আশেপাশের বাতাসে একটা ভাঁজের রেখা ছুটে এল, দেখা গেল চিয়াওমা গ্রুপ নেত্রী।
{জিচাং, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, বড় মিশন আছে।}
“এইমাত্র কোম্পানি কী যেন শহর নির্মাণের কথা বলছিল?”
দেখা গেল এই মেয়েটা তাকে বিরক্ত করতে আসেনি, ইয়াং জিচাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
{হ্যাঁ, এইমাত্র আমাদের কোম্পানি সর্বোচ্চ কঠিনতার দৈত্য বীর স্তরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধক্ষেত্র তৈরির মিশন পেয়েছে। অনেক বছর পর এই ধরনের র্যাঙ্কিং যুদ্ধ আসছে, আমাদের নতুন কেউ এই কাজ করেনি।}
“তাহলে?”
{ছুটি পুরোপুরি বাতিল, সবাইকে তাড়াতাড়ি কাজে আসতে হবে, তুমিও! হুম, নাহলে যদি পরিষদে গিয়ে ঝামেলা হয়, নতুন ভাগ্যের গতিপথ তাদের দৈত্য বীর স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র নামায়, তাহলে সম্ভবত সাধারণ দৈত্য বীর স্তরের মতো সহজ হবে না। সেটা সত্যিই এখানকার লোকদের মনোবল ভেঙে দেবে।}
ইয়াং জিচাং ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকাল।
“কেন ঠিক এই সময়ে, মনে হচ্ছে আমার অস্ত্রের আর আশা নেই।”
ভাগ্যক্রমে ছুটি আর মাত্র দুদিনের বেশি বাকি ছিল, খুব বেশি ক্ষতি নয়। ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি সবার সাথে ব্যবস্থা করে নিল, সাবধান থাকতে বলল আর ক্যাম্পের জায়গা পাল্টাতে বলল। যতটা সম্ভব নিজেদের না হওয়া লোকদের বিদায় দিতে হবে।
কারণ পরবর্তী বার আসতে হলে সম্ভবত অর্ধেক বছর পর।
……
মধ্যরাতের প্রথম সেকেন্ডে, ১১ নং শহরের ছুটির এলাকার সমুদ্রতীর ইতিমধ্যে পুরোপুরি ফাঁকা।
শরশর শব্দ বেজে উঠল, প্রায় দেড় মিটারের একটি নীল মুখের ছায়ামূর্তি দেখা দিল।
সে দামি কালো স্যুট পরেছে, পায়ের চামড়ার জুতো তার নাকের মতোই সরু, ভ্রুর পাশের মাংস ফুলে বেরিয়েছে, চোখের মণি উজ্জ্বল, মুখের ভাব রাগী আর শক্তিময়, যেন দেব-দানবের মূর্তির মতো অদ্ভুত।
এই লোক হাত পেছনে রেখে তীক্ষ্ণ গলায় বলল:
“এই জঘন্য জায়গাটাই তোমাদের কোম্পানির একমাত্র ছুটির জায়গা? সত্যিই… সত্যিই হতাশাজনক, হা, ছোট জায়গা তো ছোট জায়গাই।”
{আফিসার মহোদয়, অনুগ্রহ করে ঘৃণা করবেন না। আমরা আপনার জন্য তুলনামূলক সুন্দর দৃশ্যের একটি বাস্তব মানসিক শক্তিক্ষেত্রের ব্যবস্থা করব, এই সময়টায় আপনার বিশ্রাম আর বিনোদনের জন্য।}
“কে চায় ওই নকল জিনিস।”
মানুষের মতো নয় এমন চেহারার এই অদ্ভুত লোক বাঁ-ডানে তাকিয়ে সমুদ্রতীর, গাছপালা আর পেছনের দূরের শহর দেখল।
