যদিও
“শিকারী শিবিরের সদর দপ্তর”, পৃথিবীর অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তি একসাথে মিলে প্রতিষ্ঠিত একটি সংগঠন।
কিন্তু এই সংগঠনের নেতাদের একজন হওয়া আসল দক্ষতার উপর নির্ভর করে। আগের খ্যাতি শুধু তাকে সহজেই মানুষের বিশ্বাস অর্জন করতে সাহায্য করেছে।
ইন্দ্রিয় সংযোগে, চেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
{নিশ্চিত হয়েছে, মৃত ব্যক্তি চৌ হেং।}
সত্যিই বীরের দল, শেষ পর্যন্ত চৌ হেং-কে হত্যা করল, এবার সদর দপ্তর সত্যিই ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হলো।
যদিও তথাকথিত সদর দপ্তরের প্রতি কোনো আবেগ নেই, কিন্তু সাধারণ Moxel-এর চৌ হেং নিজের জ্ঞান ও কৌশলের মাধ্যমে সদর দপ্তরের উন্নয়নে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিল।
“তাহলে অন্য দুজন কি সুস্থ হতে পারবে, তারা খুব গুরুতর আহত।”
{মূলত বেশ জটিল ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই আমরা এমন একজনকে পেলাম যে ইচ্ছা পূরণ করতে পারে, এতে অনেক সহজ হয়ে গেছে।}
“ইচ্ছা পূরণ? ইচ্ছা তাবিজ?”
{তুমি ইচ্ছা তাবিজের কথাও জানো?}
এবার চেন ইউ সত্যিই ইয়াং জিচাং-এর প্রশংসা করলেন।
সদর দপ্তরও অনেক পরে জানতে পেরেছিল এই জিনিসের অস্তিত্ব, বেশিরভাগ মানুষের কাছে এর অস্তিত্ব গোপন, আর এই মাত্র কয়েকদিন আগে আসা ছেলেটি এই তথ্যগুলো সম্পর্কে এমনভাবে জানে যেন সবই তার জানা।
……
লুও শিনের কাছে গিয়ে লিয়াং শি-কে নিয়ে আসার পর, তিনজন আবার ছু ছিয়াং-এর কাছে গিয়ে একইসাথে আসা লিউ মিং এবং চাং ইয়াং-কে নিয়ে আসল। পাঁচজন একসাথে থিয়েটার ভিন্ন মাত্রার স্থানে ফিরে এল।
“অসাধারণ, নিজের বড় বাংলোই আছে।”
কণ্ঠ শূন্যে প্রতিধ্বনিত হলো, চাং ইয়াং ঈর্ষান্বিত হয়ে চারপাশ দেখছিল।
“এখন থেকে অকারণে বাইরে যেও না, সাবধানে থাকলেই বিপদ এড়ানো যায়।” ইয়াং জিচাং জরাজীর্ণ থিয়েটারের দিকে তাকালেন, শুধু এই জায়গাটাই তাকে একটু স্বস্তি দিতে পারে।
লু বু-র উপগ্রহ সবার মাথার উপরে ঝুলন্ত ড্যামোক্লিসের তলোয়ারে পরিণত হয়েছে।
সব গুছিয়ে, ইয়াং জিচাং মালপত্র গোছানোর ভঙ্গি করলেন।
মু শিয়াউ এসে তাকে একটা বিস্কুট দিয়ে বলল:
“আবার কোথাও যেতে চাও? আজ যেও না, ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
