পাশে ওঠানামা করতে থাকা অবয়বগুলো দেখে ইয়াং জিচাং দ্বিধা করে পৃথিবীর এই চলচ্চিত্র তারকাকে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কখন এসেছ?”
“প্রায় এক বছর তিন মাস হয়ে গেছে, হেহে, সম্প্রতি আমার কোনো নাটক দেখেছ?”
“সিনেমা অনেক দেখেছি, নাটক শুধু সহপাঠীর সাথে কম্পিউটারে দেখেছি।”
“ওহো, তখনো পড়ছ, সত্যিই বীর যুবকেই জন্মায়। তোমার সহপাঠী বোধহয় আমার যাওয়ার আগের সেই লি শিমিনের নাটক দেখেছে, সেটা আমার প্রথম নাটকে রূপান্তর, আর শেষই হয়ে গেল।”
তাহলে তিনি আগেই পৃথিবী থেকে গায়েব হয়ে গেছেন।
ইয়াং জিচাং মাথার পেছন চুলকালো।
“আসলে আমি দ্বিতীয় সেমিস্টারে চাকরিতে যেতাম।” ইয়াং জিচাং হেসে বলল:
“নাটক আমার জন্য খুব লম্বা। আমি খেলাধুলা দেখতে পছন্দ করি, ছুটিতে সিনেমা হলে সিনেমা দেখতে যাই। দুর্ভাগ্য আর দেখা হবে না।”
আশেপাশের মানুষ স্ট্রেচারে সেই দুই কালো পোড়া শরীর সাবধানে নামাল, টুকরোগুলোও একটাও বাদ না দিয়ে বের করে আনল।
চেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হালকা মাথা নাড়লেন:
“তোমার বলা এসব শুনতে সত্যিই ভালো লাগে, একটু মনে পড়ছে। তবে ভবিষ্যতেও একেবারে দেখা যাবে না তা নয়। প্রতি মাসের পনেরো তারিখে আবার শহরে হাজির হওয়া ছায়া। তখন আমরা একসাথে সিনেমা হলে যেতে পারি, তবে খুব বিপজ্জনক আর শব্দ শোনা যায় না।”
তিনি যে কথাটা বললেন তা সত্যিই প্রতি মাসের পনেরো তারিখে ঘটে, ইয়াং জিচাং-এর হৃদয় জোরে দুইবার ধুকিয়ে উঠল।
এর মানে কি পরিবারকেও দেখা যাবে? যদিও তারা নিজেকে দেখতে পাবে না। কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে প্রার্থনা করল এমনটা না ঘটুক, কারণ তার মানে পরিবারও এদিকে আসতে পারে।
“ওহ, হ্যাঁ, আমরা তোমার জন্য উপহার প্রস্তুত করেছি, এখন সময় আছে?”
“উপহারের দরকার নেই, আগে যা বলেছিলে তাই দিলেই হবে, আর পরের বার এলে চাং ফেই বর্মটা দিও।”
মেট্রোর অবয়ব দ্রুত ফিকে হয়ে গেল, এক হাতে ট্রেনের দরজা ধরা ইয়াং জিচাং ট্রেনের সাথে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
আজ রাতের বিপর্যয় প্রায় পুরোটাই চোখের সামনের এই যুবক একাই ঘুরিয়ে দিয়েছে, এখানকার মানুষরা জটিল অনুভূতি নিয়ে তাকিয়ে থাকল।
কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকালো।
“আমি বলেছিলাম লোকটা সহজে বোকা বানানো যাবে না।”
……
মোমবাতির আলোয় দোলা ঘরের কাঠের বিছানায় মু শিয়াউ ক্লান্ত মুখে অর্ধেক শুয়ে আছে।
দুই বাহুতে প্লাস্টার, পেটে ভয়ংকর তরবারির দাগ, পুরো মানুষটা কিছুটা হতচেতন।
“ঘুমানো যাবে না, শিয়াউ।” বিছানার পাশের বুড়ো বলল।
“আমি…”
বিছানার মেয়েটি হতবাক হয়ে মাথা ঘোরাল:
“কিন্তু আমার খুব ঘুম পাচ্ছে।”
লিউ মিং কিছুটা উৎকণ্ঠিত, আধা ঘণ্টা আগে ইয়াও ছিমিং-এর সাথে একবার যোগাযোগের পর ঘরে আর কেউ আসেনি। এখন যদি মা চাও আসে, আমি কী করতে পারি।
মেয়েটি ভারী চোখ বন্ধ করল, লিউ মিং তার শরীর নাড়িয়ে বলল:
“না, তাড়াতাড়ি জাগো, ভোর হচ্ছে, আরেকটু সহ্য করো!”
দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, চাও শুয়েমেই তাড়াহুড়োয় দরজায় দেখা দিলেন, নিশ্বাস ফেলে হাসি দেখিয়ে বললেন:
“সে ঘুমাতে পারে।”
মু শিয়াউ
“ঘুমাতে পারে” শব্দ কয়টা শুনে সারা শরীরে ব্যথা থাকলেও আর চোখ খোলা রাখতে পারল না।
লিউ মিং তার দিকে তাকাল:
“তোমরা বলোনি মা চাও স্বপ্নের মাধ্যমে আসতে পারে?”
“আর কখনো তাকে ভয় পেতে হবে না!” চাও শুয়েমেই হালকা পায়ে আস্তে চিৎকার করলেন।
তার পেছনে কয়েকজন উত্তেজিত মানুষ দৌড়ে এল।
এই মানুষগুলোর হঠাৎ দেখা দেওয়ায় লিউ মিং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল কিছু একটা ঘটেছে।
কিন্তু কী ঘটতে পারে, এই ঘরের নিজের দুজনের সাথে কী সম্পর্ক।
হঠাৎ, সে যেন টানেলে মেট্রোর বাতাসের শব্দ শুনতে পেল।
[উঁ——]
বৃদ্ধ লিউ মিং শরীর টান করে মাথা ঘোরাল, মেয়ের মাথার পেছনের দেওয়াল যেন অস্পষ্ট হয়ে গেল, মোমবাতির আলো দুলছিল।
“এটা, এটাই তো তোমাদের বলা!”
বুড়ো এক কেঁপে উঠে দাঁড়াল, চেয়ার তার পায়ে পেছনে কয়েক সেন্টিমিটার সরে গিয়ে মচমচ শব্দে মেঝেতে ঘষা খেল।
“মা চাও সত্যিই এসেছে, পালা।”
লিউ মিং মেয়েকে কোলে তুলতে চাইল, কিন্তু তার কুঁজো শরীর চেয়ার তুলতেই কষ্ট হয়, মানুষ তো দূরের কথা।
দরজায়কয়েকজন ঘরের দিকে তাকাল, চাও শুয়েমেই উত্তেজনায় দুই হাত সামনে ঘষছিলেন।
“চিন্তা করো না, তোমার বন্ধু এসেছে।”
“আমার বন্ধু?”
……
চাও শুয়েমেই এইমাত্র ছু ছিয়াং-এর যোগাযোগ পেয়ে ভেবেছিলেন মায়া হয়েছে।
আর যে সবসময় শান্তভাবে সঙ্গীদের Chronos নিয়ন্ত্রণ করত, সে আজ রাতে প্রচণ্ড উত্তেজিত ছিল। ছু ছিয়াং বারবার জোর দিয়ে বলছিল, চাও আনলং ফিরে এসেছে! যদিও আবার চলে গেছে, কিন্তু নিজের জন্য উপহার রেখে গেছে, ইয়াং জিচাং পৌঁছে দিতে আসছে!
লিউ মিং ভেবে পেল না তার কোনো বন্ধু আছে।
“কোন বন্ধু?”
হয়তো আগে এই জগতে আসা বন্ধু? কিন্তু পাশে কেউ গায়েব হওয়ার কথা শুনিনি।
কে হবে?
“উঁ——শোঁ~”
ঘুমন্ত মেয়ের মাথার পেছনে, দেওয়ালে অর্ধেক ধীরে ধীরে ভেসে ওঠা ছবি দেখা গেল।
যেন মেয়ের স্বপ্নের পর্দা খুলছে।
একটি বগি সেখানে দেখা দিল।
দরজা আস্তে খোলার পর, যুদ্ধ-অভিজ্ঞতায় দীপ্ত এক ঠান্ডা সুন্দর যুবক দেখা দিল।
লিউ মিং চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্যভাবে ইয়াং জিচাং-এর দিকে আঙুল তুলে ভূত দেখার মতো অভিব্যক্তিতে বলল:
“তুই, তুইএই ব্যক্তি, কী করে তুই? আজ কোথায় ছিলি?”
স্পষ্টতই অর্ধেক দিন দেখা নেই, মানুষ সেই, কিন্তু তার গায়ের ভাব একেবারে বদলে গেছে! আর গায়ে সুগঠিত পেশিও হয়েছে।
লিউ মিং অপেক্ষা করল, দরজার পেছনে দ্বিতীয় কেউ এল না।
শুধু সে?
