“আমি আসলে শুধু খবর জানতে চেয়েছিলাম, মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই জানো।”
বৃদ্ধ সোজা সু ছিং-এর চোখের দিকে তাকাল,
“তোমার সেই ‘গু’ পদবিধারী অতিথি, তার তখনকার ফর্মুলা আর তৈরির প্রক্রিয়াটা ভাবো।”
সু ছিং-এর কপালে একটু ব্যথা হলো।
“মানে কী।”
[আমি 697N বাতিল করলাম।]
সু ছিং হঠাৎ আতঙ্কিত বোধ করল, সে পালাতে চাইল, কিন্তু কপাল ঠান্ডা হয়ে গেল, শরীর নড়ানো কঠিন, মস্তিষ্কের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের নিয়ন্ত্রণ দ্রুত খসে পড়ছিল।
বৃদ্ধ তার কাপড়ের সামনে ছোট ছোট চোখ গজানো চেইন টেনে দিল, তার মুখের চামড়া জোয়ারের পানির মতো সরে গিয়ে লাল চামড়ার মানুষ হয়ে গেল, যেন চামড়াহীন শুধু মাংসপেশির দানব।
চিরর! সু ছিং-এর কপালের চামড়া চেইনের কাপড়ের মতো মাঝ থেকে দুপাশে সরে গেল, ভেতরের রক্তমাংস মিশে গিয়ে ঘোলাটে গাঢ় তরলে পরিণত হলো।
“হুঁ, আমিই নিজে স্মৃতি খুঁজে দেখি।”
টিংটিং!
ম্যাট কাঁচ বসানো কাঠের দরজায় কেউ জোরে ধাক্কা দিল।
লাল চামড়ার মানুষটা একটু উদ্বেগ নিয়ে পেছন ফিরে তাকাল, দুই হাতে দ্রুত কাউন্টারের ওপর ভর দিয়ে লাফিয়ে গেল।
ধাম! ভারী এক লাথিতে নড়বড়ে দরজার খিল কেঁপে উঠল।
কাঠের দরজার অমসৃণ প্রান্ত বিকৃত ছোট লোহার টুকরোর প্রান্ত থেকে সরে গেল, কিচকিচ শব্দে দরজা আধা-গোল হয়ে খুলল।
“কত বাজে এখনো দরজা বন্ধ, এই দুদিন ব্যবসার সময়।”
দরজার মুখে এক ছেলের গলা শোনা গেল, সু ছিং-এর সাথে সাত-আট ভাগ মিল থাকা এক যুবক পা তুলে ঢুকল, তারপর নাক দিয়ে শুঁকে সন্দেহ নিয়ে ঘরের ভেতর চোখ বুলাল।
“কী করছিস তুই?”
ঘরের ভেতর সু ছিং শান্ত মুখে মাথা তুলল, শান্ত গলায় বলল:
“টেবিল মুছছি, দেখতে পাচ্ছিস না?”
কিছু জিনিস সরিয়ে, দরজার মুখের ছেলেটা মাথা চুলকে সু ছিং-এর দিকে দুয়েকবার তাকাল:
“আজ সকালে কী খাবি, আমাকে ‘যা ইচ্ছা’ বলবি না।”
[আমি আজকের স্মৃতি সিঙ্ক করলাম, আমার নাম সু ছিং।]
ঘরের ভেতর সু ছিং দরজার মুখে ঘরের ভেতরে মালপত্র গোছানো ছায়ার দিকে তাকাল।
সু ছিং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল:
“আজ আমাকে মারবি না, আমি খেয়ে নিয়েছি।”
দরজার বাইরে সু লি-র কাঁধ একটু কেঁপে উঠল।
……
“দেখো, সামনে জঙ্গল!”