“ওই মেট্রোটা শুধু রাতেই চলতে পারে, আমি দিনে বিশ্রাম নেব।”
……
গভীর সন্ধ্যার আলোয়।
রাতের বস্তি এলাকায় মাঝেমধ্যে শব্দ ভেসে আসছিল।
মধ্যরাতে, একটু ভালো কাপড় পরা ওয়াং ছোং Moxel বার্তা পাওয়ার পর বিছানা থেকে উঠে, হাই তুলতে তুলতে রাতের অন্ধকারে পা বাড়াল। কুঁড়েঘরের উল্টো দিকের বিছানায়, তাকে যেতে দেখে শু শিউচুয়ান তাড়াতাড়ি একটা কম্বল টেনে গায়ে জড়িয়ে, হাত ঘষতে ঘষতে তার পাশে চলল।
“সেই ইয়াং জিচাং তোমার সাথে যোগাযোগ করেছে? ওহ, কী ঠান্ডা, এই অভিশপ্ত জায়গার রাত সত্যিই ঠান্ডা।”
“জমে মারাই যায়নি, সেটাই অনেক।” ওয়াং ছোং বলল।
“গ্রীষ্মেই এমন, এ বছরের শীতকাল কী করে কাটবে কে জানে।”
দুজন বাইরে যাওয়ার সময়, কয়েক ডজন উঁচু-নিচু, বড়-ছোট কাঠের তাঁবুতে গড়া এই স্থাপনা সমষ্টির আরেকটি ঘরে।
ফান শিউইউন এবং এখনো কিছুটা হতাশ লু চি, নিজেদের দুই স্তরের ছোট কাঠের বিছানার নিচের স্তরে শুয়ে ছিল। একজন নাক ডাকাচ্ছিল, আরেকজন চুপচাপ বিকেলে দেখা Incubus ট্রেনের কথা ভেবে ঈর্ষা করছিল।
হঠাৎ, লু চি তার বিছানার উপরের স্তর থেকে একটি মৃদু আর্তনাদ শুনতে পেল।
লু চি নিচু গলায় বলল:
“ছিন মেং, তোমার কী হয়েছে, আবার অসুখ বেড়েছে?”
“আমি… ঠিক আছি…” উপরের স্তরের ছিন মেং ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, বুকের ভেতর থেকে হঠাৎ ওঠা ব্যথা সহ্য করল,
“কিছু না, তুমি তো জানোই, পুরনো অসুখ। তুমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
শক্তপোক্ত শরীরের লু চি উঠে উদ্বিগ্ন হয়ে রোগা ছিন মেং-এর দিকে এক নজর দেখল, কোনো বড় সমস্যা নেই বুঝে, আবার শুকনো ঘাস ও হালকা লাল ভাঙা স্ফটিক পাথরে ভরা বিছানায় শুয়ে পড়ল।
কয়েকটা গভীর শ্বাস নিয়ে, ছিন মেং হৃদয়ের গভীর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠ শুনতে পেল——
{গতকাল তো চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলে, আবার কেন কাজ করছ না? হা।}
[আমি… আবার কিছু সময়ের জন্য তোমাকে দমন করতে পারব।]
{আজ পাওয়া সেই পঞ্চাশ বছরের অতিরিক্ত আয়ু দিয়ে? হুঁ, আমি বলছি এখনই রওনা দাও, মানুষের থেকে দূরে কোনো নির্জন জায়গা খুঁজে মরার অপেক্ষা করো… তাহলে আমি বের হলে, তোমার এই বন্ধুরা আরো কিছুদিন বাঁচতে পারবে।}
স্পষ্টতই ভিন্ন জগতের ভাষা, তবু স্বাভাবিকভাবেই ছিন মেং বুঝতে পারছিল।
