ভূমি-বদ্ধ আত্মা বো’আন মাথা নিচু করে কার্পেটে মোড়ানো হং হাওচেংকে দেখল, আবার ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকাল।
{আমি তোমার মানসিক শক্তিক্ষেত্র থেকে অনুভব করতে পারছি, তুমি খুনে স্বভাবের নও, আশা করি তুমি প্রতিশ্রুতি রাখবে। যদিও আমি তোমাকে কোনো শাস্তি দিতে পারব না।}
“নিশ্চিন্ত থাকো। এই ছেলেটা,”ইয়াং জিচাং গোল করে মোড়ানো কার্পেটে লাথি মারল,
“আসলে আমি আগেই জানতাম সে আসবে।”
{তাহলে ভালো।}
ভূমি-বদ্ধ আত্মা মাথা নাড়ল, পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল, গলা ছেড়ে ডাক দিয়ে আশেপাশের ভাঁজযুক্ত ভূমি-বদ্ধ আত্মাদের ডেকে আনল।
যদিও ব্যাপারটা মোড় ঘুরেছে, ইয়াং জিচাং মোটেও খুশি হতে পারছিল না। নিজের এমন আচরণ যেন একটা গোত্রকে তারই সঙ্গীদের হত্যা করাচ্ছে।
কার্পেটে কোনো সাড়া নেই, ইয়াং জিচাং এক নজর দেখে সেটাকে ভাসিয়ে মাটি থেকে তুলল।
লু চির মানসিক প্রতিচ্ছবি এখানে দেখা দিল।
{ইয়াং ভাই, এই জিনিসটাই কি মো লির বলা সেই লোক।}
“এই ব্যাপারে আলোচনা করো না।”
{ও, তাহলে ওর জন্য খাবারের ব্যবস্থা করতে হবে কিনা।}
“অবশ্যই। আর হাওচেংয়ের জন্য একটা তাঁবু লাগাও। এই দুদিন আমি ছুটি নিয়ে এখানে থাকব, সেই ভূমি-বদ্ধ আত্মা সম্ভবত তাড়াতাড়ি দশটা বদ্ধ কোর জোগাড় করে দেবে।”
দানবের দলের মধ্যে, সেই ভূমি-বদ্ধ আত্মারা মরার পরেও বুঝতে পারেনি কেন তাদের নেতা তাদের হত্যা করছে।
বো’আন অনুভব করছিল তার চেতনা ক্রমশ বিশৃঙ্খল হয়ে আসছে, বড় হাতের তালুতে ইতিমধ্যে ছয়টা লাল বদ্ধ কোর আছে। কিন্তু সে আর আশেপাশের একটা দানবকেও ডাকতে পারছিল না।
ওরা তাকে দেখলেই ঘুরে চলে যাচ্ছে, মুখোমুখি হওয়ার ভয়ে।
[হয়তো, এটাই শেষ।]
বো’আন মাথা তুলে ঘূর্ণায়মান কালো মেঘের দিকে তাকাল।
[দলনেতা, এটাই কি আমাদের প্রতিফল।]
{পুরনো দুনিয়ার গোপন রহস্য অনুসন্ধানের মূল্য এটাই। শান্তিতে যাও, কেউ তোমাকে মুক্তি দেবে।}
[ধন্যবাদ, তাদের কাছে আমার অনেক মূল্য থাকার কথা।]
সে ইয়াং জিচাংয়ের ক্যাম্পের দিকে হাঁটতে লাগল, যত হাঁটছে তত পা ভারী হচ্ছে, তত হাত বড় হচ্ছে।
ক্যাম্পের কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই একটা মানসিক সত্তা সামনে দেখা দিল।
অপূর্ব শক্তিধরের আভা ছড়ানো লু চি বলল:
{তোমার অবস্থা স্বাভাবিক নয়, এখানে রেখে চলে যাও।}
[তোমার দলনেতা কি তোমাকে দোষ দেবে না।]