“মা চাও কই?” লিউ মিং অস্থির দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।
{আমি দেওয়ালে আছি।}
ট্রেনের কণ্ঠে আশেপাশের মানুষ এক পা পিছিয়ে গেল।
এ তো ভয়াবহ বীরের দল-এর Incubus, শোনা যায় Chronos খুব বেশি না হলে অনেকেই গিলে পুতুল বানিয়ে ফেলে।
“ইয়াং জিচাং, তুমি ভালো আছ জেনে সত্যিই ভালো লাগল।” চাও শুয়েমেই এক পা এগিয়ে এলেন।
“চিন্তার জন্য ধন্যবাদ।”
দেওয়ালের যুবক তার দিকে হেসে ঘরের ও দরজার সবার দিকে এক নজর বুলিয়ে নিল, একটি ভাঁজ রেখা লিউ মিং-এর দিকে ছুটল।
বুড়োর সামনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আঙুরি-সমান ছোট ধূসর-সাদা গোলাকার ফুটে উঠল, ভেতরটা খালি।
[300N.]
“এটা…” লিউ মিং অনুভব করল যেন আরও স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করা যায় এমন অনেক বছরের Chronos পেয়েছে।
“তোমার জন্য। তিন শো বছর অতিরিক্ত আয়ু। সত্যিই, Moxel ছাড়া তোমাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারি না। এদিকের কাজ সেরে তোমাদের নিজস্ব Moxel পেতে নিয়ে যাব।”
লিউ মিং অবিশ্বাস্যভাবে মুখ হাঁ করল।
তার ধীর মগজ তখনো তথ্যটা হজম করতে পারেনি, দরজার মানুষরাই গুনগুন করতে লাগল, সবাই Moxel-এর মানসিক কণ্ঠ শুনেছে:
[আমি Chronos অস্ত্র আবিষ্কার করেছি।]
“ওয়াও! তুই বড় কেউ হয়েছিস!” লিউ মিং শেষ পর্যন্ত প্রতিক্রিয়া করল,
“ভুল করিনি তো, এক দিনেই এত শক্তিশালী হলি?”
সবাই হাসিমুখে বুড়োর দিকে তাকাল।
চাও শুয়েমেই-র সুন্দর অবয়ব দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ইয়াং জিচাং খাপসহ তরবারি খুলে দেওয়াল থেকে হালকাভাবে লাফ দিল।
দুই পা মাটিতে পড়তেই একটু বসা পা সোজা করে সুন্দরী রোগা নারীর সামনে এগোল।
একটু আবছা গন্ধ নাকে ভাসছিল।
“এটাই…” চাও শুয়েমেই সুন্দর সরু তরবারিটার দিকে তাকালেন।
“হুঁ, চাও আনলং-এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার, সে বলেছে, কেউ যদি একে নিতে চায়, তবে সে মৃত্যু পর্যন্ত তাড়া করবে। আর সে আরও বলেছে…”
চাও শুয়েমেই-র মুখ টকটকে লাল হয়ে কান পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
“বলো না, বলো না।”
এখন চাও শুয়েমেই-র নাম সারা শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে সে চাও আনলং-এর স্মরণীয় মানুষ।
ইয়াং জিচাং হিহি করে হেসে অস্ত্র এই সুন্দরীর হাতে দিল।
“এক শো বছর Chronos লাগে নিয়ন্ত্রণে, তোমার অতিরিক্ত Chronos আছে?”
মাথা নামানো চাও শুয়েমেই আস্তে মাথা নাড়লেন।
তাকে এভাবে দেখে ইয়াং জিচাং আর জিজ্ঞেস করল না।
তার Chronos বেশি না থাকলেও ছু ছিয়াং নিশ্চয়ই সব ব্যবস্থা করবে, এটা প্রতি আঘাতে পাঁচ শো বছর Chronus দেওয়ার শক্তিশালী অস্ত্র, এ শহরে একটাই হবে।
চাও আনলং-এর সাহায্য আর শেষের গালাগালির কথা ভেবে ইয়াং জিচাং অপরাধী মন নিয়ে বলল:
“আমার আরেকটি উপহার আছে তোমার জন্য।”
“এহ্, আরও?”
চাও শুয়েমেই সুন্দর মুখ তুলে নরম চোখের পাপড়ি ফেললেন, সামনের এই চোখের পলকে আগের আনলং-এর মতো তেজধর হয়ে যাওয়া পুরুষের দিকে তাকালেন।
“হুঁ, এটা আমি দিচ্ছি, চাও আনলং-এর এবারের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদস্বরূপ, ও না থাকলে শহর ধ্বংস হয়ে যেত।”
সে হাত তুলল, বুকে Moxel ফুটে উঠল, চমকানো চতুর্ভুজ হাতের তালুতে গেল।
চাও শুয়েমেই ততক্ষণে বুঝতে পারলেন, এই না-শোনা উপহার সামনের মানুষটি দিচ্ছে।
“তোমাকে একটি দক্ষতা শিখিয়ে দিলে আগুন না বরফ, না কি মুষ্টি কৌশল পছন্দ করবে?”
