হাত নেড়ে পাঠিয়েছিল?
খুব সন্দেহজনক, কারণ চিয়াওমার বিপরীত লিঙ্গের সদস্য খুব কম, আর যারা আছে সবাই আঙ্কেল টাইপের।
ভাবতে ভাবতেই ইয়াং জিচাং হঠাৎ আবিষ্কার করল হুয়ান বাও’আর মুচকি হেসে তাকে এক নজর দেখেছেন।
গং হুয়ানউ চিয়াওমার হাত থেকে এই কর্মী কার্ডের মতো শক্ত ছোট লম্বা টুকরো নিয়ে ক্যাসেট পড়ার যন্ত্রের মতো এক Incubus যন্ত্রে ঢুকিয়ে দিলেন। এই ভিডিও রেকর্ডারের মতো Incubus ছায়াময় ধ্বনি বের করল।
{ও~ মনে হচ্ছে বেশ ভালো।}
Incubus-এর চোখে সোনালী আর সবুজ রং জ্বলে উঠে ছায়াময় আলোর স্থাপত্য এঁকে দিল, ঠিক যেটা ইয়াং জিচাং আর চিয়াওমা আর সবার এই অর্ধেক মাস ধরে অতিরিক্ত সময় দিয়ে তৈরি করা মানসিক মরীচিকা ক্ষেত্র।
এটা ছিল ইঁদুরের গর্তের মতো মিশে থাকা জায়গা, মোট তিন তলা, প্রত্যেক তলায় তিনটা মোড় মিশে থাকতে দেখা যায়।
“চিয়াওচিয়াও, তোমাদের মানসিক ক্ষেত্র বর্ণনা করো।”গং হুয়ানউ বললেন।
পাশের লোকেরা এই প্রাথমিক রূপ পাওয়া প্রতিযোগিতা ক্ষেত্র দেখে ঘিরে দাঁড়ালো।
চিয়াওমা উদ্বিগ্ন হয়ে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো, যুবক উৎসাহের চোখে উত্তর দিল।
“আমাদের প্রথম তলায় খুব দ্রুত দানব আছে, তবে আক্রমণাত্মকতা বিশেষ শক্তিশালী নয়। এটা অংশগ্রহণকারী দলের সহায়তাকারী সদস্যদের কথা ভেবে।”
অনেকে মাথা নাড়ল। কয়েকজন দলের গ্রুপ নেতা পরে জেনে মাথায় থাপ্পড় দিয়ে নিচু গলায় বলল:
“আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, সবার তো শক্তিশালী যুদ্ধ ক্ষমতা নেই।”
তার পাশের লোকটা নিরীহ ভাব দেখালো, সম্ভবত এই দলের তৈরি প্রতিযোগিতা ক্ষেত্র শুধু একমুখী শক্তিমত্তা বাড়াচ্ছিল।
চিয়াওমা বলতে থাকল:
“দ্বিতীয় তলায় মানসিক শক্তি আর শব্দ তরঙ্গ দিয়ে সহজে পরাজিত করা যায় এমন শত্রু দেখা যায়, সাথে এই তলা দুই ভাগে বিভক্ত। আমরা তৃতীয় তলায় চূড়ান্ত পুরস্কারের ছোট ঘর বানিয়েছি। কিন্তু তৃতীয় তলার দরজা শুধু অন্য দল পেছন থেকে খুলতে পারে, আর দ্বিতীয় তলার আরেকটা ঢোকা যায় না এমন ঘরে রাখা জিনিস নিয়ে তবেই যাওয়া সম্ভব হবে।”
“দরজা এপাশ থেকে খোলা যায় না তো।”
“উম উম।”ছোট্ট চিয়াওমা উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল।
“ক দল সরাসরি ঘরে ঢুকে চূড়ান্ত জিনিস পেতে পারে না, খ দলকে প্রথম দরজা খুলতে হবে, দ্বিতীয় দরজার চাবি আবার ক দলের কাছে, তাহলে কি দলগুলোর মধ্যে যুদ্ধ করতেই হবে?”
“তাহলে কোনো দল আগে পৌঁছালেও আরেক দলের অপেক্ষা করতে হবে, সত্যিই মোটামুটি গ্রহণযোগ্য একটা প্রতিযোগিতা ক্ষেত্র হয়ে গেছে।”
সবাই আস্তে মাথা নাড়ল, এই দল শুধু সংযোগস্থলের দৃশ্য নকল করেনি।
সংযোগস্থল সত্যিকারের অস্তিত্বশীল সাধারণ ভূপ্রকৃতি। আর আঠারো নম্বর দলের নকশা করা দৃশ্যে স্পষ্ট কৃত্রিম নির্দেশনা ও পরস্পর প্রতিযোগিতার উপাদান আছে।
গং হুয়ানউ বললেন:
“দৃশ্যটায় মোটামুটি প্রতিযোগিতার উপাদান এসেছে, কিন্তু এর ভেতরে মূল্যায়নের বিষয়বস্তুও খুব গুরুত্বপূর্ণ, তোমরা কীভাবে মোকাবেলা করার দানবদের শক্তি নির্ধারণ করেছ?”
কয়েকজন একসাথে ইয়াং জিচাং আর ওয়াং দিনশানের দিকে তাকালো।
“প্রথম তলায় আমরা ওয়াং দিনশানের চরম সীমা দিয়ে পার করা যায় এমন দানব চিহ্নিত করেছি, দ্বিতীয় তলায় ইয়াং জিচাং পুরো শক্তি দিলে পার হতে পারে এমন দানব।”
হুয়ান বাও’আর আস্তে হাসলেন:
“মানসিক শক্তির ধরন, দূরপাল্লা আর কাছাকাছি যুদ্ধ সবই আছে, এই জায়গাটা বেশিরভাগ শহরের দলের জন্য বেশ কঠিন হবে।”
তার সাদা আঙুল টেবিলে আস্তে টোকা দিল,
“ঠিক আছে, রেখে দাও। পাশে ফলাফলের অপেক্ষা করো।”
চিয়াওমা খুশিতে প্রণাম করে তিং চিয়াওচিয়ের হাত ধরে বাইরে চলল। প্রধান আফিসারের ভাব দেখে মনে হচ্ছে তাদের কাজ ঠিকঠাক হয়েছে।
গং হুয়ানউ গ্রুপ নেত্রীর অনুমতি নিয়ে রেকর্ড করার সময় তার পাশের সহকারী জোরে বলল:
“১৯ নম্বর দল প্রস্তুত।”