{সে আগেই বলেছিল, তুমি চেতনাহীন অবস্থায় এলে চলে যেতে পারবে।}
[বুঝেছি। হা, হাওচেং এই ছেলেটার জন্য আমার আর চিন্তার কোনো কারণ নেই। ও ভালো দলনেতা পেয়েছে। ঠিক আমার দলনেতার মতো।]
দানব হাত খুলে ছয়টা বদ্ধ কোর ফেলে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার সারা শরীরে ভাঁজ আলো জ্বলে উঠল।
[আমি 【ইথার টানেল ব্যাজ】-এর ডাকে সাড়া দিচ্ছি।]
ধোঁয়া হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, বো’আনের শরীর শোঁ করে অদৃশ্য হয়ে এই শহরের দূরের আরেক জায়গায় দেখা দিল।
বো’আন ক্ষণিকের জন্য চেতনা হারিয়ে পরিষ্কার দেখল, সামনে এক কিশোরের উদাসীন দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
[তুমি এখানে কেন।]
{কারণ আমি ইচ্ছা করেছি।}
হং হাওচেং শেষ বাকি থাকা দুটো ব্যাজ তুলল।
{তুমি তো বলোনি যে তিন ধরনের এটা আমাকেও চলাচল করাতে পারে।}
[উহ? হা, হাহা, হাহাহা, হাহাহাহাহাহা।]
বিশাল হাত আঙুল দিয়ে কিশোরের মাথায় আদর করল।
{এটা তো ছিয়াও’আরও জানা তথ্য নয়, তুমি আবিষ্কার করেছ, আমার মনে হয়… এখনো… অন্য… শর্ত… থাকতে পারে!}
সে হাতের ঝমঝম শব্দ করা একগুচ্ছ বদ্ধ কোর ফেলে দিয়ে ঘুরে বিকট গর্জন করে দূরে ছুটে গেল।
মাঠে, অসংখ্য দানব পাগলের মতো তার বিপরীত দিকে ছুটছিল, মাটি তৎক্ষণাৎ বাঘ যেমন ভেড়ার পালে ঢোকে তেমনি খালি হয়ে গেল।
বো’আনের ক্রুদ্ধ গর্জন আকাশ-পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল, মানসিক চাপ বারবার ছড়িয়ে পড়ছিল।
হং হাওচেং একটা ব্যাজ ব্যবহার করল, কোনো কাজ হলো না! সে ব্যথিত মনে ভাবল, সেই জেগে ওঠা চেতনা ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে।
{আমি 【প্যাথোস】।}
একটি কণ্ঠ বেজে উঠল।
হং হাওচেং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, যেন মেঘের মধ্যে কিছু আছে।
{আমি পাপী 【প্যাথোস】}
{দেশের ভাই, দয়া করে আমাদের করা পাপ মোচন করো, আর আমাদেরকেও মুক্তি দাও।}
{দয়া করে বো’আনকে শান্তি দাও।}
হং হাওচেং বো’আনের উন্মত্ত মূর্তির দিকে তাকাল। কিশোর গভীর শ্বাস নিল, সে জানত ইয়াং জিচাং এই দুদিন এখানেই থাকবে, নিশ্চয়ই তৎক্ষণাৎ চলে আসবে।
“বো’আন!”হং হাওচেং চিৎকার করল।
দূরের দানব কানে নিল না।
“বো’আন!!! আহ!!!!”
কিশোরের শরীর ছায়ায় পরিণত হয়ে দ্রুত বিশাল অবয়বের সামনে ছুটে গেল, ভূমি-বদ্ধ আত্মা ঘুরে এক থাবা মারল!
হুড়ুমড়ুম! মাটি ফেটে গেল!
