ইয়াং জিচাং দেখলেন তিনি ছিন মেং থেকে দ্রুত দূরে সরে যাচ্ছেন, দুজনের দুই-তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে কয়েক ডজন মিটারের দূরত্ব তৈরি হয়ে গেল!
“তুমি কী করতে চাও, থামো!”
সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন ফুটে উঠল, কিন্তু অপর পাশের ছেলে দুই হাত উপরে তুলে জানালো তার কোনো খারাপ ইচ্ছে নেই।
“আমার ক্ষমতা ‘পাজল সংগ্রহ’, খুব খুব দুর্বল ক্ষমতা।”
“পাজল সংগ্রহকারী হিসেবে, আমি শুধু ‘পাজল’ ধারণার জিনিস সংগ্রহ বা প্রসারিত করতে পারি। এখানে আসার শুরুতে আমি বুঝতাম না আমি কী করতে পারি, আমি খেলনা পাজল খুঁজে শূন্যে সংরক্ষণ করার চেষ্টা করেছি, এছাড়া আমি আমার ক্ষমতার কোনো ব্যবহার খুঁজে পাইনি।”
ইয়াং জিচাং শুনেই বুঝতে পারলেন এই ক্ষমতার সবচেয়ে বড় ব্যবহার।
“যতক্ষণ না আমি সংযোগস্থলে ঢুকলাম, দৃশ্যপট দেখলাম, সেই মুহূর্তে বুঝতে পারলাম আমি আসলে কী সংরক্ষণ করতে পারি। কিন্তু, শহরে, আমার এখনো কোনো কাজ ছিল না।”
ছিন মেং-এর ছায়া অনবরত দূরে সরে যাচ্ছিল, চারপাশ সব তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, কারণ তার পায়ের নিচের অতিরিক্ত ভূখণ্ড ক্রমশ বড় হয়ে দেখাচ্ছিল, নিমিষে একশ মিটারেরও বেশি দূরের নদীর ভেতরে।
“তাহলে তোমার পায়ের নিচের জমি তোমার সংরক্ষিত সংযোগ দৃশ্যপট? এটা খুব শক্তিশালী ক্ষমতা, ছিন মেং।”
ইয়াং জিচাং সামনে দুই পা হেঁটে ডাকলেন:
“এখানে তোমার বড় ভূমিকা আছে, তুমি খুব শক্তিশালী মানুষ হবে, কাছে আয়।”
তিনি সামনের ছেলের চোখে হতাশা দেখতে পেলেন।
“পাজল, সবসময় এক টুকরো কম পাজল।”
ছিন মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চাঁদের ছায়া বাড়া নীল আকাশের দিকে তাকাল। সে সোজা ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল:
“থামো, ইয়াং দাদা। এখানে কোনো দৃশ্যপট নেই, আমি আগে সংগ্রহ করা পাজল ছাড়া আর কোনো কাজের নই।”
“তুমি হারানো কম্পাঙ্কের দৃশ্যপট জড়ো করতে পারো, তুমি খুব শক্তিশালী মানুষ হবে, এখানে তুমি আমার চেয়ে একশ গুণ বেশি কাজের হবে।”
তাঁবুর কয়েকজন ভূমিকম্পে জেগে উঠল, কিছুটা হতভম্ভ হয়ে দুলতে দুলতে উঠল, বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল তাঁবু অদ্ভুত জায়গায় চলে গেছে।
“এটা কোথায়?” ঘুম ঘোরের কয়েকজন বলল।
“তোমার সান্ত্বনার জন্য ধন্যবাদ…” ছিন মেং আগের অভিজ্ঞতা স্মরণ করল:
“কেউ আমাকে সেই সংযোগ স্থানে নিয়ে যেতে চায়নি। যতক্ষণ না কেউ আমাকে মানুষ থাকা দৃশ্যপট সংগ্রহ করতে বলে।”
সেটা তো… হত্যা?
