“আহ, কিছুই দেখা যাচ্ছে না কী ঘটল।”
“প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ সময়েই পর্দা কালো হয়ে যায়, আবার দেখা গেলে পুরো বদলে গেছে। এই মেট্রোটা বেশ করুণ অবস্থায়।”
সবাই একে একে আলোচনা করছিল।
“কিন্তু এবার, এই Incubus ট্রেন পালায়নি, বরং ইয়াং জিচাং-এর সাথে এভাবে প্রাণপণ করছে।”
একজন চোখ ছোট করে প্রথমে নামা দুই পর্দার দিকে তাকাল।
“একটু থামো, ইয়াং জিচাং-এর পায়ের নিচে ওটা কী জিনিস, উড়তেও পারে, সে আবার ধন পেয়েছে?”
ঘরে আরও ভিড় জমানো সবাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে কেউ বলল:
“ছি, নিশ্চয়ই প্রধান সম্পাদকের অধীনস্থের কাছ থেকে জব্দ করেছে।”
“ধ্যাত, আমারও ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে যেতে ইচ্ছা করছে, এমন উড়ন্ত ধন, আমি কখনও দেখিনি।”
এমনকি শহরের অনেক উঁচু পদের মানুষও খুব কম উড়ন্ত ধন দেখেছে, আর এখন তা ইয়াং জিচাং-এর হাতে।
“আঃ, আবার সে ভালো জিনিস পেল!”
“যথেষ্ট হয়েছে চুপ করো।”
সামনের ঝু ইন হাততালি দিয়ে সবাইকে শান্ত হতে বলল।
“ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলের এবারের অদ্ভুত ঘটনার ফলাফল আমাদের ওপরও বড় প্রভাব ফেলবে, সবাই এলোমেলো খবর ছড়িও না। আরেকটা, যাদের পবিত্র পাথরওয়ালা ছাউনি প্রধানের সাথে পরিচয় আছে, তাদের বলো সব পাথর প্রস্তুত রাখতে, অবশ্যই ইয়াং জিচাং-কে দিতে হবে। নইলে এবারের ঘটনা শেষ হলে, আমি বিশেষ লোক পাঠিয়ে পরিষ্কার করব।”
পরিষ্কার, ইয়াং জিচাং পবিত্র পাথর সংগ্রহ করছে প্রধান সম্পাদকের মোকাবেলায়, আর আগে ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে ঘটে যাওয়া কয়েকটি গণহত্যা, তার অধীনস্থরাই করেছে। ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলকে কোনো মালিকানাধীন জিনিস হতে দেওয়া যাবে না, বিশেষ করে এমন এক অটল মহাদেবতা, নইলে পরবর্তীকালে মানুষের স্বাধীন জীবনযাপনের জায়গা থাকবে না।
সবাই ঝু ইন-এর উপদেশ শুনছিল।
এটা সে আগেই বলেছিল, শুধু এইমাত্র পর্যবেক্ষণ কক্ষে মানুষ বেশি হলে আরেকবার বলল। কিন্তু এবার “পরিষ্কার” শব্দ পর্যন্ত বলে ফেলেছে, মনে হচ্ছে পরিস্থিতি ভীষণ গুরুতর।
অনেকের বুকে Moxel জ্বলে উঠল, নিজেদের পরিচিত ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলের মালবাহী দলের সাথে যোগাযোগ শুরু করল, উপশহর প্রধানের এই সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।
ট্রেনের ভেতরে।
শিং মিয়াও-র আধা-স্বচ্ছ শরীর মাটিতে পদ্মাসনে বসা, কয়েক টুকরো ভাঙা হাড় তার শরীরের ভেতরে ভাসছে।
এই শিকলে আটকানো পবিত্র পাথরগুলো শিং মিয়াও-র চারপাশে ঘিরে রাখা।
{তোমরা ফিরে গিয়ে পবিত্র পাথর সংগ্রহ করতে থাকো, এই সিল করা শক্তির পাথরগুলো, আমার কিছু সময় লাগবে বন্ধন মুক্ত করতে।}
“ঠিক আছে।” কয়েকজন মাথা নাড়ল।
ঢেউ অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথে, আকাশ আবার অন্ধকারে ঢাকা পড়ল।
ট্রেন ওয়াং চং-এর মানসিক শক্তি প্লাটফর্মের দিকে রওনা হলো, ক্যাম্পে সেই আঙুলের অস্থি সংগ্রহ করে, শিং মিয়াও-র নির্দেশিত জায়গার দিকে গেল। আর তারাও অনুভব করছিল, শিং মিয়াও-র শরীর থেকে ছড়ানো শক্তি ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে।
কারণ কয়েকজনের গায়ে “মৃত্যুর ছায়া” ছিল, তাই ক্যাম্পে তিনজনকে বদলানো হয়নি।
সাতবার উল্টে-পাল্টে থেঁতলে যাওয়া শিয়াও লিউ নাক-মুখ ফুলে অচেনা পরিবেশ দেখে বলল:
“এটা আগের মানচিত্রে নেই।”
“এই অর্ধেক দিনে, সব জায়গার পবিত্র পাথর কতবার মালিক বদলেছে, মানচিত্র আপডেট হওয়াও স্বাভাবিক তো।”
ছায়াময় ট্রেন একটি পাহাড়ি কোণে থামল।
“তুমি!”
