পরের দিন, ঘুম থেকে ওঠা ইয়াং জিচাং এখানকার সবচেয়ে সাধারণ ধূসর রুটি খেয়ে নিলেন, এগুলো তাঁবুর মালিক মাঝারি তাঁবু এলাকা থেকে বিনিময় করে আনা খাবার। প্রতি মাসের অর্ধেকের বেশি সময় সবাই এগুলো খায়, দুপুরে রাতে মোট তিনটে।
“আমাদের এখানে মাঝারির চেয়ে বড় তাঁবু এলাকা হয়ে গেলে, সবার দিন অনেক ভালো হবে।”
ঘরের দরজার বাইরে দিয়ে যাওয়া লোক বলল।
কিছুক্ষণ পর, মূল ফটকের বাইরে হইহই গুঞ্জন ভেসে এল।
“জামা বিক্রি, গ্রীষ্ম আসছে, উপকরণ দিয়ে জামা বদলাও, গরমের চাদর বদলাও।”
উচ্চকণ্ঠের হাঁকডাক গুঞ্জন ভেদ করে মানুষের কানে পৌঁছাল।
দরজার এই মালবাহী দলে লোক কম ছিল না, গাড়ি টানতে থাকা সহ-অধিনায়ক দরজা থেকে বেরিয়ে আসা লোকজনের মধ্যে কয়েকজনকে পরিষ্কার সুন্দর নানা ধাঁচের জ্যাকেট পরা দেখে একটু অবাক হলো।
“আরে, ভাবিনি আমাদের জমায়েত এলাকায় মানুষ কম হলেও, সবার এত নতুন জামা আছে।”
দরজার গরুর বাচ্চা বুক ফুলিয়ে বলল:
“অবশ্যই, আমাদের এখানকার মানুষ গরিব না।”
“তোমাদের এখানে বাণিজ্য দল এসেছে আগে?”
মালবাহী দলের মালিক নিজের পসরা সাজিয়ে লোকদের বেছে নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল। যেহেতু বিস্মৃতি ইঞ্জিন দিয়ে একইভাবে তৈরি জিনিস, তাই তার গাড়ির জামার ধাঁচ শুধু সাধারণ মানের।
“এই ব্যাপারে, এই মাসে তোমরাই প্রথম আসা দল।”
ক্যাপ্টেন চিয়া কয়েকজন ছেলেকে নিয়ে পাশে শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল।
মালবাহী দলের লোকদের এমন ভাবা অস্বাভাবিক না, কারণ এই জটিল ধাঁচের জামা শুধু কেন্দ্রীয় শহর থেকেই বিনিময় করা যায়।
“আমাদের তাঁবু এলাকা সত্যিই প্রতিভায় ভরা।” মালবাহী দলের লোক চাটুকারি করে বলল।
কিছুক্ষণ পর, ইয়াং জিচাং মজা দেখতে বাইরে এলেন, হঠাৎ দলের একজন আনন্দিত হয়ে বলল:
“আরে, তুমি।”
ইয়াং জিচাং মাথা তুললেন, যুবকের রোগা মুখ লম্বা চুল, চুলের ডগায় ভিটামিনের অভাবে একটু হলদে ভাব।
এই চেহারা তার চেনা না।
“আমাকে মনে নেই? আমি মিনছি হাইস্কুলের, তুমি আমার জুনিয়র! যদি বাস্কেটবল পেতে পারতাম, আমরা এখানে খেলতে পারতাম।”
“ওহ, ওহ! তুমি, কী মিল।”
মনে করিয়ে দেওয়ায়, ইয়াং জিচাং-এর সত্যিই একটু চেনা লাগল, হয়তো স্কুলে বাস্কেটবল খেলতে ভালোবাসার কারণে, ওপক্ষ তার চেহারা চিনতো।
“আমরা একে অপরকে বিনিয়োগ করি?” লোকটা বলল।
[যেহেতু দশজনের বেশি মানুষ আমার নাম
“চিয়াচিচিয়েন” হিসেবে স্বীকার করেছে, তাই আমি, মহান চতুর্ভুজ, এটাকে ছদ্মনাম হিসেবে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।]
[আমি তাকে 1R বিনিয়োগ করলাম।]
[লি শাংশিয়াং আমার 1R ফেরত দিয়ে আমাকে 1R বিনিয়োগ করল।]
[আমি লি শাংশিয়াং-এর বিনিয়োগ করা 1R ফেরত দিলাম।]
“চিয়াচিচিয়েন?” লি শাংশিয়াং ইয়াং জিচাং-এর পাশে এসে আত্মীয়র মতো কাঁধে হাত রাখল।
“হ্যাঁ, নিজের দেওয়া নাম। ভালো আছো দেখছি, বাণিজ্য দলে ঢুকেছ।”
“ভাগ্য ভালো ছিল, হায় হায়, অতীত স্মরণ করতে চাই না।”
শরীরে শুকনো রোগা লি শাংশিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
“যাই হোক এখনকার জীবন তুলনামূলকভাবে মোটামুটি চলছে, আমাদের তাঁবু এলাকার এমন পণ্য আছে যা কেন্দ্রীয় শহরের ব্যবসায়ী বেছে নিয়েছে, তাই শহরের লোকের সাথে যোগাযোগের যোগ্যতা আছে। কেমন, এখানকার জীবনে অভ্যস্ত হয়েছ?”
