ধাম ধাম!
দুটো বিস্ফোরণের শব্দ মাটিতে বাজল, বসতির একজন তৎক্ষণাৎ মাটিতে ছড়ানো রক্তমাংসে পরিণত হলো।
“হাস্যকর, আমাদের জেতার স্বপ্ন দেখে।”
মরু যাত্রীবাহী বহরের আ-লি চাও ছি-র দিকে তাকাল।
“আচ্ছা!”
চাও ছি ছুরির পেছন দিয়ে পায়ের নিচের পশুর পাছায় চাবুক মেরে ছুটে গেল।
বিপরীতের সন্দেহভাজন নেতাদের একজন সরাসরি নিজেদের প্রধানের দিকে আসতে দেখে সুং প্রধানের ঘনিষ্ঠ কয়েকজন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে বাধা দিতে গেল।
Chronos যুদ্ধাস্ত্র মাত্র একটা, বিপরীতের হাতে গেলে নিজেদের নিশ্চিত শেষ।
ঝন! আগুনের ফুলকি ছুটল।
চাও ছি-র বুকে ত্রিভুজ ঝলকালো, তার ছুরিতে তৎক্ষণাৎ লাল শিখা জ্বলে উঠল, এক কোপে সামনে আসা লোককে কেটে ফেলল।
[আমি 342.5N বাতিল করলাম।]
“মন্দ না, কেউ তোমাদের জন্য Chronos দিয়ে প্রাণভিক্ষা চেয়েছে।”
চাও ছি ভয়ংকর হাসল।
“তুমি!”
আরও দুই এগিয়ে আসা লোক এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল।
“তোমরা তাদের মরতে পাঠাচ্ছ, তাদের Chronos কেড়ে নেওয়ার জন্য?!”
“ঠিক!”
চাও ছি এক কোপ দিল, এই দুইজনের যুদ্ধকৌশল ভালো, লোহার দণ্ড নিয়ে তার সাথে লড়ল, কিন্তু তাদের মনে ভয়, এই মরু যাত্রীবাহী বহর নিজেদের লোকের Chronos-ও হাতাতে চায়।
“তোমরা আপন লোককেও…”
“এই দুনিয়ায় বহরের অভাব নেই।”
টং টং!
“সবসময় নতুন মানুষ আসবে, সবসময় নতুন চিরজীবী হওয়ার ইচ্ছের মানুষ আমাদের যোগ দেবে, হুঁ, দুর্বল সরানো খুবই জরুরি!”
ধাম ধাম! দুটো গুলির শব্দ।
আগুনের আলোয় সামনের দুইজন লোহার গুলিতে সারা গায়ে ব্যথা পেল, একজন সরে না পারায় চোখে গুলি লাগায় বন্ধ করতেই চাও ছি-র বড় ছুরি ঘাড়ে পড়েছে।
“হাইশিয়াং!”প্রধান পেছনে ঘিরে ফেলা মানুষদের সরিয়ে ফেলে এ দৃশ্য দেখে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।
“মর!”চাও ছি-র পায়ের নিচের বিরাট পশু জনতা ঠেলে এগিয়ে এল।
পুরো ছুরির গায়ে সোনার সাথে লাল মেশানো অলীক শিখা জ্বলা অস্ত্র দেখে সুং প্রধান সম্পূর্ণ হতাশায় ডুবে গেলেন।
তিনি ইতিমধ্যেই জেনেছেন, এটা Chronos দশ হাজার পার করা বর্ধনের রং।
সামনের লোক এই ভূমির সর্বোচ্চ বিশেষজ্ঞ।
“সুং প্রধান! তাড়াতাড়ি পালান, পরে আমাদের প্রতিশোধ নেবেন।”
পাশের কয়েকজন রাগে চিৎকার করল।
“আমি, আমি কী করে পালাতে পারি!!”
সুং প্রধানের বুকে চারটে রেখা ঝলকালো, চোখে গরম জল এসে গেল, প্রতি আঘাতে 10N-এর লম্বা ছুরি তুলে বিরাট পশু আর তার ওপর বসা সেই দুষ্ট ডাকাতের দিকে ছুটলেন।
[ইয়াং জিচাং আমাকে 5000N বিনিয়োগ করেছেন।]
{আমাকে Chronos ফেরত দিও না।}
সবসময় অর্থায়ন Moxel খোলা রাখা সুং প্রধান মরীচিকার মতো এক গলা শুনলেন।
[আমি হঠাৎ অপ্রত্যাশিত সহায়তা পেয়েছি, মনে হচ্ছে আমার এখন এটাই দরকার, এখনই ব্যবহার করা উচিত।]
সুং প্রধানের শরীর কেঁপে উঠল, সম্বিৎ ফিরে সামনের লাল ছুরির দিকে তাকিয়ে শরীরে তৎক্ষণাৎ লাল দীপ্তি ফুটল।
[কারণ আমি মহান চতুর্ভুজ…]
গুড়ুম!
