আট আকৃতির গোঁফওয়ালা বেঁটে রোগা আঙুল ঘষে হাসল, বলল:
“যদি আপনি সত্যিই চু ইন উপ-শহরের মেয়রের এই দিকের মালবহরের অধিনায়ক হন, তাহলে আমি আপনাকে আমাদের উচ্চ স্তরের সদস্য হতে আমন্ত্রণ জানাতে পারি।”
“তোমাদের সদস্যপদ ব্যবস্থাও আছে?”
“অবশ্যই। কোনো দুর্লভ তথ্য, নতুন আবির্ভূত হারানো কম্পাঙ্কের দৃশ্যপট হোক, বেরিয়ে আসা দানব হোক, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের শেড এলাকা ও শক্তিশালীদের নতুন গতিবিধি সবই কম দামে সদস্যদের দেওয়া হবে।”
সে হেহে করল, ঘাড় বাড়িয়ে আওয়াজ নামালো:
“সেই অনুযায়ী, চিয়াচি মহোদয়, উচ্চ স্তরের সদস্য হিসেবে, আপনাকে আমাদের সরাইখানার ব্যবসা রক্ষা করতে হবে, যাই হোক উচ্চ স্তরের সদস্য মানে শেয়ারহোল্ডারই।”
ইয়াং জিচাং মনে করল তার মনোভাব আগেই বেশ শক্ত হয়েছে, কিন্তু প্রথমবার গল্পে দেখা এমন ভালো সুযোগ পেয়ে, তখনো মন উত্তাল — এটাই কি ওস্তাদদের সম্মান, সত্যিই শক্তিশালী লোক যে কোনো জায়গায় জনপ্রিয়।
চুয়াং বস বলছিলেন, এমন সময় একটি ছোট আলোর গুচ্ছ ইয়াং জিচাং-এর কাঁধের পাশে আবির্ভূত হলো, চুয়াং বস সাথে সাথে মুখ বন্ধ করলেন।
ইয়াং জিচাং ঘুরে বলল:
“ইতিমধ্যে নতুন সপ্তাহ হয়েছে, আমি আবার বিখ্যাত ব্যক্তিও না, তুমি এলে কেন।”
লিলি ইয়া ছোট হাত নেড়ে, বুকে জড়িয়ে বলল:
{এখানে মজা, পাশ দিয়ে যাচ্ছি, যেতে পারি না?}
“যাও যাও, আমরা কাজের কথা বলছি, এখন ভিড় করতে এসো না।”
ইয়াং জিচাং অনেক আগেই চু ইন-এর মাধ্যমে জেনেছে, ছোট সাংবাদিকরা বিখ্যাত ব্যক্তিদের রেকর্ড করার সময় হাব শহরে কেউ দেখতে পায়, তাই সাথে সাথে তাকে তাড়িয়ে দিল।
আলোর গুচ্ছ কিছু দূর উড়ে দুলতে দুলতে ঘুরল, ইয়াং জিচাং-এর দিকে জিভ বের করল।
{বদমাশ ভান করছে।}
সাংবাদিক বিলীন হওয়ার পর, চুয়াং বস বুড়ো আঙুল দিয়ে নিজের গোঁফ আঁচড়ালেন।
“ভুলেই গিয়েছিলাম, আপনি আগে বিখ্যাত ব্যক্তি ছিলেন।”
চুয়াং বস ঘুরে তাকালেন বড় বড় চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা লুও বিনের দিকে।
“আহারে, তোমার প্রশ্নের কথা বলতে গেলে, হুম, আমি কারো সাথে বাজি ধরে হেরেছি, যদি আমি তার নির্ধারিত কাজ শেষ না করি, সে জানতে পারবে, এভাবেই।”
“স্বয়ংক্রিয়ভাবে Chronos কাটা?”