অন্ধকারে, এই একমাত্র নিজের শোনা কণ্ঠ, যেন শয়তানের উপহাস।
ছিন মেং-এর মনে চরম ঘৃণা, তবু প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছিল না, যাতে কষ্ট করে তাকে গ্রহণ করা বন্ধুরা অস্বাভাবিক কিছু দেখতে না পায়।
অনেকক্ষণ পর, ছিন মেং মনে মনে চুপচাপ একটা কথা চেপে বলল:
[তুমি সফল হবে না, আমি বিশ্বাস করি অন্যায় কখনো ন্যায়ের বিরুদ্ধে জিততে পারে না।]
{হাহাহা, সত্যিই একেবারে সম্পূর্ণ দুর্বল, হাহা।}
{সেই পরিষদটা কী অবাক ব্যাপার, তোমাদের মতো বাজে লোকদের দিয়ে পৃথিবীর সংকট মোকাবিলা করবে বলে ভাবে… সত্যিই ব্যর্থ সিদ্ধান্ত। ভালোই হয়েছে, আমি কিছুটা পাল্টাতে পারব…}
কণ্ঠ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর বিকেলে পাওয়া সেই পঞ্চাশ বছরের অতিরিক্ত আয়ু, এখন মাত্র বিয়াল্লিশ বছর অবশিষ্ট।
……
পাহাড়ের পাশে জড়ো হওয়া কয়েক ডজন কাঠের তাঁবু থেকে দূরে সরে, ওয়াং ছোং ও শু শিউচুয়ান হাওয়ার বিপরীতে একটি ছোট মাটির ঢিবির পেছনে গেল।
এইমাত্র একটা কৌতুক বলা শু শিউচুয়ান অসহায় হয়ে পাশের সাথে সাথে ঘুমিয়ে পড়া ওয়াং ছোং-এর দিকে তাকাল।
হঠাৎ ওয়াং ছোং-এর পেছনের বাতাসে অলীক ছায়া আবর্তিত হলো।
অস্পষ্ট শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে মেট্রো প্ল্যাটফর্ম তৈরি করল, কয়েক মিটার জায়গা দখল করল।
“ওয়াও।”
শু শিউচুয়ান মুখ হাঁ করল, যখন ওয়াং ছোং ঘুম থেকে চমকে উঠল, সেই ট্রেন ইতিমধ্যে পাশে ভাসছিল।
ওয়াং ছোং তার অর্ধ-লম্বা চুল চুলকাতে চুলকাতে ঘুম জড়ানো কণ্ঠে বলল:
“আহ, ইয়াং দাদা, দুঃখিত, আমি এইমাত্র ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”
সত্যিই সৎ ছেলে, ইয়াং জিচাং মনে মনে ভাবলেন, নিজেই বিব্রত হয়ে পড়লেন।
“এটা তোমাদের জন্য কাপড়, পরে আরো আনব।”
ইয়াং জিচাং একটা বড় স্যুটকেস খুললেন।
“ওয়াও!”
দুজন উত্তেজিত হয়ে ভেতরের কাপড় দেখছিল, ইয়াং জিচাং জানতেন এখানকার রাত বেশ ঠান্ডা, ভেতরে শরৎ-শীতের পোশাক।
“আমি সত্যিই নিতে পারি?” ওয়াং ছোং তাড়াতাড়ি একটা জ্যাকেট তুলে নিল, হাতে নিয়ে না ছাড়ার মতো দেখছিল।
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে দুজনকে আগে দুটো করে বেছে নিতে বললেন।
“ইয়াং বস, আজ রাতে আসার নিশ্চয়ই কোনো কাজ আছে? আমি কি কোনো সাহায্য করতে পারি?”