সুং প্রধান আঘাতে উড়ে গেলেন।
চাও ছি-র ছুরির লাল দীপ্তি তৎক্ষণাৎ ম্লান হয়ে গেল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না নিজের এক কোপে উড়ে যাওয়া সুং প্রধানের দিকে তাকাল।
“আ-আ-আ-আ! অভিশাপ! আমার চার হাজার বছর Chronos মূলধন! পশু!”
চাও ছি পাগলের মতো সামনে ছুটল।
কিন্তু সেই মাটিতে পড়ে যাওয়া ছায়া উঠে দাঁড়িয়ে ভয়ংকর দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকাতেই চাও ছি হঠাৎ বুঝতে পারল।
নিজের আর অতিরিক্ত Chronos নেই।
এখন বাহাদুরির সময় নয়।
“তাড়াতাড়ি, ফিরে চল!”
সে পায়ের নিচের জলহস্তির মতো কালো গরু ঘুরিয়ে পালাতে চাইল।
“মর!”সুং প্রধান দ্রুত দৌড়ে ঝলমলে সোনালি দীপ্তি ছড়ানো লম্বা ছুরি ছুঁড়লেন।
চাও ছি বিশৃঙ্খলভাবে পেছন ফিরে তাকিয়ে দাঁত চেপে লম্বা ছুরি পায়ের নিচের বিরাট পশুতে ঢুকিয়ে দিল।
[আমি 23.2N পেয়েছি।]
“বাঁচাও!”
সে সামনের পশুর পিঠে থাকা মরু বহরের নেতাদের দিকে চিৎকার করল, কিন্তু তাদের দৃষ্টি তার দিকে যেন আবর্জনার স্তূপ দেখছে।
রূপান্তরিত পশু ব্যথায় গর্জন করে চাও ছি-কে ছুঁড়ে ফেলল।
হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে দানব আর পশুদের আয়ুই একমাত্র পূরণের উৎস, এখন বাহন রাখা যাবে না জেনে চাও ছি পশু ছুঁড়ে দেওয়ার মুহূর্তে দ্বিধাহীনভাবে এক বছরের বেশি পিঠে বহন করা এই রূপান্তরিত পশুকে শেষ করল।
“বেঁচে গেছি!”
এখনো শূন্যে থাকা চাও ছি পিঠ লক্ষ্য করা সেই নিশ্চিত মৃত্যুর আঘাত এড়াতে পেরে আনন্দ করছিল, হঠাৎ অনুভব করল ছিটকে পড়া শরীর এক শক্তিতে হঠাৎ দিক বদলাচ্ছে।
“কী, না!”
মাটিতে পড়ার মুহূর্তে শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে হঠাৎ দিক বদলে সেই ছুটে আসা লম্বা ছুরির দিকে এগিয়ে গেল।
“আ-আ-আ!”
অন্তহীন আতঙ্ক তৎক্ষণাৎ মস্তিষ্ক ভরে গেল।
চাও ছি চিৎকার করে হাত-পা ছুঁড়ে নিজেকে থামাতে চাইল, কিন্তু সবসময় হাতে গোনা সেন্টিমিটার জন্য মাটি ছোঁয়া হলো না, আর সেই ছুরি সোজা মাথায় আসছিল।
হুম! ঝোড়ো বাতাস উঠল।
শেষ মুহূর্তে, সে যেন দেখল এক ভূতুড়ে ট্রেন সামনে মাটি থেকে এক মিটার উঁচু দিয়ে তীব্র গতিতে জনতার ভেতর দিয়ে বহরের পেছনে যাচ্ছে।
“এটা কী করে সম্ভব…”
পুট, পট!
সোনালি দীপ্তিতে মোড়া লম্বা ছুরি মাথার ওপর দিয়ে চাও ছি-র শরীরে ঢুকে গেল, যেন খাপে ছুরি ঢোকানো।
মাথা উড়ে যাওয়া লাশ ধপ করে মাটিতে পড়ল।
এই ঘটনায় পেছনে পশুর পিঠের কয়েকজনের মুখ বদলে গেল।
“কী হলো।”
“ওই লোকের পক্ষে এমন হওয়ার কথা না, কে?”