সরু সরু লম্বা কান উপরের দিকে একটু প্রসারিত হয়ে দূরের ঝড়ের শব্দ আর শহরের ভেতর দানবদের গর্জন স্পষ্ট শুনতে পেল।
“হায়, কী শোরগোল।”
{আমরা শক্তিক্ষেত্র ছড়িয়ে এসব শব্দ বন্ধ করতে পারি।}
“থাক, আমি শুধু একটু দেখতে এসেছি।”
{অনুগ্রহ করে সম্মতি দিন।}
“প্রথম স্টপ দেখা শেষ,”এই লোক সমুদ্রতীরে দাঁড়িয়ে প্রশস্ত হ্রদের হাওয়া খেলো,
“এখন তাহলে চলো তোমাদের কোম্পানি ঘুরে দেখি। ব্যাপারটা হবে কিনা, আমাকে ভেবে দেখতে হবে।”
{আপনার ইচ্ছানুসারে।}
এই লোকের পেছনে স্বপ্নময় আলোর শক্তির দরজা দেখা দিল, এক তারার আলো মার্জিতভাবে তার ওপরে যাদুর রেখা টানল, সংযোগস্থলের দৃশ্যপটের মতো নানা রঙের দৃশ্য পাল্টানো টানেল দেখা দিল।
অদ্ভুত লোক ঘুরে তার ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
……
“সভা শুরু হতে চলেছে।”
“মধ্যরাতের সভা হবে!”
হারানো মরীচিকা কোম্পানির ভেতরে, পুরনো ধাঁচের টালি বসানো রাস্তায়, ফাইল হাতে সুদর্শন পুরুষ আর মার্জিত মহিলারা দ্রুত দৌড়াচ্ছিলেন।
মোড়ের মুখে ইয়াং জিচাং তাদের এগিয়ে যাওয়ার দিশা দেখছিল, মধ্যরাত হলেও পুরো কোম্পানি জুড়ে তাড়াহুড়োর পরিবেশ, মনে হচ্ছে হঠাৎ আসা এই দৈত্য বীরের প্রাসাদ নির্মাণের মিশন এত সহজ নয়।
ছাই-কালো কোটের ইউনিফর্ম পরা জুও লুও এসে তাড়াহুড়ো করা মানুষগুলো দেখে বলে উঠল:
“এত লোক লাগবে!”
“চলো, তাড়াতাড়ি সভা শেষ করে ঘুমাতে যাই।”
গথিক ধাঁচের পুরনো সভাগৃহে, লাল রঙের প্রধান আফিসার হুয়ান বাও’আর প্রশস্ত লম্বা টেবিলের প্রধান আসনে বসেছিলেন।
শত শত ছাই-কালো কোট পরা হারানো মরীচিকা কোম্পানির কর্মী ক্রমশ এই শো মিটার লম্বা টেবিলের দুই পাশে বসছিলেন।
যেন অলৌকিকতায় এত দীর্ঘ দূরত্বেও সবাই স্পষ্টভাবে দুই প্রান্তের মানুষ দেখতে পাচ্ছিলেন। এটা দেখে ইয়াং জিচাংয়ের মনে পড়ল ছিন মেংয়ের শরীরে বন্দি সেই চন্দ্রছায়া দানবটির কথা। সেই দানব জীবের দৃষ্টিসীমায় এলে যত দূরেই থাকুক না কেন পরিষ্কার দেখা যায়।
ইয়াং জিচাংয়ের দৃষ্টি ঘুরে দেখল, কয়েক দশ মিটার দূরে নোটবুক খুলে কলম ধরে থাকা চিয়াওমাকে দেখতে পেল।
চিয়াওমা যেন টের পেয়ে মাথা তুলল।
ইয়াং জিচাং তার দিকে মাথা নাড়ল, মেয়েটি কষ্ট করে হাসির ভান করে ইয়াং জিচাংকে একটা নকল হাসি দিল।
পেছনে পায়ের শব্দ শোনা গেল, এক অচেনা ভদ্রলোক ইয়াং জিচাংয়ের বাঁ পাশের খালি আসনে বসে তার কাঁধে থাপ্পড় দিল।
“হ্যালো, আপনি কি নতুন আসা ইয়াং জিচাং মি. তাই?”