“তারা কম্পাঙ্ক স্ফটিক ব্যবহার করে পথ খুঁজত, কিন্তু ঢুকত না, শিকারের ঢোকার অপেক্ষা করত। তারপর আমাকে আগে দৃশ্যপটে ঢোকা মানুষদের আক্রমণ করিয়ে তাদের Chronos ‘খাওয়াত’।”
ছিন মেং কষ্ট নিয়ে বলল:
“যদি আমি না করতাম, তাহলে আমাকে মারধর করত, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে যেত, কষ্ট দিত। আমি আর সহ্য করতে পারিনি, তাই আমি তাদের গিলে ফেলেছি।”
ছিন মেং-এর পায়ের নিচ থেকে হঠাৎ সত্যিকারের ছবির মতো চারদিকে আরো জমির টুকরো উগড়ে বেরোতে লাগল।
[আমি অনুভব করেছি অতিরিক্ত ভূখণ্ড জন্ম নিচ্ছে।]
ইয়াং জিচাং ছিন মেং-এর চোখে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত অনুভব করলেন, যেন মৃত্যুর দিকে যাচ্ছে।
“তোমার একদম এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার দরকার নেই, থামো, ছিন মেং!”
সবাই হঠাৎ একটা মানসিক কণ্ঠ শুনতে পেল, সেটা Moxel-এর কণ্ঠ নয়, বরং অন্য কারো।
{মজার, আমি ভেবেছিলাম আমি অনেক দিন জেলে থাকব, ভাবিনি আগে সহ্য করতে না পারা, এই কারাগারের মালিক।}
এটা অজানা ভাষা, তবু সরাসরি বোঝা যাচ্ছিল।
ওয়াং ছোং-এর চোখ বড় হয়ে গেল, জুও ফেইশিয়ান সাবধানে পিছু হটলেন, ডানে-বামে দেখে মাটি থেকে পাথর কুড়িয়ে হাতে অস্ত্র হিসেবে ধরলেন।
এই অনুভূতি খুব চেনা, ইয়াং জিচাং দূরের দিকে তাকালেন।
“খারাপ, সবাই দৌড়াও।”
দেখা গেল দূরের একটা দৃশ্যপটের পাহাড়ের ঢালের নিচে, স্নায়ু টান টান করা চাপ বেরোচ্ছিল।
সেখানে একটা গাঢ় লাল দৃশ্যপটের জমির টুকরো বারবার ফুটে উঠতে চাচ্ছিল, কিন্তু কোনো শক্তিতে চাপা পড়ছিল।
“ওই তো।”
ছিন মেং করুনভাবে বলল:
“অনেক দৃশ্যপট জোড়া দিয়ে অদ্ভুত ভূখণ্ড তৈরি হয়েছে, তার ভেতরে চন্দ্রছায়া দানব জন্ম নিয়েছে। তাই আমি একে বের করতে পারছি না, শুধু সমন্বয় স্তর বাড়িয়ে সংগ্রহের সময় বাড়িয়ে একে সিল করে রাখতে পারছি, কিন্তু এখন আমি আর একে দমন করতে পারছি না।”
আকাশ-পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গেল, ওয়াং ছোং কয়েকজন ভয়ে বাইরে ছুটছিল।
বিশৃঙ্খলতা থেকে ধীরে ধীরে রূপ নেওয়া তৃণভূমি, বন, নদী, ছোট হ্রদ, আর এক টুকরো বরফের জমি, আর সেই পাহাড়ের নিচের অর্ধস্বচ্ছ শিবির।
শিবিরে অনেক কঙ্কাল, প্রাণীর, মানুষের, বিকৃত, শুকনো, ঝোলানো, খাদ্য মজুত হিসেবে তৈরি করা…
হুম হুম! সেই জমির টুকরো নিচে দেবে গেল।
সবাই চারপাশে তাকাল, এই বাড়তি এলাকার বাইরে অস্পষ্ট অন্ধকার রঙ হয়ে গেছে, যেন বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন, দৃষ্টি ভেদ করা যায় এমন একটা সংযোগ স্থান তৈরি হয়েছে।
“তারা সাথে সাথে মরবে না।”
ছিন মেং কষ্টে কোমর বাঁকালো, সারা শরীর কাঁপছিল।
“তারা আমার ‘শরীরের’ ভেতরে বেঁচে থাকার সংগ্রাম করছে।”
তার বুকের Moxel পাগলের মতো ঝলকাচ্ছিল, অসংখ্য সূক্ষ্ম রেখা সেই অলীক অর্থের জমির টুকরোতে জড়িয়ে যাচ্ছিল।
“তবু শুধু হতাশা…”
একটা আবছা ছায়া দূরের শিবির থেকে দেখা দিল।
মানুষাকৃতি দানব সারা গায়ে কালো ধোঁয়া, চারপাশে তীব্র চাপ ছড়াচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে এমন মানুষাকৃতি ক্ষেপণাস্ত্র।