“অবশ্যই এমন না, আমি শুধু বাজিতে হেরে মেনে নিয়েছি।”
একটি বাজি এই তথ্যকেন্দ্রের বসকে স্বেচ্ছায় পালন করতে বাধ্য করল, জানি না প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী, নাকি এই ব্যক্তি কেবল বাজি ভাঙতে চায় না।
ইয়াং জিচাং পুস্তিকা নিয়ে উঠে বলল:
“বুঝলাম, দেখাই যাচ্ছে চুয়াং বস বিশ্বাসকে সোনার মতো মানেন, এই কাজটি আমি চেষ্টা করে দেখবো। তবে নিখোঁজ ব্যক্তির মরদেহ কি আপনার কাছে আনতে হবে?”
“যেমন খুশি, বের করতে পারলেই হবে। আপনি ফিরিয়ে আনলে, আমি বয়লার জ্বালাতে ব্যবহার করবো।”
“কত দিন হয়েছে? যাই হোক, যত দিনই হোক, আমার মনে হয় আপনার আমার জন্য এক সেট জলরোধক পোশাক, এবং একটি কফিন প্রস্তুত করা উচিত। নাহলে আমাকে ঘটনাস্থলেই দাহ করতে হবে।”
“সে ভাগ্যবান, তিন দিনের কম সময়ে আপনার দেখা পেয়েছে। এখন মাঠের তাপমাত্রায় আপনার তেমন সমস্যা হবে না, ঠিক আছে, আমি এখনই লোক দিয়ে একটি বড় মদের পিপা প্রস্তুত করিয়ে দিচ্ছি।”
ইয়াং জিচাং আর লুও বিন দুজনে ঢাকনা বিহীন বড় বিয়ারের পিপা ধরে দরজা থেকে বেরিয়ে এলো, বাইরে পাহারারত কয়েকজন সাথে সাথে অত্যন্ত বিনীত হয়ে সাহায্য করতে এলো।
“আমরা কখন যাবো?”লুও বিন হাত ঘষতে ঘষতে বলল।
নিখোঁজ লোকটি শেষ যেখানে গিয়েছিল, সেটাই সেই এখানে পড়া A স্তরের সংযোগস্থল তো। উপ-শহরের মেয়র তো বলেছেন, সেখানে মানসিক শক্তির ক্ষমতা পাওয়া যেতে পারে, সে কীভাবে মিস করতে পারে।
দেখো পাশের এই ছেলেটি, সম্পূর্ণ ডাক প্রতীকের জগতে মানসিক শক্তির ক্ষমতা পেয়ে, এখন কত অহংকারী হয়ে আছে। নিজেও যদি পায়, তবে কি আকাশে উড়বে না।
ইয়াং জিচাং এক হাতে পিপা ধরে বলল:
“আমি একাই যাবো।”
“না দাদা, আমি সাহায্য করতে পারি, যদি কোনভাবে আমি মানসিক শক্তির ক্ষমতা পাই, তাহলে তো আরো তোমার কর্মঠ সহযোগী হয়ে যাবো।”লুও বিন ভঙ্গি খুব নিচু করল।
“আমি শিয়াউকে দিতে চাই।”
“আহ্, তুমি কেন সবসময় সেই মেয়েটির কথা ভাবো, তোমার কি মনে হয় তোমরা দুজন মানানসই?”
ইয়াং জিচাং ঘুরে নীরবে লুও বিনের দিকে তাকালো।
“সে আমার মৃত্যুর ভয়ে, ঝুঁকি নিয়ে বেরিয়ে নিজের আয়ু আমাকে বিনিয়োগ করতে চেয়েছিল, এমন মানুষকে, আমি কীভাবে তার জন্য কিছু ভালো জিনিস না রেখে যেতে পারি, যাই হোক আমি একদিন চলে যাবো।”
“তুমি, আহ্, আমি এখনো যাবো না, এমন করো, এবারের সুযোগ আমাকে দাও, পরের অর্ধেক বছর আমি পুরো হারানো কম্পাঙ্কের স্থান ঘুরে তার জন্য নতুন ক্ষমতা খুঁজবো, কেমন?”