ইয়াং জিচাং এক নজরেই কয়েকটা পাথরের পাশে দাঁড়ানো লোকটিকে চিনে ফেলল, সেই হুয়াং ছে মালবাহী দলের লি শাংশিয়াং।
“হ্যালো, ইয়াং জিচাং?”
সে ভদ্রভাবে এগিয়ে এল, মুখে হাসিমাখা ভাব নিয়ে:
“আসলে আমি শি ছিয়েন দলের, এগুলো সব আমরা এই কয়দিনে সংগ্রহ করেছি, মোট ছয়টা।”
“এত বেশি।”
লুও বিন অবাক হয়ে পাথরগুলোর দিকে তাকাল।
হঠাৎ সেগুলো পট শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে শক্তিতে পরিণত হলো।
শক্তি আবার বিভিন্ন সাইজের হাড়ের টুকরো হয়ে ট্রেনে উড়ে এল, শিং মিয়াও-র কঙ্কাল শরীরে জড়ো হলো।
তার শরীরের দাপট তখন আরও ঘনীভূত হলো, আর ট্রেনও আরও ভূতুড়ে, যেন সত্যিই ভূমিতে মৃত্যু আনতে পারে, মধ্যরাতের ভূতুড়ে ট্রেনে পরিণত, জীবিত মানুষ অযোগ্য।
লি শাংশিয়াং ঈর্ষা নিয়ে এক নজর দেখে এগিয়ে এসে একটি সরল মানচিত্র দিল:
“আমাদের মধ্যে কেউ আগে পবিত্র পাথরের নির্বাচিত ছিল, তাই দৈববাণী পেয়েছে। আমার এখানকার ছয়টা ছাড়াও, আরও দুই জায়গায় কিছু আছে যা এই দুদিনে সংগ্রহ করা, তোমরা নিতে পারো।”
এটা বড় সাহায্য ছিল, জুও ফেইশিয়ান তখন মনে করল আগে নিজেকে দেওয়া দুইবারের টেলিপ্যাথি বার্তা, তবে নিজে সাবধানতার জন্য শোনার ভান করেছিল।
মানচিত্র দেওয়া লি শাংশিয়াং হাতের ধুলো ঝেড়ে ইয়াং জিচাংকে দেখে হাসল:
“আসলে আজ রাতে মূলত উ ইং-এর জন্যই, নইলে আমরা এত কার্যকরী হতে পারতাম না।”
কয়েকজন বুঝল, নিশ্চয়ই উ ইং চুরি করে এনেছে।
“ধন্যবাদ তোমাদের, এসব থাকলে, মোটামুটি যথেষ্ট।”
শিং মিয়াও-র দেহ ভূমিতে অন্তত শতাধিক টুকরো ছড়ানো, তার চাহিদা অনুযায়ী, এক-তৃতীয়াংশ সংগ্রহ করলেই প্রধান সম্পাদকের মোকাবেলায় যথেষ্ট।
তার আসল শক্তি কত শক্তিশালী কল্পনা করা কঠিন।
ট্রেন চলতে শুরু করল, লুও বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
“তবু আমাদের শহরের মানুষই ভালো। শি ছিয়েন সত্যিই শি ছিয়েন, ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চলে সাধারণত চুরি করে বেড়ালেও, সংকটের সময় ঠিক চোরেরও নীতি থাকে।”
শিয়াও লিউ সহ্য করল।
একের পর এক ভাঁজ রেখা আসতে লাগল, পবিত্র পাথরওয়ালা ছাউনিগুলো ইয়াং জিচাং-এর সাথে যোগাযোগ করছে।