তাদের দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরল, যুদ্ধরত ছায়াগুলোর মধ্যে কে হঠাৎ চাও ছি-কে শেষ করল?
হঠাৎ তারা পেছনে হৈচৈ আর আর্তনাদ শুনতে পেল।
শি শুয়াংবিং তৎক্ষণাৎ পেছন ফিরে দেখল আকাশে ছোঁড়া দুই ছায়া, লাল দীপ্তি ঝলকে তারা যেন শটগানের গুলিতে ছিন্নভিন্নের মতো ধাম করে ফেটে গেল।
“কেউ এসেছে!”
“কে!”
ছোট ওয়ার্কশপ বসতির লোকেরা বিস্ময়ে আর আনন্দে বিপরীতের পেছনের দিকে তাকাল, সেখানে সবে দুই Moxel-এর দীপ্তি ঝলকিয়েছিল।
স্পষ্ট দুই চতুর্ভুজ।
অন্ধকার পর্দার মতো আকাশে বিপরীত আকাশে ঝলকানি চতুর্ভুজ ছড়িয়ে নিজেদের আগমন ঘোষণা করছিল।
সুং প্রধান দু সেকেন্ড থমকে গিয়ে মাথা নিচু করে সবে দম্ভ দেখানো লাশটার দিকে তাকালেন, কয়েক পা এগিয়ে রক্তে ভেজা Chronos যুদ্ধাস্ত্র টেনে তুললেন, বুক-পেট থেকে দীর্ঘ নিঃশ্বাস বেরোল।
“ভাইয়েরা!”
“বিশেষজ্ঞ এসেছে, কাপুরুষ না হলে আমার সাথে চলো!”
আগে প্রাণপণ প্রতিরোধ ছিল, এখন সত্যিই সুযোগ এল, প্রধানের ডাকে সবাই সাড়া দিল, বাকিরা যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটে জড়ো হয়ে তাকে নিয়ে বাঁকা পথে বহরের পাশে আক্রমণে গেল।
নিংইয়াং হতভম্ব হয়ে পেছনের দিকে তাকাল, মন-সংযোগের ছবিতে জুও ফেইশিয়ান যেখানে আছে, সেখানটাই।
“এটা, আমি স্বপ্ন দেখছি?”
তার পাশে আগে হতাশ চারজন শরীর টান করে পরস্পরে হেলান দিল, নিউওয়া স্তম্ভিত হয়ে নিচু গলায় বলল:
“পথ চলতি কোনো দয়ালু মানুষ?”
“চিয়া, চিয়া জিজিয়ান।”নিংইয়াং বিড়বিড় করল।
“কী, চিয়া জিজিয়ান?”
“কেমন করে সেই হতে পারে!”
চারজন মাথা ঘুরিয়ে পেছনের গোলমালের দিকে তাকাল।
যে কেউ হতে পারে, কিন্তু আসা লোকটা চিয়া জিজিয়ান হবে তা তারা কল্পনাও করতে পারেনি।
এক বহরপ্রধান দুই নম্বরের কাছে এল:
“পেছনে কেউ এসেছে, লি ভাই, কী করব।”
আ-লি ঠান্ডা চোখে বিপরীতের সুং প্রধানের দিকে তাকাল।
“আমার হিসাব ভুল হয়েছে। দুজন গিয়ে সুং-কে শেষ করো, আজ যদি চতুর্ভুজ হারানো ধারণার Moxel না পাই, এত মানুষ মরার জবাব বসকে দিতে পারব না।”
“আচ্ছা।”এই লোকটা ভয়ার্ত চোখে চাও ছি-র লাশ দেখে দুই বহরপ্রধানের দিকে হাঁক দিয়ে পশু হাঁকিয়ে সুং জিলিন-এর দিকে ছুটল।
আ-লি পেছন থেকে লোহার হাতুড়ি নামাল, দুই হাতে ধরে দুই পা দিয়ে পায়ের নিচের পশু চাপ দিয়ে ঘুরিয়ে দিল।
মরু যাত্রীবাহী বহরের পেছনে।
দরজার সামনে দাঁড়ানো লুও বিন-এর বুকে চতুর্ভুজের দীপ্তি ঝলকাতেই জুও-শু দুইজন হতভম্ব।
“তুমিও চতুর্ভুজ?”