“এটা তুমি বললে।”
……
আকাশ উজ্জ্বল হওয়ার আগেই, দুজন ট্রেনে করে পুস্তিকায় আঁকা জায়গায় এলো: সরাইখানা মূলবিন্দু ধরে, দক্ষিণ-পশ্চিম দিক দুইশ আশি কিলোমিটার।
মানসিক শক্তির প্ল্যাটফর্ম নেই, এই পথ প্রায় পুরো রাত সময় নিল।
দূরে পাহাড়শ্রেণী সারিবদ্ধ, কিছু চূড়া মেঘ স্পর্শ করে, দেখলেই বোঝা যায় বিপজ্জনক এলাকা।
“A স্তরের এলাকা সত্যিই বড়, অর্ধেক মাসে একটি A স্তরের এলাকা স্থিতিশীল করা খুব শক্তিশালী দলই করতে পারে।”লুও বিন মুগ্ধ হয়ে বলল।
প্রতি মাসের শেষে, মানুষ প্রবেশ করেছে কিন্তু সফলভাবে স্থিতিশীল হয়নি এমন সংযোগস্থলের দৃশ্যপট, পুরোপুরি এখানে এসে পড়বে।
ইয়াং জিচাং মাথা নাড়ল:
“সাবধানে থেকো, গাঢ় চাঁদ স্তরের সংযোগস্থলের দানব সবাই অস্বাভাবিক শক্তিশালী, B স্তর থেকে শুরু করে স্থিতিশীল সংযোগস্থলেও দানব জন্মাতে থাকবে, চু ইন বলেছে সেখানে দানব কম নয়।”
“আমার মনে হয়, যদি এক টুকরো মাটি নিয়ে যেতে পারতাম, হাহাহা।”
সাধারণ হারানো কম্পাঙ্কের দৃশ্যপট পেলে একটু মাটি খুঁড়ে নিয়ে গেলেও চলবে।
কিন্তু এখানকার পাহাড় পিঠে নিয়ে যেতে চাইলে, ইয়াং জিচাং আত্মবিশ্বাসী এখানে কেউ পারবে না, সেটা পুরাণের চরিত্ররাই করতে পারবে।
সে হঠাৎ ভাবল, সেই পুরনো ভিন্ন জগতে, পাহাড় সরানো সাগর ভরাট করার মতো চরিত্র আছে কিনা।
“আমি প্রথমে এক চক্কর দিয়ে আসি, তুমি এখানেই থাকো নড়বে না।”
“ঠিক আছে, আমি যাবো না, সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখা যায় না।”
ট্রেন বাতাসে বিলীন হয়ে, দূরের পাহাড়শ্রেণীর দিকে ছুটল।
লুও বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে বসল, এই পাহাড়ের কনট্যুর তাকে পৃথিবীর কুইলিনের কথা মনে করিয়ে দিল, চোখে স্মৃতির মতো কোমলতা দেখা দিল।
“বিদেশে একা পরদেশী, উৎসবে প্রিয়জনের কথা বেশি মনে পড়ে। যদি ভুল না করি, আর কয়েক মাস পর কং ইচি-র টাকা ধারের একশ ত্রিশ বছর পূর্তি হবে।”
সে এই অন্ধকারাচ্ছন্ন মাটির দিকে তাকালো।
“তবে এখানেও স্বদেশী অনেক।”
বলে, লুও বিন উঠে পাছার ধুলো ঝাড়ল, পাশের বিশাল পশুতে ধ্বংস হওয়া পাহাড়ি বনের দিকে হাঁটল, তার সীমান্তের সংযোগে একটি মরদেহ আছে।
ট্রেনের গতি কয়েকটি পাহাড়ের আয়তনের তুলনায় দ্রুত, দশ মিনিটের বেশি সময়েই এই এলাকা অতিক্রম করেছে।
হঠাৎ Incubus ট্রেন একটি পাহাড় চূড়ার সামনে থামল।
ইয়াং জিচাং খোলা দরজা ধরে আকাশের দিকে তাকালো, একটি অর্ধস্বচ্ছ পুরুষের অবয়ব আকাশে দাঁড়িয়ে তাকে লক্ষ্য করছে।