আকাশের অদ্ভুত দৃশ্য, রূপালী আর ক্রিমসন দুই কেন্দ্র শহরের একসাথে চাপ, অনেক ছাউনি প্রধান বুঝতে পারল আজ রাতে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটছে, সবাই যোগাযোগ করে পবিত্র পাথর জমা দিতে লাগল।
হঠাৎ, একটি ভাঁজ রেখা আতঙ্কিত কথা নিয়ে ছুটে এল
{ইয়াং জিচাং, আমাদের ছাউনি ধ্বংস হয়ে গেছে।}
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি যুক্ত হয়ে এই অচেনা লোকটির পেছনের আবছা দৃশ্য দেখল, সেই ভূমি ধোঁয়ায় ভরা, ভেতরের ভবন অদৃশ্য।
“জানো কে করেছে?” সে একটু খারাপ লাগা নিয়ে এই সংযোগ ধরল।
এইমাত্র টেলিপ্যাথি সংযোগ ধরতেই, তরঙ্গের মত আধা-স্বচ্ছ নারী অবয়ব এই আতঙ্কিত লোকটির পেছনে দেখা দিল। এই মহিলা যেন সত্যি হয়ে ছায়া ভেঙে সামনে উপস্থিত, ইয়াং জিচাং ভয়ে প্রায় পেছনে হেলে পড়ল।
তার অপরূপ সুন্দর মুখে, অনুভূতিহীন দৃষ্টি ছড়িয়ে এল।
{তুমিই ইয়াং জিচাং। এসব জিনিস সংগ্রহ বন্ধ করো, আমি তোমাকে চাওয়া Moxel পদোন্নতির দ্রব্য দেব। আর তোমাকে আমার কোম্পানিতে আমন্ত্রণ জানাই, ভূমিতে আমার বাড়ি তৈরির সচিব হওয়ার জন্য।}
ইয়াং জিচাং-এর মস্তিষ্ক উঁ করে উঠল, আবার জ্ঞান ফিরলে সংযোগ কেটে গেছে।
সে ঘুরে পেছনে তাকাল, শিং মিয়াও মাথা তুলছে।
“সে তোমার থেকে অনেক দূরে, এটা আসলে তোমার সাথে যোগাযোগের দূরত্ব নয়। আর দ্রব্যের কথা, হুঁ, তুমি তো চতুর্ভুজ, আমার জানা মতে ওটা তোমার কোনো কাজে আসবে না।”
ইয়াং জিচাং এবার বুঝল, সেই মানুষটা তার সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছে কারণ প্রধান সম্পাদক তার সাথে যোগাযোগ করছে।
তারপর তার মনে হলো শিয়াও মহাশয় আর আগে তাড়া করা বিশাল অবয়বের কথা। তাদের Moxel সব চতুর্ভুজ, যদি দ্রব্য কাজ করত, তারা নিশ্চয়ই আগেই পঞ্চভুজ হয়ে যেত।
ইয়াং জিচাং একটু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
তিনজন আনন্দে ভাঙা হাড়ের এই অবয়বের দিকে তাকাল।
“তুমি, কথা বলতে পারো?”
শিং মিয়াও আস্তে বলল, “বাতাস কাঁপাতে পারছি, স্বাভাবিকভাবেই শব্দ করতে পারি।”
এখন তার আবেগ একটু বিষণ্ণ, সাথে কয়েকজন মূল কেন্দ্র পেলেও বেশি জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
পট!