“হ্যাঁ, আমিই। আপনার উপাধি?”
“বা হাইথাও, গত মাসের আপনার ঘটনা আমাকে খুব উত্তেজিত করেছে। এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে শেষ পর্যন্ত আপস করেননি, সত্যিই আমাদের গর্ব।”
“ধন্যবাদ।”
পেছন দিয়ে যাওয়া কয়েকজন এই কথা শুনে অবাক হয়ে বলল,
“আপনিই ইয়াং জিচাং।”
সে যেন এক ছোট সেলিব্রেটি, পাশ দিয়ে যাওয়া সবাই তার কাঁধে থাপ্পড় দিয়ে দু-একটা প্রশংসা করছিল।
শত শত মানুষ আসন গ্রহণ করলে হুয়ান বাও’আরের পাশ থেকে একজন পুরুষ আফিসার উঠে দাঁড়ালেন। প্রশস্ত হলে বেজে উঠল তার স্পষ্ট কণ্ঠ।
“সম্মানিত সহকর্মীরা, আমি প্রথম অভিযান বিভাগের গং হুয়ানউ। এবার একজন শহরপ্রধান বছর শেষের র্যাঙ্কিং যুদ্ধের সর্বোচ্চ তীব্রতার পরীক্ষা——দৈত্য বীর স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র আবেদন করেছেন!”
নিচের সবাই ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।
ইয়াং জিচাং একটু অবাক হলো, এইবারের কাজ একজন
“শহরপ্রধান”-এর আবেদনের কারণে?
“চন্দ্ররক্ত স্তরের চেয়েও ঊর্ধ্বে দৈত্য বীর স্তর, আমি আজ প্রথম শুনলাম।”
“মনে হচ্ছে ভাগ্যের গতিপথের ওপরে থাকা স্তর, আমাদের এখানে সাধারণত দেখা যায় না।”
গং হুয়ানউ হাত তুলে চাপ দিলে সবার ফিসফিসানি ধীরে ধীরে থামল, এই আফিসার বলতে থাকলেন:
“যদিও আমরা ভাগ্যের গতিপথের ওপর থেকে যুদ্ধক্ষেত্র নামানোর আবেদন করতে পারি, কিন্তু তাতে আমাদের কোম্পানির অনেক বড় মূল্য দিতে হবে। আর সেই ধরনের পরীক্ষার তীব্রতা বর্তমান অংশগ্রহণকারীরা সামলাতে পারবে না।”
“আপনারা সবাই কাজে প্রতিষ্ঠিত দক্ষ সহকর্মী, আপনাদের এখানে ডেকেছি কারণ আপনারা পরস্পর সহযোগিতা করে আমাদের কোম্পানির নিজস্ব দৈত্য বীর স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করবেন। এটা সফলভাবে বানাতে পারলে যদি দৈত্য বীরের প্রাসাদের নিজস্ব নির্মাণ যোগ্যতার জন্য আবেদন করা যায়, সেটা আমাদের কোম্পানির জন্যও আনন্দের বিষয় হবে।”
তার কথা থামতেই এক গ্রুপ নেতা হাত তুলে বললেন:
“জিজ্ঞাসা করছি, গং হুয়ানউ আফিসার। দৈত্য বীর স্তরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধক্ষেত্র কি চন্দ্ররক্ত স্তরের সংযোগস্থলের মতো আকারের?”
“এইমাত্র আমি সবাইকে দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা শহর সম্পর্কিত তথ্য দিচ্ছি। তবে আমাদের অন্য দৈত্য বীরের প্রাসাদ থেকে আলাদা প্রতিযোগিতা শহর বানাতে হবে।”
“শহর?”
