এই খনিজ ও মাটির শক্তি যোগ হওয়ায়, হাতের কর্মশালার তাঁবুতে ভাসমান আলোর গুচ্ছ কিছুটা ফুলে উঠল।
“ওয়াও!”
বাইরের কয়েকজন আলোর গুচ্ছের ভেতরে সুশৃঙ্খলভাবে ধীরে ঘূর্ণায়মান নকশা দেখে, একজন নিচু গলায় বলল:
“এত স্থির ঘূর্ণায়মান আলোর গুচ্ছ, আমরা আগে কখনো দেখিনি।”
“গুজব আছে যত সুশৃঙ্খল ও প্রাকৃতিক ঘূর্ণায়মান আলোর গুচ্ছ, তত ভালো মানের বিস্মৃতি ইঞ্জিন জন্ম নেয়।”
“এত পর্যাপ্ত প্রস্তুতি থাকায়, আমার মনে হচ্ছে আমরা সত্যিই সফল হতে পারব!”
“আট নম্বর।”
সময় ধীরে ধীরে যেতে থাকল, বাক্সগুলো একে একে খালি হতে লাগল।
মাঠের উপর মাঝেমধ্যে বিস্ময়ের আর্তনাদ ভেসে আসছিল, কারণ সবাই দেখছিল ঘূর্ণায়মান আলোর গুচ্ছ বড় হতে হতে আরো সুন্দর হয়ে উঠছিল, নকশার ভেতরের অলীক ছায়াও ধীরে ধীরে ইয়াং জিচাং-এর গর্ত খোঁড়া, তলা পাতা, দেয়াল বাঁধানোর দৃশ্যে পরিণত হচ্ছিল।
শত মিটার দূরে, একজন ঘুমন্ত মানুষ মাঝেমধ্যে ভেসে আসা উল্লাসের শব্দে জেগে উঠল।
“তিন নম্বর বাক্স।”
জুও ফেইশিয়ান ধীরে ধীরে মরুভূমির একাকী আলো জ্বলা কর্মশালার তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল।
আবছা অন্ধকারে হঠাৎ একজনকে দেখা গেল, কয়েকজন চমকে উঠল:
“জুও…”
“চুপ।” জুও ফেইশিয়ান আঙুল তুলে ঠোঁটের সামনে চুপ থাকার ইশারা করল, ভেতরের লোকের কাজে ব্যাঘাত না ঘটানোর ইঙ্গিত দিল।
সে আলোর গুচ্ছের দিকে তাকিয়ে, মুখে ছিল দ্বিধা, মেনে নেওয়ার অক্ষমতা, আর হতাশা।
“দুই নম্বর।” ইয়াং জিচাং ভেতর থেকে পেছন না ফিরেই বললেন।
“প্রায় সফল হতে চলেছে, প্রায়, সফল, হতে, চলেছে!” ছিয়েন চুংশেং মুঠি শক্ত করে, গলায় চেপে উত্তেজিতভাবে গোঙাল।
দুজন কুয়ার মুখের সবচেয়ে উপরের স্তরের পাথরের বাক্স তুলে আনল। চারপাশে চূর্ণ পাথর মেশানো হলুদ মাটি, ভেতরের বৃত্তটি সুশৃঙ্খল নীল পাথরের স্ল্যাব। নীল পাথরকে কুয়াশায় পরিণত হয়ে আলোয় মিশে যেতে দেখে, জুও ফেইশিয়ান-এর চেহারার সব অসন্তোষ মিলিয়ে গেল।
সেই সুশৃঙ্খল ঝলকানো আলোর গুচ্ছ এত সুন্দর, তার বাকি ছিল শুধু প্রশংসা।
একটা মুষ্টির আকারের ইঞ্জিন মাঝেমধ্যে ভেসে উঠছিল।
আসলে এখন কুয়া সফল হয়ে গেছে, কিন্তু তখনো এক নম্বর কাগজ লাগানো শেষ জিনিসটা বাকি ছিল।
এক নম্বর বাক্স নয়, বরং পাথরের ঘেরা, সাথে লোহার ফ্রেম, নীল পাথরের পানি নোংরা রোধের নকশা।