তলোয়ারের ঝলকানি।
হাত কাটা গেল, রক্ত ছিটকে এই শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষণিকের দ্বিধার পর আবার আক্রমণ করতে এল, কিন্তু এই মুহূর্তে ডান হাতে আর মাত্র চার আঙুলের স্বচ্ছ ধারালো অস্ত্র ভূমি-বদ্ধ আত্মার শরীর ভেদ করে ফেলেছে।
হং হাওচেং দুই পায়ে লাথি দিয়ে লাফিয়ে উঠল, রক্তমাখা মুষ্টি তার মাথার আবর্তে এক ঘুষি মারল।
যেন সংবেদনশীল কেন্দ্রে আঘাত লেগেছে, বো’আনের গর্জন আর দৃষ্টি সব একই নিমেষে ধ্বংস হয়ে হুড়মুড় করে পড়ে গেল।
মাটিতে পড়ে যাওয়া হং হাওচেংয়ের চোখে বলয় জ্বলে উঠল, মাটিতে দ্রুত ভূমি-বদ্ধ আত্মার সারা জীবনের গতিপথের রেখা ফুটে উঠল, এগুলো বিশাল পেঁচানো মানচিত্রের মতো বাতাসে ভাসছিল!
আর এই রেখার মানচিত্র ছিল পৃথিবী আর এই শহর—দুই দুনিয়ার মানচিত্র!
“তুমি মিথ্যাবাদী!”
হং হাওচেং রক্তলাল চোখে এই গতিপথের রেখা গ্রাস করতে লাগল, আর সেই তেমন সুগঠিত নয় এমন বদ্ধ কোরটা তুলে নিল, তলোয়ার তুলে পিছিয়ে গেল, বুকের ভাঁজের রেখা ছড়িয়ে উ ইউনের দিকে গেল।
{আমাকে নিয়ে যেতে এসো, কিন্তু চালাকির চেষ্টা করলে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!}
{রাগ শান্ত করো, আমাদের ছেন দলনেতা খুব ভালো মানুষ, আমি এখনই তোমাকে নিতে আসছি।}
ছয়টা বদ্ধ কোর তুলে নেওয়া হং হাওচেং দিগন্তে তখনো ছোট কালো বিন্দুর মতো কার্পেটের দিকে তাকাল।
কাপড়ে মুড়িয়ে দ্রুত একের পর এক ভবনের মধ্যে দিয়ে হাঁটতে লাগল। মনের সংযোগের নির্দেশনা অনুসরণ করে, চার মৌসুম আসমানি দলের ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে গেল।
পরদিন।
ক্যাম্পে এক জায়গা পরিষ্কার করা হয়েছে।
চেং ইউনজে এসে বলল:
“বো’আনকে হারানোর জন্য দুঃখ করো না। এই শহরের পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে, আর আমাদের অস্তিত্বের উদ্দেশ্যই তাদের পুনর্লিখন।”
হং হাওচেং মনের মধ্যে বো’আনের সেই মানচিত্র অনুভব করে মাথা নাড়ল।
চেং ইউনজে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“সত্যিই পুমিং গ্রুপের মতো, ইয়াং জিচাংয়ের সেই প্রধান সম্পাদকের কাছ থেকে পাওয়া সন্দেহযুক্ত বিশাল কার্পেট তো রক্ত নিয়েও তোমাদের জড়িয়ে রাখতে পারে।”
এমন স্তরের ভূমি-বদ্ধ আত্মাকেও জড়িয়ে রাখতে পারে, নিজে হলে? চেং ইউনজে খুব চিন্তিত হলো।
“ওরা খুব শক্তিশালী।”হং হাওচেং উদাসীনভাবে বলল।
“খুবই শক্তিশালী, তবে তুমিও কম নও। শুধু সময় দিলে ইয়াং জিচাং ভয়ের কিছু নয়, তবে শর্ত হলো আমাদের শহর আগামী বছরের র্যাঙ্কিংয়ে ত্রিশের পরে না পড়ে।”
চেং ইউনজে বিশদভাবে এর গুরুত্ব ব্যাখ্যা করল, শহরের র্যাঙ্কিং হাব শহরের স্বার্থের সাথে সম্পর্কিত আর এই ১১ নম্বর শহরের প্রবেশাধিকারও এর সাথে জড়িত, কিশোর মাথা নাড়ল।
“তাহলে যদি আমরা র্যাঙ্কিং হারি, তাহলে সম্ভবত তৎক্ষণাৎ অনেক নম্বর নিচে নেমে যাব। কারণ বিজয়ীরা সামনের নম্বর দখল করে, আর পরাজিতরা তাদের প্রদর্শন আর টিকে থাকার সময়ের ভিত্তিতে পাওয়া নম্বর দিয়ে সব বিজয়ী শহরের পরে স্থান পায়। তবে আমি বিশ্বাস করি তুমি যোগ দিলে আমরা জিততে পারব।”
হং হাওচেং তার দিকে তাকাল:
“আমি তোমাদের মডেল নই, লড়তে পারব?”
