{হ্যাঁ শুয়েলিন ক্যাপ্টেন, আমাদের এই বাইরের দায়িত্ব সত্যিই লাভজনক, প্রত্যেকে প্রতিদিন পঞ্চাশ বছরের Chronos পাচ্ছে, আরও ফ্রি ধূপ বড়ি পাচ্ছে, আমি দুইটা বিক্রি করে তিনশ বছর পেয়েছি, দারুণ লাগছে।}
ইউয়ান শুয়েলিন-সহ কয়েকজন কথা বলার সময়, লি চিনান হঠাৎ এক ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করল।
বাতাসের ছোট পোকাগুলো এই হঠাৎ আসা বাতাসের ঢেউয়ে উড়ে গিয়ে ঝুলন্ত ডালের লতায় ধাক্কা খেল। দূর থেকে পোকার মাধ্যমে এটা দেখছিল কয়েকজন, হঠাৎ পুরো দুনিয়া ঘুরতে লাগল।
{চুপ, কিছু হয়েছে।}
ঝোপের পাশে লি চিনান চমকে উঠল, সন্দেহে ঘুরে বাতাস ছাড়া নড়া পাতার দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বেল্ট শক্ত করল।
লি চিনান মাথায় আসা ঘাম মুছে হাতে জ্বলজ্বলে লাল আলোর কাঠের টুকরো দেখল, আশেপাশে অন্য অস্বাভাবিকতা নেই দেখে নিশ্চিন্ত হলো।
“আহ, নিজেই নিজেকে ভয় দেখাচ্ছি।”
তবে অদ্ভুতভাবে তার মনে হলো, চারপাশের আবহাওয়া আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
এই মানবচ্ছায়ার আগমনে, অন্ধকারে পাহাড়ের চূড়ার কাছে আকাশে এক মানবাকৃতির মরীচিকা ভেসে উঠল।
সে দেবতার মতো নিচে তাকিয়ে আছে, চোখে সবকিছু পদানত করার উদাসীনতা।
এখন তার চোখে, লি চিনানের সারা শরীর এক শক্ত শক্তির স্তরে ঢাকা, যেন অবিরাম ফুটে ওঠা ঢেউয়ের মতো ছড়ানো ফুল।
এটা শুধু লি চিনানের শরীরে প্রতিস্থাপিত ওয়াং চাওকুয়াংয়ের অঙ্গের জন্য নয়, তার হাতে ধরা এই রসালো কাঠের টুকরোর শক্তির জন্যও লি চিনানের ক্ষমতা বেড়েছে।
যেখান দিয়ে যায়, পাগল বন্য প্রাণীরাও নরম দৃষ্টিতে তাকায়, আর আক্রমণ করে না।
{এই কাঠের টুকরো সত্যিই ধন।}
মনে, ব্যান্ডেজের কণ্ঠ ভেসে এলো, লি চিনানের শরীর কেঁপে উঠল।
একই কথা, লি চিনানের পাশে অদৃশ্য ট্রেনেও বেজে উঠল, তার হাতের জিনিস দেখে লুও বিনের মুখ দিয়ে প্রায় লালা ঝরছিল,
“এটা ধন! তাহলে এটাই A-স্তরের সংযোগস্থল, ভালো জিনিস অনেক!”
……
পাহাড়ের নিচে সুড়ঙ্গে, লতা কেঁপে সরে গিয়ে ভেতরের গোপন পথ প্রকাশ করল।
{এসেছো।}
ওয়াং চাওকুয়াংয়ের মুখ নেওয়া লি চিনান হাতের কাঠের টুকরো তুলল, অবিরাম শক্তির ঢেউ ছড়াচ্ছে, সামনের পুরো পথ আটকে থাকা গাছটির সঙ্গে নিরন্তর অনুরণিত হচ্ছে।
“এর ভেতরে পঞ্চাশ হাজার Chronos জমা হয়েছে।”
বড় গাছের মতো লতার মূল কাণ্ড কেঁপে মুখ দেখালো:
{ভালো, এটা দিয়ে আমি এখান থেকে বের হয়ে পাহাড়ের বাইরে যেতে পারব।}
শোঁ শোঁ, লতা চারপাশের দেয়ালে ছুটল, দুটো ছোট লতা নেমে এসে জড়িয়ে ধরল।
{মানব, তুমি আমার বড় উপকার করেছ। চিন্তা কোরো না, চুক্তি মোতাবেক তোমাকে মানুষের চর্চার যোগ্য গোপন কৌশল দেব।}
ট্রেনে, লুও বিন খুশিতে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে উত্তেজিত হয়ে বলল:
“তাহলে এটাই গোপন কৌশলের উৎস, সত্যিই জানি না এখানকার গোপন কৌশল কী হবে!”