“এই জুও।” ছিন মেং আর দুজন এগিয়ে গেল, তিনজন কষ্ট করে কুয়ার মুখটা তুলল।
“আমিও আসছি।” জুও ফেইশিয়ান হাতা গুটিয়ে পরিষ্কার কিন্তু মোটা হাতের তালু বের করলেন।
“জুও মাস্টার, তুমি বরং থামো।”
“মারামারি চাও?” জুও ফেইশিয়ান তাদের দিকে চোখ রাঙিয়ে ফিসফিস করে ধমকালেন।
কয়েকজন হিহি করে হাসল, জুও মাস্টার হাত বাড়িয়ে কুয়ার মুখ তুলতে যাওয়া ওয়াং ছোং-কে পেছনে টেনে নিজে বাকি কোণটায় জায়গা নিলেন।
কয়েকজনের বাহুর মাংসপেশি ফুলে উঠল, কোমর ঝুঁকিয়ে কুয়ার মুখ তাঁবুতে তুলল। সবার দিকে পেছন ফেরানো ইয়াং জিচাং সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল আলোয় মধ্যে আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল, যেন কোনো দেবতা।
আলোর ঝলকানো আঙুল নীল পাথরের কুয়ার মুখে হালকা স্পর্শ করতেই, সেটা আলো হয়ে আলোর গুচ্ছে মিশে গেল।
“সফল হওয়া উচিত।” ইয়াং জিচাং Moxel দিয়ে নিশ্চিত করলেন এইবারের বিস্মৃতি ইঞ্জিন তৈরি শেষ।
আলো স্ফটিকের মতো মূর্ত তিন সিলিন্ডারের ছোট ইঞ্জিনে সঙ্কুচিত হলো, শক্তির সমর্থন হারানো ইঞ্জিন মুহূর্তে আকাশ থেকে পড়ল, ইয়াং জিচাং এক হাতে সেটা ধরে ফেললেন।
[আমি নতুন বিস্মৃতি ইঞ্জিন পেয়েছি, ভূখণ্ড ধরণের ইঞ্জিন হিসেবে, এর স্পন্দন শুধু একবার নাড়তে পারে।]
বিশৃঙ্খল আলো হালকা হয়ে এল, ইয়াং জিচাং-এর অবয়ব স্পষ্ট হয়ে দেখা দিল।
হাতের ইঞ্জিনের ভেতরে, দৃশ্য ধীরে ধীরে ঘুরছিল: পরিষ্কার ঝর্ণা কুয়ার তলা থেকে বুদবুদ হয়ে উঠছে। শুধু ধরেই মনে হচ্ছিল শীতল প্রশান্তি। যদিও পুরো তৈরির পর, মানসিকভাবে সারা রাত জেগে থাকার মতো ক্লান্ত, তবু সাফল্যের অনুভূতি পরিপূর্ণ।
সদর দপ্তরের উত্তেজিত হয়ে দেখতে থাকা কয়েকজন বলল:
{সফল! তাই না?}
তাদের কাছে এসব এতই অবাস্তব লাগছিল, যেন জাদুর জগতের অ্যালকেমিস্টকে একটা সৃষ্টি সম্পূর্ণ করতে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন।
“সফল, এটা নিখুঁত, এটা আমাদের সবার শ্রমের ফল।”
{অসাধারণ, আমাদের আজকের প্রক্রিয়া মনে রাখতে হবে।}
{ছোট ইয়াং, আমি তোমার জন্য পাঁচ সেট, না, দশ সেট প্রস্তুত করব!}
{সত্যিই নিজে সেখানে যেতে ইচ্ছে করছে, ওখানেই আমার থাকার জায়গা।}
ইয়াং জিচাং সামনের মানুষদের আর মানসিক সংযোগের সবার দিকে তাকালেন:
“ধন্যবাদ, সবাইকে অশেষ ধন্যবাদ তোমাদের চেষ্টার জন্য, এটা আমরা সবাই মিলে তৈরি করেছি, এমন ইঞ্জিন যা অনেক মানুষের পানির কষ্ট সমাধান করবে।”