{অবশেষে মুক্তি পেতে চলেছি, বেরিয়েই সুস্বাদু খাবার পাওয়া যাবে, সত্যিই খারাপ না।}
তার নখ ইস্পাতের কাঁটার মতো লম্বা, দূর থেকে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে।
……
চেহারা খারাপ ইয়াং জিচাং গম্ভীরভাবে সেই ছায়ার দিকে তাকালেন, বুকের Moxel প্রসারিত করে কেন্দ্রীয় শহরের মো লি-র সাথে যোগাযোগ করলেন, কিন্তু সংযোগ হলো না।
এখনো ভোর, মো লি আর বোবোলি দুজন নিশ্চয়ই এখনো ঘুমোচ্ছে।
ইয়াং জিচাং সেই মানুষাকৃতি কালো ছায়ার দিকে তাকালেন,
“সংযোগস্থলেই শুধু জন্ম নেওয়া মানুষাকৃতি প্রাণী।”
{এত ভূখণ্ড আছে, তাহলে এখানে, এখনো সংযোগ স্থান হিসেবে গণ্য।}
হঠাৎ, চন্দ্রছায়া দানবের শরীরের পৃষ্ঠে, সব কালো ছায়া তার শরীরে সঙ্কুচিত হয়ে, দেহ আরেকটু বড় হয়ে আবার আরো গাঢ় লাল ধোঁয়া বের করল।
[চন্দ্রছায়া স্তরের প্রতিপক্ষ শক্তি সংশোধন করেছে।]
{তুমিই নতুন সবচেয়ে শক্তিশালী।}
ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে দানবের থাবা এক স্ক্যান করল, ছোড়া শক্তির ঢেউ পাশের গাছে ঝোলানো দুটো মানুষের মাথার খুলিতে ধাক্কা দিয়ে ঠং ঠং শব্দ তুলল।
“জঘন্য!” ইয়াং জিচাং-এর মনে শীতলতা।
স্পষ্টতই হাজার মিটার দূরে, কিন্তু তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন সবার সামনে, এমনকি খুব ক্ষীণদৃষ্টির ছিন মেংও পরিষ্কারভাবে তার কাজ দেখতে পাচ্ছিল, যেন সরাসরি মনে ছাপিয়ে যাচ্ছে।
{সবসময় এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, এটাই আমার বিশেষাধিকার। হা, তোমার কাছে তো এই দুই জিনিসের চেয়েও শক্তিশালী কিছু আছে।}
তার ছড়ানো চাপ ইয়াং জিচাং-এর দেখা যেকোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি।
ইয়াং জিচাং সন্দেহ করেন না সে লু চিশেন-কে দেখার সাথে সাথেই শেষ করে দিতে পারে।
“সার্বিক ক্ষমতা আমার চেয়ে একটু বেশি… চন্দ্রতলের ছায়া।”
হঠাৎ ইয়াং জিচাং-এর পায়ের নিচের ভূখণ্ড হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু অদৃশ্য হওয়ার আগেই, ইয়াং জিচাং-এর ছায়া এই জমির সীমানা ছাড়িয়ে ছুটে গেছে।
তিনি রাগী দৃষ্টিতে দূরের ছিন মেং-এর দিকে তাকালেন,
“তুমি কী করছ, আমাকে গিলে ফেলতে চাও!”
ছিন মেং-এর চেতনা কেঁপে উঠল, সে বলল:
“না, আমি তোমাকে থামাতে চাচ্ছিলাম, দুঃখিত, জিচাং দাদা। আমি জানতাম না এই দানব এখনো শক্তিশালী হতে পারে। আমি, আমি ভেবেছিলাম তুমি একে সামলাতে পারবে।”
“আমি পারি!” ইয়াং জিচাং ছুটলেন।
আকাশে হঠাৎ অনেক ভাসমান ছোট আলোর গুচ্ছ দেখা দিল।
{ইয়া, ব্রেকিং নিউজ।}
{আমি দেখি কার খ্যাতি হঠাৎ এত বেড়েছে।}
{এত ভালো জায়গা, কখনো হয়নি।}
শোঁ! ইয়াং জিচাং ছায়া হয়ে, দূরের কয়েকজন দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে তাকানোর মধ্যে, ধূসর অন্ধকার শক্তি আর ঝলকানি Moxel রেখায় বাধাপ্রাপ্ত দৃশ্যপটের সামনে ছুটলেন।
দানব জমির টুকরোর সীমানায় গিয়ে দুই হাত মাটিতে ঢুকালো।
{ভাবছ আমাকে বিচ্ছিন্ন করলেই তোমাদের মতো আবর্জনা সামলাতে পারবে না? সত্যিই নিম্নস্তরের জীবনের চিন্তা।}
হুম হুম হুম!