“চুপ করো, আমরা ওকে এই কাঠের টুকরো পেতে দিতে পারি না, পঞ্চাশ হাজার বছর Chronos পেলে ওর শক্তি নিশ্চয়ই বেড়ে যাবে।”
“অন্তত গোপন কৌশলটা দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো?”
এখন লি চিনানের মনেও ব্যান্ডেজের কণ্ঠ বেজে উঠল:
{জিজ্ঞেস করো গোপন কৌশলটা কী, মানসিক বা মানসিক শক্তি সম্পর্কিত কিনা?}
লি চিনান একটুও দেরি না করে মাথা তুলে কাণ্ডের বড় মুখের দিকে বলল:
“জানতে চাই, গোপন কৌশলটা কি মানসিক বা মানসিক শক্তি সম্পর্কিত?”
ধীর গলার কণ্ঠ বেজে উঠল:
{অবশ্যই না। আমার গোপন কৌশল, তোমাকে পঞ্চভূত বা স্টার এনার্জি খরচ করতে দেবে… ওহ, এখন পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষের স্টার এনার্জি নেই তাই না। হয়তো প্রাণশক্তি খরচ করেও চলবে, দ্রুত গাছপালা বড় করতে পারবে।}
এক ছোট আলোর বৃত্ত আকাশে দেখা দিল।
{স্টার এনার্জি…}
আলোর বৃত্তের ভেতরের ছোট্ট সত্তা বিড়বিড় করে কুঁচকানো কাগজে কলমে লিখতে লাগল।
“গাছপালা বড় করা, আশ্চর্যজনক!” ইয়াং জিচাং মনে ভাবলেন।
এখানে নজর রাখা ইউয়ান শুয়েলিনের দল হোক বা ছোট সাংবাদিকের দৃষ্টিকোণ দিয়ে হঠাৎ এই ছবি দেখা কেন্দ্রীয় শহরের তথ্য কক্ষের লোকেরা, সবাই মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গাছপালা বড় করা হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে খুব মূল্যবান দক্ষতা।
শিখতে পারলে, স্থিতিশীল করা জমিতে দ্রুত গাছ হয়ে কাঠ আর জ্বালানি পাওয়া যাবে।
পরের শীতে, পর্যাপ্ত জ্বালানির হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে অনেক কম মানুষ ঠাণ্ডায় মরবে, খাদ্য পাওয়ার কথা তো পরেই।
কিন্তু ব্যান্ডেজ ডাক্তার আর উ-ইংয়ের মতো একা চলা লোকদের জন্য, এর মূল্য মানসিক আর মানসিক শক্তি সম্পর্কিত জিনিস ছাড়ার মতো নয়।
মনের ভেতরের কণ্ঠের নির্দেশ শুনে, লি চিনান গোপন কৌশলের লোভ চেপে বলল:
“জানতে চাই, এই পাহাড়ের উপরে আর কী আছে, এত বড় এলাকা জুড়ে মানসিক সম্পর্কিত জিনিস, এই পথের পরে আছে?”
{একটাই বেছে নিতে হবে। তুমি আমার গোপন কৌশল পেলে, আমার দায়িত্ব শেষ। উপরের জিনিস আমি পাব।}
জিনিস!
এখানে নজর রাখা মানুষদের মনে একসঙ্গে চমক লাগল, সত্যিই জিনিস!