চেং ইউনজে মাথা নাড়ল:
“যে কোনো দলই পারে। কিন্তু তবুও আমার জয়ের নিশ্চয়তা নেই।”
নিজের সব গোপন অস্ত্র প্রকাশ হয়ে গেছে, আর ইয়াং জিচাংয়ের গোপন অস্ত্র শেষ পর্যন্ত ভূমি-বদ্ধ আত্মা এসে এক কোণা উন্মোচন করল, তার ৪১ নং শহরের অন্যরা তো এখনো দেখা দেয়নি।
চেং ইউনজের দুশ্চিন্তা অনুভব করে হং হাওচেং জিজ্ঞাসা করল:
“ওদের দমন করার কোনো উপায় কি আমাদের নেই। মনে পড়ে চাং মিয়াও বলেছিল, নম্বর ধরে রাখা শহর হিসেবে কিছু সুবিধা আছে।”
“আছে।”
চেং ইউনজে তার দিকে তাকাল:
“কিন্তু সেই কারণেই আমার তোমার কাছে থাকা সেই কোরগুলোর দরকার, সেগুলো আমার জন্য খুব দরকারি।”
হং হাওচেং তখনো ভাবছিল, চেং ইউনজে বলতে থাকল:
“তুমি যখন এখানে প্রথম ঢুকেছিলে, তখন সেই কণ্ঠস্বর নিশ্চয় বলেছিল। দশটা ক্রিস্টাল দিয়ে শহরের প্রধান প্রতিনিধি হাব শহরের কাছে একটা যথাযথ অনুরোধ করতে পারে। আর আমি হচ্ছি ২৩ নং শহরের প্রধান প্রতিনিধি।”
“তুমি কী করতে চাও?”
চেং ইউনজের চোখে এক ধরনের উন্মাদনা দেখা দিল:
“আমি সর্বোচ্চ কঠিনতার পরীক্ষা আবেদন করতে চাই, আমি ওদের সম্পূর্ণ হারাতে চাই।”
“সম্পূর্ণ হারানো?”
“আমাদের প্রশ্ন করার যোগ্যতা আছে!”
হং হাওচেংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা দেখা দিল।
চেং ইউনজে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল:
“ওরা যদি পার না করে, তাহলে ওরাই হেরে যাবে! আমাদের কাছে ইতিমধ্যে তিনটা সাদা কোর আর চারটা লাল কোর আছে। তুমি যদি হাতে থাকা ছয়টা লাল কোর আমাকে দাও, আমি তৎক্ষণাৎ হাব শহরে আবেদন করতে পারব। তোমার চোখের সামনে!”
আশেপাশে সবাই তখন বুঝল, নিজেদের দলনেতাকে ইতিমধ্যে পুমিং গ্রুপ এমন অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে। কল্পনা করা কঠিন যে এই সেই মানুষ যে সব সময় সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে বলে মনে হতো।
“হা, হাহা।”হং হাওচেং অট্টহাসি দিল, হাসির মধ্যে ছিল ক্রোধ:
“বুঝেছি। ঠিক আছে, চাও, আমি সব দিয়ে দিচ্ছি, শুধু ওদের হারাতে পারলেই হলো!”
হং হাওচেং ঘুরে বদ্ধ কোর আনতে গেল।
চেং ইউনজে সেগুলো নিয়ে বলল, এত সহজে শেষ ছয়টা পাওয়া সত্যিই অপ্রত্যাশিত সুখবর।
দলের আরও অনেকে এসে মাটিতে দুই সারিতে সাজানো লাল কোরগুলোর দিকে তাকাল।
“আমি এখনই তোমার সামনে পরিষদের কাছে আবেদন করছি!”