তিনি মনে মনে হাতের ইঞ্জিনের উদ্দেশ্যে বললেন: আর তোমাকেও ধন্যবাদ, নাম না জানা তুমি।
হাতের ইঞ্জিন যেন হালকাভাবে লাফিয়ে উঠল, যেন ইয়াং জিচাং-এর মনের কথা অনুভব করল, কিন্তু সূক্ষ্মভাবে বোঝার চেষ্টা করলে আবার শুধু অলীক মনে হলো।
ইয়াং জিচাং মানসিক সংযোগ ছিন্ন করলেন, মনোযোগ এদিকে দিলেন।
“ওয়াও, ইয়াং… চিয়াচি দাদা, সফল তাই না।”
“নিশ্চয়ই সফল! হিহিহি, আমরা পরিষ্কার পানি খেতে পারব!”
ইয়াং জিচাং বেরিয়ে নতুন আসা লোকটাকে দেখলেন।
“আমি, আমি কি এটা দেখতে পারি?” জুও ফেইশিয়ান উত্তেজিত হয়ে সামনের যুবকের দিকে তাকাল। এটা তার অনেক দিন চেষ্টা করেও সফল না হওয়া জিনিস, অথচ অপরপক্ষ তৈরি করে ফেলল।
“অবশ্যই।”
ইয়াং জিচাং কীভাবে বুঝবেন না যে সারাদিন তাকে অনুসরণ করা এই লোকটাই সেই কিংবদন্তির
“এক স্পর্শে খ্যাতি” পাওয়া জুও মাস্টার।
জুও ফেইশিয়ান হাতের বিস্মৃতি ইঞ্জিন অনুভব করলেন, তিনি নিশ্চিত এটা সবচেয়ে ভালো ঝর্ণার পানির কুয়া তৈরি করবে।
চোখ মাটিতে পড়ে থাকা অনেক খালি বাক্স আর কিছু জিনিসের দিকে গেল, জুও ফেইশিয়ান তাদের নম্বরের ক্রম থেকে নির্মাতার সতর্কতা অনুভব করতে পারলেন। মনে হয় নিজের ঘুমানোর সময়, এই মানুষগুলো অনেক কিছু করেছে, সত্যিই লজ্জার।
“দক্ষ আর পেশাদার,অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এত নিখুঁতভাবে সফল। চিয়াচিচিয়েন ভাই, তুমি এই কুয়ার ইঞ্জিন কী করবে? আসলে কেন্দ্রীয় শহরে এর চাহিদা তেমন বড় না, আমি জানি আমার এ কথা বলার অধিকার নেই, তবু আশা করি… এটাকে এই ঊষর জমিতে রেখে যাওয়া যায়।”
“নিং ইয়াং কেন তোমাকে কুয়া বানানোর জন্য বেছে নিয়েছে?”
“হ্যাঁ?”
“তোমার নিশ্চয়ই বিশেষ গুণ আছে, তবেই সে তোমাকে বিশ-ত্রিশটা Moxel ব্যবহার করতে দিয়েছে? আর তুমি এত… ‘অসাবধান’, তবুও সে তোমাকে বেছে নিয়েছে।”
ইয়াং জিচাং নিচু হয়ে একটা বাক্স তুললেন:
“আমি বিশ্বাস করি সে তোমার স্বভাব বুঝতে পারে।”
“হায়, তুমি সত্যিই।” জুও ফেইশিয়ান শক্ত মুখে একটু হাসি টেনে বললেন,
“অবশ্যই আছে। আমার ‘সেই হাত’ আছে, তাই তাঁবুর মালিক আমার সাথে ভালো ব্যবহার করে।”
তিনি ইঞ্জিনটা অপেক্ষমাণ কয়েকজনের হাতে দিলেন, সবাই সাথে সাথে আনন্দে হাতে নিয়ে গোল হয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখতে লাগল।
“কী হাত?”