“ঠিক, এটা একটা ছোট শহরের মতো বড়। দৈত্য বীর স্তর সাধারণ বছর শেষের প্রতিযোগিতার মতো নয়, এটা দুই প্রধান দলের লড়াই নয়। এর ভেতরে একই সময়ে একাধিক দল থাকতে পারে, এমনকি দুই শহরের সব মানুষ একসাথে ঢুকতে পারে। তাই…”
গং হুয়ানউর দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল:
“এটা দুই শহরের লড়াই!”
“আহ! তাহলে, তাহলে এটা তো শহর ধ্বংসের যুদ্ধ!”
আলোচনা হঠাৎ অনেক জোরে হয়ে গেল।
“সর্বোচ্চ দুই শহরের মানুষ?”
“এক যুদ্ধে কত মানুষ মরবে!”
“বুঝতে পারছি কেন এত লোক ডাকা হয়েছে। এটা ছোট কাজ নয়।”
সবাই নিজেদের মধ্যে আলাপ করছিল, জুও লুও মাথা এগিয়ে নিয়ে নিচু গলায় বলল:
“এটা তো আমাদের অলিম্পিক স্টেডিয়াম বানানোর মতো।”
হঠাৎ এই কথাটা স্পষ্টভাবে সবার কানে গেল, সবাই এদিকে তাকালো, নিচু গলায় কথা বলতে চাওয়া জুও লুও তৎক্ষণাৎ টকটকে লাল হয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল।
নিজের কথা কেউ বড় করে দিয়েছে।
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসলো, ভাগ্যক্রমে সে কোনো অদ্ভুত কথা বলেনি, এখানকার ফাঁদ সত্যিই অদ্ভুতভাবে আসে।
প্রধান আসনে হুয়ান বাও’আর আস্তে করে হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন:
“ছোট লুওর এই বক্তব্য খুব ভালো বর্ণনা দিয়েছে। আমাদের বিশ্ব ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মনোভাব নিয়ে এই ব্যাপারটা গুরুত্বের সাথে দেখতে হবে। আর সবার কাজ হলো একটা প্রতিযোগিতার প্রাসাদ নকশা করা, দুই শহরের শক্তির মান পরীক্ষা করার জন্য। এটা ন্যূনতম বিশ হাজার মানুষ একসাথে ঢুকতে পারে তা নিশ্চিত করতে হবে।”
ইয়াং জিচাং তখনো এসব তথ্য হজম করতে পারেনি, দেখল হুয়ান বাও’আর আঙুল তুলতেই প্রাচীন সভাগৃহের মাঝে সোজা রাখা লম্বা টেবিলের ওপর এক প্রাসাদের ছায়ামূর্তি দেখা দিল।
দৃষ্টি পড়ার সাথে সাথেই এর ভেতরের তথ্য স্বাভাবিকভাবেই সবার মনে ভেসে উঠল।
【দৈত্য বীরের প্রাসাদ প্রতিযোগিতা শহর——সবুজ পদ্মের মুকুট】
সেটা ছিল পানির ওপরে দাঁড়ানো বড় এক স্থাপনা।
সভায় উপস্থিত সবাই সেই বিশাল স্থাপনা দেখছিল, যেন প্রাগৈতিহাসিক ছায়ামূর্তির প্রলাপ থেকে প্রকাশিত।
অমসৃণ, মহৎ, জরাজীর্ণ, বুনো, কিন্তু এর শীর্ষবিন্দুতে ছিল সূক্ষ্ম নকশার একটা পিরামিড। যেন বুনো আদিম মানুষ হাতে করে গড়ে তুলেছে সভ্যতার বাইরেও টিকে থাকার মতো সরল অথচ নিখুঁত সৌধ।
পিরামিডের মাথা সমতল, ওপরে একটা পদ্মবেদি। বেদির ভেতরে কিছু থাকার কথা, কিন্তু এখন নেই।
হুয়ান বাও’আর বললেন:
“যদিও আমি প্রধান আফিসার হওয়ার পর থেকে কোম্পানি আর কোনো দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা শহর তৈরি করেনি, কিন্তু আমাদের কোম্পানি অনেক আগে তৈরি করেছিল।”
তিনি সবার সাথে সেই বুনো স্থাপনার দিকে তাকালেন।
“এই দৈত্য বীরের প্রাসাদ কি আমাদের কোম্পানির আগের কাজ?”