চেং ইউনজে গম্ভীরভাবে দশম ক্রিস্টালটা মাটিতে রাখল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে ঘূর্ণায়মান ঝড়ের আবর্তের দিকে তাকাল:
“আমি ২৩ নম্বর শহরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধের প্রধান প্রতিনিধি, চার মৌসুম আসমানি দলের দলনেতা চেং ইউনজে, আমি এখন হাব শহরের কাছে আবেদন করছি!”
বুকের সুতো দ্রুত অনেক দূরে গিয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
{হারানো কম্পাঙ্কের স্থান, রুপালি-সাদা শহরপ্রধান ইতিমধ্যে তোমার আবেদন শুনতে শুরু করেছেন।}
সবার দৃষ্টি পড়ল, চেং ইউনজে গর্বিত হয়ে বলল:
“আমি দশটা রক্তযুক্ত বদ্ধ কোরের বিনিময়ে আবেদন করছি, বার্ষিক র্যাঙ্কিং পরীক্ষার কঠিনতার স্তর সর্বোচ্চে উন্নীত করার জন্য!”
{২৩ নং শহরের বর্তমান প্রস্তাবিত পরীক্ষার কঠিনতা
“চন্দ্ররক্ত স্তর” থেকে
“চাঁদের নিচে ছায়া স্তর”। যদি সর্বোচ্চ কঠিনতার আবেদন করেন, তাহলে
“দৈত্য বীর স্তর” র্যাঙ্কিং যুদ্ধ শুরু হবে, আপনি কি সতর্কতার সাথে বিবেচনা করছেন।}
“আমি নিশ্চিত!”
চেং ইউনজে কোনো দ্বিধা করল না, শেষ সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে।
[আমি 【দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা শহর】-এর অবতরণ আবেদন করেছি।]
{হাব শহরের প্রধান আপনার আবেদন পেয়েছেন।}
সবার চমকে যাওয়া দৃষ্টিতে, একের পর এক, দশটির বেশি আলোকমণ্ডল আকাশে দেখা দিল।
তার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল তিনটা ছোট আলোকমণ্ডল ধীরে ধীরে নেমে এল, ভেতরে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র অবয়ব দেখা গেল।
চেং ইউনজে আর হং হাওচেং উত্তেজিত হয়ে এই পবিত্র দৃশ্য দেখছিল।
তারা তিনজন এই কুয়াশাচ্ছন্ন মাটিতে ভেসে রইল, ছোট আঙুলে স্পর্শ করতেই একটা ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বর জন্ম নিল।
কৃষ্ণগহ্বর শোঁ করে বড় হয়ে গেল।
মাটিতে পড়া দশটা লাল ক্রিস্টাল তৎক্ষণাৎ ভেতরে টেনে নেওয়া হলো, অদৃশ্য হয়ে গেল।
{সহজ ব্যাপার।}
{বিদায়, ভয়ংকর বড় মানুষরা।}
ছোট অবয়বগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।
হং হাওচেংয়ের মনে এক ধরনের স্বস্তি এল, সাম্প্রতিক অস্বস্তির অনুভূতি কোরগুলোর উধাও হওয়ার সাথে সাথেই যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।
[ইয়াং জিচাং, ম্যাচ হেরে যাওয়ার অপেক্ষা করো!]
……
{জরুরি মিশন, ছুটিতে থাকা ব্যক্তিরা আজ রাত ২৩টা ৫৯ মিনিটের আগে ফিরে আসুন।}
ক্যাম্পে মডেল সংযোগে মো লির সাথে হং হাওচেং নিয়ে অভিযোগ করছিল ইয়াং জিচাং, হঠাৎ হারানো মরীচিকা কোম্পানির এই বার্তা শুনতে পেল।
সে কিছুটা হতবাক হয়ে মনের কণ্ঠস্বর শুনছিল।
{সব নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত কর্মী অনুগ্রহ করে কোম্পানিতে ফিরে বড় জরুরি মিশনে অংশ নিন——দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা শহরের নকশা ও নির্মাণ কাজ!}
ESSENCE-POLARITY DOSSIER·MoChi Molun