লি চিনান হঠাৎ মাথা নিচু করে পাশে তাকালো, মনে হলো বাতাসে কিছু একটা নড়েছে। প্রায় এই ব্যক্তির সঙ্গে লেগে থাকা উ-ইং তাড়াতাড়ি নীরবে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গি ধরল। এইমাত্র শুধু উত্তেজনায় হাতের বড় মুষ্টিবদ্ধ করার অঙ্গভঙ্গি করেই প্রায় ধরা পড়ে গিয়েছিল।
ট্রেনে, বাতাসে মিশে যাওয়া লুও বিন নিচু গলায় ইয়াং জিচাংকে উত্তেজিত হয়ে বলল,
“বলা ছিল, এই ধন আমার।”
ইয়াং জিচাং মুখ ঘুরিয়ে নিলেন,
“দেখা যাক।”
“ধুর, কথা ফেরাতে পারবে না।”
বাইরে লি চিনান সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
{তুমি সত্যিই এমন গোপন কৌশল ছাড়বে? আমাদের পৃথিবীতেও এটা দুর্লভ, হাতে থাকলে। এক মাসে কয়েক দশকের গাছ জন্মানো যায়। একশ বছরের কমে তুমি বনের রাজা হতে পারবে।}
নিজেও চায়।
লি চিনান আত্মবিদ্রূপে হাসল,
“দরকার নেই, আমি উপরের জিনিস চাই।”
{ঠিক আছে, যাই হোক আমি শিগগিরই স্বাধীন হব, তুমি নিতে চাইলে যাও, গাছের কেন্দ্র আমাকে দাও।}
লতায় মোড়ানো কাঠের টুকরো ধীরে ধীরে অসংখ্য ছোট সোনালি জেড গাছের ডালের মতো হয়ে উঠল, আধ্যাত্মিকতায় ভরা, এটা ডাল দিয়ে তৈরি সোনালি আলোর তরবারিতে রূপান্তরিত হলো, এক ঝুলন্ত লতায় জড়ানো হলো!
এখনই কিছু করার কথা ভাবা ইয়াং জিচাং আবার চুপ করলেন।
“কী করব?” লুও বিন তার দিকে তাকালো।
“আরেকটু অপেক্ষা করো।”
বলার পর ইয়াং জিচাংয়ের মনে হলো হাতের তালু ঘামে ভরে গেছে।
……
গাড়ির বাইরে অদ্ভুত লতা মানুষের মতো কথা বলে তরবারি তুলল:
{আমি এখনই তোমার জন্য মরীচিকা প্রতিবন্ধক ভেদ করব, ধূপ প্রভু তোমার সহায়, তুমি সহজে উঠতে পারবে। দ্বিতীয় স্তরে একসময়ের মানুষের রেখে যাওয়া যান্ত্রিক পুতুল বাহিনীর অবশিষ্ট আছে, তোমার সাবধান থাকতে হবে। আর, সবচেয়ে উপরের ধনটির ওপর ইতিমধ্যেই এক আত্মা নিয়ন্ত্রণ করছে, তাই সেই ধন ইতিমধ্যেই মালিকানাধীন।}
সে হেসে বলতে থাকল:
{যাই হোক, তুমি মরলে সেই ধন তবু আমারই হবে, একটু সরে যাও।}
সোনালি অদ্ভুত তরবারি গাঢ় লাল ছায়া ঝলকালো, দেখে মাথার চামড়া কাঁপছিল, কতো হাজার বছরের Chronos আছে কে জানে।
দীর্ঘ তরবারি নামল!
{ভেদ করো!}
হঠাৎ চারপাশের সুড়ঙ্গ বিকৃত হয়ে গেল, যেন জলরঙের ছবি ভিজে বদলে গেছে।
এই মুহূর্তে, পুরো কয়েক দশ কিলোমিটারের মধ্যে, রাতে পাহাড়ে
“ধন খোঁজা” সব মানুষ মানসিক চাপ কমে যাওয়া অনুভব করল।
এই ছড়ানো শক্তি যেন দ্রুত জড়ো হয়ে কিছু প্রতিরোধ করছে।
এমনকি বাজারের মানুষরাও পাহাড় থেকে হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া তীক্ষ্ণ আভা অনুভব করল।
“কী হয়েছে?”
তারা অসচেতনভাবে মাথা তুলে উত্তর থেকে দক্ষিণে বাঁ দিকের তৃতীয় বড় পাহাড়ের দিকে তাকালো। পুরোটা হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, যেন অদৃশ্য শক্তি আলোকে আলোড়িত করছে।
“কী শক্তিশালী শক্তি।”
“কেউ সেই পাহাড়ের ধন নিতে ঢুকেছে?!”