হুয়ান বাও’আর মাথা নেড়ে চোখের ইশারায় গং হুয়ানউকে চালিয়ে যেতে বললেন।
“এই দৈত্য বীরের প্রাসাদ অনেক বছর আগেকার।”
গং হুয়ানউ বললেন:
“এই শহরটা সব সংযোগস্থলের মতোই, বেশিরভাগ স্থাপনা কম্পাঙ্ক পর্যবেক্ষণ বিভাগের খুঁজে পাওয়া বিভিন্ন হারানো কম্পাঙ্কের ব্যান্ডের সমন্বয়ে তৈরি।”
তিনি বুড়ো আঙুলের মতো মোটা একটা ছোট ছড়ি ধরে দূর থেকে দৈত্য বীরের প্রাসাদের ছায়ামূর্তির দিকে ইশারা করলেন।
“অভিযান বিভাগ নিজেদের মানসিক শক্তির সাথে মিল রেখে একই ধরনের ব্যান্ডগুলোকে রূপান্তর ও পুনর্নির্মাণ করে সেগুলোকে একত্রিত করেছে, শেষে যত্নসহকারে নকশা করে এই প্রাসাদ তৈরি করেছে।”
সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
ইয়াং জিচাং এই নিখুঁত স্থাপনা দেখছিল, এটা এত অনুর্বর, আদিম দেখাচ্ছিল, যেন বিভিন্ন
“নির্মাণ বর্জ্যের” সমন্বয়, শুধু মাথার মুকুট দেখাচ্ছে এর বিশেষত্ব, পুরো কাজকে আদিম ঘ্রাণযুক্ত শিল্পকর্মে পরিণত করেছে।
জুও লুও একটু ঘুরে আবার নিচু গলায় বলল:
“এই জিনিস বানানো মানে কি ব্যান্ডের দল আর অভিযান বিভাগের সমন্বয়ের কথা বলছে।”
“এটাই সম্ভবত আসল কথা। তোমরা ভূমির তথ্য স্থিতিশীল রাখবে, আমরা সেগুলো পুনর্নির্মাণ করে একত্রিত করব।”
এই কাজ বিশেষ কঠিন মনে হচ্ছে না। কিন্তু হাতে লাগলেই ব্যাপারটা খেলনা জোড়া দেওয়া আর বাড়ি বানানোর পার্থক্যের মতো হয়ে যাবে, দুইয়ের কঠিনতা এক স্তরের নয়।
হুয়ান বাও’আর কথা ধরে বললেন:
“কোম্পানি সবার জন্য একটা বিশেষ গুপ্তধনের ব্যবহারের অনুমতির আবেদন করবে, সেটা সবাইকে মানসিক শক্তি শক্তিশালী করতে সাহায্য করবে, মানসিক শক্তিক্ষেত্র তৈরি করতে পারার কম্পাঙ্কে পৌঁছানোর জন্য।”
সবাই গুঞ্জন করছিল, একজন হাত তুলে বলল:
“কিন্তু এই তো অক্টোবর হয়ে এলো, তিন মাসে কি সময় হবে?”
“প্রথম দুই মাস আমি Chronos প্রসারণ অবস্থার আবেদন করব, কিন্তু তাতে এই এলাকার স্থিতিশীলতায় প্রভাব পড়বে, তাই সবচেয়ে বেশি আরও দুই মাস সময় দেওয়া যাবে।”