“তাঁবু এলাকার পেছনে একটা মাটির ঢিবি আছে, কাল গিয়ে তার উপরের জিনিস দেখলেই বুঝবে। ওই জিনিসটাই আমাকে বেছে নিয়েছে।”
“কাল পর্যন্ত অপেক্ষা কেন?”
ছোট শীত প্রতিরোধক চুল্লির যন্ত্রাংশ জুও ফেইশিয়ান-এর পাথরের ঘরে রাখার পর, এই এলোমেলো চুল, তাঁবুর মালিকের নতুন দেওয়া ধূসর-কালো রঙের জামা পরা লোকটা, হাত পকেটে রেখে, শুধু ইয়াং জিচাং-কে নিয়ে কয়েকটা পাথরের ঘরের পেছনের ছোট খালি জায়গার দিকে হাঁটল।
আবছা আকাশের আলোয়, পাথরে ঘেরা বাদামি-হলুদ লম্বা পাথর, ছোট মাটির ঢিবির উপর তির্যকভাবে পোঁতা ছিল। চারপাশে বেড়া দিয়ে ঘেরা, আর বাতাসে ওড়া রঙ বিবর্ণ কাপড়ের টুকরো ঝুলছিল।
এই ফলকের চেয়ে সরু, আবার থামের চেয়ে চওড়া হলুদ-বাদামি পাথরে, মানুষের মতো অবয়ব ছিল, তবে খুবই অস্পষ্ট।
যদি চারপাশের বেড়া না থাকত, এটাকে একদম অমূল্য ভাবা হতো।
“ভাস্কর্য?” যুবক খোদাইয়ের মতো চিহ্ন দেখে, মনে মনে ভাবল এটা রক্তরেখার ভাস্কর্যের কোনো প্রকার কি না।
তার এখনো স্বপ্নের জগতে পাওয়া যায়নি এমন কিংবদন্তির রক্তরেখার ভাস্কর্যের কথা মনে পড়ছিল।
“ভাস্কর্য? না, এর আসলে প্রাণ আছে, যদিও অদ্ভুত, কিন্তু এটা সত্যিই আমাকে বলেছিল, এটা একসময় অর্ধেক ‘মানুষ’ ছিল।”
“অর্ধেক মানুষ…” ইয়াং জিচাং সতর্কভাবে এই অস্পষ্ট পাথরটাকে দেখলেন।
ইয়াং জিচাং সতর্কভাবে এই আর পরিষ্কার চেনা যায় না এমন জিনিসটা পর্যবেক্ষণ করলেন।
“ছোঁয়া যাবে?”
“হুম, কিন্তু সাবধানে নষ্ট করো না, নাহলে বিপদে পড়বে।”
নিজে তো পুরনো জিনিসে নিজের নখের দাগ রাখার লোক নন, ইয়াং জিচাং শুধু হালকা স্পর্শ করলেন, কিন্তু কিছুই অনুভব করলেন না।
জুও ফেইশিয়ান ঘুরে নাক টানার সময়, তিনি চুপিসারে সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগনের শক্তি চালু করলেন, পাথরেও মানসিক শক্তির প্রতিক্রিয়া নেই।
“তুমি বলছ তোমার ‘একটা হাত’ আছে, কিন্তু এই অবয়বে দেখা যায় না।”
“শুধু নির্বাচিতরাই জানে। তাই অনেক না বোঝা মানুষ একে গুরুত্ব দেয় না।” জুও ফেইশিয়ানও ছুঁয়ে বললেন,
“এটা আমাকে সহজেই সফল ইঞ্জিন বানাতে সাহায্য করে, উপকরণ কম হলেও সুযোগ থাকে।”
“সত্যি?” এই বাজে দেখতে জিনিসটা আসলে বড় সম্পদ।
জুও মাস্টার ফাজলামি করে বললেন:
“তুমি তো জানো আমি এই দুই বছরে ত্রিশটার বেশি কুয়ার ইঞ্জিন বানিয়েছি?”