{তুমি আগের মানুষগুলোর চেয়ে অনেক শক্তিশালী, শেষ পর্যন্ত একজন দেখার মতো এলো।}
“মানুষ? তুমি মানুষ নও নাকি।”
{হুম।}
মানসিক শক্তির দেহের মতো পুরুষটি শান্তভাবে ইয়াং জিচাং-কে লক্ষ্য করল, পরে সে মাথা তুলে অপর প্রান্তের দিকে তাকালো।
{আবার মানুষ এসেছে, এখানে সত্যিই তোমাদের আকর্ষণ করে, দুর্ভাগ্যজনক যে কেউ এখান থেকে তাদের প্রত্যাশিত সুবিধা পায়নি।}
ইয়াং জিচাং বুঝতে পারছে না এটা কী, লুও বিনের মতে, যদি
“অতিরিক্ত জগতে”মানবাকৃতি প্রাণী দেখা যায়, তাহলে সেই প্রাণী খুব বিপজ্জনক।
{তাড়াতাড়ি চলে যাও, এবার তুমি আসোনি ধরে নিচ্ছি।}
ধূসর অন্ধকার আলোয় কেবল কনট্যুর দেখা মানসিক শক্তির মানুষ আকাশে ঘুরল, পাহাড়শ্রেণীর ছায়ায় ঢুকে বিলীন, ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি তার আশেপাশের সেই সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় পড়ল।
এমন পাহাড় চূড়া, যদি মানসিক শক্তির জগতে হয় তবে নিজে উঠতে কুড়ি মিনিটের বেশি লাগবে না, এখনকার নিজে বিশুদ্ধ শারীরিক শক্তিতেও আধা ঘণ্টার বেশি হবে না,
সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল এই পাহাড় অন্যান্য পাহাড়শ্রেণী থেকে কিছুটা আলাদা, এটা নীরবতার রাত অনুশীলনের পর, চারপাশের পরিবেশের সাথে স্বাভাবিক যোগাযোগ থেকে পাওয়া।
[নীরবতার রাত।]
তরুণের শরীরে এক বাতাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, ছয়-সাতশ মিটার এলাকার পরিবেশ স্বাভাবিকভাবে আবির্ভূত হলো, অসংখ্য ফিসফিসানি শোনা গেল, যেন গাছপালা, মাটি, ফুল-ঘাস, জলীয় বাষ্প তার সাথে কথা বলছে।
{আমাকে বাঁচাও…}
{আমাদের বাঁচাও…}
অসংখ্য ভয়ের মনের কণ্ঠ মনে আবির্ভূত হলো।
ইয়াং জিচাং হঠাৎ মাথা তুলল, ছায়াছবির মতো ছবি আকাশ-পৃথিবী ঢেকে ছুটে এলো, তা একের পর এক শরীর বাঁকা, মুখমণ্ডল ভয়ংকর-বেদনার্ত বিকৃত ছায়ামানুষ।
তাদের পিছনে এক দেবতার মতো অথবা দৈত্যের মতো অবয়ব পাহাড়ের চূড়ার কালো পাথরের চেয়ারে বসা।
সে দুই চোখ খুলল, চোখে পঞ্চভুজ ধীরে ধীরে ঘুরছে, ইয়াং জিচাং-এর দিকে ছুটে এলো।
পর্দার মতো চাপ মহাকাশ ঢেকে ফেলল, যেন সবকিছু গ্রাস করতে চায়।
“পঞ্চভুজ?!”
ট্রেন হুড় করে এই পাহাড়ি বনের প্রান্তের দিকে ছুটল।
ইয়াং জিচাং অনুভব করল সে যেন দেবতার বিশ্বভুবন থলেতে ঢুকে পড়েছে, মানসিক জগতের আকাশ-পৃথিবী বাঁকা হয়ে ঘুরছে।
[গতিপথ সমন্বয়!]