শিক্ষক চেন দুজন ইয়াং জিচাং-এর দিকে যেন ভূত দেখার মতো তাকাল।
“ও মা, এখানে এত চতুর্ভুজ Moxel কবে এল।”
“এটা, বটেই, বিশেষজ্ঞের সাথে বিশেষজ্ঞই চলে।”
শিয়াও লিউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে শিক্ষকের হাত ধরে সামনের ভুঁড়িওয়ালা মোটা লোকটার দিকে তাকাল।
লুও বিন গর্বে মাথা তুলে নাক ডাকিয়ে গাড়ি থেকে নামল, ঘুরে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
“আমাকে Chronos যুদ্ধাস্ত্র দে না, তোর তো এত ভালো জিনিস আছে।”
ইয়াং জিচাং তাকে এক পলক দেখল:
“আত্মসাৎ করার চিন্তা করিস না, এটা পরে শিয়াউ-কে দেব। আর, আগে আমার বহরে যোগ দে, নাহলে বাইরের সাথে যোগাযোগ করতে পারবি না।”
সে আগে মা চাও-র লম্বা তরবারি ট্রেন থেকে নামিয়ে দিল, আগে প্রায় সেটা লিয়াং শি-কে দিয়েছিল, লুও শিন সম্ভাব্য উঁকিঝুঁকির ভয়ে লিয়াং শি-র হয়ে প্রত্যাখ্যান করিয়েছিল। মা চাও-র অস্ত্র বলে বীরের দল ধারককে প্রতিশোধ নিতে পারে ভেবে জোর করে দেয়নি।
“আচ্ছা! ছোটগুলো আমি সামলাব, লাল রঙেরগুলো তোর জন্য রেখে দিচ্ছি!”
বলে লুও বিন-এর বুক থেকে ভাঙা রেখা ছুটে দূরের শূন্যে গেল।
“বুড়ো ওয়াং, কাজের জন্য প্রস্তুত হও।”
মন-সংযোগের অপর প্রান্তে ওয়াং ইউ’আন তৎক্ষণাৎ খুশিতে ফেটে পড়ল।
গাড়ির ভেতর ইয়াং জিচাং অন্ধকারে ঘুরে ছুটে আসা মরু যাত্রীবাহী বহরের মানুষের দিকে তাকাল।
“মো লি, আমরাও শুরু করি।”
{হিহি, মো লি বুঝেছে।}
{বোবোলিও বুঝেছে! এত মানুষ, মহাদেব একটু সাবধান!}
খাকি কাজের কোট পরা যুবক ট্রেনের দরজা থেকে লাফিয়ে নেমে দুই পা স্থিরভাবে মাটিতে রাখল।
{আমি কি কিছু যাত্রী যোগ করতে পারি?}
ইয়াং জিচাং থমকালো, ট্রেনের প্রশ্নে ভেতরে দ্বিধা হলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“পারিস, সাবধান Chronos যেন দশ হাজারের বেশি না জমে।”
নিজে মোটেও ভালো মানুষ নই, নিজে হতে চায় এই জগতের সত্য উন্মোচনকারী।
{আমি লক্ষ্য রাখব, কিন্তু তুমি তো আমাকে পরিণত করার চালক নও, নাহলে এটা আমার ভাবনার বিষয় হতো না।}
“আমি যদি তোর প্রথম চালক হতাম, তুই এত Chronos পেতিস না।”
Incubus তো Incubus-ই, মানুষ নয়, মানুষের মধ্যে পরস্পর Chronos না পাওয়ার বাধা তার জন্য কাজ করে না।
এক অলীক দানব ইয়াং জিচাং-এর পেছনের উদ্গীরিত শক্তি থেকে বেরিয়ে এল, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন প্রচণ্ড বেগে সামনে তরবারি-ছুরি নিয়ে আসা সবাইকে ধাক্কা দিল।
এটাই নিজের Incubus।
এর Chronos সম্পূর্ণ নিজের সাথে ভাগ করা, যেন চেতনার বাস্তব প্রসারণ।
এটাই মানসিক ক্ষমতার বাস্তবায়ন — [বাস্তব অবতরণ]!
“মারো!”
“আরে, পালা, অদৃশ্য দানব!”জনতা হৈচৈ করে ছত্রভঙ্গ।
শিক্ষক চেন আর শিয়াও লিউ হাঁ করে দেখল দুজন অপ্রতিহতভাবে ভিড়ে ঢুকে পড়ছে, ট্রেনও দ্রুত ছুটে মানুষের স্তূপে ঢুকছে।
ধপধপ ধাম!
ট্রেনের কিছু কামরায় যেন কেউ পড়ে গড়ানোর শব্দ, তারপর সেই মানুষগুলোর আর সাড়া নেই।
“হিহি, তোমরা দুইজন সাবধানে থেকো, আমরাও একটু হাত লাগাই, হ্যাঁ, Chronos জমা রেখো সক্রিয়ভাবে ফেরত দিও না।”