লি শাংশিয়াং-এর কথা নম্র হলেও মুখে অহংকার প্রকাশ পাচ্ছিল।
এখানে, কেন্দ্রীয় শহরে সরবরাহ করতে পারার অর্থ, কেন্দ্রীয় শহরেই শুধু সহজে পাওয়া যায় এমন জীবনযাত্রার জিনিসপত্র পাওয়া, অর্থাৎ শহরের ভেতরে ও বাইরে দুই ধরনের সরবরাহের যোগ্যতা।
দুজনে আড্ডা দিচ্ছিল, তাঁবু এলাকার ভেতর হইচই শুরু হলো।
“কী, নতুন কুয়া?”
“ওয়াও, কী সুন্দর বিস্মৃতি ইঞ্জিন।”
“বলেছিলাম না, আমাদের জুও মল মাস্টার অসাধারণ!”
ভেতর থেকে ভেসে আসা উল্লাস শুনে, দড়ি দিয়ে জামার গাঁইট বাঁধতে থাকা ঘন ভ্রুর দলপতি তির্যক দৃষ্টিতে পাশের লোককে ইশারা করল।
দলের লোক বুঝে ক্যাপ্টেন চিয়া-র কাছে গিয়ে ভদ্রভাবে বলল:
“ভাই, ভেতরে নতুন কুয়া নিয়ে কী হইচই শুনছি, কী ব্যাপার, তোমাদের এখানে ভালো কুয়া হয়েছে?”
ক্যাপ্টেন চিয়া ইতিমধ্যে গরুর বাচ্চাকে ভেতরে খোঁজ নিতে পাঠিয়েছিল।
এখন গরুর বাচ্চা খুশির চেহারায় বেরিয়ে এসে বলল:
“জুও মল, থুথু, জুও দেবতা মাস্টার অসাধারণ অসাধারণ কুয়ার বিস্মৃতি ইঞ্জিন তৈরি করেছেন!”
ক্যাপ্টেন চিয়া কিছুটা হতভম্ভ:
“জুও মল এই ছেলে শেষ পর্যন্ত সফল হলো?”
“যারা ছুঁয়েছে সবাই বলছে মনে মিষ্টি ঝর্ণা বইছে।”
“ওহো, অভিনন্দন অভিনন্দন।” বাণিজ্য দলের লোক কাছে এসে অভিনন্দন জানাল:
“আমরা কি ভেতরে গিয়ে এর জন্ম প্রত্যক্ষ করতে পারি?”
“এটা সম্ভব নয়।”
স্বাস্থ্যবান, কলারের নিচে মাংসপেশি দেখা যাওয়া মালবাহী দলের মালিক পেছন থেকে বেরিয়ে এসে হাসলেন:
“আমরা বিনামূল্যে ‘ট্রায়াল প্যাক’-এর ব্যবহারের যোগ্যতা দিতে পারি। নিশ্চয়ই তোমরা এ জিনিসের কথা শুনেছ, যা শহরের ব্যবসায়ীদের বিস্মৃতি ইঞ্জিনের ক্ষমতা পরীক্ষার সুযোগ দেয়।”
কথা শুনে, ক্যাপ্টেন চিয়া-র মুখ খুশিতে ভরে গেল:
“থামো, আমি গিয়ে আমার ভাইকে বোঝাচ্ছি।”
ট্রায়াল প্যাকের কথা শুনে, আগে দ্বিধায় থাকা নিং ইয়াং যে সরাসরি বিস্মৃতি ইঞ্জিন আগের কুয়ায় ফেলা যায় কিনা, সে চিন্তা ছেড়ে দিল।
সে আনন্দে বলল:
“তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো।”
ঘরের ভেতরে, নিং ইয়াং দুই হাতে জুও ফেইশিয়ান-এর হাত ধরে বসল:
“ভালো ভাই, আমাদের সত্যিই দুই আনন্দ একসাথে, বিনামূল্যে একবার ট্রায়ালের সুযোগ পেলাম।”
“ট্রায়াল প্যাক? মনে হয় দুই দিনও টিকবে না।”
“অন্তত কুয়ার গুণমান পরীক্ষা করা যাবে, আমার মনে হয় বড় তাঁবু এলাকাও এমন জিনিস বানাতে পারবে না। ওসব বড় তাঁবু এলাকার পানি আমি খেয়েছি, এত পরিষ্কার মিষ্টি না।”
ইতস্তত করে, নিং ইয়াং নিচু গলায় জুও ফেইশিয়ান-এর কানে বলল:
“যদি এর গুণমান খুব উঁচু হয়, আসলে আমরা সাধারণ কুয়ার পানির বদলে দিতে পারি।”
“তুমি…”
জুও ফেইশিয়ান রাগ করার আগেই, নিং ইয়াং তাড়াতাড়ি বলল:
“এখন আমাদের উন্নয়নকে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত না? ওই বড় তাঁবু এলাকাই সমর্থন করতে পারে এমন বিলাসিতা, আমাদের এখনো সহ্য করতে হবে। এই ইঞ্জিন দিয়ে আমরা বড় তাঁবু এলাকা থেকে অনেক মূল্যবান ফর্মুলা বিনিময় করতে পারি।”
জুও ফেইশিয়ান দাঁত শক্ত করে চেপে ডানে-বামে তাকালেন, ঘরে আ ইয়া আর খবর পেয়ে আসা চাং ইউয়ানশিন ছিল।
“কিন্তু, এই ইঞ্জিন অন্য কারো…”
“আমরা কেন্দ্রীয় শহরের অর্ডার চিঠি পেলে, তখনই আমাদের জমায়েত এলাকা রূপান্তরিত হবে, তারপর জীবন উপভোগের কথা ভাবব।”
পাশে বসে পানি খেতে থাকা চাং ইউয়ানশিন-এর মন জটিলতায় ভরে গেল।
আগে যাকে তুচ্ছ করেছিলেন সেই জুও মল মাস্টার আজ উড়াল দিয়েছে, আবার তাঁবুর মালিকের প্রশংসা পেয়েছে, তার মনে তীব্র ইচ্ছা ছিল দ্রুত নিজের শীত প্রতিরোধক চুল্লি সফল করতে।
হঠাৎ, তিনি জুও ফেইশিয়ান-এর কণ্ঠ শুনলেন।
“এই ইঞ্জিন আমি বানাইনি।”
সে হতভম্ভ হয়ে জুও ফেইশিয়ান-এর দিকে তাকাল।
“তুমি না?” নিং ইয়াং সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকাল:
“তাহলে কে।”
“উনি বলতে মানা করেছেন, যাই হোক, এটা অন্য কেউ বানিয়েছে।”
কিছুক্ষণ ভেবে, নিং ইয়াং হো হো করে হেসে বলল:
“জুও মাস্টার, পরবর্তীতে তুমি এখানকার মালিকদের একজন, কেমন? ফর্মুলা তুমি নিজেই রাখো, কাউকে বলো না, কিন্তু চলে যাওয়ার চিন্তাও করো না, আমরা একসাথে পরিশ্রম করে সবার জন্য ভালো জীবন নিয়ে আসব।”
চাং ইউয়ানশিন বুঝতে পারলেন, তারপর তুচ্ছ করে মুখ বাঁকালেন।
কী দেখাচ্ছে, আসলে ফর্মুলা দিতে চায় না।
“হায়।” জুও ফেইশিয়ান নিজের হাঁটুতে থাপ্পড় দিলেন, কীভাবে বোঝাবেন বুঝতে পারছিলেন না।
মালবাহী দলের চাও ছি এসে পৌঁছালেন, মানুষ হইহই করে তাঁবুর মালিকের দলের সাথে তাঁবু এলাকার উত্তরে একমাত্র ঘোলা পানির কুয়ার পাশে এল।
এর ভেতরের পানি যতক্ষণ বসিয়ে রাখা হোক মাটির গন্ধ ছিল, কিন্তু এটাই ছিল জুও মাস্টারের বানানো সেরা কুয়া।
……
ট্রায়াল প্যাক ছিল সোনার রেখার মায়াবী ছাপ বসানো চ্যাপ্টা তামার পাত, মায়াবী স্ফটিক পাথর দিয়ে শক্তি দেওয়ার পর, এর উপর রাখা বিস্মৃতি ইঞ্জিন তামার পাতায় জমাট প্রতিফলন তৈরি করল।
চাও ছি ইঞ্জিনটায় এত মুগ্ধ যে হাত থেকে নামাতে পারছিলেন না, তিনি এমন উঁচু মানের ইঞ্জিন আগে কখনো দেখেননি।
কিছুটা অনিচ্ছায় ইঞ্জিনটা নিং ইয়াং-কে ফেরত দিলেন।
অপরপক্ষের সেই অকপট ঈর্ষার দৃষ্টি দেখে, নিং ইয়াং-এর মনে অহংকারের সীমা ছিল না, তার তাঁবু এলাকায় শেষ পর্যন্ত মানুষকে আকর্ষণ করার মতো জিনিস এসেছে।
“ঠিক আছে, এখন তামার পাতাটা কুয়ার ভেতরে ফেললেই হবে।”
চাও ছি তামার পাতায় দড়ি বেঁধে নিচে নামালেন, Moxel ঝলকানোর সাথে সাথে, ভূমি হালকা কেঁপে শক্তি তরঙ্গিত হলো।
“কী শীতল প্রশান্তির পরশ।”
“আমি পানির শব্দ শুনতে পাচ্ছি!”
