[ওয়াং জং আমাকে 4000N বিনিয়োগ করলেন।]
{ইয়াং জিচাং, তাড়াতাড়ি তোমার অস্ত্র ফিরিয়ে নাও।}
ওয়াং ইউ’আন খুব জোরে মনে মনে চিৎকার করলেন, তিনি অস্থির হয়ে চিৎকার করছিলেন, প্রায় রাগে অস্থির।
{বিক্রি করলে আমার কাছেই বিক্রি করো!}
{তুমি Chronos যুদ্ধাস্ত্রের মূল্যই বোঝো না, তুমি হয়তো এটাও জানো না যে বর্ধিত Chronos বাতিল হলে পুনরুদ্ধারে দু’দিন লাগে, আর Chronos যুদ্ধাস্ত্র এক দোলাতেই দশ-শত বছরের Chronos আঘাত ঘটাতে পারে! তুমি বোকা!}
“আহ? সত্যি? তোমরা আগে বললে না কেন, ওরা তো চলে গেছে।”
{ওরা এখনো দরজা পার হয়নি, তাড়াতাড়ি যাও!}
“এটা, ঠিক না, কথা দিয়ে ফেলেছি। এটা তো ওয়াদা ভঙ্গ হয়।”
{তোর বাপের মাথা।}
এই কথায় কিছু লোকের ফুসফুস প্রায় ফেটে গেল।
{তোর মাথায় কি মল ভরা, পাগল নাকি, তুই…}
ইয়াং জিচাং তার মানসিক যোগাযোগ বন্ধ করে দিলেন।
ছিনতাই হওয়ায় এমন লাভ হবে ভাবেননি, ইয়াং জিচাং খুশি মনে দেরিতে আসা হাজার বছরের আয়ু বিনিয়োগ অনুভব করলেন।
গালি যাই হোক, ওয়াং ইউ’আন বিনিয়োগ তুলে নেননি।
পারবি তো ছেলে, এত দীর্ঘায়ু, বিনিয়োগের লোকই বটে।
জানি না এইবার লুও বিন ওয়াং ইউ’আনের কাছ থেকে কত Chronos নেবেন।
সামনে, উদোম গায়ের লুও বিন ইতিমধ্যেই চিৎকার করতে করতে ছুটে গিয়েছিলেন।
“কেউ নিতে পারবে না, এটা আমাদের অস্ত্র। ইয়াং জিচাং আমার দলের সদস্য, অস্ত্র আমাদের!”
হাতে কিছুটা লাল আভাযুক্ত সোনালি আলো সেই সাতজনের মুখোশের নিচের চেহারা বদলে দিল, সবাই মোটা লোকটার তাড়া থেকে পালাচ্ছিল।
ইউ চেন হাতে লম্বা বর্শা ধরলেও, একশো বছরের Chronos আর এক তলোয়ারেই জীবন কেড়ে নেওয়া সাধারণ ইস্পাতের তলোয়ারের মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছিল না।
ঠিক তখনই, সবার বেরোনোর দরজা হঠাৎ ধূসর হয়ে গেল।
“বিপদ, এই স্থান স্ফটিক দ্বারা সমকম্পিত হয়েছে!”
ইয়াং জিচাং পাশে মাথা বাঁকা করে নিজের ভাব দেখছিল লিয়াং শি-র দিকে তাকালেন।
“সমকম্পন মানে কী।”
“কেউ c স্তরের সংযোগস্থলের কম্পাঙ্ক স্ফটিক দিয়ে এখানে বেঁধে ফেলেছে।”
দূরের ইয়ান ই অনুভূতির ছবির মাধ্যমে নতুন আসা মুখোশধারীদের দেখছিলেন।
প্রেয়িং ম্যান্টিস পোকা ধরে, পেছনে চড়ুই।
তারা অমাবস্যা স্তরের কম্পাঙ্ক স্ফটিক নিয়ে এসেছিল, ঢোকার সাথে সাথেই ফাটল বন্ধ করে দিয়েছিল।
স্ফটিকধারীর অনুমতি ছাড়া, এই সংযোগস্থল স্থিতিশীল হওয়ার আগে কেউ এখান থেকে বেরোতে পারবে না।
“এটা থাকলে, আমরা দরজা বন্ধ করে কুকুর মারতে পারব, হাহাহা!”
“ভাইয়েরা, আক্রমণ করো!”