শু শিউচুয়ান সামনের গাছগুলোর দিকে ইশারা করল।
ট্রেনে করে কয়েক দশ কিলোমিটার আসার পর, আকাশ পুরো আলো হয়ে গেছে।
কয়েকজনকে পায়ে হাঁটা শুরু করতে হলো, চার ঘন্টা পর এখন শেষমেশ মানুষের দেখা পেলো।
সেটা ছিল একটা মাঝারি আকারের ঝুপড়ি বসতি, কাঠুরের মতো একদল লোক কুড়াল কাঁধে বাইরে যাচ্ছিল।
“সেখানে গিয়ে দেখা যায়, হারানো ধারণার Moxel বিক্রি হয় কিনা?”
“এখনো চিন্তামুক্ত পণ্য বাণিজ্য অঞ্চলে পৌঁছাইনি, এখানে থাকলেও খুব কম হবে বোধহয়।”
তিনজন জিজ্ঞেস করে আসার পর, দরজায় পাহারারত লোক মাথা নেড়ে বলল, এখান থেকে চিন্তামুক্তর এলাকা খুব কাছে, সবাই প্রায় নিজেদেরটা রেখে দেয় ওখানে জিনিসপত্র বিনিময় করতে যাওয়ার জন্য, কেউ Moxel বিক্রি করতে চাইবে না।
“চিন্তামুক্তর এলাকা খুব দূরে না, তোমরা বনাঞ্চল ধরে গেলেই পৌঁছে যাবে।”
হঠাৎ দূরে অস্পষ্ট কিছু চিৎকার শোনা গেল।
তিনজন তাকিয়ে দেখল, উঁচু-নিচু ঝুপড়ি বসতির আরেক দরজার সামনে, দুজনকে কয়েকজন ঠেলে বের করে দিচ্ছে।
“এটা আমার… দুর্লভ উপকরণ… নিশ্চয়ই তোমাদের সমাধান করতে পারবে…”
“যা ভাগ…”
“বুড়ো প্রতারক।”
পটাস, একটা বাদামি চামড়ার সুটকেস আবর্জনার মতো নুড়ি জমিতে ছুঁড়ে ফেলা হলো, খুলে ভেতরের জিনিস মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
“ওটা কী হচ্ছে?”ইয়াং জিচাং থুতনি দিয়ে ইশারা করল।
“ওহ, নিশ্চয়ই আবার চালাকি করতে আসা লোকগুলো।”
দরজার পাহারাদার গুরুত্ব দিল না।
“শরতের অর্ডার মেলা আসছে না, তাই আশপাশে অনেক ঠকবাজ এসেছে, ইঞ্জিন বানানোর উপকরণ বানচাল করতে চায়। হুঁ, তাদের ওইসব জিনিস, চিন্তামুক্তর কাছেও পাত্তা পায় না, কেন্দ্রীয় গ্রাম তো দূরের কথা।”
“আমার এই উপকরণগুলো সত্যিই তোমাদের ইঞ্জিনের সমস্যা সমাধান করতে পারে, আরও ভালো সমাধান।”মাটিতে ফেলে দেওয়া লোকটা চিৎকার করে বলল:
“এটা ভিন্ন জগতের জাদু সরঞ্জাম!”
“হাহাহাহা।”
“আমার দাঁত ভেঙে হাসি পাচ্ছে, আমাদের কাপড় না থাকলেও এই ফাঁদে পা দেব না।”
দূরে ঠেলে দেওয়া লোকটার মুখ লাল-সবুজ, খুব অপমানিত আর রাগী দেখাচ্ছিল।
“আমি আগে বিখ্যাত ছিলাম, নামকরা ছিলাম!”সে রেগে বিড়বিড় করল।
“হাহাহা, দেখো তো তোর সেই অবস্থা।”
তার পাশের শুকনা-পাতলা ছেলেটা ছুঁড়ে ফেলা বাক্সটা কুড়িয়ে নিল:
“শিক্ষক চেন, বলেছিলাম হবে না, আমরা বরং বড় ওয়ার্কশপ এলাকায় গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করি।”
“বড় ওয়ার্কশপ। ওসব শেড মালিকের তো দেখা পর্যন্ত পাই না।”
ইয়াং জিচাং এগিয়ে গিয়ে বলল:
“তোমার জাদু সরঞ্জামের কী প্রভাব আছে?”