শু শিউচুয়ান পাশে বেহায়াভাবে বলল।
“আমি কিছু ত্রিভুজাকার বিস্মৃতি Moxel কিনতে চাই।”
আবছা আলোয়, দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, ওয়াং ছোং বলল:
“আমি গতকাল একটা পেয়েছিলাম, কিন্তু ইতিমধ্যে জমির ভাড়া হিসেবে দিয়ে দিয়েছি।”
বস্তি এলাকায় থাকতে চাইলে প্রতি মাসে একটা ত্রিভুজাকার বিস্মৃতি Moxel দিতে হয়।
জমায়েত এলাকা সম্পর্কে দুজনের ব্যাখ্যা শুনে, ইয়াং জিচাং-এর মনে একটা চিন্তা এল:
“আমি যদি এখানে একটা বস্তি এলাকা তৈরি করি, তাহলে কি তোমাদের তাঁবুর মালিকের মতো ভাড়া নিতে পারব।”
দুজন শুধু আকাশ থেকে বজ্র পড়ার মতো অনুভব করল।
শু শিউচুয়ান মনে মনে প্রশংসা করল। আসার পরই এমন চিন্তা করছে যা তারা কখনো ভাবেনি, দুজনের চিন্তাধারা একই স্তরে ছিল না।
ওয়াং ছোং তোতলাতে তোতলাতে বলল,
“তত্ত্বগতভাবে সম্ভব।”
“তবে, ইয়াং দাদা, একটা বস্তি এলাকার ব্যবস্থাপনা এত সহজ নয়। হারানো কম্পাঙ্কের সংযোগস্থল দিয়ে এখানে ঢোকা দানবদের মোকাবিলা করা ছাড়াও, সবার জীবনযাত্রার সুবিধা পরিকল্পনা করতে হবে, আর মানুষের মধ্যে দ্বন্দ্ব সামলাতে হবে। বিশেষ করে, এখানে নারী খুব কম, পরিবার নিয়ে থাকলে সমস্যা হওয়া খুব সহজ।”
শু শিউচুয়ান যোগ করে বলল:
“আর, তাঁবু এলাকা ইচ্ছামতো তৈরি করা যায় না, আগে একটা কুয়া থাকতে হবে।”
“ঠিক বলেছ। শুধু মাঝেমধ্যে নতুন হারানো কম্পাঙ্কের সংযোগস্থল দেখা দিলে, আর তাতে কুয়া থাকলে, আমরা মাঝেমধ্যে এক-দুটি কুয়া খুঁজে পেতে পারি, সেটাকে বিস্মৃতি ইঞ্জিন বানানো যায়।”
“শুনতেই কঠিন মনে হচ্ছে।” ইয়াং জিচাং আবেগ নিয়ে বললেন।
“তাও ঠিক আছে, যদি উপযুক্ত ভূখণ্ড থাকে, কেউ আগে সেখানে কুয়া খুঁড়বে, পানি উঠলে কুয়াটা বের করে আনবে, তারপর ইঞ্জিন বসিয়ে সক্রিয় করবে।”
ইয়াং জিচাং শুধু আকাশ থেকে বজ্র পড়ার মতো অনুভব করলেন।
তিনি আগে একটা কৌতুক শুনেছিলেন, বাতাসে কুয়া উড়ে গেছে।
ভাবতেও পারেননি এখানে সত্যিই একইরকম ফলাফল পাওয়া যায়——
নতুন দেখা দেওয়া দৃশ্যপটের জমিতে কুয়া খুঁড়ে, সেটাকে ইঞ্জিন বানিয়ে বের করে আনা।
“ভালো কুয়ার বিস্মৃতি ইঞ্জিন খুব দামি, তাদের ফর্মুলা শুধু কয়েকটি বড়-মাঝারি তাঁবুর মালিকের কাছেই আছে।”
ভালোই হয়েছে ভূখণ্ড ধরণের ইঞ্জিনের জন্য কেন্দ্রীয় শহরের ব্যবসায়ীদের সহযোগিতা লাগে না, নাহলে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে প্রায় কেউ বাঁচতে পারত না।
“আমাদের তাঁবুর মালিক কুয়ার ইঞ্জিন তৈরি করতে চেষ্টা করেছিলেন, প্রায় অর্ধবছর পরীক্ষা করেছেন, শুনেছি কুড়ি-ত্রিশটা বিস্মৃতি Moxel নষ্ট করেছেন, কিন্তু শুধু দুটো ইঞ্জিন তৈরি করতে পেরেছেন যা কোনোমতে ঘোলা পানি দেয়। বাকিগুলো হয় শুকনো কুয়া, নয়তো ক্ষতিকর পদার্থ বা অদ্ভুত গন্ধ ছিল, খেলে আয়ু কমে।”
“ওহ, তাহলে এখানকার বিষ শিল্প বেশ উন্নত হবে।”
“নিশ্চয়ই, কিন্তু কী লাভ, এক চুমুক খেলেই বুঝতে পারবে কয়দিন আয়ু কমল।”
“সেটা ঠিক।”
এমন অভিজ্ঞতা থাকা ইয়াং জিচাং গভীর সম্মতিতে মাথা নাড়লেন।