বিশৃঙ্খল জনতা সাথে সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, আর হাতে লম্বা বর্শা ধরা ইউ চেন ছিল প্রধান লক্ষ্য।
“ধুর, এই অস্ত্রে Chronos প্রবেশ করানো যাচ্ছে না।”
ধাম! দুটো ছায়া জনতা থেকে লাফিয়ে উঠল, তাদের একজন হাতে ঘন সোনালি অলীক ছায়াযুক্ত লোহার রড নিয়ে, এক রড তার বাহুতে মারল।
ইউ চেন-এর মুখ বদলে গেল, এই রডে পাঁচ হাজার বছরের বেশি Chronos বৃদ্ধি রয়েছে।
এইমাত্র বাহু রক্ষা পাওয়া সে প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, আরেকটা বিশাল ছায়া তার পাশে এসে দাঁড়াল, সোনালি অলীক ছায়াযুক্ত এক আপারকাট থুতনির দিকে এল।
“আআহ!”
অসংখ্য যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ইউ চেন তাড়াহুড়ো করে পেছিয়ে বাঁচল।
সে লম্বা বর্শা তুলে চালাল, কিন্তু অন্যজন স্পষ্টতই পেশাদার যুদ্ধ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, লোকটা নাক ডেকে এক পা দিয়ে অস্ত্র সরিয়ে দিয়ে দু’হাতে দ্রুত আঘাত করল।
ধাম ধাম! দুই ঘুষিতে, ইউ চেন-এর দুই বাহু ফেটে গেল, যন্ত্রণায় পেছনে হেলে মাটিতে পড়ল।
“পেয়েছি!”
আগন্তুক স্পষ্টতই এই দলের নেতা, কণ্ঠ ঘণ্টার মতো ভারী, কর্তৃত্বপূর্ণ।
“অস্ত্র ফেরত দাও!”
লুও বিন ইস্পাতের তলোয়ার নিয়ে বিশৃঙ্খল জনতার মধ্য দিয়ে রক্তাক্ত পথ কেটে এলেন, এখন ওপরের লাল আভা খাঁটি সোনালিতে পরিণত হয়েছে, বোঝা যাচ্ছে Chronos দশ হাজার বছরের নিচে নেমেছে।
“হুম? Chronos যুদ্ধাস্ত্র নিয়ন্ত্রিত হয়েছে।”
মুখোশধারী নেতা মাথা তুলে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি শীতল, যেন যেকোনো সময় ধরা যায় এমন গবাদি পশুর দিকে তাকাচ্ছেন।
“তৃতীয় ভাই, এই লোকটাকে আটকাও।” তিনি লুও বিন-এর দিকে তাকিয়ে ভারী কণ্ঠে বললেন।
“হ্যাঁ!”
দলের একজন দ্রুত পেছিয়ে গেল, তার Moxel দ্রুত প্রসারিত হওয়ার পর, একটা কালো বস্তু পট করে লুও বিন-এর গায়ে পড়ল।
লুও বিন-এর চঞ্চল দেহ হঠাৎ যেন কিছু বিদ্ধ করল, হাতের লম্বা তলোয়ার পটাং করে মাটিতে পড়ল, কপাল মুহূর্তে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
তিনি বুক চেপে ধরে, মুখোশধারীর দিকে তাকালেন।
“লুও বিন, তোমার কী হয়েছে?” ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি বললেন।
“আমার, হৃদয়… এই ক্ষমতা… তোমরা… তুমি… চি শিয়াও প্রাসাদের প্রাসাদপতি, লি ওয়াং?”
“চিনতে পেরেছ, হ্যাঁ, আমিই প্রাসাদপতি।”
লুও বিন-এর চেহারা বদলে গেল: “সত্যিই তোমরা… আমার হৃদয়ের অবস্থা… উল্টে গেছে, তোমরা নিশ্চয়ই কোথাও অন্য কাউকে বন্দি করে রেখেছ, আমাদের অবস্থা বদলে দিয়েছ।”
চারপাশে ইউ চেন-সহ কয়েকজন কেঁপে উঠল।
আগে এই দলের প্রতিপক্ষ হঠাৎ অদ্ভুতভাবে গুরুতর আহত হতো, তারা এখন বুঝল কেন।
মানুষকে বন্দি করে আহত করে, সংকটকালে তার অবস্থা অন্যের সাথে বদলে দেয়।
সেই বিশালদেহী মুখোশধারী মুখের মুখোশ টেনে সরিয়ে, নিচে রাগান্বিত না হয়েও ভয়ঙ্কর চেহারা দেখা দিল।
“হলে কী হবে।”
সে হাতের রুপালি Chronos যুদ্ধাস্ত্র যেনতেন করে ছুঁড়ে দিল, পাশে কেউ লুফে নিল।