“কিংবদন্তির মতো শুনেছি।”
“ছি, তুমি আমাকে নিয়ে মজা করছ। তবে, আসলে এগুলোর প্রত্যেকটাই ‘সফল’ হয়েছে, শুধু যা উৎপন্ন হয়েছে তা ঝর্ণার পানি ছিল না, আমি এভাবে বললে বুঝতে পারছ?”
জুও মল মাস্টার কিছুটা গর্বিত হয়ে মাথা তুললেন।
“তুমি এই দুই বছর নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিয়েছ?”
ইয়াং জিচাং অবশ্যই তার অর্থ বুঝলেন, যদি পানীয় জলের জন্য মরিয়া না হতেন, তাহলে ওই ত্রিশটারও বেশি ইঞ্জিন সত্যিই
“সফল” ছিল।
তাহলে বলতে হয়, এই পাথরে সত্যিই কিছু রহস্য আছে।
“এত অসাধারণ জিনিস, আরো ভালোভাবে রক্ষা করা উচিত না?”
জুও ফেইশিয়ান হিহি করে হাসলেন:
“আমিও তাই মনে করি। কিন্তু এটা দেখতে ভালো না, আমি না আনলে তুমি হয়তো এর অস্তিত্বই খেয়াল করতে না। তবে এটাই মূল কারণ না।”
“ওহ?”
“কারণ একইরকম ফলক… ধরে নিই ফলক, আসলে অনেক জায়গায় আছে।”
তিনি হাত তুলে এই ছোট খালি জায়গার চারপাশের বিভিন্ন তাঁবুর দিকে ইশারা করলেন।
“সবাই প্রথমে এখানে জড়ো হওয়ার কারণ, তখন কেউ এই ফলকের অস্তিত্ব অনুভব করেছিল, তাই এখানে বেছে নিয়েছে। এই বিস্তীর্ণ জমির অনেক জায়গায় এদের চিহ্ন আছে, আর সেসব জায়গায়ও, সবসময় তাঁবুগুলো জড়ো হয়ে বসতি গড়ে ওঠে।”
“ওহে, এত ঠান্ডায় পাথর দেখার এত আগ্রহ।”
দশ মিটারেরও বেশি দূরের দুইতলা বাড়ির ছোট জানালায়, নিং ইয়াং তাঁবুর মালিকের মাথা দেখা গেল।
ইয়াং জিচাং হেসে নিং ইয়াং-এর দিকে হাত নাড়লেন:
“এই গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি।”
ফেরার পথে,
“একটু থামো।” দুই দেয়ালের মধ্যের সরু গলিতে হাঁটতে থাকা জুও ফেইশিয়ান থামলেন, শুকনো চোখ পিটপিট করে পেছনের যুবকের দিকে তাকালেন।
দেখলেন চিয়াচিচিয়েন হাত খুলে, তালুতে রাখা ছোট সূক্ষ্ম ইঞ্জিন সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
“কী ব্যাপার।”
“তোমাকে উপহার। দৈবী জিনিসের নির্বাচিত মানুষ, সবসময়ই কিছু বিশেষত্ব থাকে, এই ইঞ্জিনটাও আমি এই জমিতেই রেখে যেতে চেয়েছিলাম।”
জুও ফেইশিয়ান হতভম্ব হয়ে তিন-চার সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে, একটানে হাতে নিয়ে নিলেন।
“আমি তো তোমার সাথে ভদ্রতা দেখাতে যাচ্ছিলাম।”
থেমে, দুজনেই ফাজিলের মতো হিহি করে নিচু গলায় হেসে উঠল।