ট্রেন উঁ করে বেঁকে গিয়ে প্রচণ্ড বাতাস হয়ে ক্রমাগত প্রসারিত পাহাড়শ্রেণী থেকে বক্ররেখায় বেরিয়ে এলো।
এই এলাকা ছাড়ার মুহূর্তে, ইয়াং জিচাং অনুভব করল যেন পানির বুদবুদ থেকে ছুটে বেরিয়েছে, ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সেই জগতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, একটু আগের অভিজ্ঞতা যেন স্বপ্ন ছিল।
ছোট মা চাও একটু অবাক হয়ে বলল:
{এটা মরীচিকা ক্ষেত্র, লু বু একই ধরনের সংযোগস্থল অতিক্রম করেছে।}
ট্রেনের কথা শুনে, মন কিছুটা শান্ত হওয়া ইয়াং জিচাং জিজ্ঞেস করল:
“লু বু কীভাবে মোকাবিলা করেছিল, একটু আগে আমরা চলে না এলে কী হতো।”
{তোমার দুই প্রশ্নের মধ্যে আগে কোনটির উত্তর দেবো।}
“দ্বিতীয়টি।”
{জানি না।}
“… …”
দরজার মুখে ইয়াং জিচাং নির্বাক, একটু থেমে বলল:
“তাহলে তুমি বলো মরীচিকা ক্ষেত্র কী ব্যাপার।”
{তাদের সংগ্রহ করা তথ্য অনুযায়ী, কিছু মরীচিকা ক্ষেত্র কেবল ভয় দেখায়; কিছু মানুষকে হারিয়ে ফেলতে পারে, বা সঙ্গীকে শত্রু ভাবতে পারে; কিছু মরীচিকা ক্ষেত্র সত্যিকারের মানসিক কম্পাঙ্ক একীভূত করে, মানুষকে সত্যিই আঘাত পেয়েছে ভাবতে বাধ্য করে, ফলে জীবনহানি ঘটে। একে মানসিক শক্তি ক্ষেত্রও বলে। ছোট সাদা ছায়া তৃতীয় ধরনের।}
আসলে তুমিও তো…
“ছোট সাদা ছায়া?” ইয়াং জিচাং আগ্রহহীনভাবে বলল:
“তোমরা মানসিক জগতে আসলে কী নিয়ে কথা বলো।”
{সব নিয়ে, শিয়াংইউন রোড ২৩ নম্বর থেকে শিয়ান ঘাস পার্ক তার সবচেয়ে বেশি বলা বিষয়, আমরা মানসিক যোগাযোগ করি।}
ইয়াং জিচাং শুরুতে কেবল আগ্রহহীনভাবে জিজ্ঞেস করেছিল, পরে মুখের ভাব একটু খারাপ হলো।
সেটা কি নিজের ছোটবেলায় নানির বাড়ি যাওয়ার প্রায়ই চলা রাস্তা নয়?
মাথা ঝাঁকিয়ে, সে পিছনের সেই পাহাড়ের দিকে তাকালো। এখন দেখতে তেমন উঁচু নয়, আশেপাশের সাথে কোনো পার্থক্য নেই, আগে যে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল তা কেবল কাছ থেকে উপলব্ধি করা শ্বাস-প্রশ্বাস।
“পঞ্চভুজ তারা থাকলেও, পঞ্চভুজ, আসল নাকি নকল।”
{যদি আসল হয়, তোমার ভাঙা সেই ক্যালাইডোস্কোপ মানসিক শক্তির আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে। তাড়াতাড়ি চলে যাও, আজ রাতে আমার লাইন ছাড়ার সময় হয়ে আসছে।}
ইয়াং জিচাং অবশ্যই জানে সেই ক্যালাইডোস্কোপ খুব মূল্যবান ধন, দুর্ভাগ্যজনক যে সে সদর দপ্তর আর হাব শহর সব জায়গায় জিজ্ঞেস করেছে, কেউ সম্পূর্ণ ক্ষতিগ্রস্ত মডিউল মেরামত করতে পারে না।