“ইয়াং জিচাং, এখনই Chronos যুদ্ধাস্ত্রের নিয়ন্ত্রণ ছাড়ো, নয়তো আমি নিজে হাতে তোমাকে বিদায় করব।”
লি ওয়াং-এর শরীর থেকে বাস্তব চাপ আসছিল, সে মঞ্চে পা রেখে সিঁড়ির দিকে এগোল।
ইয়াং জিচাং চোখ সরু করলেন, মনে হচ্ছে আজ এই অস্ত্র সহজে দেওয়া যাবে না।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে, নিচের খালি হাতে প্রবল হুমকি সৃষ্টিকারী লোকটার দিকে তাকালেন।
এই তথাকথিত প্রাসাদপতির বুকের সাদা বলয় আবার দেখা দিল, দুই মুষ্টিও সোনালি অলীক কুয়াশার মতো শিখায় ঢাকা পড়ল।
“নিজে ছাড়ো, অথবা মরে গেলে, নিষ্ক্রিয়ভাবে ছাড়বে।”
লি ওয়াং-এর কণ্ঠ এই স্থানে ধ্বনিত হলো।
ইয়াং জিচাং পাশে হাত বাড়িয়ে, নিচের লোকটার দিকে তাকিয়ে, আস্তে করে লিয়াং শি-কে বললেন: “অস্ত্রটা ধার দাও।”
হাতে কাঠের হাতলের স্পর্শ অনুভব করে, তার নাক দিয়ে দুই ধারা ঘোলা নিঃশ্বাস বের হলো।
ইস্পাতের পাত পিষে বানানো এই ধারালো তলোয়ার উঁচিয়ে, বুকের বৃত্তের চার হাজার বছরের সংখ্যা মুহূর্তে শূন্য হয়ে গেল।
চার হাজার বছর, চার গুণ বৃদ্ধি।
ইয়াং জিচাং এক লাফে উঠলেন, শরীর শূন্যে থাকতে, দুই হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারে লাল কুয়াশার মতো অলীক শিখা জ্বলে উঠল।
“হাআ!”
নিচের প্রাসাদপতি লি ওয়াং-এর মুখে সাথে সাথে নিষ্ঠুর হাসি ফুটল, তার দুই মুষ্টির সোনালি অলীক ছায়ার ভেতর থেকে হঠাৎ লাল রেশমি সুতো বের হলো।
“এখানে আসার সাহস করলে, আমি কী করে প্রস্তুতি না নিয়ে আসব। এসো, পুরুষের লড়াই হোক!”
ধাম ধাম ধাম ধাম!
ইয়াং জিচাং মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই, তিনি স্থির ও দ্রুত পায়ে এগিয়ে কাছে এলেন, দুই মুষ্টিতে ছায়া ফেললেন, বাতাসেও বিস্ফোরণের শব্দ, গতি যেন পাহাড় ধস।
লি ওয়াং-এর মুষ্টির গতি পাহাড়-সমুদ্রের গর্জনের মতো।
“হেই!”
ইয়াং জিচাং পাশ কেটে অবশ্যম্ভাবী মুষ্টি এড়ালেন, তিনি যেন একখানি ছোট নৌকা মুষ্টির ছায়ায় পাশ কাটাচ্ছিলেন।
“কেমন করে।”
লি ওয়াং-এর মুষ্টি যখনই তার গায়ে লাগার মুহূর্তে, তার মুখ, চুল, বুকের পাশ দিয়ে চুল পরিমাণ ফাঁক রেখে চলে যাচ্ছিল।
এই লড়াই দেখে সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে রেখেছিল, ইয়াং জিচাং এমন যুদ্ধকলা গুরুর মোকাবিলা করতে পারছে!
যখন সে মুখোশ খুলে ফেলল, সবাই তার পরিচয় নিশ্চিত করেছিল।
দলের নাম প্রাচীন গোষ্ঠীর মতো রাখা লি ওয়াং, বাস্তব জগতের একজন মুষ্টিযুদ্ধ বিশেষজ্ঞ, নিজের যুদ্ধ ক্লাব ছিল।
এই সবার কাছে কঠিন মনে হওয়া জগতে, সে বরং এখানে ভালোবেসে ফেলেছে।
এখানে, তার মতো যুদ্ধকলা পছন্দকারী, যুদ্ধকৌশলে লাভবান হওয়ার দারুণ জায়গা।
এই এক বছরে, সে এই এলাকার বহু নির্ভীক লোককে পরাজিত করেছে, প্রচুর Chronos পেয়েছে, আর যুদ্ধপ্রিয় অনুসারীদেরও জড়ো করেছে।
এখন সে নিজেকে গোষ্ঠীপতি ঘোষণা করে গোষ্ঠী খুলতে চায়। এমনকি আসল নামও বদলেছে।
“Chronos যুদ্ধাস্ত্র ওদের হাতে গেলে, সদর দপ্তরেরও ফেরত পাওয়া কঠিন হবে।”
“দেখি সে ইয়াং জিচাং-কে মারতে পারে কি না, মারতে পারলে, সদর দপ্তরের শাস্তি দেওয়ার কারণ থাকবে!”