“মানসিক শক্তির ওপর নির্ভর করে ওপরের জাদু মণ্ডল সক্রিয় করে গরম রাখা যায়, আর শারীরিক শক্তি বাড়িয়ে ভারী অস্ত্র চালানো যায়।”
“তুমি সত্যি বললেও তেমন কোনো কাজের না, এখানকার মানুষ তো সাধারণ অস্ত্র দিয়ে লড়াই করে না, Chronos-ই সবকিছু, বুঝলে?”দরজার এক ব্যক্তি ঢিলেঢালাভাবে বলল।
“অন্তত শীতে গরম রাখা বেশ কাজের, আর Chronos দিয়ে কোদাল শক্ত করে ধরা যায় না। কিন্তু কেউ আমাকে বিনিয়োগ করতে চায় না, গবেষণাগার দিতে চায় না।”
ইয়াং জিচাং শুনতে শুনতে ব্যাপারটা চেনা চেনা লাগছিল, এটা কি মা চাও-র সংগ্রহ করা “জীবাশ্ম স্মৃতিচিহ্ন” ফর্মুলা?
“তোমার ফর্মুলাটা গাঢ় লালের কাছ থেকে আনা না তো?”
শিক্ষক চেন আর তার সহকারী তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত মাটিতে ছড়ানো জিনিস গুছিয়ে তুলতে লাগল।
“তোমার আবার গবেষণাগার চাই?”শু শিউচুয়ান একটু অবাক হলো।
সহকারী কথা ধরে বলল:
“গবেষণা করি না, ভিন্ন জগতের উপকরণ পাওয়া খুব কঠিন, অনেক জাদু স্ফটিক লাগে অনুঘটন করতে, যাতে সাধারণ উপকরণে জাদু স্ফটিকের মৌলিক শক্তি থাকে।”
“যথেষ্ট, যথেষ্ট।”জুও ফেইশিয়ান হাত তুলে তাকে থামতে বলল:
“নিশ্চয় প্রতারক।”
শুনতে সত্যিই প্রতারক মনে হচ্ছিল, কেউ বিশ্বাস করলেও এমন প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে চাইবে না।
“তুমিই প্রতারক, এভাবে অনুমান করার কী মানে হয়? বিশ্বাস না হলে দেখো না তুমি কোথায় দাঁড়িয়ে আছো, তুমি কি গাইড নিয়ে এসেছো?”
আগে থেকেই মন খারাপ করা শিক্ষক চেন এ কথা শুনে ফেটে পড়ল।
“শিয়াও লিউ, চলো!”
সে গায়ের ধুলো ঝেড়ে, রাগী দৃষ্টিতে ইয়াং জিচাং তিনজনের দিকে তাকিয়ে ব্যাগ নিয়ে জঙ্গলের দিকে চলে গেল।
ইয়াং জিচাং অসহায় হয়ে জুও ফেইশিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই দুজন সত্যিই চিন্তার কারণ।
“ভাইয়েরা, আর কয়েক কিলোমিটার সামনে গেলেই চিন্তামুক্ত পণ্য বাণিজ্য এলাকা, ওখানে আমাদের একটা দোকান আছে, নীলনকশা, ফর্মুলা, উপকরণ এসব কেনাবেচা হয়, তোমরা ওখানে গিয়ে দেখো, যার নাম লি ছিং উপকরণ কারখানা, ওখানকার দুই দোকানদারের ইঞ্জিন বানানোর বিশেষ অভিজ্ঞতা আছে।”
এক পাহারাদার দূরের জঙ্গলের দিকে ইশারা করল।
শু শিউচুয়ান-এর চোখ চমকালো, তিনজনে এত কষ্টে শতাধিক কিলোমিটার এসেছে, হারানো ধারণার Moxel কিনতেই তো।
“প্রায় পৌঁছে গেছি, তাড়াতাড়ি চলো।”
……
উদ্যমী তিনজন দ্রুত নানা রকম গাছে ভরা এই বনাঞ্চলের গভীরে ঢুকল, ইতিমধ্যেই চিন্তামুক্তর দিকে যাওয়া পণ্যবাহী দল দেখা যাচ্ছে।