এসব দেখতে থাকা ইয়াং জিচাং কয়েকজন আনন্দে হাসছিল, ওয়াং ছোং কয়েকজন ইয়াং জিচাং-এর সিদ্ধান্তের খুব প্রশংসা করছিল।
কয়েক মিনিট পর, পাঁচ রঙের আলো মিলিয়ে গেল, আগে জরাজীর্ণ দেখতে পাথরের কুয়ার মুখ এখন মোটা নীল পাথরের কুয়ার মুখে পরিণত হলো।
“সফল!” নিং ইয়াং আনন্দে বলল।
তার বলার আগেই, কেউ বালতি এনে দিয়েছে।
ছপাৎ~
কাঠের বালতি ধরা নিং ইয়াং ঠান্ডা কুয়ার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে, বালতির তলা পানির পৃষ্ঠে দোলালেন, তারপর হাত দিয়ে পানিতে চাপা দিয়ে, পরিষ্কার মিষ্টি ঝর্ণা বালতিতে ঢুকল।
“আমি একটু খাই।” তুলে আনতেই, জুও ফেইশিয়ান মাটির বাটি নিয়ে ছুটে এলেন।
“আমিও খাই।” নিং ইয়াং হাসলেন।
এক চুমুকে খেয়ে, মন প্রশান্ত হলো, তারা অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখ বন্ধ করলেন, যেন বুকের ভেতর জমে থাকা দূষিত বাতাস পরিষ্কার হয়ে গেল।
ডানে-বামে তাকিয়ে, জুও ফেইশিয়ান অন্যদের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে, বাটি নিয়ে ভিড় ঠেলে ইয়াং জিচাং-এর সামনে এলেন।
“নাও, আমাদের পানি খেয়ে দেখো।”
সবাই অজানা কারণে জুও মাস্টার আর তার সামনের যুবকের দিকে তাকাল, কয়েক ডজন জোড়া চোখ এদিকে পড়ল।
নিং ইয়াং-এর ভ্রু নড়ল, গভীরভাবে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকালেন।
“খুব, খুব ভালো লাগছে।”
অন্য দিকে চাও ছি বাটি ধরে অবিশ্বাস নিয়ে জুও ফেইশিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন:
“এটা তুমি বানিয়েছ?”
পাশের লোকেরা হইচই করে বলল,
“জুও মাস্টার কয়েক ডজন বার ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত এত ভালো কুয়া তৈরি করেছেন।”
স্বাভাবিক, কয়েক ডজন বার পরীক্ষা করে সফল হয়েছে, চাও ছি মাথা নাড়লেন।
ইয়াং জিচাং এক চুমুক পানি খেয়ে বুড়ো আঙুল তুললেন:
“জুও মাস্টার অসাধারণ কাজ করেছেন।”
“আমি, তোর মা-কে নিয়ে যা।” জুও ফেইশিয়ান বিরক্ত হয়ে তার দিকে চোখ রাঙালেন।
তিনি ভাবলেন, এই লোকটা সত্যিই নিচু স্বভাবের।
তবে এমন জায়গায়, নিজেকে রক্ষার ক্ষমতা হওয়ার আগে, নিজের প্রতিভা লুকানোও অমূলক না।
কী ভালো ছেলে।
আঙ্কেল আগে বহন করুক, পরে সবাইকে জানিয়ে দেব কে আসল স্রষ্টা।
“আমিও খাই।”
লোকেরা আগে-পরে ছুটে এল।
“আমাকেও এক চুমুক দাও।”
হঠাৎ, ইয়াং জিচাং যেন কিছু অনুভব করে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, মনে হলো কোনো দৃষ্টি সময়-স্থান পার হয়ে নিচে পড়ল।
[তুমি খ্যাতি অর্জন করেছ, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে।]
হাত গুটিয়ে দাঁড়ানো ইয়াং জিচাং হতভম্ভ হয়ে গেলেন।
এমনও হয়? আমি তো নিজেকে প্রকাশ করিনি।