এই অলীক জমির টুকরোর পাশে, দ্রুত অসংখ্য বিকৃত কালো কাঁটার ঝোপ গজিয়ে উঠল, প্রতিটা কাঁটার ডগা আঙুলের মতো লম্বা, ঘনভাবে মাটি ঢেকে ফেলল। কাঁটার আশপাশের গাছপালা দ্রুত শুকিয়ে গেল, মাটিও প্রাণহীন হয়ে ঊষর হয়ে গেল।
জমির টুকরোর সব পুষ্টি দ্রুত বাড়তে থাকা কাঁটায় জড়ো হলো!
“মর!”
ইয়াং জিচাং থেমে এক লাথিতে মাটির পাথর ছুঁড়লেন, এটি উড়ে যাওয়ার সাথে সাথে সোনালি অলীক আগুন জড়িয়ে গেল।
ধাম ধাম!
পাথর কাঁটার বনে এক মিটার ঢুকেই থেমে গেল।
[আমি ছয়টি 300N ক্ষতিপূরণ দিলাম, আমার অনুমান প্রতিটি কাঁটার বন আমার 300N ক্ষতিপূরণ দেবে।]
আকাশে, কয়েকটা ভাসমান ছোট আলোর বিন্দু উড়ে আসছিল, কিছু একে অপরের পাশে লেগে থাকছিল।
{পিয়াওপিয়াও গুয়াইগুয়াই, তোমরা কোন শহরের সাংবাদিক?}
{তুমি, সুন্দর বড় চোখ, তুমি কি ক্রিমসনের সাংবাদিক।}
{হ্যাঁ হ্যাঁ।}
ছোট আলোর গুচ্ছগুলো যেন প্রাণ নিয়ে ছিন মেং-এর শরীর থেকে বেরোনো জমির নানা জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল, দেখতে দেখতে হঠাৎ সবাই কাঁটার জন্ম হওয়া দৃশ্যপটের জায়গার দিকে ঘুরল।
আরো শক্তিশালী এক শক্তি জমির টুকরো থেকে দেখা দিল।
সব আলোর গুচ্ছ একসাথে ছুটে এল।
মাটিতে হাত ঢোকানো চন্দ্রছায়া দানবের ঠোঁটের কোণ উঁচু হয়ে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকানো দৃষ্টিতে বিনা সংকোচে উপহাস ফুটে উঠল।
দানব হঠাৎ মাথা তুলল।
অভিব্যক্তি বদলানোর সময় না পেয়ে, রুপালি বর্শা সোনালি-লাল অলীক ছায়া নিয়ে হঠাৎ উপর থেকে দেখা দিয়ে তার কপালে ঢুকল।
পট! দানবের মাথা দুই ভাগে বিভক্ত! বর্শা সোজা তার শরীর ভেদ করে মাটিতে গেঁথে গেল।
দূরের কয়েকজন হতভম্ভ হয়ে সেই হঠাৎ জন্ম নেওয়া লাল আগুনের বর্শা দেখছিল।
জমির টুকরোর কেন্দ্রে ছিন মেং-ও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“এতেই, সফল?” ছিন মেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে বলল, সামনের এই চতুর্ভুজ Moxel-ওয়ালা লোকটা খুব শক্তিশালী!
দুটো ছোট আলোর বিন্দু নিচে উড়ে মুখের পাশে ভাসতে ভাসতে বকবক করছিল।
{তাহলে তুমি এখন কী ভাবছ? আমার বড় খ্যাতিমান মেংমেং স্যার।}
{ওহে, তুমি জানো তোমার খ্যাতি পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে!}
ছিন মেং শুনছিল না, সে শুধু ইয়াং জিচাং-এর বিপরীতে কাঁটার বনের পেছনে বর্শায় বিদ্ধ দানবের ছায়া দেখছিল।
এই ছায়া সবসময় তার চেতনায় ভয়ঙ্কর, অপ্রতিরোধ্য শক্তি ছড়াচ্ছিল। এখন হঠাৎ দেখা দেওয়া বর্শায় এত সহজে শরীর বিদ্ধ!
কিন্তু ইয়াং জিচাং ভ্রু কুঁচকালেন।
তিনি Chronos পাওয়ার প্রতিক্রিয়া শুনতে পাননি!