একটি পবিত্র পাথরের শিকল ছিঁড়ে গেল।
ছেঁড়া সোনালী শিকল দুলতে থাকা শক্তিতে পরিণত, যেন প্রাণ থাকলে মত কাঁপছে।
শিং মিয়াও-র আঙুল চাপল, তা সাপের মত কুঁকড়ে কামড় দিল, কিন্তু মুহূর্তে গাঢ় শক্তির দণ্ডে বিস্ফোরিত হলো। তার আঙুল নাড়ল, এই শক্তির দল দ্রুত গতিতে ট্রেনের দেয়ালে ছুটল।
“তোমাকে দিলাম।”
ছোট মা চাও যেন আরামের আনন্দ করল, হুড় করে অনেক দূরে চলে গেল।
এই শক্তির দল মিশে যাওয়ায়, সবার গায়ের ভূতুড়ে ছায়া অনেক কমে গেল।
সামনের ছোট পাহাড়ের পাশে, উ ইং-এর অবয়ব ফুটে উঠল, তার পাশে একটি Incubus ছোট পিক-আপ, ট্রাকে তিনটি পবিত্র পাথর।
“উ ইং, ধন্যবাদ তোমাদের সাহায্যের জন্য। সময় খুব কম, সুযোগ পেলে আবার কথা হবে।”
এই তিনটি পাথরও মুহূর্তে কালো জেডের মত হাড় হয়ে ট্রেনের দিকে উড়ে গেল।
“একটু থামো।”
যাওয়ার আগে, উ ইং ইয়াং জিচাংকে ডেকে বলল: “এটা ধার দিচ্ছি।”
সে ছোট পিরামিডের মত সেই শঙ্কু ধনটাও ছুঁড়ে দিল।
“এটা…”
“যদি তোমাদের কাজে লাগে, যাও, ফ্রিকোয়েন্সি-হারানো অঞ্চল রক্ষা তোমাদেরই করতে হবে, আমার কাজ শেষ।”
লোকটি হেসে হাত নেড়ে অদৃশ্য হলো।
শিং মিয়াও একটু অনুভূতিপ্রবণ ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বলল:
“জুও ফেইশিয়ান আর তুমি দুজনেই আমার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছিলে, তাই আমি আরও লোকজনকে জানিয়েছি, বুঝতে পেরেছো কি।”
“আমাদের ক্ষমা করবেন।” ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি স্বীকার করল।
“ক্ষমা-অক্ষমার কিছু নেই, আমি কাউকে দোষ দিইনি। তবে, গ্রিডের দমনের কারণে, তাই আমার প্রতি তোমাদের প্রত্যাখ্যানের আচরণ, স্বাভাবিকভাবেই কোনো দুর্ভাগ্য আকর্ষণ করবে, তোমার সাবধান হওয়া উচিত।”
জুও ফেইশিয়ান হাসতে হাসতে বলল:
“তাই তো আজ এত, মানে, দুর্ভাগ্য বলা যায়, প্রায় মরেই গেলাম, হাহাহা। মহান দেবতা, পরের বার আমি নিশ্চিত প্রথমবারেই আপনার নির্দেশ মতো করব।”
শিং মিয়াও হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “কিছু যায় আসে না। এখানে, সহজে কাউকে বিশ্বাস না করাও সঠিক আচরণ। কারণ মানুষ স্বার্থপর, শুধু মাত্রার পার্থক্য, আমি তোমাদের দোষ দিই না।”
লুও বিন গভীরভাবে মাথা নাড়ল:
“হ্যাঁ ঠিক ঠিক। যতক্ষণ পরীক্ষিত না হয়, আমরা কাউকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারি না, জিচাং, দেখো আমাদের বিপ্লবী বন্ধুত্ব, ইতিমধ্যেই অনেক বড় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, পরে আমরা কি কোনো পীচ বাগান খুঁজে মদ-টদ দিয়ে…”
“পীচ বাগানে চার বন্ধুত্ব?” শিয়াও লিউ তিনজনের দিকে তাকাল, “আমিও তো পরীক্ষিত।”
“হাহা, আজ রাতে তো অনেকেই সাহায্য করল, যেমন উ ইং, যেমন লি শাংশিয়াং, যোগ করলে দুইবার পীচ বাগানে তিন বন্ধুত্ব হয়ে যায়।” জুও ফেইশিয়ান আঙুল গুণল।
পাশের শিং মিয়াও কয়েকজনের আলোচনা শুনে হালকা মাথা নাড়ল।
ইয়াং জিচাং মানচিত্রের দিকে তাকাল: “পরবর্তী জায়গা হলো…”
“আর সংগ্রহের দরকার নেই।”
শিং মিয়াও শরীর অনুভব করে, আবার চুপচাপ পাথরের সিল খোলা শুরু করল। এই সোনালী শিকলগুলো, খালি চোখে দৃশ্যমান হালকা কাঁপুনিতে, যেন যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।