“দক্ষতা?”
আশেপাশের মানুষ একটু গুঞ্জন করল।
চাও শুয়েমেই হাতের তরবারির দিকে তাকিয়ে ভেবে বললেন:
“আমার তো বরফই বেশি পছন্দ।”
বলামাত্রই সামনের পুরুষের হাতে Moxel রেখা দ্রুত নিয়মিতভাবে চলতে চলতে অর্ধ-স্বচ্ছ স্ক্রলের মতো প্রাচীন কাগজ মূর্ত করল।
হাতে গুঁজে দেওয়া শক্তি-দেহের সৃষ্টি দেখে চাও শুয়েমেই-র দৃষ্টি শিউরে কম্পিত হল।
এর প্রভাব ও ব্যবহার পদ্ধতি তথ্যপ্রবাহে দ্রুত মনে ভরে গেল।
“প্রশিক্ষণ চুক্তি: তুষার তরবারি কৌশল, সাতানব্বই বছরের সাধনার অভিজ্ঞতা, সম্পূর্ণতা 100%”
সামনের সুন্দর মুখের নারী বিশ্বাস না করতে পেরে মাথা তুললেন, বুকে Moxel চমকালো ভাঁজ রেখা।
{এটা কি সরাসরি শেখা যায়?}
গোপন কৌশলই দুর্লভ, সরাসরি শেখা যায় এমন তো কখনো শোনা যায়নি, অথচ চোখের সামনে হাজির, শতবর্ষের কাছাকাছি সাধনার অভিজ্ঞতা! চাও শুয়েমেই বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, দুনিয়ায় এমন জিনিস আছে।
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে হাসল:
“পরের বার চাও আনলং-কে দেখলে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ দিও।”
“এটা… ঠিক আছে, না! আমি ধন্যবাদ দেব! এহ্, না না, এত দামি উপহার আমি নিতে পারি না।”
একবারে দুই রত্ন পেয়ে চাও শুয়েমেই একটু ঘাবড়ে গেলেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি ইয়াং জিচাং-এর তথাকথিত উপহার এত দামি হবে।
যখন ফেরত দিতে চাইলেন, ইয়াং জিচাং ঘুরে বিছানার পাশে গিয়ে ঘুমন্ত মেয়েকে পাতলা কম্বলসহ কোলে তুলল, এখনকার মু শিয়াউ-এর মুখে খুব ক্লান্তির ছাপ।
লিউ মিং ভাবল সে স্বপ্ন দেখছে কিনা,
“জিচাং, এটা তো তিন শো বছর, সত্যিই আমাকে দিলি? ওহে, কোথায় যাচ্ছিস?”
“আয়ু আমাদের জন্য এখন অর্থহীন, বর্তমানে বেঁচে থাকাটাই বাস্তব। শক্তি না থাকলে দশ হাজার বছরের আয়ুও চোখের জলের মতো।”
ইয়াং জিচাং লাফ দিয়ে দেওয়ালে ঝুলে থাকা ট্রেনের দরজায় ওঠা পর্যন্ত লিউ মিং প্রতিক্রিয়া করতে পারল না।
“সুপার শক্তিশালী বক্তব্য…”
লিউ মিং বাক্যহারা, আধা দিনেই যেন পিছিয়ে পড়ে গেছে অনেক দূর, দুই জগতের মানুষ।
“আমিই পিছিয়ে পড়েছি?” সে একটু গুলিয়ে গেল,
“আমি শুধু আধা দিন বিশ্রাম নিয়েছি।”
বিছানার পাশে দৌড়ে আসা চাও শুয়েমেই দেওয়ালের বগিতে ঢোকা ব্যক্তিকে বললেন:
“তুমি তার চিকিৎসা করাবে? ছু ছিয়াং ভালো চিকিৎসা ক্ষমতার একজনকে চেনে, তবে তার ফি একটু বেশি পড়তে পারে।”
“ঠিক আছে, আমার বন্ধু আমার জন্য সব প্রস্তুত রেখেছে।”
তার পেছনে দরজা বন্ধ হল, ট্রেন ছায়া হয়ে ধোঁয়ার মতো ঘুরতে ঘুরতে দেওয়ালের ওপারে চলে গেল।
“তার বন্ধু সব প্রস্তুত রেখেছে?”
“এই ছেলে এক দিন বাইরে গিয়ে যেন অনেক দিন ছিল, ওপাশের সময় কত দ্রুত গেছে।”
এটা সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
দরজারকয়েকজন ইয়াং জিচাং-এর অবয়ব কিংবদন্তির Incubus ট্রেনে অদৃশ্য হতে দেখে ক্ষণিকের জন্য আবেগ ধরে রাখতে পারল না।
“ভূমির তারা” ঊর্ধ্ব