“এই বনাঞ্চলগুলোও হারানো ধারণার ইঞ্জিন দিয়ে টিকিয়ে রাখা হয়েছে, আমাদের প্রধান ঘাঁটিও ভবিষ্যতে এমন ঘন আর সুন্দর হবে।”জুও ফেইশিয়ান হাসিমুখে পাশের দুজনকে বলল।
এই গাছগুলো সবই এই ভূমির বিভিন্ন দৃশ্যপট থেকে সরিয়ে এনে রোপণ করা, তারপর হারানো ধারণার ইঞ্জিন দিয়ে স্থিতিশীল করা বন।
ছিন মেং-এর রেখে যাওয়া জমিও ইঞ্জিন বানিয়ে পুরোপুরি স্থিতিশীল করতে হবে, নাহলে মিলিয়ে যাবে, তাই জরুরি ভিত্তিতে প্রচুর হারানো ধারণার Moxel, আর সাথে প্রয়োজনীয় বিস্মৃতি নদীর জল চাই।
জুও ফেইশিয়ান একটা গাছের নিচে দুবার ঝেড়ে নিয়ে, ঘুরে কোমরে প্যান্টের বেল্ট হিসেবে বাঁধা সরু দড়ি আঁটল, আর এক মহাপুরুষের মতো হাত নেড়ে বলল:
“একদিন, আমরা এই ঊষর ভূমিকে আদিম জঙ্গল আর সোনালি গমখেতে রূপান্তর করব!”
শু শিউচুয়ান নাক চুলকালো।
“তাতে কত মানুষ মরবে।”
জুও ফেইশিয়ান দৌড়ে এসে, খড়মের মতো জুতো পরে থাকা অবস্থায় এই লোকটার পাছায় লাথি দিল।
“তুই শুধু বিতর্ক করতে জানিস, পরজন্মে গরু হয়ে জন্মা।”
ইয়াং জিচাং সবার জন্য কয়েক জোড়া জুতো নিয়ে এসেছিল, কিন্তু এই দুজন সেগুলো পরতে চায় না, তাদের কাছে পায়েরটা ছিঁড়ে না গেলে কখনো জুতো বদলায় না, খুব ঠান্ডা না হলে।
সামনে বনের সরু পথ ধরে চলা একদল লোক ঘুরে তিনজনের দিকে তাকাল। এখানে লোক চলাচল খুব বেশি না হলেও সম্পূর্ণ নির্জন নয়।
ঠিক তখন, তিনজনেই মাল পড়ার শব্দ শুনতে পেল।
একটা ঠেলাগাড়ির চাকা হঠাৎ ভেঙে গেল, ওপরের মাল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার মধ্যে একটা পাথরের মূর্তি মাটিতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
মাল টানা লোকটা পুরোপুরি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।
“কী হয়েছে।”
এই গাড়িবহরে মানুষে টানা গাড়ি ছিল, পশুর গাড়িও ছিল। বহরের সামনে থেকে গাঢ় বাদামি কোট পরা এক লোক এগিয়ে এল।
আরো কয়েকজন গাড়োয়ান চাকাটা দেখতে এল, কয়েকজন ফিসফিস করল।
“হওয়ার কথা না, এই গাড়ি সবে বানানো নতুন গাড়ি, কয়েক দশ কিলোমিটারেই ভাঙল কী করে।”
ইয়াং জিচাং গাড়ির নিচে তাকাল, তার পেছন থেকে সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন ফুঁসে বেরিয়ে মাটিতে ঝাঁপ দিল।
এই শব্দে দূরের কয়েকজন ঘুরে তাকাল, তারা চিৎকার করার আগেই হঠাৎ দেখল বড় মানসিক ড্রাগনটা কুমিরের মতো এক দানবের অলীক ছায়া কামড়ে তুলে আনছে।
“দানব!”কয়েকজন চমকে উঠল।