মানুষ অবাক হয়ে গেল, অস্পষ্ট আলোর পাহাড় যেন ধোঁয়ায় পরিণত হতে চলেছে, যে কোনো সময় বিলীন হতে পারে! তার ভেতরের সোনালি তীক্ষ্ণ আভা আকাশ ভেদ করছে, যেন পাহাড় ভেঙে বেরিয়ে এসে সবকিছু কেটে ফেলতে চায়।
সুড়ঙ্গের গভীরে, এই তরবারির আঘাতের সঙ্গে সঙ্গেই, পাহাড় চূড়ায় দাঁড়ানো মরীচিকা মানবচ্ছায়া হঠাৎ এখানে দেখা দিল।
মানবচ্ছায়া সারা শরীরে উন্মত্ত আভা ছড়ালো, চোখ জ্বলে উঠল, তখনই লি চিনান পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।
লি চিনান যেন দেখল ব্যান্ডেজ ডাক্তার সামনে দাঁড়িয়ে, জ্বলন্ত আগুনের অস্ত্রোপচারের ছুরি নিজের গলার সামনে, কয়লা পোড়ানো ছুরি অবিরাম ঢুকছে।
বাস্তবে, তার নিজের হাত উঠে নিজের গলায় রাখল।
“আহ!”
লি চিনান হঠাৎ অনুভব করল সারা শরীর সামনের জ্বলন্ত অস্ত্রোপচারের ছুরিতে জ্বলে উঠেছে, সত্যিকারের পোড়ার যন্ত্রণা মানসিকতায় ঘিরে ধরেছে, স্নায়ুতে কাঁটা দিচ্ছে।
দুই হাতে নিজের গলা শক্ত করে চেপে ধরল।
কিন্তু দুই সেকেন্ডের কমে, সারা শরীরে ফুলের লতা পাগলের মতো ফুটে উঠল, জ্বলন্ত ব্যথা দ্রুত কমে গেল, যেন এটা শুধু শরীরে পড়া এক চড়।
লতা পাগলের মতো কুঁকড়ে উঠল।
সোনালি দীর্ঘ তরবারি মরীচিকার দিকে ধাক্কা মারল।
{আমি দমন তুলে নিয়েছি, তুই ধন চুরি করা নিচু আত্মা এখনো দেখা দেওয়ার সাহস পাস।}
হাম্ হাম্!
যেন বিশ্ব সৃষ্টির তরবারি, পাহাড়ের ভেতর সরাসরি বড় গর্ত বিস্ফোরিত হলো।
সোনালি মরীচিকা দীপ্তি গর্তের দেয়াল ধরে সোনালি-লাল গাছের শুকনো ডাল জন্মালো, পাগলের মতো ছড়িয়ে গর্জনরত ঢেউয়ের মতো এগিয়ে চলল।
মরীচিকা পরপর ঝলকে পেছনে সরে স্থির হলো। এই তরবারির বাতাস মরীচিকার এক বাহু কেটে ফেলল, যদিও দ্রুত গজালো, কিন্তু অনেক পাতলা হয়ে গেল।
{থামো। আমাদের লড়াইয়ের দরকার নেই, সে উপরে আসতে পারে।}
“এখনই হার মানলো?” দেখতে থাকা ইয়াং জিচাং আর লুও বিন কেঁপে উঠল, এই তরবারি নিজের ওপর পড়লে, নিশ্চিতভাবে দুজনেই ছাই হয়ে যেত।
{তুই বুদ্ধিহীন বোকা জিনিস, জোর করে এক আঘাত না দিলে বুঝতিস না কাজটা অসম্ভব। হুম, তবু আমার তরবারি শক্তিশালী।}
লতা তাকে উপহাস করে অনবরত সরে গিয়ে সঙ্কুচিত হয়ে বড় গর্ত প্রকাশ করল।
{ভেতরে যাও, উপরের জিনিসের ব্যাপারে সাবধান, তোমার শক্তিতে… হুম, আমি বলছি জীবন কম থাকলে তাড়াতাড়ি ফিরে আসো, শুধু সেই ধন আমাকে দিলে, গোপন কৌশল এখনো তোমার।}
লি চিনান হাঁপাতে হাঁপাতে সুড়ঙ্গে ঢুকল।
নিজের কোনো বিকল্প নেই, পেছনের পাগল শুধু ধন চায়।