“হু, লি ওয়াং-কে শাস্তি দেওয়া? সেটা আবার Chronos নষ্টের লড়াই হবে, সদর দপ্তরের লোকেরা Chronos নষ্ট করবে না।”
[আমি ইয়াং ছিয়েন-এর 1000N বিনিয়োগ পেলাম।]
“ইয়াং ছিয়েন? দারুণ তো।”
ইয়াং জিচাং ভয় পাচ্ছিলেন সেই ওয়াং বিনিয়োগ তুলে নেবে, তাহলে আজ এখানেই শেষ হয়ে যেত।
এই মুহূর্তে অন্য কারও কাছ থেকে হাজার বছরের বিনিয়োগ, হাতে Chronos থাকায়, মনে একটু স্থিরতা এল।
তবে ভাবেননি এই লোক সেই ইয়াং ছিয়েন হবে যাকে মেরেছিল।
তাহলে কি আমার বিক্রয় প্রতিভা আছে? তিনি ভাবলেন।
{ইয়াং জিচাং, তুমি যদি আমার কাছে অস্ত্র বিক্রি করতে রাজি হও, আমি তোমাকে পাঁচ হাজার বছর বিনিয়োগ করে বাঁচতে সাহায্য করতে পারি।}
মানসিক সংযোগে একটা অচেনা কণ্ঠ নিজে থেকে বলল।
{আমিও, ইয়াং জিচাং, তুমি যদি আমার কাছে অস্ত্র বিক্রি করতে রাজি হও, আমি তোমাকে দুই হাজার বছর পূর্ণ Chronos বিনিয়োগ করব, সময় এক বছর, যেভাবে খুশি ব্যবহার কোরো।}
{কেমন ইয়াং জিচাং, আমি ওদের চেয়েও বেশি দিতে পারি, রাজি হলেই Chronos এই মুহূর্তে পৌঁছে যাবে।}
নানা কণ্ঠ মানসিক সংযোগে চিৎকার করছিল, কিন্তু কেউ সত্যিই বিনিয়োগ দিল না।
“হু।”
মুষ্টির ছায়ায় ইয়াং জিচাং পাশ কাটিয়ে পিছু হটছিলেন, ভালো হলো একজনই, আরেকজন এমন শক্তিশালী এলে নিশ্চয়ই পাশ কাটাতে পারতেন না।
এই লোক সাবওয়ে থেকে নেমে আসা ব্রেনওয়াশ হওয়াদের মতো নয়।
নিজের ক্ষমতা দিয়ে তার মুষ্টির গতিপথ বদলাতে পারলেও, সে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেটা টের পেয়ে গেছে, দুই মুষ্টি দিয়ে নিজের চলাচলের পরিসর বন্ধ করে দিচ্ছে, আর শরীর দিয়ে নিজেকে সংকীর্ণ কোণে ঠেলে দিচ্ছে।
আর নিজে অস্ত্র ধরলেও, ছোড়ার কোনো সুযোগ পাচ্ছিলেন না।
এটাই যুদ্ধকলা গুরুর মুখোমুখি হওয়া!
নিজে ক্ষমতা দিয়ে প্রতিপক্ষের কিছু মুষ্টির গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও, যেকোনো সময় নিখুঁত আক্রমণকারী এমন লোকের সামনে, এক আঘাতে সফল হওয়ার শতভাগ নিশ্চয়তা নেই।
দশ হাজার বছরের Chronos বৃদ্ধি থাকলেও, কোনো ভুলের অনুমতি নেই, একবার বাতিল হলে, নিজে অতল গহ্বরে পড়ে যাবেন।
“ধুর।”
একইসাথে, ইয়ান ই ইতিমধ্যেই ইয়াং জিচাং-এর মানসিক সংযোগ থেকে বেরিয়ে, ঘটনাস্থলের সঙ্গীর সাথে যোগাযোগ করছিলেন।
“ভাই, সামলাতে পারছ?”
[নিশ্চিন্তে থাকো।]
থোং ওয়েনছি সবার পেছনে লুকিয়ে ছিল।
আরেক দল Chronos যুদ্ধাস্ত্র পেয়ে লুও বিন-কে ঘিরে ধরল, এই অস্ত্র লাঠি হিসেবে ব্যবহার করে লুও বিন-কে মারছিল।
“অকেজো, এই অস্ত্র তোমার হলেই কী হবে?”
“তুমি বলো তোমার, তাহলে বলো যেন Chronos কাটা না হয়!”
এক আঘাতে একশো, কয়েক হাজার বছরের Chronos মাত্র কয়েক দশ আঘাত সহ্য করতে পারে।
লুও বিন-এর নীল নরম টুপি আগেই উড়ে গেছে, ভয়ঙ্কর ক্ষত কিছুটা বীভৎস দেখাচ্ছিল।